« Comme prévu, tes 4 Petits Princes se débrouillent très bien, Emma, sourit Alfred. Encore que la seule femme du groupe se soit fait battre par Asgorath. Je savais bien que ce gamin était doué.
-C'est vrai qu'il est meilleur que je pensais, mais il va se prendre un mur.
-Je me demande s'il a remarqué que ses adversaires ont été payés pour lui faire dépenser un maximum d'énergie. Et s'il sait qui les payés.
-Qu'il le sache ou non, il n'y a rien qu'il puisse faire. Ce genre de méthodes est toléré, à défaut d'être apprécié. On n'intervient même pas alors qu'il manipule l'ordre des combats.
-Ha ha han ça fait aussi partie du test. Voir si les personnes avec du soutien sont prêts à l'utiliser mêmes si ça va à l'encontre des règles, et si les victimes réussissent à s'en sortir. Mais il faut quand même que je fasse un rapport pour le prince. On est bien d'accord, c'est Éric Freld qui triche, hein ?
-Oui. Précise toutefois qu'il ne semble pas avoir reçu d'aide particulière du Duc Freld.
-Le Duc n'a pas aidé, mais la famille si. Probablement le père du gamin. C'est un Comte, non ?
-Oui. Le Comte Freld.
-Tch, la Famille Freld a trop de nobles dans ses rangs. Bon, assez parler d'eux. Dis-m'en plutôt plus sur la mage utilisant de la magie des ténèbres. C'était quoi son nom, déjà ?
-Marine Evra, idiot. Sa magie lui permettait de manipuler les ombres, à l'origine, mais son professeur a réussi à l'aider à faire évoluer sa magie pour qu'elle puisse manipuler les ténèbres. L'avantage des ombres est sa puissance dans la nuit, sa discrétion et sa diversité. Dans une arène comme celle-ci, face à un mage de foudre comme Asgorath, la magie des ombres est presque inutile. En théorie, avec la capacité d'absorption de la magie des ténèbres, Marine aurait pu gagner mais elle n'arrive qu'à absorber de l'énergie.
-C'est déjà pas mal, Emma. Il n'y a presque personne capable d'utiliser correctement cette magie. Elle vaut la peine qu'on l'entraine. En comparaison, les trois autres Petits Princes semblent plutôt normaux. Ils sont bons mais ils n'ont pas l'air d'avoir un petit truc qui te fait dire "Woah ! " si tu vois ce que je veux dire.
-Qui sait ? Aucun des trois n'a montré tout ce qu'il savait faire jusqu'à présent. Personnellement, je pense qu'Edward Delro nous réserve quelques surprises.
-Edward Delro ? Oh, le spiritiste ! C'est normal. C'est une classe qui possède tout un tas de bottes secrètes et d'atouts dans la manche. J'ai presque envie de dire qu'en tant que spiritiste, il a intérêt à nous apporter des surprises.
-C'est vrai aussi. Un spiritiste se doit d'avoir une multitude de méthodes. Pour l'instant, il nous a juste montré ses capacités à utiliser des talismans. Il les maitrise bien, mais c'est loin d'être suffisant pour devenir un super élite capable de supporter la nation. Mais lui et les autres sont encore jeunes. Ils sont loin d'avoir utilisé tout leur potentiel. Qui sait ce qu'ils deviendront dans le futur ?
-Tu as raison, dans l'absolu, mais si on ne pouvait pas deviner plus ou moins leurs progrès et capacités, il n'y aurait aucune raison pour nous de les observer, non ?
-En parlant d'observation, on dirait qu'un combat intéressant va commencer.
-Vraiment ? Voyons voir … ah, c'est foutu gamin, Asgorath. Si je me souviens bien, son adversaire à gagner tous ses matchs à l'exception de deux.
-Oui. C'est l'un des 4 Petits Princes, Jean Ruslo. Les deux seuls combats qu'il a perdus sont contre Edward Delro et Éric Freld. Il reste quand même un sérieux adversaire. Surtout en considérant l'avantage des assassins sur les mages et la fatigue qu'Asgorath a accumulée.
-C'est vrai mais je ne pense pas qu'il va perdre.
-Tu as tant confiance en lui, Alfred ?
-Pas avec ce qu'il a monté jusqu'à présent, non. Mais c'est ce que me dit mon instinct, et j'écoute toujours mon instinct. Tu devrais le savoir.
-Bien sûr que je le sais. Et il a presque tout le temps raison. Je me demande si ce sera le cas aujourd'hui aussi ?
-Ga ha ha ha ha, tu veux faire un pari ?
