DANIEL
Hal-hal yang sangat berbeda saat itu. Ada harapan di mata anak itu saat dia melihat ke bawah pada gadis di pelukannya, tapi harapan itu sudah lama berlalu, sepertinya beberapa kehidupan telah berlalu sejak foto itu diambil.
"Wow," gumam Wren. "Istrimu, Nak?"
Sebuah foto pernikahan muncul, dan aku harus berpaling. Untuk waktu yang lama, Aku pikir hari itu adalah hari terbaik dalam hidup Aku, sampai Dane kemudian mengeluh tentang kesederhanaan itu semua. Dia tidak mendapatkan gaun yang diinginkannya. Dia harus puas dengan upacara di halaman belakang rumah orang tuaku daripada pesta besar di hotel bintang lima, atau pernikahan tujuan di Fiji yang selalu dia harapkan. Dia hanya memiliki dua pengiring pengantin karena aku menghabiskan seluruh waktuku dengannya dan tidak memiliki pria lain untuk berdiri di sisiku sementara aku menjanjikan sisa hidupku padanya.
Dia tidak melihat apa yang Aku lihat. Dia tidak melihat bagaimana kecantikannya terpancar dalam gaun putihnya yang sederhana, atau bagaimana semak mawar kuning ibuku memberikan warna pop yang sempurna jika dibandingkan dengan buket bunga lili di tangannya.
Aku menghela napas kesal saat Gelatik menyapu serangkaian gambar lain dari pernikahan. Bagaimana omong kosong ini bisa berakhir online?
"Istrimu merokok..."
"Mantan istri," bentakku.
"....tapi cewek ini adalah mimpi basah setiap pria."
Gambar Annie Grey yang tersenyum menutupi layar, dan untuk kehidupan Aku, Aku tidak tahu mengapa fotonya membuat napas Aku sesak. Mungkin karena aku tidak pernah ingat dia tersenyum. Mungkin karena matahari memantulkan pupil emasnya dengan cara yang membuatnya tampak halus. Mungkin karena dalam gambar ini dia tidak terlihat seperti penjahat jahat yang ingin menghancurkan hidup semua orang.
"Dia sedang dalam perjalanan ke sini," bisikku.
Gelatik memutar kursinya menghadapku, rambutnya yang acak-acakan jatuh sembarangan di satu mata. "Betulkah? Dia cantik."
"Hei, gadis cantik! Mau bercinta?"
Mulut Wren menyeringai, tapi yang bisa kulakukan hanyalah memutar mataku ke arah burung bodoh itu.
"Membawa gadis kembali ke kantor?" Alis Wren bergoyang-goyang lucu. "Bos nakal."
"Temukan aku informasi yang kubutuhkan atau kau akan kehilangan pekerjaan," aku membentak.
Dia terkekeh, tahu aku penuh omong kosong. Seluruh operasi Aku akan terbakar jika bukan karena keterampilan komputernya. Teknologi adalah masa depan, dan dia sangat tahu itu.
"Dan ajari burung bodoh itu sesuatu selain kata-kata vulgar."
Gelatik dan burung beo terkekeh seperti orang bodoh ketika aku membiarkan pintu dibanting di belakangku.
"Belum di sini?"
Indra menggelengkan kepalanya. Yudas tidak terlihat.
"Dia terlihat seperti apa?" Broody bertanya dengan minat yang jauh lebih besar daripada yang membuatku nyaman.
Tubuh seperti dewa dan jiwa lebih gelap dari setan. Jika ingatanku benar.
"Seperti seorang wanita."
Broody berbalik, senyum di wajahnya yang Aku tahu telah menarik lebih banyak cewek daripada rata-rata pria. Aku sudah membuatnya penasaran, tapi aku tidak punya waktu untuk omong kosongnya sekarang.
"Dia kesal dan berurusan dengan beberapa omong kosong. Datang saja menjemputku ketika dia tiba. "
Broody, menyadari aku serius, menganggukkan kepalanya dan berbalik menghadap kantor depan. Aku menuju ke kantorku, perlu waktu sejenak untuk memahami fakta bahwa Dane bukanlah orang yang terluka, tapi rupanya, dia dalam masalah besar. Penembakan dan tindak kekerasan tidak sering terjadi di wilayah kotanya. Yang bisa Aku lakukan hanyalah menunggu. Gelatik adalah ahli dalam apa yang dia lakukan dan aku tahu dia tidak akan membawakanku berkas sampai dia seratus persen yakin dia mendapatkan setiap ons informasi yang bisa dia telusuri dari setiap database yang bisa dia akses.
