Le lendemain matin, à l'aube, juste après avoir mangé, les étudiants se regroupèrent devant Alfred Milfra, qui attendait assis. Après plusieurs minutes, lorsque tout le monde fut rassemblé, il se leva.
« Tout le monde est là ? Parfait. Je vais donc vous expliquer les règles de cette épreuve en ma qualité d'Examinateur Impérial. C'est très simple, vous allez voir. Vous allez passer deux semaines dans les Montagnes Noires à chasser des bêtes magiques et, à la fin des deux semaines, vous nous rapporterez les noyaux obtenus et nous vous noterons. En ce qui concerne les notes … … seuls les noyaux de bêtes au 4ème Domaine ou plus en recevront. 1er niveau du 4ème Domaine vaut 1 point. A chaque niveau de plus, le nombre de points est doublé. Donc 2 points pour le niveau 2, 4 pour le niveau 3 et ainsi de suite. Le niveau 9 vaut 256 points et 512 points pour le niveau 10. Je précise que ça continue comme ça même après le 4ème Domaine. Le noyau d'une bête magique au niveau 1 du Domaine Evolutif rapporte 1024 points. Vous avez également le droit de vous allier, mais seule celui qui rend les noyaux a droit aux points, donc faites attention. D'ailleurs, pendant que je parle des risques, je tiens à préciser que l'Empire se fiche de si vous mourrez dans les montagnes et de comment c'est arrivé. Vous avez compris ?
-Oui, monsieur !
-Parfait. En ce qui concerne les qualifications, on ne choisit que les 10% avec les meilleurs scores. Par contre, vous pourrez tous échanger vos noyaux contre de l'or, des élixirs, des armes, des techniques ou je ne sais quoi d'autre. Bon, je crois que c'est tout pour les règles donc si vous êtes prêts, vous pouvez y aller. »
A peine Alfred Milfra eu-t-il fini ses mots que les étudiants se mirent à courir vers la forêt. Ils se séparèrent dès qu'ils passèrent les premiers arbres. Certains s'enfoncèrent plus profondément, seul, tandis que d'autres formèrent des groupes. Asgorath appartenait au premier groupe.
Avec le nombre d'élèves et le bruit qu'ils faisaient, il ne risquait pas de trouver de bêtes magiques durant le premier jour. Le jeune démon décida donc de courir vers les montagnes tout en observant les environs avec son énergie spirituelle. Il repéra plusieurs étudiants grâce à cette méthode et les évita. Si j'ai bien interprété les paroles de ce Seigneur Milfra, alors on peut s'entretuer pour récupérer les noyaux des autres. Il y a plus de risques vers la fin des deux semaines, mais on ne sait jamais. Certains pourraient vouloir éliminer la compétition pendant qu'ils le peuvent encore. Il faut que je sois prudent, songea le jeune démon. Je me demande combien ont compris ce sens caché. Secouant légèrement sa tête, il continua à s'enfoncer plus profondément.
La première journée se finit sans que le réincarné n'eut besoin de se battre. Il installa son coup au sommet d'un arbre et prépara plusieurs pièges et systèmes d'alarmes basiques avec des fils et des bouts de bois. Il se fit ensuite un repas et se coucha dans sa cabane improvisée. Il s'endormit doucement, tout en maintenant autour de lui sur plusieurs mètres un film d'énergie spirituelle. La nuit passa dans un calme ponctuellement interrompu par le passage de bêtes magiques. Elles étaient cependant trop faibles. Elles s'enfuyaient dès qu'elles sentaient l'aura du jeune démon.
Ce dernier se leva dès l'aurore et, après quelques préparations, repartit. Il chercha la forêt aussi bien que possible tout en s'enfonçant plus profondément. Il ne trouva aucune proie. Il y avait bien des bêtes magiques mais aucune suffisamment puissante pour lui procurer des points. Il n'avait donc aucune raison de les tuer, puisqu'elles ne l'attaquaient pas. Asgorath se rapprocha néanmoins de ses cibles à la fin de la journée. Il s'arrêta pour la nuit à la limite afin de ne pas engager le combat dangereux dans le noir. Le faux humain prépara son campement temporaire comme la nuit précédente. Et s'endormit dans le calme de la nuit.
