23RD STREET, NEW YORK

"Chloe McIntyre! Wait!" 

That was Oliver James calling her name, her handsome boss. The CEO of the real estate company where she was working as a junior interior designer for almost a year. Her ultimate crush. The man of her dreams.

She smiled at Oliver and wait for him to come near her. Pauwi na sana siya at pasakay na sana sa kotse niya nang tawagin siya nito. Ano kaya ang kailangan nito sa kaniya? She was inspired to work everyday dahil dito. 

Oliver was an epitome of a perfect gentleman, he was terribly rich but he was always on the good side. Twenty percent of his company's earnings ay napupunta sa charities or foundations na tinutulungan nito. How she wished that Oliver may like her at sigurado na hindi niya talaga ito pakakawalan. 

She was only twenty-three and Oliver was thirty-eight, a fifteen-year age gap was not a problem for her. Mas gusto niya pa nga ang malayong agwat nila kasi sure na responsable na ito at hindi gaya ng mga kaedaran niya na hindi pa seryoso sa pakikipagrelasyon.

Bigla niya naisip si Carly, her older sister na ngayon ay may depression dahil sa kaisa-isang lalaki na pinagkatiwalaan nito. She had no idea actually sa lalaking nakarelasyon ni Carly but she knows her sister, Carly was sweet and kind-hearted person. Hindi ito mahilig gumala at conservative kaya hindi niya maunawaan kung bakit niloko ito ng lalaking kauna-unahan na naging boyfriend nito. 

That damn man! Trace Dimagiba, I hate you!

Yes! That was the man's name according from Carly. Her sweet and kind-hearted sister that was now in their home with heir parents. Naiwan na lang siya sa New York mag-isa dahil kailangan ni Carly nang tamang gabay. 

Since she graduated college ay nasa New York na siya kasama ni Carly. Nauna lang si Carly sa kaniya sa estado na kung tawagin ay Big Apple o The City that Never Sleeps dahil graduating pa lang ito ay may mga offer na ditong trabaho as her sister graduated with flying colors.  

Ang pagtatrabaho nila sa New York ay pangarap na nilang magkapatid noon pa. They wanted to be independent at nagawa naman nila, but… but everything change for Carly six months ago, naabutan na lang niya ito na nasa kama na duguan dahil sa pagsu-suicide with the name and words written on Carly's baby-pink colored wall room na 'Trace, I hate you!!!' 

Whoever that man eh sana mamatay na kung buhay pa ito. How could that man hurt her loving sister? Napawalanghiyang tao lang ang kayang manakit ng damdamin ng isang kagaya ni Carly na napakabait. Carly was an exemplar of a woman with a class, she act and talk like a dignified and respected woman. Her sister has a heart for the poor too as Carly was always engaged into some charities that help orphans. 

"I wanna ask if you are available on Saturday night?" nakangiti na tanong ni Oliver sa kaniya na dahilan para maputol ang pag-iisip niya kay Carly at sa nangyari rito six months ago. 

Nababato-balani naman siyang napatango dahil sa mga mata nito na kasing-asul ng langit kapag walang kahit na anong unos. 

"Yes, sir…" parang ewan niyang sagot. She felt the butterflies on her stomach dahil sa kilig na nararamdaman. The man was obviously into her just as she was into him. Saturday. Apat na araw na lang ang hihintayin niya at next week pa naman ang schedule ng uwi niya sa California. Kung pwede lang isama na niya si Oliver para ipakilala sa parents niya ay gagawin na niya. 

I think I would invite him to go to California. We could take a plane so we could get back here in New York on Monday. 

"Is it alright if I asked you to please stop calling me 'sir'?" nakangiti pa rin na tanong nito.

"Oh…" kinikilig na sabi niya. "What should I call you then?"

"Just call me Oliver," anito, "I felt old everytime you are calling me 'sir'." 

She smiled and bit the inner side of her lower lip. "A'ight! Oliver then…" Hindi na siya mag-iinarte pa. Pagkakataon na niya maging malapit dito. 

"I will see you on Saturday night then," nakangiti na sabi nito at tumango naman siya. 

She was about to tell him her address nang biglang tumunog ang phone niya. She excused herself as she saw the caller's ID on her phone. Her mother was the one calling her. 

"I will go now," paalam ni Oliver at hindi na nito hinintay ang sagot niya, umalis na ito agad sa harap niya. Gusto niya biglang manghinayang na umalis ito pero kailangan niya na rin talaga unahin sagutin ang tawag ng mommy niya. 

"Hello," she said as she opened the line for their conversation. 

"You need to come home. Carly needs you…" umiiyak na sabi nito. 

Hindi siya nakaimik. The problem with Carly was turning all their lives upside down. 

"I will mom," she said, "I just need to file leave first to the office tomorrow then I will be there on Sunday." 

"Come home, Chloe," wika ng mommy niya at nasa tono ng boses nito na dapat na lang siyang sumunod. 

