Le lendemain, ce fut le tour aux défis. Le nombre de non-qualifiés était néanmoins trop grand. La suite de duels suffirait à épuiser tous les gagnants précédents. Alfred et Emma le savaient et leur firent passer une nouvelle épreuve pendant le tournoi auquel participa Asgorath. Quarante-huit en sortirent vainqueurs. Ces derniers reçurent le droit de défier les étudiants des rangs 32 à 22, et pas plus de trois défis consécutifs.
Malheureusement, la majorité des défis se finit par la victoire des qualifiés. A la fin, sur les quarante-huit, seul neuf réussirent à faire partie du classement. Et sur les neuf, quatre se qualifièrent en défiant leurs camarades qui venaient de se qualifier. Les cinq chanceux prirent les rangs les plus bas. De 32 à 28. Mais ils furent incapables de défier les qualifiés de plus haut rang.
Ce fut ensuite le tour des autres qualifiés de défier ceux mieux classés qu'eux mais, en général, ils ne gagnaient pas. Le tournoi les avait classés avec justesse, rendant difficile de contester le classement actuel. Il n'y eut que deux changements, mais sans grande importance. Le classé 24ème avait vaincu le 19ème et le 13ème avait pris la 11ème place. Certaines positions étaient inébranlables. Celle d'Asgorath, par exemple, ou encore celles des quatre génies de l'Académie des Neuf Voies, bien que deux soient en mauvais état. C'était uniquement parce qu'il avait été décidé que personne ne pouvait les défier, avec leurs blessures. Les examinateurs considéraient qu'il serait dommage de les éliminer à cause de leurs blessures malgré ce qu'ils avaient accompli. Surtout qu'aucun des autres étudiants ne pouvaient normalement les vaincre.
C'est ainsi que se termina la dernière journée de la compétition. Asgorath resta en haut du podium sans avoir eu besoin de se battre. Il dut cependant attendre, comme les autres, une bonne heure avant la déclaration des résultats. Tout simplement parce que les examinateurs devaient décider qui pourrait rejoindre l'Académie Impériale. Les premiers élus furent, sans surprise, Asgorath Strÿnkar, Eric Freld, Edward Delro et Marine Evra. Deux autres étudiants furent choisis pour leur potentiel, plus que pour leurs capacités actuelles. Le premier était Emil Dubois qui, à la surprise d'Asgorath, n'avait perdu que neuf de ses matchs. Le plus étonnant était comment il s'améliorait d'un combat à l'autre, et qui était la raison pour être choisi. Le deuxième était un prêtre sans aucune capacité offensive, mais dont les sorts de soins surpassaient ceux des autres prêtres à son niveau. Son nom était Franck Delasar.
La compétition terminée, les trente-deux personnes classées reçurent un prix composé d'argent, d'élixirs et de techniques. Asgorath fut cependant déçu car, la seule récompense qu'il obtint, fut la permission d'entrer dans l'Académie Impériale. Emma lui avait toutefois expliqué qu'il recevrait des avantages avant son entré dans l'Académie Impériale pour rendre sa vie et son entrainement plus faciles. Bien sûr, ces avantages étaient pour tous les qualifiés et dépendaient de leurs performances.
Les qualifiés reçurent une semaine pour se reposer et se préparer. Ils en profitèrent tous à l'exception d'Éric Freld qui fut ramené dans sa famille. Les autres se relaxèrent. Sauf Asgorath qui reprit son entrainement après une nuit de repos, se concentrant sur sa maitrise des différents sortilèges et techniques qu'il possédait ainsi que sur son escrime.
Cette période permit cependant au prince Axelrof Garaltro Tsuran et à son garde du corps Alfred Milfra de rapidement retourner à la Capitale Impériale pour faire leur rapport. Les deux hommes se retinrent toutefois de discuter d'un des étudiants sélectionnés. Ils préférèrent aller directement voir l'Empereur pour lui parler.