Elle ne resta cependant pas calme. Par trois fois le sommeil du jeune démon fut interrompu par des bêtes magiques. La magie du jeune démon les massacra rapidement comme elles n'étaient qu'au Domaine Profond. Cela prouva seulement qu'il approchait des territoires des bêtes plus puissantes. Et pour ne pas les attirer, il plaça rapidement les cadavres dans son sac dimensionnel et se débarrassa du sang avant de retourner dormir.
Les choses sérieuses commencèrent le troisième jour. Plusieurs heures après le lever du soleil, de nombreux rugissements bestiaux résonnèrent, certains remplis de rage, d'autres de douleur. Des bruits d'explosion retentissaient, accompagnés par des cris d'élèves aux mêmes tons que ceux des animaux. Asgorath traversa la forêt désormais agitée en évitant les autres étudiants. Il rencontra plusieurs bêtes mais une majorité se trouvant au Domaine Terrestre, mais ils n'en étaient qu'aux premiers niveaux. Leurs auras étaient faibles. La plus puissante était au 4ème niveau. Le faux humain considérait que les noyaux de ces bêtes ne valaient pas suffisamment de points pour se donner de la peine. Il les évitait donc quand il le pouvait, mais il y avait des fois où c'était impossible. Il tua, durant la journée, onze bêtes magiques, pour un total de trente-et-un points.
Le temps passa et les jours passèrent, chacun apportant son lot de combat. Aucun ne fut compliqué grâce à la magie de foudre qu'il employait. De plus, étant un guerrier au Domaine Profond, ses capacités physiques étaient suffisantes pour qu'il puisse se déplacer et se battre toute la journée. Le baptême du feu qu'étaient ces combats affûta les techniques martiales du réincarné tout en stabilisant son énergie vitale et spirituelle. Cela lui permit d'absorber plus de ki des noyaux récupérés. Le seul bémol était qu'après purification et liquéfaction, il n'y avait presque plus rien à absorber. Cela restait mieux que rien, néanmoins. Et il ne risquait pas de rendre sa cultivation instable comme auparavant.
Durant le sixième jour, en plein milieu de la matinée, Asgorath tua sa première bête magique au 5ème niveau du Domaine Terrestre. Il s'agissait d'un cerf à trois têtes avec des pattes de loup. La vitesse de la créature compliqua la bataille, mais avec un peu de planification, ce fut rapidement terminé. Le sortilège [Toile Electrique] montra son grand potentiel en capturant et paralysant la bête. Après cela, tuer l'animal incapable de bouger, fut d'une grande facilité.
Le jeune démon avait plus de cent points au début du huitième jour. Il savait que ce ne serait pas suffisant pour gagner, mais il sentait qu'il devait s'isoler pour entrainer son énergie vitale et son énergie spirituelle. Il se creusa un trou, entra et le reboucha là, il créa deux nouveaux vortex pour absorber les énergies environnantes. Il bloqua ensuite rapidement leur vitesse de rotation pour éviter de trop absorber. Puis, dans la position du lotus, il médita pendant quatre-vingt-trois heures. Ses énergies se densifièrent et s'enrichirent. Son énergie vitale atteint le 7ème niveau du Domaine Profond. Son énergie spirituelle le 8ème du Domaine Terrestre. Elles étaient également très stables malgré la croissance rapide. C'était principalement dû à la capacité de purification et de compression des vortex. Asgorath avait amélioré sa technique pour cette raison, après tout. Il n'y avait désormais aucun risque de rejet, d'agitation dans son noyau ou d'une absorption trop grande d'énergie.