-Hmph, tu sais bien que je ne m'aime pas ça.
-Même si on ne parie rien ?
-Hmph ! »
Dans l'arène, Asgorath et Jean se faisaient face. Sans un mot, ils se préparèrent. Et toujours sans un mot, au signal du juge, ils commencèrent à se battre.
Jean Ruslo chargea brutalement. Pendant sa course, il se divisa en cinq. Les cinq corps se divisèrent et encerclèrent le faux humain, l'attaquant de toute part. La cible ne réagit pas. Les dagues se rapprochèrent et, alors que tous les spectateurs pensaient que c'était fini, des arcs électriques apparurent autour du jeune démon et bloquèrent les dagues.
L'assassin et ses clones abandonnèrent leurs armes et se replièrent. De l'électricité entoura les pieds d'Asgorath. Puis se propagea sur le sol de l'arène et tissa une large toile. L'un des 5 Jean se retrouva dessus. La seconde suivante, l'électricité se détacha en une multitude fils et s'enroula autour de lui. D'abord le pied, puis la jambe et enfin le reste du corps en entier. Les fils étaient comme des serpents. Ils s'enroulaient et emprisonnaient leur proie sans lui laisser aucune chance. Ce Jean tenta de se libérer mais il ne pouvait rien faire.
Ses capacités ne lui permettaient que de briser un ou deux fils. Et dans le temps nécessaire pour réussir, une dizaine d'autres l'emprisonnaient à nouveau. Et cela ne prenait pas en compte le violent courant électrique le parcourant. Voyant cela, l'un des Jean se replia rapidement tandis que les trois autres attaquèrent. Ces derniers courraient vite. Bien trop vite pour que les fils de foudre ne puissent les ficeler.
« [Hallebarde de Foudre] ! Style du Vent – Frappe Tempétueuse ! »
De la foudre jaillit de la main droite du faux humain et forma une hallebarde. Il se redressa et commença à attaquer. Le vent se leva et entoura la hallebarde, se mêlant à la foudre de celle-ci. Asgorath, tenant l'arme fermement, balaya à 360° autour de lui. L'entremêlement de vent et de foudre fut projeté et parcourra l'air à toute vitesse. Telle une tornade, l'attaque attirait tout vers elle. Les clones furent incapables d'éviter et se prirent l'attaque de plein fouet. Les vents contraires contenus dans l'attaque les déchiquetèrent sans la moindre résistance. Ils ne ralentirent même pas l'attaque.
Heureusement pour le véritable Jean Ruslo, il était hors de portée. Un éclat lumineux attira son regard. Il se tourna vers sa gauche et découvrit une [Flèche Foudroyante]. Jean s'aplatit prestement sur le sol et esquiva. Le jeune démon arriva au-dessus de lui. Il posa son pied sur son dos, l'écrasant contre le sol. Il plaça son hallebarde sur sa gorge.
« Je … j'abandonne, déclara douloureusement Jean Ruslo après avoir déglutit. »
La hallebarde disparu et Asgorath retourna à sa place sans un mot, le visage stoïque et froid. Ces matchs consomment mon énergie spirituelle et mon énergie vitale beaucoup trop vite. J'ai dépensé plus de la moitié de chaque. Plus des trois quarts pour mon énergie vitale, s'inquiéta le jeune démon calmement. Il faut que j'utilise mes vortex pour absorber plus d'énergie non seulement en-dehors des combats, mais aussi pendant. Ils sont tous au Domaine Terrestre. Même si leur énergie est pleine d'impureté, ils en ont suffisamment pour que ça m'aide. Hmm, j'utiliserai peut-être aussi le noyau de quelques-unes des bêtes du Domaine Evolutif. Pas de temps à perdre. Il vaudrait mieux que je commence tout de suite.
« Incroyable. Je ne m'attendais vraiment pas à ce qu'il finisse le duel aussi vite. Mais ça a dû lui coûter pas mal d'énergie, analysa Alfred en souriant. Et cette dernière attaque … elle venait de l'Ecole des 5 Eléments de Léo Hart, on est d'accord ?
-Oui. Et comme tu le sais parfaitement, le style martial enseigné par l'Ecole des 5 Eléments ne possède pas de véritables techniques d'attaques. Elles sont toutes créées à partir de la compréhension qu'un individu a des éléments. Non, il serait plus correct de dire que l'objectif de l'Ecole des 5 Eléments est de comprendre les éléments et d'utiliser ce savoir pour combattre. Je crois que Léo Hart employait le terme … … "insuffler" … Oui, c'est ça. Il s'agit d'insuffler les caractéristiques des éléments dans chaque mouvement réalisé. Honnêtement, ça me parait tellement bizarre. Quel est l'intérêt de connaitre tous les aspects du feu tant qu'on peut l'utiliser ?
