Ya Tuhan, Deoffrey membenci kalimat itu. Dia menjaganya tetap nyata—dia hanya tidak ingin berdebat dengan Todd. Todd mengisap.
Patrick menghela napas lega ketika server menyerahkan ceknya. Dia dengan cepat memasukkan beberapa uang kertas ke dalam sambil berdiri. "Bagaimanapun, aku sangat merindukan Shiver…dan Gaile adalah tempat yang tepat untuk bersantai pada Jumat malam."
"Dan deskripsimu tentang Warehouse sangat keren," Abby menimpali. "Dia memang perlu membuka satu atau dua klub lagi. Cincy menjadi terlalu membosankan tanpa sentuhannya."
"Ya, beri tahu BFF Kamu untuk membuka klub lain," kata Todd. Dia mendorong berdiri dan bergoyang sejenak sebelum menegakkan dirinya.
"Ayo pergi dari sini. Aku sedang ingin menari," kata Deoffrey sambil berdiri.
Dengan sisa tagihan yang dibayar—yang entah bagaimana akhirnya menjadi tanggung jawab Deoffrey seperti biasa—mereka meninggalkan Trouble Maker dan berjalan-jalan di Main Street, menuju lebih dekat ke Over-the-Rhine di mana mereka akan menemukan Aesthetic AF. Minumannya encer, tapi lantai dansanya besar dan musiknya keras. Todd, Abby, Patrick, dan Sean menemaninya. Di Aesthetic AF, mereka bertemu dengan dua teman Abby lagi—Veronica dan Girl with the Crooked Smile—serta Franklin, Josh, dan Mike. Wajah-wajah dan nama-nama berpadu saat dia tenggelam dalam tarian.
Dia lupa tentang ide klub baru. Dia lupa tentang Lucas Vallois dan teman-temannya. Dia hanya menari dan tertawa. Untuk waktu yang singkat, kekosongan didorong kembali.
Dua jam kemudian, Deoffrey tersandung dinding bata kasar di bagian gelap klub, memejamkan mata, dan meraih kepalanya. Saraf di kulit kepalanya terasa tersengat listrik, melaju menjauh dari ujung jarinya seperti kode yang menjadi liar. Lampu-lampu dirangkai menjadi garis-garis yang berputar-putar di belakang kelopak matanya, musik dan suara-suara di sekitarnya menyatu dan naik sampai mereka datang kepadanya dalam gelombang suara yang memekakkan telinga. Ketika dia mencoba untuk fokus, orang-orang itu berubah menjadi bentuk yang aneh, pakaian mereka yang berwarna-warni berubah menjadi kaleidoskop yang membutakannya.
Mual menghantam perutnya, membengkokkannya menjadi dua.
Ini ... ini salah. Dia minum dua kali di Trouble Maker dan hanya dua minuman lagi di Aesthetic AF. Dan yang kedua, dia bahkan belum selesai. Dia tidak seharusnya merasa seperti ini. Toleransinya jauh lebih tinggi. Dia tahu itu. Ini sia-sia.
Apakah ... apakah seseorang telah membiusnya?
Dia mencoba untuk berpegang teguh pada riak ketakutan yang mulai bergerak melalui dirinya, tetapi apa pun yang memompa melalui aliran darahnya menghanyutkannya sebelum dia bisa menggunakannya untuk menjernihkan pikirannya. Dia hanya ingin meluncur ke bawah dinding ini dan pergi tidur.
Ya ... tidur terdengar sangat baik.…
"Hei, akung, kamu butuh bantuan?" Deoffrey berjuang untuk membuka matanya. Dia tahu suara itu. Seorang teman. Seseorang yang dia percaya. Sebuah nama melintas di otaknya saat dia membuka matanya cukup untuk menangkap senyum prihatin itu.
"Ya, harus pulang," katanya, atau setidaknya dia mencoba membuat bibirnya membentuk kata-kata.
"Oke, ayo kita antar kamu pulang." Sebuah lengan melingkar di pinggangnya dan Deoffrey bersandar pada orang lain, tersandung ke depan beberapa langkah. "Apakah kami perlu memberi tahu siapa pun bahwa Kamu akan pergi?"
Deoffrey menggelengkan kepalanya, pelipisnya bergesekan dengan bahu. Dia hanya bisa berkonsentrasi untuk mendapatkan satu kaki di depan yang lain saat dia berjalan melewati klub. Lampu menyala di kelopak matanya yang tertutup dan musik yang dia nikmati beberapa menit sebelumnya menghantam gendang telinganya. Dia ingin pulang dan ke tempat tidurnya sendiri di mana dia bisa tidur nyenyak.
Sebuah tangan bergeser ke sikunya, membantunya duduk di kursi belakang mobil. Mobil siapa ini? Suara-suara itu kabur. Bicara tentang nama dan nomor, tapi tidak ada yang masuk akal. Dia hanya terlalu lelah. Itu lebih mudah untuk tidur.
