Dia tenggelam kembali ke kasur saat aku membungkuk di atasnya, salah satu telapak tanganku menempel di dadanya. Aku membuka mulutku untuknya dan lidah kami bertemu, aliran kehangatan basah. Aku telah mendambakan ini sepanjang hidup Aku, dan tubuhnya seperti obat.
"Ya Tuhan, kamu merasa sangat baik ," gumam Michael.
"Aku tidak tahu apa yang kamu lakukan padaku," jawabku, kelopak mataku setengah terbuka.
"Oh, aku bahkan belum menunjukkan setengah dari apa yang ingin kulakukan padamu," katanya.
Dia melingkarkan lengannya di dadaku, menarikku ke bawah sehingga tubuhku menempel padanya. Ada begitu banyak kontak kulit ke kulit, dan untuk pertama kalinya sepanjang malam Aku terbakar bukannya membeku.
Astaga, aku bisa melahapnyadia. Aku bergerak dan menempelkan bibirku ke bagian atas lehernya tepat di bawah telinganya, dan dia mengerang, dalam dan puas.
"Brengsek, Ev," katanya, telapak tangannya menempel erat di punggungku, memelukku erat-erat. "Kenapa kita tidak… kenapa kita tidak melakukan lebih dari ini… seharusnya melakukannya lebih cepat…"
Aku mencoba mengabaikan apa yang dia katakan. Aku mencoba menekan emosi Aku dan fokus pada kenyataan bahwa Aku memiliki seorang pria yang lezat di depan Aku, seorang pria yang Aku inginkan selamanya, dan sekarang Aku dapat memilikinya, dengan cara yang kecil. Aku tahu dia hanya menggunakan Aku sebagai outlet fisik, dan dia tidak akan pernah menginginkan lebih.
Tetapi saat ini, Aku juga membutuhkan outlet fisik itu.
"Aku akan membutuhkanmu sepanjang waktu," katanya.
Kata-kata itu praktis menghancurkanku. Aku berhenti, menarik satu napas dalam-dalam di dekat rambutnya sebelum berguling ke punggungku, menatap langit-langit.
"Hei," katanya, segera mencondongkan tubuh ke arahku. "Apa yang terjadi? Apakah kamu baik-baik saja?"
"Hanya ... beri aku waktu sebentar," kataku.
Jantungku berdegup kencang di dadaku dan rasanya setiap saraf di tubuhku bekerja terlalu keras. Aku tidak tahu apakah Aku ingin menangis atau datang.
Tentu saja Michael Paul masih memiliki kekuasaan atas Aku. Tentu saja Aku tidak berdaya di sekelilingnya, direduksi menjadi bola keinginan dan dorongan hati ini dan kurangnya kendali.
Dia mengusap telapak tangannya dengan lembut di sepanjang lenganku, mencoba membuatku rileks.
"Bicaralah padaku," kata Michael ketika akhirnya aku bertemu lagi dengan matanya yang bodoh dan indah. "Apakah kamu tidak… baik-baik saja dengan semua ini? Apa aku pencium yang buruk?"
Aku menghela nafas. "Tentu saja aku baik-baik saja dengan itu. Dan Kamu seorang pencium yang fenomenal. Sebenarnya tidak adil seberapa baik Kamu melakukannya. Semua… sensual dan lambat dan seksi."
Seringai kecil muncul di wajahnya.
"Ya, banggalah," kataku. Aku mengusap telapak tanganku ke wajahku.
"Jadi apa kesepakatannya?"
Aku melirik tajam ke arahnya. "Kesepakatan? Apakah kamu serius sekarang, M?"
"Apa?"
Aku duduk. "Kesepakatannya adalah kamu bahkan tidak tahu bahwa kamu menghancurkan duniaku ketika kamu menciumku di sekolah menengah," kataku. "Dan Aku merasa bodoh membicarakannya bertahun-tahun kemudian, tetapi Kamu harus tahu betapa sulitnya bagi Aku untuk melakukan apa pun setelah itu. Untuk membiarkan siapa pun masuk setelah itu. "
Dia duduk perlahan, menatap mataku. "Tunggu, apa yang kamu katakan?"
Aku menggelengkan kepalaku. "Aku mengatakan bahwa kamu menyakitiku," lanjutku. "Menciumku dan tidak pernah mengungkitnya lagi. Lalu... berakhir dengan Jess dan pindah."
"Aku pikir Kamu pikir itu hanya ciuman konyol," kata Michael.
Aku mengeluarkan tawa pahit. "Aku jatuh cinta padamu," kataku.
"Kau tahu aku juga selalu mencintaimu, Ev," bisiknya.
Aku menggelengkan kepalaku. Jelas, dia tidak mengerti perbedaannya.