-Ha ha ha, tu n'es pas la seule à penser comme ça. C'est pour ça que toutes les anciennes écoles martiales comme l'Ecole des 5 Eléments ont disparu. Cependant, en regardant ce combat, je pense avoir entraperçu l'intérêt des méthodes anciennes. En tout cas, l'Ecole des 5 Eléments a un énorme potentiel.
-Ce n'est pas pour rien que Léo Hart est considéré comme le plus grand épéiste humain. Sans son problème … … aaaaah, pas la peine d'en parler.
-Hmm, si Asgorath continue comme ça, je pense que je pourrai lui obtenir une place pour entrer dans la Tour Infernale. L'Empereur recherche des jeunes talentueux et le prince devrait être ravi de gagner quelques points avec une recommandation. Et en ce qui concerne le gamin, cela lui offrira une chance de s'endurcir et de devenir plus puissant. Il aura même droit à des récompenses si ses performances sont suffisamment bonnes.
-La Tour Infernale … … Ah ! Tu ne parles tout de même pas de cette épreuve abandonnée parce que 80% des participants mourraient à l'intérieur ?!
-Bien sûr que si. C'est en passant ce genre d'épreuves mortelles qu'il pourra établir sa prédominance et avoir accès aux meilleurs ressources malgré son passé. Et tu sais aussi bien que moi que l'on ne crée pas des experts si on ne leur fait pas expérimenter ce genre de dangereuses situations. C'est aussi pour ça que tu as mis en place le système de la Chasse Sauvage, non ? La Tour Infernale suit le même principe mais en beaucoup plus corsé.
-Tu n'es pas la seule. C'est pour ça que la Tour Infernale n'a pas été utilisée depuis plus de 600 ans. Et je comprends ta réaction mais les évènements nous y forcent.
-C'est si grave ?
-Disons que l'apparition du nécromancien est le prélude du prélude. La première bourrasque d'une terrible tempête qui va balayer le continent.
-Sérieusement ? La situation est si mauvaise ?
-Aucune idée, répondit sérieusement Alfred en se grattant le haut du crâne. Il y a beaucoup trop de choses inconnues pour l'instant. Le nécromancien, par exemple. Il avait une haine anormale envers l'Empereur, et je doute qu'il ait réussi à créer ses monstres tout seul.
-Tu te fous de moi ?
-Non, et les relations entre les nations humaines empirent. Ishtar, Balru et les autres sont plutôt indéchiffrables concernant leurs ambitions et projets mais ce n'est pas le cas de Rudyon. La Famille Impériale de Rudyon est comme son animal emblème : dévorer d'un appétit sans limite. Leur politique étrangère n'a pas changé depuis plus de dix millénaires. Augmentation du pouvoir militaire et préparations pour envahir leurs voisins.
-Oui mais comme tu viens de le dire, ça fait dix mille ans qu'ils sont comme ça et ils n'ont pas osé attaqué qui que ce soit depuis sept millénaires.
-Tu as raison mais tu oublies que durant toute cette période la guerre avec les démons était féroce. Il y a eu des pauses mais c'est la première fois qu'une vraie paix a pu être établie avec les démons. Ça donne forcément des idées à certains. Ajoute à ça les problèmes relationnels avec les autres nations, des nobles corrompus et une succession troublée et tu obtiens d'excellentes conditions pour l'affaiblissement d'une nation. Même si Rudyon n'ose pas nous envahir, nous déstabiliser lui offrira l'occasion d'attaquer les petits royaumes à son Est. Et c'est sans compter le risque d'un manipulateur caché.
-Les 5 Grandes Sectes, c'est ça ?
-Exactement. Chacune revendique le droit de diriger l'humanité. Rien de nouveau là. Et tu sais que les 3 Empires et 5 Royaumes existent toujours aujourd'hui parce que, outre la force des fondateurs, la première secte essayant de prendre le contrôle d'un territoire deviendra la cible des quatre autres sectes. L'Eglise a réussi à contourner ce problème avec la religion mais je doute qu'elle, et les autres d'ailleurs, souhaite en rester là. Il est tout à fait possible que l'une des 5 Grandes Sectes sponsorise l'Empire Rudyon ainsi que certaines factions des autres nations. Et dans ce cas-là on se dirige vers une guerre totale entre humains qui risque de profiter aux seuls observateurs : les démons.
-Et il en pense quoi l'Empereur ?
