Ada alasan nomor 473 mengapa Michael Paul ahli dalam mematahkan hatiku. Berbaring di sini di kasur udara miring di lantai Red Tryan, Aku memiliki segalanya dan tidak ada yang benar-benar Aku inginkan.
Karena aku menginginkan ini selamanya. Aku menginginkan semua ini tanpa sepengetahuan bahwa suatu hari, Michael akan memutuskan eksperimen kecilnya "tanpa label" telah berakhir, dan aku akan menjadi sahabat lagi ketika dia menemukan istri baru.
Dan pada saat yang sama, Aku tidak mungkin mengatakan tidak. Aku tidak bisa mengatakan tidak pada perasaan ini. Atau lengannya di sekitar tubuhku, atau mendengar napasnya yang ringan berubah lebih dalam saat dia perlahan tertidur tepat di sebelahku.
Salju telah berhenti turun keesokan paginya. Red, Michael, Grace, dan aku dengan ragu membuka pintu depan bar, menemukan lapisan putih tebal di seluruh dunia luar. Langit masih sedikit kelabu, tetapi sebaliknya, hawa dingin yang pahit telah mereda.
"Yah, hanya satu jalan keluar," kata Red, menghilang ke salah satu lemari persediaan belakang di bar dan kembali semenit kemudian dengan sekop. Kami berempat berkumpul di depan, masing-masing dengan sekop di tangan.
"Aku sudah menyerah," kataku sambil mengerang. "Kita akan mati di salju ini."
"Itu harus setidaknya delapan inci," kata Michael.
"Itulah yang Aku katakan kepada orang-orang setiap saat," canda Red.
Grace menyeringai pada kami, menggelengkan kepalanya. "Dia tidak pernah berhenti. Tidak masalah jika itu jam delapan pagi. "
"Ayolah, Ev, ini tidak terlalu buruk," kata Michael, sudah menggali sekopnya ke dalam metrik sialan salju di tempat parkir.
"Tidak untukmu, tidak," kataku. "Bisepmu dibuat untuk ini."
Selama satu setengah jam berikutnya, kami berempat berjalan dengan susah payah, membersihkan seluruh halaman depan Red Tryan. Aku kagum melihat bajak salju turun di jalan di depan juga—Aku pikir itu akan menjadi setidaknya sehari sebelum kota bertindak bersama dan mulai membajak. Namun seiring berjalannya waktu, semakin banyak orang mulai bermunculan dari toko-toko kecil lainnya di jalan yang sepi. Pada saat itu pukul sepuluh, banyak dan jalan berada dalam kondisi yang hampir dapat dilalui.
Dan lenganku juga terasa seperti jeli.
Aku ambruk ke bangku di bawah tenda, menyaksikan Red dan Michael melemparkan sekop mereka ke bagian belakang truk Red.
"Tepat pada waktunya," kata Michael sambil berjalan ke arahku. "Aku harus pulang dan memeriksa Zulian sebelum Aku pergi ke Melody Mayhew untuk sesi latihan pribadi pertama kami."
"Menurutmu dia siap untuk aerobik itu?"
"Aku harap begitu. Hanya itu yang bisa Aku tangani. Menyekop salju adalah salah satu latihan terbaik di dunia."
Michael melihat ke belakang, melihat bahwa Grace dan Red masih berada di seberang. Dia menutup jarak di antara kami, menekan ciuman kecil di bibirku.
Persetan. Itu masih membuat listrik mengalir ke seluruh tubuh Aku, bahkan ketika Aku lelah dan lapar dan muak dengan salju.
Michael masih ingin menciumku, bahkan di pagi hari. Bahkan sekarang kami benar-benar kembali ke kenyataan.
"Sampai jumpa akhir pekan ini," katanya, menggerakkan ibu jarinya di pipiku.
Aku mengangguk. "Oke," kataku.
"Astaga, aku tidak sabar," tambahnya sebelum memberiku senyum gagah dan berjalan menuju Jeep-nya.
Red mendekatiku semenit kemudian, dan kami berdua melambai saat Michael pergi.
"Dia benar-benar imut," kata Red.
Aku menarik napas panjang. "Dia manusia paling seksi di planet Bumi, dan dia akan membunuhku. Apalagi yang baru?"
"Oh, kamu punya itu buruk, Bung."
"Lebih buruk dari yang kamu pikirkan," kataku sambil mengerang.
"Apa masalahnya?" tanya Red, menoleh ke arahku, rasa ingin tahu yang tulus terpancar di wajahnya.
"Yah, itu tergantung. Berapa lama waktumu?" Aku bercanda.
Padahal dia hanya mengangkat bahu. "Aku akan berada di dalam melakukan pekerjaan inventaris yang membosankan sampai malam ini. Aku punya waktu seharian."