Outre l'absorption d'énergies, Asgorath simula dans son esprit de nouvelles méthodes d'utilisation de son énergie spirituelle. Il réfléchit à de nouveaux sortilèges liés à la foudre et à la gravité mais, pour la plupart, il allait devoir s'entrainer longtemps et augmenter sa quantité d'énergie spirituelle. Néanmoins, il eut quelques idées applicables qui montraient du potentiel. Il ne lui restait plus qu'à s'entrainer et à les tester.
Ses quatre-vingt-trois heures d'entrainement en isolation terminées, Asgorath sortit du sol en utilisant ses mains comme des pelles pour creuser. Précautionneusement, il se dégagea de la terre tout en gardant un œil sur les environs. Une fois complètement extirpé, il s'épousseta.
« Ha ha ha, je vous avais bien dit qu'il était dans les environs, s'exclama une voix masculine rauque. Je compte bien vous entendre me faire des excuses et que vous me payiez votre part du pari.
-Oui, oui, on s'excuse. On n'aurait pas dû se moquer de ta technique de pistage.
-Par contre tu auras l'argent après quand on sera rentré.
-Tant que vous me la donnez, je m'en fous. »
Derrière Asgorath, trois personnes discutaient calmement tout en marchant vers lui. Ces voies mirent immédiatement le faux humain sur la défensive. En une fraction de seconde, il se tourna et dégaina son épée.
« Une bonne réaction, et rapide, mais cela ne suffira pas, déclara une quatrième voie. N'empêche, on dirait que tu as pas mal d'ennemis, gamin. Normalement, notre rôle aurait juste été de récupérer un maximum de noyaux de bêtes magiques avant de les donner au fils du Seigneur mais maintenant on doit s'occuper de toi. Et on dirait que nous ne sommes pas les seuls.
-Je vois. » Asgorath se tut et réfléchit rapidement. Il avait besoin de temps. Et de savoir qui était leur maître. « Mais tu pourrais être plus précis ? Ce n'est pas pour me vanter mais j'ai tabassé et humilié pas mal de jeunes nobles dorlotés au point d'être complètement inutiles. Je me demande duquel il s'agit ? »
Les paroles d'Asgorath énervèrent les hommes qui laissèrent échapper leur envie de tuer. Le jeune démon peut ainsi verrouiller son énergie spirituelle sur les quatre hommes. Il les scanna calmement et déduit de leurs armes et équipements quels étaient leurs rôles. Il y avait un ranger, deux guerriers et un mage au Domaine Terrestre.
« Tu veux nous énerver pour que nous te disions le nom de notre Seigneur ? Eh, tu rêves ! Il n'y a rien à dire à un mort. »
Pendant que l'homme parlait, des flèches fendirent l'air vers Asgorath. Ce dernier esquiva avec un pas alerte. Subrepticement, il cacha des boules d'énergie spirituelle dans le sol. Sur sa droite, l'un des guerriers l'attaqua. Son sabre s'illumina et flasha vers la gorge du jeune démon. L'épée de ce dernier dévia l'arme avec difficulté. Le choc le repoussa sur plusieurs mètres. Au même moment, il relâcha des [Flèches Foudroyantes] vers son attaquant. Elles frappèrent son armure sans lui faire de dégâts.
« Ha ha ha, cette attaque est si faible, moqua l'homme avec un sourire suffisant. On dirait qu'on n'avait pas besoin de s'occuper de toi ensemble. J'aurai suffi tout seul. Ha ha ha ! »
Asgorath ne répondit rien. Il se contenta de continuer à esquiver les flèches du ranger et les sorts du mage. Les deux guerriers le harcelaient sur ses flancs, le forçant à reculer. Ce harcèlement continua quelques minutes durant lesquelles le faux humain évita ou dévia de nombreuses attaques. Il répliqua aussi plusieurs fois avec des [Flèches Foudroyantes], mais ces dernières ne firent aucun dommage. Lentement, les capacités du réincarné diminuèrent et les blessures légères s'accumulèrent. Une nouvelle attaque au sabre le fit voler. Du sang coulait du coin de sa bouche lorsqu'il se releva.