-Qu'on ne peut qu'attendre en se renforçant. Bon, il souhaite aussi utiliser le prochain Tournoi des Empires pour éliminer la jeune génération de ses opposants.
-Tes paroles sur la tempête n'étaient peut-être pas si fausses.
-Malheureusement. Le pire c'est qu'on ne sait pas jusqu'où vont les plans des manipulateurs … … mais bon, voyons le bon côté des choses. Déjà, on ne va pas s'ennuyer et deuxièmement, ça va être le bon gros coup de pied au cul qui va changer le statut quo, pour le meilleur ou pour le pire. »
Emma jeta à son compagnon souriant un regard noir avant de marmonner "tu es vraiment cinglé", le faisant sourire encore plus.
Les combats s'enchainèrent, durant de plus en plus longtemps et étant de plus en plus imprévisibles à mesure que les participants s'épuisaient. La stratégie d'Asgorath lui permit de récupérer et d'économiser son énergie avec une meilleure efficacité, mais il était aussi victime de la fatigue. Contrairement à Edward Delro et Éric Freld, dont les adversaires abandonnaient dès le début. Ils étaient aussi les deux derniers adversaires du jeune démon.
Comme prévu, je suppose. Ça fait un moment que mes adversaires essaient juste de me fatiguer au lieu de me battre. Et là, mes deux derniers matchs sont contre les deux meilleurs de la compétition. Et la personne qui y gagne le plus est Éric Freld, songea Asgorath tout en se souvenant de ce qu'avaient dit les hommes dans la forêt. Et ce ne serait pas la première fois qu'il manipule la compétition. Il doit venir d'une famille puissante pour se permettre d'interférer avec la compétition de l'empereur.
« 31ème match. Asgorath Strÿnkar contre Edward Delro. Éric Freld contre Marine Evra … … … »
Les adversaires montèrent sur leurs arènes respectives. La plupart abandonna, trop fatigué pour se battre, ou abandonnant simplement devant la supériorité de leur opposant.
« Commencez ! »
Edward lança trois talismans. Ils se collèrent sur Asgorath sans qu'il puisse esquiver. A l'instant du contact, il se sentit plus lent et faible. Le spiritiste saisit l'opportunité pour jeter encore plus de talismans.
« [Pentacle-Prison Spirituelle] ! Suivit par [Octogone de la Souffrance des Âmes] ! »
Des talismans brillèrent, formant un pentacle autour d'Asgorath, entouré par un octogone. Il se retrouva piégé en une fraction de seconde. Un court instant après, des vagues d'énergie spirituelle s'abattirent, telles des raz-de-marée, et s'en prirent à son esprit. Il fronça les sourcils en recevant la première attaque. Puis, ses yeux s'illuminèrent alors qu'il mit un plan au point.
Il manipula son énergie spirituelle et forma un vortex avec lequel il absorba l'attaque. Ses réserves d'énergie spirituelle se remplirent rapidement. Personne ne comprenait comment il faisait cela mais ils voyaient tous les résultats.
En absorbant l'énergie spirituelle environnante, Asgorath détruisit les deux sortilèges. Il employa ensuite le [Pas des Vents] et chargea. Edward jeta son talisman et réalisa des signes avec ses mains. Les talismans brillèrent et se transformèrent en cinq grands guerriers en armure lourde. Le jeune démon s'en débarrassa comme des autres sortilèges du spiritiste : en absorbant l'énergie spirituelle que le spiritiste insufflait. Les guerriers s'effondrèrent et les talismans s'effritèrent.
Asgorath arriva au corps-à-corps et frappa de son [Poing Explosif Pénétrant]. Des talismans jaillirent des manches du spiritiste adolescent et formèrent un mur qui bloqua l'attaque. Puis ils explosèrent, le souffle projeté vers le faux humain. Ce dernier recula rapidement, utilisant le souffle pour accélérer. Il matérialisa une vingtaine de [Flèches Foudroyantes]. Edward les bloqua grâce à ses talismans et absorba l'électricité qu'elles contenaient.
« [Punition Céleste] ! cria Edward »
Une trentaine de talismans s'empilèrent au-dessus d'Asgorath. Un éclair bleu apparut et transperça chaque talisman, augmentant sa force à chaque fois. La foudre contenait toute l'électricité des [Flèches Foudroyantes] du jeune démon et les capacités de spiritiste d'Edward.