"Aku selalu merasa sangat bersalah karena pergi," katanya, mengulurkan tangan untuk menggenggam tanganku. "Tapi aku tidak tahu aku menyakitimu sedalam itu. Kamu ... Kamu datang dan mengunjungi Chicago, dan kami masih berbicara sepanjang waktu, dan Kamu tidak pernah membicarakannya."
"Aku adalah seorang remaja gay muda yang ketakutan dan naksir pada sahabatnya yang baru menikah," kataku.
Realisasi mengeras di wajah Michael. "Benar," katanya.
"Benar."
"Maafkan aku, Evredy."
"Aku memaafkanmu," kataku. "Aku sudah memaafkanmu sejak lama. Itu bukan salahmu. Aku tahu Kamu memiliki Jess dan Zulian dan kehidupan yang sama sekali baru. Aku hanya mengatakan bahwa… ada alasan mengapa Aku takut sekarang."
"Mengapa demikian?"
"Karena aku sangat takut kau akan mengulanginya lagi," kataku. "Suatu hari kamu akan menciumku dan hari berikutnya, kamu akan pergi."
Dia diam. Aku belum pernah melihat Michael terlihat begitu hancur sebelumnya.
"Aku... aku..." dia terdiam.
"Tidak apa-apa. Aku tidak seharusnya mengungkitnya—"
"Aku tidak akan kemana-mana," kata Michael.
"Aku tahu, aku hanya—"
"Aku tidak ke mana-mana," ulangnya, mencondongkan tubuh dan memelukku erat-erat.
Lengannya memelukku lagi terasa lebih baik daripada yang seharusnya. Aku menyukai setiap detik saat dekat dengannya, bahkan ketika aku mencoba untuk berkepala dingin.
"Oke," bisikku.
"Aku menjadikan Amberfield rumah Aku lagi," katanya. "Aku butuh pangkalan. Aku butuh rasa stabilitas, bukan hanya untukku, tapi juga untuk Zulian."
"Aku mengerti," kataku.
"Dan sejujurnya, aku juga perlu berada di dekatmu lagi," katanya.
Aku tertawa kecil.
"Aku tidak bercanda," lanjutnya. "Evredy, kurasa kamu tidak menyadari betapa jauh lebih baik seluruh duniaku ketika kamu berada di dalamnya."
Sungguh menakjubkan bahwa ada begitu banyak cara berbeda yang bisa dilakukan Michael untuk menghancurkan hatiku. Bahkan ketika dia mengatakan hal-hal seperti itu, hatiku hancur karena betapa manis dan tulusnya dia, tanpa menyadarinya. Pria itu mungkin juga telah naik dan pindah ke hatiku, mendirikan tempat tinggal di sana selamanya.
Dia termasuk di sana lebih dari yang dilakukan orang lain.
"Aku tahu Aku berbicara tentang berkencan lagi, tapi Aku ... Aku belum siap untuk itu," kata Michael. "Aku hampir tidak bisa menjaga pekerjaan dan kehidupan orangtua Aku tetap lurus. Aku pasti tidak perlu terjun ke dalam hubungan lagi. "
Aku berusaha sangat keras untuk tidak membuat lelucon tentang dia menjaga kehidupan kencannya "lurus." Sesuatu dalam diriku tahu bahwa Michael mungkin belum siap untuk hal seperti itu.
"Kau melakukan pekerjaan yang luar biasa, Michael," kataku lembut. Aku mencoba meredakan situasi dan menenangkannya lagi, tetapi dia hanya meremas Aku lebih erat.
Aku tidak mengeluh.
"Dan... Aku tidak tahu dari mana asalnya, tapi menciummu, dan berada di dekatmu, terasa sangat menyebalkan akhir-akhir ini," katanya.
Jantungku berdebar sedikit lebih keras di dadaku. "Itu benar-benar, bukan?"
Dia menarik kembali, menggenggam tanganku di tangannya dan menatap mataku. "Apakah kamu juga merasakannya? Membiarkan diri kita melakukan ini... Maksudku, sial, Evredy, aku bahkan tidak pernah memikirkan pria lain sebelumnya, tapi denganmu aku merasa bisa melakukan apa saja. Rasanya sangat enak."
"Tentu saja ini terasa enak," kataku. "Bolehkah aku jujur?"
"Persetan ya," katanya.
Aku menarik napas dalam-dalam. Jika Aku jujur, itu mungkin salah satu hal terseksi yang pernah Aku alami."
Mata Michael berbinar, seolah dia bangga. Sangat menggemaskan.
"Menurutmu itu panas juga?"
Aku memutar mataku. "Michael, aku lebih terangsang ketika kamu menciumku daripada yang kadang-kadang aku lakukan saat berhubungan seks."
"Aku tahu persis apa yang Kamu maksud," katanya. Dia menghela napas panjang lega, jari-jarinya mengacak-acak rambutnya. "Sial, aku bertanya-tanya apakah ada yang salah denganku, akhir-akhir ini aku menjadi sangat sulit. Selalu karena kamu juga."