Ce dernier les reçut sans difficulté dans son bureau, une grande pièce avec de longues et hautes étagères où étaient rangés des dizaines de livres. Certains concernaient la comptabilité de l'Empire, d'autres sa population et sa géographie. Il y en avait sur les lois, un recensement des familles nobles, le détail des armées, les réserves de nourriture, d'armes et d'autres ressources importantes. Toutes les informations concernant l'Empire de Tsurannel se trouvaient dans la pièce, sous le contrôle de l'Empereur Hérakol Ménores Tsuran, qui les utilisait pour préparer ses plans et développer sa nation.
« Comment ça va, Alfred ? Les sélections de l'Académie de ton amie se sont bien passées ? Et mon 3ème, il ne t'a pas trop embêté ?
-Ha ha ha ha, tout va bien, Votre Majesté. Tout s'est bien passé et le prince s'est conduit exactement comme un descendant de la lignée impériale devrait, répondit Alfred en ignorant la rougeur d'embarras naissante du prince.
-Parfait. Mais tu n'es sûrement pas venu juste pour me saluer. Alors, qu'est-ce qu'il y a ?
-Toujours aussi direct, Votre Majesté. En fait, le prince et moi sommes venus vous voire parce que nous avons découvert un jeune talent très prometteur durant la sélection.
-Un talent ? De ce que je sais, c'est pour ça que ces sélections ont lieux, non ?
-C'est vrai, mais il est bien au-dessus des autres, même en le comparant aux autres sélectionnés. Par ailleurs, parmi ces sélectionnés il y a une mage des ténèbres, un Absorbeur et le jeune Eric Freld.
-Il y avait vraiment ce genre de talents ? Dans ce cas, je suppose que ton talent supérieur doit être plutôt bon. Tu as un rapport le concernant ?
-Bien sûr, Votre Majesté. Le voilà. »
Alfred tendit plusieurs feuilles de papier à Hérakol. Ce dernier les saisit et commença à lire, les sourcils froncés. De la surprise apparut à plusieurs moments, et même de la stupeur lorsqu'il arriva au paragraphe concernant la possibilité que le jeune démon maitrise la magie gravitationnelle.
Il posa les papiers sur son bureau. Un air songeur sur le visage, il réfléchit sans dire un mot à ce qu'il venait de lire. Il était totalement indéchiffrable, même pour son fils et un compagnon de longue date.
« Tu as bien agis, Axelrof.
-Père ?
-Je parle de ta décision de soutenir ce gamin appelé Asgorath Strÿnkar. Sans même parler de son talent, un Empereur se doit de protéger ses sujets et d'être juste et honorable. Tu n'as pas perdu de vue le plus important pour un détail. Je suis fier de toi.
-Je vous remercie, père, mais c'est surtout grâce aux conseils avisés de Sir Milfra.
-Je sais. Mais être capable d'écouter les conseils et de déterminer s'il faut les suivre, même s'ils vont à l'encontre de son opinion originelle, est une qualité nécessaire pour être un grand et bon souverain. Tu as failli faire la même erreur que certains de tes frères à te perdre dans des machinations stupides et oublier le plus important, mais tu as écouté ton conseiller et a changé d'avis. C'est la preuve que tu peux t'améliorer et devenir un bon dirigeant. C'est pour cela que je te félicite.
-Merci, père.
-Continue comme cela. En ce qui te concerne, Alfred, déclara l'Empereur en se tournant vers le vieux guerrier, dis-moi comment on devrait récompenser la victoire de cet Asgorath selon toi.
-Ce gamin ne veut que s'entrainer et devenir plus fort donc on peut oublier tous les cadeaux sans intérêt comme l'argent, les titres honorifiques et tout le reste. A la place, il faudrait lui donner accès à un maximum de documents qui pourraient l'aider à devenir plus puissant. Et des élixirs, je suppose.
-Tu penses qu'il en vaut la peine ? J'ai l'impression qu'il a une personnalité compliquée, à ton rapport, et assez cruelle.
