Aku melihat saat dia berjalan di trotoar sampai dia hilang dari pandangan. Aku benci membiarkannya pergi tanpa menanyakan namanya, tapi cara dia memunggungiku, dia jelas tidak tertarik. Dan kemudian mendengar dia dan pelayan berbicara tentang seorang pria bernama Miccel menghancurkan hatinya cukup banyak menyegel kesepakatan untuk aku. Dia tidak membutuhkan atau menginginkan seorang pria memukulinya. Jadi aku membiarkan dia pergi. Tapi aku sangat percaya pada takdir. Jika memang ditakdirkan, jalan kita akan bersilangan lagi.
Bahkan mengetahui semua itu, aku masih tidak bisa menahan diri untuk bertanya kepada pelayan tentang dia. "Jadi, uh Merry... wanita yang kamu ajak bicara..." Aku memulai, berharap dia akan berbicara tanpa aku harus benar-benar mengajukan pertanyaan.
Tapi sebagai gantinya, pelayan dengan nametag bertuliskan Verra menyilangkan tangan di depan dada. Dia sepertinya siap untuk membela temannya, dan aku sudah tahu bahwa aku akan menyukai wanita ini hanya karena dia tampak seperti teman baik Merry. "Bagaimana dengan dia?"
"Apakah dia melihat seseorang?"
Dia melihat aku dari atas ke bawah dan kemudian meletakkan tangannya di pinggulnya. "Siapa yang ingin tahu? Aku tidak mengenal Kamu, dan aku mengenal semua orang di kota ini."
"Aku Aska Pratama. Aku pemilik peternakan Pratama di pinggir kota."
"Maksudmu yang besar segera setelah kamu masuk ke Jerry?"
Aku tertawa. "Sebenarnya, mayoritas tanah aku ada di Whiskey Run. Aku hanya tidak menghabiskan banyak waktu di kota karena Jerry lebih dekat."
"Yah, jika kamu lebih suka Jerry, lalu apa yang kamu lakukan di sini?"
Aku hampir menertawakan pertanyaannya, tapi aku tahu dia serius. Aku tidak pernah menjawab siapa pun. Kebanyakan orang melihat aku dan tidak menanyai aku. Wanita ini pasti protektif terhadap temannya. "Aku di kota untuk bertemu dengan Bapak. Oglas di Whiskey Run Co-op untuk membicarakan tentang pembuatan akun."
Verra tersenyum dan menatapku dari atas ke bawah. Aku pasti merasa seperti sedang dihakimi. Dia menyilangkan tangannya di depan dada sambil tersenyum. "Merry bekerja di koperasi. Ayahnya, Oglas, memilikinya."
Dia menatapku seolah-olah dia mencoba mengukur reaksiku, seolah-olah aku punya semacam rencana atau sesuatu. Mungkin dia mengira aku sudah tahu tentang Merry dan ayahnya. Tapi aku tidak bisa menghentikan senyum lambat yang terbentuk di bibirku. Jika itu bukan takdir, aku tidak tahu apa itu.
"Bersikap baiklah padanya," dia mengancam sambil menyerahkan tiket aku dan memberi tahu aku total hutang aku untuk makan siang.
Aku membuka gulungan dua puluh dari klip uang aku. "Kau tidak pernah menjawab pertanyaanku. Apakah Merry bertemu seseorang?"
"Kau harus menanyakan itu padanya."
Aku menunjuk ke kotak makanan penutup. "Cukup adil. Aku akan mengambil sepotong kue juga."
"Pilih satu? Cokelat? Atau Blaze kayu manis apel?"
"Apel," kataku padanya saat aku meletakkan uang di meja di depanku.
Dia mengemas sepotong kue dan meletakkannya di depanku sebelum mengambil uangnya. "Punya gigi manis? Kamu tidak bisa salah dengan apel kayu manis Blaze. "
Aku hanya menggelengkan kepala. "Itu bukan untukku."
Dia mengeluarkan kembalian aku dari daftar dan menyerahkannya kepada aku. "Apakah itu untuk Merry?" dia bertanya, menunjuk karton styrofoam di antara kami.
"Ya. Dia tampak seperti dia menginginkannya."
Dia meletakkan tangannya di tepi konter. "Yah, Tuan Aska Pratama, mungkin masih ada harapan untukmu."