"But mom–" 

"File a resignation and come home," seryosong sabi ng mommy niya at napapikit siya. 

Resignation? She loves her job. At bakit ngayon pa kung kailan nagpaparamdam na sa kaniya ng interes si Oliver?

"Mom, I don't want to resign," katwiran niya. "I love my work and please… I am twenty-three and you said that no matter what work I like you will support me…" masama ang loob na dagdag niya pa. 

"This is for Carly," humihikbing sabi nito. "You need to resign for your sister. Let us bring her to the Philippines. We need to find the man. He needs to help us." 

"No! Why do we need to do that?" tanggi niya. Paanong naiisip ng ina ang bagay na iyon? 

"We need to because Carly attempted suicide again."

Iyon lang at nawala na ito sa linya. She breathed deeply in and out. She was torn between her love for her sister and her wants to be in a relationship with Oliver. 

"Trace Dimagiba, you assh*le!" gigil niyang sabi sabay sipa sa gulong ng kotse niya. Wala naman siyang ibang dapat sisihin kung hindi ang lalaking iyon. 

"I would pray every day and every night for you to die miserably!" gigil na gigil niya pang dagdag sa sinasabi hanggang sa makapasok na siya sa loob ng kotse at paandarin iyon. Kung makikita niya lang ang lalaking iyon ay isusumpa nito ang araw ng pagtatagpo nila. She will make sure of it. 

PHILIPPINES

"What have you done last night, Trace?!" galit na galit na tanong ni Governor Patricio Salvacion Dimagiba, Sr. sa panganay na anak. 

Trace just smirked on the flushed face of his father. Pulang-pula na ito at mistulang overripe na kamatis sa paningin niya kaya tuluyan na siyang natawa. 

Pero teka! Parang late na yata nito nalaman ang balita? Mukhang mabagal na yata ang mga taga-Salvacion sa pag-abang ng mga iskandalo ko… Baka naman akala nila bumabait na ako.

He was about to answer nang hindi natuloy iyon dahil sa babae na biglang lumapit sa ama niya at humawak sa braso nito. 

"Patrick, marami na naghahanap sa'yo na mga reporters sa labas," sabi ng babae sa ama niya. 

Trace gave a malicious look to the woman and chuckled. That was Louisianna, his father executive assistant and long time girlfriend. His father regular wh*re. The b*tch who made his mother die young. The most hateful female creature that he ever despised.

"Sabihin mo na haharapin ko silang lahat mamaya," tugon ni Governor Dimagiba sa sinabi ni Louisianna. 

"Go with your c*nt, Papa. She looked like she wanna have another f*ck with you on your capitol," pang-aasar niya at binigyan ng malaswang tingin muli ang babae na alam niyang hindi lang mapakasalan ng ama dahil sa nagwawala si Paige, ang bunsong kapatid niya, kapag nababanggit ng ama nila na gusto na nito magpakasal na muli. 

"Trace!" galit na saway ng ama niya sa pambabastos niya kay Louisianna. "Stop insulting Louisianna. Kailan ka ba matututo rumespeto?" 

"Respeto? Ano 'yon?" tanong niya sabay tawa. 

Lalong namula sa galit ang ama niya dahil sa pagsagot-sagot niya. He was waiting for some punch to be given to him pero hindi nangyari dahil sa pag-awat ni Louisianna sa ama niya sa aktong susugurin na siya. 

"Enough, Patrick…" nakikiusap ang boses na sabi nito at gusto niya matawa sa anyo nito na mukhang nakakaawa. "Let us leave Trace alone. You need to give some explanation to the reporters later. May mga isinulat na ako for you to choose para mabigyan ng reason ang nangyaring iskandalo sa highway. People will believed you. We could clean this mess." 

Badtrip na napailing siya. 

Clean this mess? Pinagsasabi nito?! Dadagdagan ko pa 'yan, kulang pa iyan at isang linggo pa ako dito bago ako bumalik sa isla. Just wait and see…

Kagabi ay hindi intentionally ang iskandalo na pinasok niya kagaya ng mga nauna. Ang probinsya ng Salvacion ay binubuo ng labing-isang munisipyo at isang siyudad. Nasa parteng Southern Luzon ang probinsya nila at wala pa nagiging gobernador ang probinsya na hindi mula sa angkan nila. Ang ama niya ang pabalik-balik na gobernador at kapag matatapos na ito sa ikatlong termino ay lumalaban ito bilang congressman at bumabalik muli bilang gobernador sa susunod na eleksyon dahil sa hiling ng mga tao. 

He was supposed to be the next governor pero ayaw niya. Hindi niya gagawin dahil ayaw niya ipagpatuloy ang pulitika ng ama. Matagal nang gusto ng ama niya na umakyat sa senado pero hindi magawa-gawa dahil ayaw niya pagbigyan ito. The hell he will. Hindi niya ito papalitan.