« [Pentacle-Prison Spirituelle], s'exclama-t-il ensuite. »
La prison de talismans reparut. Plus résistante qu'auparavant, Asgorath n'avait pas le temps de la détruire et de fuir. Il joignit ses mains et activa sa technique [Paume Vortex] aussi puissamment que possible. Un gigantesque tourbillon apparut avec lequel il para la foudre bleue. La foudre fut dispersée en de multiples directions, créant des dizaines d'arcs électriques qui s'écrasèrent tout autour du réincarné. Ces arcs électriques fracassèrent la barrière spirituelle et l'arène. Même Edward fut forcé d'en esquiver certains.
Les bras d'Asgorath tremblaient et il n'arrivait pas à bouger. Edward projeta de nouveaux talismans explosifs. Asgorath ne put les éviter et se les prit directement. L'explosion le brula, détruisit ses vêtements en partie et le projeta au sol.
« Plus coriace … que prévu, haleta Edward en regardant le corps immobile d'Asgorath. Mais avec ça, j'ai gagné. Je ne pensais … vraiment pas qu'il pourrait … bloquer ma stratégie … mais ça m'a … laissé une … ouverture. Hé, juge … gaaaaaargh ! »
Edward sentit une morsure et se fit électrocuté. Il pencha la tête et découvrit un serpent en électricité le mordre et s'entortiller autour de sa cheville. Il s'en débarrassa avec un talisman et se tourna vers Asgorath. Pour le voir le frapper dans le ventre avec un [Poing Explosif Pénétrant]. Le jeune démon enchaina les attaques.
« Arrêtes, de me prendre, pour un, punchingball ! RAAAAAAAH ! »
Edward hurla. Des dizaines de talismans l'entourèrent et le séparèrent du faux humain. Puis, sous les yeux des spectateurs et d'Asgorath, il commença à se transformer. Edward grandit, ses muscles gonflèrent, ses jambes s'arquèrent pour s'approcher de celles d'un animal, son dos se vouta et des poils poussèrent. Ses traits faciaux se métamorphosèrent et se rapprochèrent de ceux d'un sanglier.
« Ce gamin est un Absorbeur ?! Merde, tu parles d'une surprise, s'exclama Alfred bruyamment. Tu le savais Emma ? Tu le savais, dit ?
-Non, il a bien caché son jeu. Au vu de la rareté des Absorbeurs, il aurait normalement pu être sélectionné pour rejoindre l'Académie Impériale. La seule question maintenant, c'est avec quel type d'animaux il est lié.
-Ce doit être tout ce qui a un rapport avec les cochons et les sangliers, non ?
-Pas forcément. Ça pourrait être les animaux à défenses, les animaux à quatre pattes, les mammifères, … …
-C'est vrai que la différenciation change en fonction des personnes. C'est le truc chiant avec les Absorbeurs, déterminer le type d'animaux assimilables, se plaignit Alfred. Hmm ? Sa transformation est terminée. On dirait un sanglier bipède avec quelques traits humains. Ha ha ha, c'est souvent assez moche, ces transformations. Mais plus sérieusement, un Enchanteur et Absorbeur de talent, hein ? Il faut le recruter.
-Oui. Dans un sens, l'objectif d'Asgorath d'être un mage-guerrier est accompli par un Absorbeur. Les Absorbeurs ont généralement accès aux autres capacités des spiritistes et peuvent renforcer leurs corps avec leur transformation. Mais ils sont rares.
-Moins d'un Absorbeur sur 10 000 spiritistes, c'est ça ?
-Exactement. De ce que je sais, il y en a qu'une poignée parmi la jeune génération même si quelques-uns sont inutiles.
-Tu parles du gars qui se transforme en paresseux, ou de la gamine qui se change en poisson rouge ?
-Des deux, répliqua Emma. Tu reconnais le type de sanglier qu'il a assimilé ?
-Oui. C'est une espèce des Montagnes Noires. Si je me souviens bien, il a ramené un noyau d'un membre de cette espèce. Il a dû en profiter pour changer d'animal. C'est un énorme sanglier carnivore appelé l'Infernal Sanglier-Tigre parce qu'il possède certaines caractéristiques des tigres, comme les rayures, les dents et les pattes, et de son affinité avec le feu. C'est une espèce très agressive.
-J'ai entendu parlé de cet animal. On dirait que la victoire va aller à Edward.
-Tu ne devrais pas vendre la peau du sanglier avant de l'avoir tué, Emma. En se transformant, Edward a réussi à se soigner en partie, mais les dommages sont toujours présents. Asgorath a encore une chance de gagner.
-On verra bien. Edward est plutôt arrogant. Maintenant qu'il a fini de se transformer, il va sûrement attaquer dans peu de temps. Le combat ne devrait plus durer très longtemps. »