###
Ya Tuhan...semuanya menyakitkan. Bahkan rambutnya sakit. Deoffrey mengerang dan berguling ke samping, melilitkan seprai lebih banyak lagi di pinggangnya. Pendingin udara menyala, mengirimkan angin sejuk menyapu kulitnya yang berkeringat, membuatnya kedinginan, tapi rasanya enak. Dia berbaring diam di tempat tidur, berkonsentrasi pada napasnya dan dengungan lembut udara tengah. Rumahnya sepi dan gelap. Dia sering menyimpan bayangan di kamar tidurnya. Di sini, dia menyukai kegelapan seolah-olah dia adalah bagian dari jamur. Sisa rumahnya terang dan lapang, tetapi kamar tidurnya adalah sarang kegelapan. Pelariannya dari dunia.
Ketika udara dingin akhirnya mulai menggigit kulitnya yang terbuka dan mengeraskan putingnya, Deoffrey menggerutu dan menjatuhkan diri ke punggungnya, menyentak selimut di sekitar bahunya yang telanjang. Menggosok mata yang buram, dia berkedip dan memaksa mereka untuk fokus pada jam digital di meja samping tempat tidurnya. 12:45 Sudah terlambat. Benar-benar terlambat. Bahkan ketika dia tinggal di luar dan berpesta sampai subuh, dia masih bangun dan di kantor rumahnya pada pukul sepuluh pagi.
Kenapa dia tidur sangat larut?
Mengabaikan rasa sakit yang berdenyut di kepalanya, Deoffrey duduk di tempat tidur dan melihat sekeliling. "Apa yang terjadi semalam?" tanyanya pada ruangan kosong itu. Kenangan itu kabur. Dia menelepon seorang sopir, pergi ke pusat kota untuk minum-minum, bertemu dengan beberapa tersangka biasa, dan kemudian setelah beberapa komentar menjengkelkan dari Todd, mereka pergi ke Aesthetic AF. Samar-samar dia bisa mengingat pusaran wajah, tetapi dalam beberapa menit setelah sampai di sana, ingatannya mulai kabur. Terlalu buram untuk apa yang dia yakin dia minum. Dia berhati-hati. Dia terlalu hancur beberapa kali ketika dia masih muda, kehilangan banyak uang, dan hampir diculik untuk mendapatkan lebih banyak uang. Dia telah mempelajari pelajarannya, lebih berhati-hati tentang seberapa banyak dia minum, selalu memiliki nomor yang siap untuk dihubungi untuk perjalanan pulang.
Tapi tadi malam… tadi malam berbeda. Alkohol telah memukul terlalu keras dan terlalu cepat. Ingatannya adalah hantu kabur.
Apakah seseorang bercinta dengan minumannya?
Bagaimana dia bisa pulang?
Perut Deoffrey terasa asam dan bergejolak saat dia melihat dirinya sendiri. Dia telanjang kecuali sepasang petinju sutra tipis. Dia tidak ingat berjalan ke rumahnya, tersandung ke kamar tidurnya, atau menanggalkan pakaian.
Siapa ... siapa yang telah membantunya pulang?
Matanya tertuju pada tumpukan pakaian yang terlipat rapi di kaki tempat tidur. Pakaian yang sama yang dia kenakan malam sebelumnya. Tidak mungkin dalam keadaan mabuk dia menanggalkan pakaiannya, melipatnya dengan sempurna, dan kemudian naik ke tempat tidur. Dia jorok ketika dia pulang ke rumah setelah malam minum. Dia menelanjangi saat berjalan melewati rumah dan menghabiskan sebagian besar hari berikutnya untuk menemukan pakaian acak yang berserakan di mana-mana.
Rasa dingin menyebar ke seluruh Deoffrey sampai giginya mulai bergemeletuk, dan itu tidak ada hubungannya dengan AC.
Seseorang telah membantunya masuk ke dalam mobil.
Seseorang telah membantunya masuk ke rumahnya.
Seseorang telah membantunya menanggalkan pakaiannya dan membaringkannya ke tempat tidur.…
Sambil menggelengkan kepalanya, dia menarik napas dalam-dalam beberapa kali melalui giginya yang terkatup. Itu adalah teman. Seseorang yang dia percaya. Dia tidak bisa mengingat siapa, tapi dia akan mengingatnya. Dia dikelilingi oleh beberapa teman dan kenalan di klub tadi malam. Salah satu dari mereka akan melihatnya berjuang dan akan membawanya pulang. Salah satu dari mereka akan membantunya.
Meski begitu, dia mendapati dirinya membuka selimut dan menyeberangi ruangan. Sambil memeluk dirinya sendiri, dia berjalan cepat keluar dari kamar tidur utama, menyusuri lorong, lalu melintasi ruang tamu dan ruang makan. Dia meringis melawan sinar matahari sore yang cerah mengalir melalui semua jendela dan berkilauan dari kolam saat dia bergegas ke kamar tamu cadangan. Kosong.