"Tantangan diterima," kataku, mengikutinya kembali ke dalam.
Selama beberapa jam berikutnya, Aku membantu Red melakukan beberapa tugas pembersihan dan inventaris sederhana di sekitar bar saat Aku menurunkan semua yang Aku pikirkan. Aku bercerita lebih banyak tentang sejarahku dengan Michael, meskipun dia sudah tahu dasar-dasarnya. Aku memberitahunya tentang malam prom, dan juga tentang betapa aku diam-diam merindukan Michael selama dia berada di Chicago.
Aku mengabaikan detail eksplisit dari tadi malam, tapi aku memberi tahu Red tentang bagaimana rasanya berada di dekat Michael lagi seperti hatiku hancur dan disatukan kembali, semuanya pada waktu yang sama.
"Kau jatuh cinta dengan pria itu," kata Red. "Aku tahu kau mengatakan itu padaku, tapi aku tidak tahu kalau ini seserius ini."
"Aku jatuh cinta padanya. Cinta yang sangat nyata. Terlalu banyak."
"Aku pernah ke sana," kata Red. "Kamu tidak bisa mengendalikan hal semacam itu, jadi jangan terlalu keras pada dirimu sendiri untuk itu, oke?"
"Mudah bagimu untuk mengatakannya."
"Maksudnya apa?"
Aku mengangkat bahu. "Tidak ada yang mengganggumu," kataku. "Sementara itu, Aku khawatir menjadi tua sendirian setiap hari. Aku sangat menginginkan sebuah keluarga, Red."
"Buddy," kata Red, datang dan memelukku. "Ini akan baik-baik saja, kau tahu itu, kan?"
Aku menarik napas dalam-dalam. "Aku tidak tahu itu. Tapi Aku yakin berharap begitu."
Dia melepaskannya, menatap mataku dengan tatapan tajam. "Sangat mudah untuk memikirkan semua cara sesuatu bisa berjalan buruk dalam hidup Kamu. Tetapi bagaimana jika semuanya benar-benar berjalan dengan baik? "
Aku menggigit bagian dalam pipiku, melihat ke meja biliar. "Apa maksudmu?"
Dia mengangkat satu bahu. "Tentu, ada sejuta cara Michael bisa menyakitimu. Tapi aku sudah bertemu pria itu sekarang, dan dia sepertinya bukan tipe orang yang hanya membuatmu takut dan pergi begitu saja. Keadaannya sangat spesifik di sekolah menengah. "
"Mereka," kataku, membalikkan kata-kata Red dalam pikiranku.
"Ada alasan dia tidak bersama Jess lagi," kata Red. "Dan sejujurnya, aku melihat cara dia memandangmu."
Aku bersemangat. "Apa maksudmu?"
"Pria itu memujamu, Ev," kata Red. "Aku juga belum pernah melihatmu senyaman ini di dekat seseorang."
"Tidak ada orang lain yang membuatku nyaman dengannya," aku setuju. "Tapi dia masih membuatku benar-benar gila."
"Orang-orang lurus terkenal karena melakukan hal semacam itu. Terutama ketika mereka adalah teman terbaikmu."
Aku menggosok telapak tanganku ke wajahku. "Aku tahu. Aku hanya berharap Aku tidak bodoh."
Red tertawa. "Kau menjadi manusia," katanya. "Michael menarik, dan dia juga suka menghabiskan waktu bersamamu. Tentu saja Kamu akan menanggapinya. "
"Jadi apa yang harus Aku lakukan jika dia tiba-tiba memutuskan dia tidak ingin bereksperimen dengan Aku lagi?"
"Evredy, dengarkan," kata Red, menatapku dengan tatapan tajam. "Tidak ada yang pindah kembali ke Amberfield, Kansas kecuali mereka punya alasan yang bagus untuk itu. Aku tidak tahu apa yang terjadi di dunia Michael, tapi Aku dapat memberitahu Kamu bahwa Aku punya banyak teman yang mencintai Aku, tapi pasti tidak akan pindah ke antah berantah untuk Aku.
Aku menatap Red. "Silahkan. Aku yakin Kamu telah menghancurkan beberapa hati di hari Kamu. "
Red menarik napas, ekspresinya menjadi gelap untuk sesaat. Untuk sekali ini, sepertinya aku menekan salah satu tombolnya. "Oke. Mungkin ada satu atau dua orang yang akan pindah ke Amberfield untuk Aku, jika Aku meminta mereka. Tapi intinya, mereka belum."
"Dan Michael yang melakukannya," kataku. "Untuk Aku."
"Dia melakukan."
"Aku hanya tidak tahu bagaimana menangani jatuh cinta padanya," kataku.