-Il est effectivement cruel et violent, mais c'est seulement envers ses ennemis. Même s'il ne nous aide pas de bon cœur par la suite, l'affilier avec nous suffira à provoquer nos ennemis. Ils essaieront de l'éliminer et il se vengera d'eux avec brutalité. Et malgré tout je ne pense pas qu'il soit si mauvais que ça. Il tue facilement mais il a aussi sauvé des adolescents.
-Les deux Xiao et son équipe durant la … Chasse Sauvage, c'est ça ?
-Exactement. Ça prouve qu'il n'est pas insensible, à mon avis.
-Très bien, je verrai quelles autorisations je pourrais lui donner. Tu as d'autres idées.
-Eh bien … … oui. Je voudrai l'envoyer dans la Tour Infernale.
-La Tour Infernale ? Tu es devenu sénile, Alfred ?
-Non, Votre Majesté. Je pense juste qu'il s'agit d'un incroyable talent avec une forte volonté et qu'il s'est déjà tiré de mauvaises situations. Comme je l'ai écrit, il a été capturé et torturé par le nécromancien qui est apparu dans les Montagnes Noires. Et mon hypothèse est qu'il a profité des blessures que le nécromancien avait subi en combattant les Gardes Impériaux pour le tuer. Il possède aussi une aura meurtrière anormale. Même des vétérans de la guerre contre les démons n'en possèdent pas d'aussi forte.
-Donc tu penses que ce sera une opportunité pour lui ? Mais tu devrais savoir qu'il y a plus de chances de mourir dedans que d'obtenir quoi que ce soit.
-C'est vrai, mais les vrais experts sont tous nés des champs de bataille, forcés de grimper au sommet d'une pile de cadavres. C'était la même chose pour nous, Votre Majesté.
-Tu as raison, Alfred. Et puisque tu le complimentes autant alors que mon 1er fils, un maniaque des arts martiaux et de l'entrainement, n'en reçoit aucun, il doit vraiment être assez extraordinaire. Mais il y a quelque chose qui me gêne avec cet Asgorath Strÿnkar.
-Vous aussi ? Vous ne l'avez pas vu pourtant. C'est dans ses actions, sa personnalité ou autre chose que vous voyez un problème ?
-Hmm … … … … son nom. Oui, c'est ça, c'est son nom. Strÿnkar. J'ai déjà entendu ce nom-là quelque part. Mais où ? »
Hérakol ferma les yeux et se concentra. Respectueusement, Alfred et Axelrof ne firent plus un bruit. De longues minutes passèrent avant que l'Empereur ne rouvre les yeux. Il se leva brusquement et alla vers une étagère. Il saisit une carte de son empire et la déplia sur son bureau. Un crayon dans sa main droite et les papiers d'Alfred dans la gauche, il retraça le trajet d'Asgorath en sens inverse.
Un éclair de compréhension illumina ses yeux. Il retourna à l'étagère pour saisir plusieurs documents. Ces derniers décrivaient les évènements récents survenus dans l'Empire. Il y en avait deux particulièrement étranges et intéressant. Hérakol les retrouva et marqua sur sa carte où ils avaient eu lieu. Puis il comprit et éclata de rire, à la surprise des deux autres hommes.
« D'accord, c'est donc ça. Ha ha ha, les choses deviennent très intéressantes. Je me demande comment je devrais réagir. Quelles actions prendre ? J'ai plein de choix possibles maintenant mais lequel devrais-je choisir ? Hmm, je suppose que cela attendra que je le rencontre, marmonna l'Empereur avant de parler à Alfred. Je lui donnerai la permission mais je veux d'abord le rencontrer et discuter avec lui. J'arrangerais cette rencontre après avoir observé comment il réagit une fois dans l'Académie Impériale. A part ça, je vais lui donner des Elixirs de Stabilisation Spirituelle, des Elixirs de Purification et des Elixirs d'Accumulation. Je vais également lui donner un accès pour la Librairie Impériale. Ce sera un de … … … 4ème classe Beta.
