Por la noche, Tom se adentró en el Soho londinense, la ciudad de Westminster en el Gran Londres y el lugar más concurrido, animado y caótico de la ciudad a medianoche. Al caer la noche, una marea de gente de todo tipo converge en la zona, fluyendo hacia los casinos, clubes nocturnos y otros lugares de entretenimiento.
En toda la zona, el rugido de las motos es incesante, y muchos hombres y mujeres conducen sus motos por el centro de la calle en un repugnante despliegue de velocidad y pasión, al son de sus motores.
Tom llegó frente a un casino al que acudía a menudo para trabajar de forma ocasional, y el guardia de seguridad vestido de negro que estaba frente al local lo reconoció con una sola mirada, "¿Estás aquí para cenar otra vez, chico?"
"Tío John, hoy he venido a probar suerte". Tom sonrió y, tras una rápida charla con el tío de la puerta, John negó con la cabeza mientras le dejaba entrar.
El casino ya bullía de actividad cuando se encendieron las luces. Había casi un centenar de mesas en el vestíbulo, cada una de ellas repleta de gente, y abajo había salas privadas, pero no las suficientes para que Tom pudiera entrar, pero eso no era un problema, y no se dirigía a los jugadores de las salas privadas.
Sacó las 30 libras que le quedaban y las cambió por fichas. A continuación, paseó por el casino de forma casual, mirando aquí y allá. El personal del casino no tomaba en serio a Tom como niño, no parecía sucio, así que ¿qué les importaba?
Tom solía venir a hacer algunos trabajos, y también a disfrutar del buffet. Sí, este casino también tiene un buffet. O mejor dicho, la mayoría de los casinos tienen su propio "buffet del casino", en el que quieren que los clientes coman allí mismo cuando tengan hambre, para que no tengan que salir del casino porque tienen hambre. La mayoría de los buffets del casino son muy buenos, con una buena selección, buena comida y, sobre todo, precios bajos. A veces, Tom sólo tiene que hablar con el chico de la trastienda para ayudarlos a deshacerse de los "restos de comida" y llevarse a casa la comida del bufé.
Pero hoy no estaba aquí para cenar.
Se acercó a una mesa de ruleta y se tomó un momento para mirarla. La ruleta es un juego de casino muy común, normalmente con 37 o 38 números, y el crupier se encarga de hacer girar la bola alrededor de la rueda, y el número que cae en esa cuadrícula es el número ganador. Tom observó durante un rato y tuvo la vaga sensación de que el siguiente tiro iba a ser un 9, así que no dudó en poner una ficha de 5 libras en la casilla del 9.
Hay muchas formas de jugar a la ruleta, pero la más sencilla y brutal es apostar a que la bola caerá en una casilla determinada, normalmente con una probabilidad de 1 a 35, y después de lanzar la ficha, Tom se calmó. Observó en silencio cómo la pequeña canica rebotaba y rodaba alrededor de la rueda.
"¡No. 7, No. 8, No. 9!"
Finalmente, la canica cayó en la casilla 9, y los jugadores alrededor de la rueda se regocijaron y se lamentaron mientras el crupier pagaba limpiamente las apuestas ganadoras y se llevaba las fichas perdedoras.
En cuestión de momentos, las cinco libras de Tom en su mano se convirtieron en ciento setenta y cinco libras.
Dio unas cuantas vueltas más al casino, perdiendo un poco, ganando otro poco y terminando con más de 300 libras.
En este momento, cien libras esterlinas costaban ciento sesenta dólares, y una onza de oro rondaba los trescientos setenta dólares, por lo que Tom podía cambiar doscientos treinta y una libras esterlinas por una onza, es decir, 31 gramos de oro. Su objetivo era salir con suficiente dinero del casino para cambiarlo por 50 gramos de oro.