Une femme surgit de l'ombre dans son dos. Un flot de sang gicla dans les airs et un cri de douleur résonna.
« Burt !!! »
A terre se trouvait le cinquième membre du groupe, se tortillant en se tenant ce qui restait de son bras droit. De l'omoplate droite d'Asgorath sortait une lame de ki teintée de rouge. Avant que quiconque puisse intervenir, la lame fut projetée vers l'assassin et le décapita. Un petit sourire froid et dédaigneux s'afficha sur son visage. Il attaqua ensuite l'homme le plus proche. C'était le guerrier qui l'avait moqué. Il employa la technique du [Pas des Vents] et se retrouva devant lui. Il frappa avec la [Paume Pénétrante Explosive] mais l'homme évita en reculant. Il s'apprêta à contre-attaquer quand son torse fut attiré par la paume d'Asgorath. Un puissant "bang" résonna et l'homme en armure cracha du sang avant de s'effondrer sur le sol, le cœur en morceaux.
« Enfoiréééé ! Je vais te tuer, hurla le mage. Ô Vents, répondez à … … »
Le tonnerre résonna et un éclair illumina la forêt. L'instant suivant, une odeur de viande grillée se répandit. Le ranger et le guerrier restant se tournèrent vers la source du bruit, abasourdie. Là, ils virent le cadavre cramé de leur magicien. Leur regard se tourna vers l'apparence indifférente mais glacée d'Asgorath et un frisson les parcouru.
« Foudre, agglomère et emprisonne le Ciel ! »
A l'ordre donné d'une voix froide et sans émotion, des éclairs jaillirent là où le jeune démon avait enterré son énergie spirituelle. La foudre s'échappant du sol rejoignit en un cercle avant de former un dôme. Les arbres sur le chemin de l'électricité furent tranchés sans effort. Rapidement, le dôme rétrécit. Les deux hommes essayèrent de le briser, mais sans succès. Ils finirent en morceaux, tranchés avec la même facilité que les arbres.
Asgorath soupira et stabilisa son énergie spirituelle et son énergie vitale. Il fit ensuite les poches des assaillants. Il trouva trois noyaux de bêtes à la 9ème étape du Domaine Terrestre, sept au 8ème niveau et douze au 7ème. Il y en avait d'autres mais le Kzhan'La s'en désintéressa. Il s'arrêta un moment, jetant un regard aux cadavres. Il resta figé sur place, réfléchissant et hésitant, avant de décider de partir.
Quelques minutes après qu'il soit partit, deux figures se posèrent sur le sol. Il s'agissait de deux hommes. Ils regardèrent le champ de bataille, l'un d'eux souriant.
« Ce foutu gamin voulait récupérer les noyaux des deux guerriers et les utiliser pour son entrainement, j'en suis sûr.
-Oui, c'est probable. A votre avis, pourquoi ne l'a-t-il pas fait, Seigneur Milfra ?
-Certainement pas pour une question d'éthique ou de morale ! Je mettrais ma main à couper qu'il les aurait absorbés s'il n'y avait aucun risque d'être découvert. Il suffit de regarder les yeux que ce gamin avait quand il les a tués. C'était comme s'il ne ressentait rien. On lui aurait dit qu'il venait de marcher sur des insectes que son regard aurait été le même.
-C'est vrai que c'est assez effrayant. Hmm, Seigneur Milfra, que faisons-nous au sujet de cette tentative de triche.
-Rien. Il n'y a aucun moyen de savoir quel fils de noble les a payés. Et, de toute façon, cette triche est autorisée tant qu'elle reste dans une certaine mesure.
-Très bien, Monsieur. Devons-nous suivre cet étudiant, Asgorath Strÿnkar ?
-Oui. Ça fait partie de mon travail, après tout. »
Les deux individus partirent à grande vitesse, donnant l'impression de disparaitre.