-4ème classe Beta ? Vous êtes sûr, Votre Majesté ?
-Absolument. Et en ce qui concerne les élixirs, concentre-toi sur les Elixirs de Stabilisation Spirituelle et les Elixirs de Purification. C'est ce dont il a le plus besoin en ce moment si je ne me trompe pas.
-Très bien, Votre Majesté.
-Parfait. Je te laisse t'occuper de lui, Alfred. Et toi, Axelrof, bon travail. Je te donnerai un nouveau test, plus tard. Vous pouvez disposer, tous les deux.
-Votre Majesté.
-Père. »
Alfred et Axelrof se levèrent et s'inclinèrent avant de quitter la pièce, laissant Hérakol seul. L'Empereur se rassit dans son siège et se saisit le visage avec la main alors que ses yeux brillaient et qu'un léger rire s'échappait de ses lèvres.
Quelques jours plus tard, un sac avec des élixirs arriva devant la porte d'Asgorath. Il y avait également un mot d'Alfred Milfra expliquant les effets des élixirs ainsi que l'intérêt du passe les accompagnant. Il utilisa immédiatement les Elixirs de Purification, puis les Elixirs de Stabilisation Spirituelle. L'effet fut rapide et spectaculaire.
L'Elixir de Purification n'élimina pas que les impuretés présentes dans son énergie vitale et son énergie spirituelle, mais aussi celles dans son corps. Les premières furent éliminées tandis que les secondes évacuées par les pores de sa peau. Dans le cas d'Asgorath, la majorité des impuretés se trouvaient dans son corps, puis dans son énergie spirituelle. Son énergie vitale en était presque entièrement dénuée. Lorsqu'il ouvrit les yeux après avoir consommé le dernier Elixir de Purification, le jeune démon remarqua une couche de crasse noire visqueuse, telle de l'huile, sur sa peau. Il fronça les sourcils un court instant puis comprit et alla se nettoyer.
Il ne se rhabilla pas au cas où quelque chose d'autre se produisait. Il avala ensuite les Elixirs de Stabilisation Spirituelle. Une douce chaleur se répandit ensuite dans son corps. Avant de devenir un puissant brasier au niveau de son noyau. Son énergie vitale se déchaina dans son noyau. L'élixir avait révélé l'instabilité de l'énergie vitale dans le noyau du jeune démon. Et en essayant de stabiliser celle-ci, une réaction inverse apparut.
Asgorath ressentit une violente douleur dans sa poitrine. Il lui résista et aida l'élixir à accomplir son travail avec son énergie spirituelle et sa volonté. Deux heures plus tard, le jeune démon était en sueur mais avait réussi. Son énergie vitale était devenue une mer calme et tranquille dans son noyau désormais aussi stable que de la roche.
« L'utilisation d'un vortex d'énergie pour absorber et purifier une grande quantité d'énergie vitale et spirituelle est une bonne idée mais il faut que je fasse quelque chose pour l'instabilité que cela engendre, songea Asgorath à voix haute. Il faut que je me documente à ce sujet. Hmm, on va partir pour l'Académie Impériale dans trois jours donc j'ai encore du temps. Mon objectif est de perfectionner ma nouvelle méthode de cultivation avant de partir. »
Sur ces mots, le jeune démon se leva, se lava une seconde fois pour enlever la sueur et partit pour la librairie une fois habillé. Il y passa ses derniers jours, dévorant tous les documents existant au sujet de la cultivation. Il utilisa également le reste de sa fortune personnelle pour obtenir différentes méthodes de cultivation et les apprendre. Pour le moment, il se contentait d'emmagasiner un maximum de connaissances. Le reste viendrait plus tard.
La semaine passa ainsi pour Asgorath tandis que les autres compétiteurs qualifiés profitaient du temps pour se reposer. Puis, le jour du départ arriva et les adolescents quittèrent l'Académie des Neufs Voies et la cité Bordall.