Gringotts restringe severamente el intercambio de dinero, y este año introdujeron una regla que sólo permite a los jóvenes magos con padres muggles cambiar 5 libras por 1 galeón, con un total de cinco galeones durante el año escolar. Por supuesto, no hay límite en la cantidad de oro que se puede cambiar por Galeones: 5 gramos de oro por un Galeón, sólo de ida.
Los duendes inteligentes no dejan ninguna laguna para que los humanos lo exploten.
Tom sopesó las fichas en su bolsa y se dirigió a otra mesa. Esta mesa estaba jugando a Casino Royale.
El juego Casino Royale, suena a gama alta, pero en realidad es uno de los juegos más sencillos en cuanto a reglas. Se trata de un sencillo juego de azar, en el que se reparte una carta al croupier y a cada apostante y el ganador se determina comparando el número de puntos entre el croupier y el jugador. Si el jugador tiene más puntos que el crupier, recibe un bote igual a la cantidad apostada.
Tom se quedó en la mesa, haciendo algunas apuestas de vez en cuando, y para cuando dejó la mesa, tenía más de 500 libras. Estaba listo para salir del casino tan pronto como pudiera. Sin embargo, antes de irse, escuchó una interesante conversación en los aseos del casino.
Yuri Orlov era un inmigrante de la Unión Soviética cuyo negocio familiar era un restaurante, pero un encuentro fortuito le abrió las puertas al negocio de las armas. Hoy es el día en que el traficante de armas en ciernes cierra su primer trato.
Se encontró con el traficante en el baño de un pequeño casino, se puso gel en el pelo y se afeitó.
Todo iba bien.
Abrió el maletín y entregó la nueva ametralladora Uzi al joven de rostro sombrío.
"Señor, la nueva Uzi automática, más pequeña pero no menos potente, con balas de nueve milímetros de punta cóncava, cargador ampliado de 25 balas, empuñadura ajustable, silenciador de serie, muy poco retroceso...", Al final, Yuri hizo una pequeña broma: "Aunque me dispararas un cargador entero ahora, nadie fuera se daría cuenta".
Pero entonces, para su sorpresa, el comprador cargó el arma y le apuntó directamente en su pecho.
Yuri se quedó atónito. Pero no tardó en reaccionar y dijo con tranquilidad: "Por supuesto, así no tendrás la oportunidad de hacer más negocios conmigo".
El joven comprador sonrió, le dio el dinero a Yuri, tomó su maleta y salió del baño.
Yuri se sentía como si hubiera vuelto de entre los muertos, toda su espalda estaba cubierta de sudor frío, ahora sentía que vender un arma por primera vez era como tener sexo por primera vez, no sabías lo que estabas haciendo, era excitante pero se acababa muy rápido.
Salió del baño y vio a un chico joven que salía del cubículo de al lado, mirándole con expresión juguetona.
Intentó marcharse, pero el niño que estaba detrás de él le llamó.
"¿Tienes más armas como esa? Necesito uno que incluso un niño pequeño como yo pueda usar", dijo Tom.
Yuri era un empresario profesional, lo que significaba que no discriminaba a los clientes, aunque fuera un niño, si tenía libras y una necesidad, entonces era su cliente.
Entonces los dos aparecieron juntos en un pequeño almacén.
Yuri le entregó a Tom una Uzi y una caja de balas.
"No es nuevo, pero es barato, 25 libras, te llevas la pistola y los cartuchos", dijo Yuri.
Un precio bastante justo.
Tom cogió la caja, le entregó el dinero a Yuri, le dio las gracias y estaba a punto de marcharse, pero Yuri le detuvo, sacó una tarjeta de visita y se la entregó a Tom.
"¿Quién demonios eres tú?" preguntó Yuri, aunque la curiosidad no era lo suyo.
Tom no le respondió inmediatamente, sino que recogió una flor marchita del suelo y se la entregó.
"Aprendiz".
Tom se alejó. Yuri miró la flor de colores brillantes que tenía en la mano y reflexionó.