Aku berterima kasih padanya untuk makan aku dan berjalan keluar dari restoran dengan langkah ringan. Meskipun aku merasa seperti aku mendapatkan gelar ketiga, aku setidaknya merasa seperti aku mungkin hanya memiliki kesempatan dengan Merry Ogas melengkung. Tidak mungkin teman pelindungnya akan memberiku izin jika tidak. Aku mempercepat langkahku, bersemangat untuk mencari tahu dan melihat Merry lagi.
Aku mengetuk pintu ayah aku ke kantornya dan berjalan masuk untuk meletakkan makanannya di mejanya. "Ini dia. Daging cincang dan kentang tumbuk."
Dia bertepuk tangan dan menggosok mereka bersama-sama. "Terima kasih sayang. Kesukaanku."
"Sama-sama. Kamu akan kembali ke peternakan setelah Kamu makan?
"Tidak, sebenarnya aku punya janji. Kalau begitu aku akan pulang."
"Baiklah, Ayah, tapi kamu tahu tujuan utamamu mempekerjakan Miccel sebagai manajer toko adalah agar kamu bisa menghabiskan lebih banyak waktu di rumah."
Dia membuka paket makanan dan menarik napas dalam-dalam. "Aku tahu. Aku akan pergi segera setelah pertemuanku selesai."
"Oke, mencintaimu."
"Aku juga mencintaimu. Terima kasih untuk makanannya, sayang."
Aku berjalan kembali ke kantorku, benar-benar menghindari Miccel, dan duduk di mejaku. Aku memilih salad aku dan berharap aku baru saja mendapatkan kue daripada yang aku pesan.
"Aku di sini untuk melihat Merry."
Suara itu adalah suara yang tidak kukenal, dan aku menggeser kursiku sedikit ke samping sehingga aku bisa melihat ke luar pintu toko yang terbuka. Aku hampir tersedak selada ketika aku mengenali koboi seksi yang baru saja kulihat beberapa menit yang lalu di restoran.
Miccel bergerak dan menghalangi pandanganku. Aku bisa mendengarnya berbicara. "Aku manajer di sini. Apa pun yang Kamu butuhkan atau memiliki pertanyaan tentang harus ditujukan kepada aku.
Aku memutar mataku dan berdiri, menyeka telapak tanganku yang sudah berkeringat ke bagian depan celanaku. Aku berjalan menuju pintu. "Aku Milli. Apa yang bisa aku bantu?" Aku bertanya pada orang asing itu
Dia tersenyum ketika dia melihat aku dan melewati Miccel tanpa melirik lagi. "Hei, bisakah kita bicara sebentar?"
"Eh, tentu, masuklah." Aku menunjuk ke kursi di depan mejaku dan berjalan ke sisi lain. Aku perlu membuat jarak dan mejaku di antara kita. Pikiranku berjalan satu juta mil per menit, bertanya-tanya apa yang dia inginkan denganku.
"Aku Aska, Aska Pratama. Aku melihatmu di Red's."
Aku tahu aku tersipu, dan aku tahu itu tidak cantik. Beberapa orang tersipu, dan itu menonjolkan kulit mereka dan membuat mereka lebih cantik. Aku bukan wanita seperti itu. Aku tersipu dan sepertinya aku baru saja berlari lima mil dan terlalu memaksakan diri. "Ya, aku melihatmu." Aku tergagap-gagap dan berdehem, berharap dia tidak menyadari bagaimana dia memengaruhiku. Jelas aku salah. Aku membutuhkan lebih dari satu meja di antara kami karena bahkan sekarang ruangan terasa sepuluh derajat lebih panas.
Dia membuka tas yang dia bawa dan meletakkan karton kecil di depanku. "Yah, aku membawakanmu ini."
Dengan tenggorokan tercekat, aku bertanya, "Kamu membawakan ini untukku?"
"Ya, aku ingin kamu memilikinya."
Aku hampir terkikik, tapi aku menahannya. Pria dengan wajah tampan, mata yang baik dan senyum lebar ini membawakanku sesuatu. Tapi begitu kegembiraan aku mulai meningkat, kegembiraan aku memudar dalam sekejap. "Mengapa?"
Dia menggelengkan kepalanya seolah dia bingung dengan pertanyaan itu. Maksudku, itu bisa dimengerti. Aku tidak tahu orang ini. Kenapa dia membawakanku sesuatu? "Ya, mengapa kamu membawakanku sesuatu? Kamu tidak mengenal aku."