Last night, he was with the reigning Ms. Salvacion na alam niya na naghahanda sa laban nito para sa Binibining Pilipinas. Hindi naman niya kilala ang babae pero dahil naligaw siya sa kapitolyo kahapon at nandoon si Ms. Salvacion dahil may pa-presson ang ama niya rito para sa publicity na rin at makahatak ng online votes sa mga netizens ay nakita siya ng babaeng 'yon. 

The twenty-four year old masscom graduate known now as Ms. Salvacion started to give him seductive glances. Fuck! He knows when a b*tch is in heat so he just gave her a dog style last night when he pounded her on the top of his father's Toyota Land Cruiser that he used para sana gamitin pambangga sa kahit anong establishments kahapon na pagti-tripan niya. Hindi nangyari ang plano niya dahil kay Ms. Salvacion. 

He wanna fuck her at dinala niya ito sa kasunod na bayan at sa highway doon niya ito pinaligaya. Madilim naman kaya okay lang iyon pero hindi niya akalain na may biglang dadaan na police car at naabutan sila ni Ms. Salvacion. 

That was nothing to him. Ilang tao na ba nakakita sa hubad niyang katawan, but the impact for Ms. Salvacion na three months na lang at simula na ang pageant ng Binibining Pilipinas ang naging problema. Bago pala may dumating na mga pulis ay may nakakita na sa kanila na group of teenagers at nakuhaan pa sila ng video. Ang mga iyon ang nagsabi na may mga gumagawa ng kalokohan sa highway at nagsumbong sa PNP.

He grinned with what he was thinking. Mukhang bibida na naman ang mukha niya at katawan ng ilang buwan sa mga netizens.

"Stop messing around, Trace…" mababa na ang tono ng boses ng ama nang muli ay kausapin siya. 

He just smirked. Wala naman siya plano maging matino kaya bakit siya mangangako. Hangga't ang ama niya at si Louisianna ay nagsasama ay hindi niya titigilan ang mga ito inisin.

"Isipin mo na lang na may kapatid kang babae," umiiling na sabi ng ama. "Think of Paige bago ka gumawa ng kalokohan sa kahit sinong babae. Mariella had a good reputation pero sinira mo bigla dahil lang sa hindi mo matigil iyang kalokohan mo." 

"Mariella? Who the hell Mariella is?" takang tanong niya. Sino ba si Mariella? 

Nakita niya na muling namula ang tatay niya sa sinabi niya. "You don't know the name of the woman you had wild sex last night? Sa kalsada pa talaga, Trace?! Sasakyan ko pa?!" 

"Oh," sabi niya na natawa. Mariella pala ang pangalan ni Ms. Salvacion at ngayon niya lang nalaman. "She's not tight, don't worry." 

Iyon lang ang sinabi niya at umakyat na siya sa kwarto niya. Alam niyang lalo na naman nagalit ang ama sa huli niyang sinabi pero mas lalong nagagalit ito ay mas lalo niyang ikinasasaya. Hindi niya mapapatawad ito hanggang nakikita niya na kasama nito si Louisianna. 

PASADENA, CALIFORNIA

"Carly," malungkot na bati ni Chloe sa kapatid. Tinitigan niya ang anyo nito. Carly's health was deteriorating at gusto na niya maiyak sa itsura nito. 

Last month nang huli siyang umuwi ay napansin niya na lalo na ito naging tulala at namayat pero ngayon ay mas payat na ito sa dati. 

"Chloe…" ani Carly nang matitigan siya at nakita niya na ngumiti ang mommy niya dahil muli itong nagsalita. Hindi na raw ito nakakausap ilang araw na. 

Kararating lang niya sa bahay nila at malayo rin ang binyahe niya. Halos dalawang araw siyang nagbyahe at mamayang gabi sana ang date nila ni Oliver. Sinadya niya iuwi na ang sasakyan dahil nag-file na siya ng force resignation. Matinding pakiusapan ang ginawa niya para lang pagbigyan siya at kinausap niya ang isang kaibigan na interior designer din para pumalit sa kaniya. Mabuti na lang at mukhang naanghelan pa si Oliver at tinanggap ang resignation niya. Oliver promised her na kapag maluwag na ang schedule nito ay dadalawin siya sa California. How she really hope so. 

"Do you wanna help me?" humihikbi na tanong ni Carly sa kaniya. "I need your help, Chloe."

Tumango naman siya. Tinitigan ito. Carly was her only sister and most favorite person in the world that she looked up to since they were small. Carly needs her help at hindi niya ito bibiguin. 

"I will help you, Carly. I wanna see you smile again and live your life like you did before." 

"Then please help me find Trace…" umiiyak na sabi nito. "I love him, Chloe. I wanna see him. I wanna see him and talk to him." 

Napapikit siya sa inis na naramdaman. That Trace again! 

"I will, Carly. I promise! I promise that I will find him… for you," pangako niya. 

She will definitely find Trace Dimagiba and she will make sure he will regret that he is still living.