Dengan informasi terbatas yang dimiliki Wren tentang korban, Aku mengetik teks ke komandan kedua Aku, Flynn Coleman, memberinya alamat Dane dengan permintaan untuk mencari tahu apa yang dia bisa. Flynn adalah mantan FBI dan telah berhasil mempertahankan banyak kontak di biro yang menguntungkan BBS.
Dengan cepat, Aku mengganti kemeja dan jaket sialan yang Aku pakai untuk pesta pensiun, bersyukur Aku menyimpan pakaian cadangan di kantor Aku. Kita semua melakukannya, sebenarnya. Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi pada hari tertentu dan kami harus selalu siap.
Sekarang yang bisa Aku lakukan hanyalah menunggu informasi masuk, dan itu semakin mengganggu Aku karena menunggu adalah yang terburuk. Aku seorang pria tindakan, dan bagian ini menyebalkan.
******
ANNIE
Kaki telanjangku menampar lantai beton yang dipoles saat aku melangkah ke lift, tapi aku tidak punya sarana untuk mengkhawatirkan kuman sekarang. Selain itu, lantainya berkilau, seperti yang diharapkan di bagian kota ini. Tumitku yang hancur menggantung di ujung jariku yang masih gemetaran saat aku menekan tombol lantai sembilan.
Aku hampir menangis, terjebak di kepalaku sendiri pada saat pintu terbuka untuk mengungkapkan dinding marmer yang kokoh, hanya terganggu oleh satu pintu. Terukir di dinding adalah kata-kata DANIELBRIDGE KEAMANAN DAN KONSULTASI.
Syok segera menghentikan degup jantungku, bibir bergetar, dan air mata saat aku menatap nama Daniel yang terukir di dinding.
Tetapi sebelum Aku dapat melakukan dua kali pengambilan atau menggosok apa yang Aku pasti berhalusinasi dari mata Aku yang lelah, seorang pria yang tersenyum dengan mata biru yang indah mendorong pintu terbuka untuk Aku.
"Annie Grey?" dia bertanya sambil menyapukan tangannya ke rambut pirang sutra jagungnya.
"Y-Ya," aku berhasil. "Aku di sini untuk melihat—"
"Daniel," dia menyela. "Lewat sini."
Suaranya rendah dan tenang, entah bagaimana bisa sedikit meringankan bebanku.
Mataku mengembara ke mana-mana—ke area resepsionis yang ramping namun fungsional dan lorong lebar tanpa embel-embel yang mengarah melewati kantor. Semua pintu ditutup untuk privasi; Aku membayangkan.
"Aku Broody," pria tampan itu melemparkan ke atas bahunya saat dia mengarahkan Aku ke sebuah ruangan besar dengan sofa, sebuah televisi besar di dinding, dan sebuah stasiun kopi yang cocok untuk seorang raja di sudut jauh.
"Annie," aku memberitahunya dengan bodoh, karena dia tahu siapa aku ketika dia pertama kali membuka pintu. Aku menyalahkan peristiwa malam itu karena pada waktu lain, Aku akan memiliki kendali lebih besar atas kata-kata dan tanggapan Aku.
Dia memberi Aku senyum ramah, entah bagaimana membaca ketidakpastian Aku saat kami sampai di tengah ruangan.
"Kamu mau secangkir kopi?" Broody bertanya ketika dia melihat mataku melesat ke arah itu.
Sejujurnya tidak, tapi nada suaranya yang tenang hampir membuatku mengatakan ya.
"Tidak, terima kasih," jawabku sebagai gantinya. Aku tidak bisa memegang secangkir kopi tanpa menumpahkannya ke seluruh tangan Aku sekarang jika Aku mau.
"Itu Indra." Broody menunjuk ke pria tampan lain di telepon. Dia berbicara dalam bahasa yang bahkan tidak mendekati bahasa Spanyol meskipun dia jelas keturunan Hispanik.
Indra mengangkat tangannya untuk memberi salam, tidak pernah melewatkan percakapan yang dia lakukan.
"Yuda." Broody menunjuk ke pria lain di ruangan itu yang hanya mengangguk ke arahku sebelum melihat kembali ke seutas tali di tangannya.
Apakah Daniel membiakkan orang-orang keren di sini? Apakah itu spesialisasi barunya karena jelas, dia tidak lagi di militer? Orang-orang militer tidak memiliki nama mereka terpampang di dinding marmer.
"Dan kau sudah bertemu denganku." Bajingan menawan ini meraih tanganku yang gemetar dan menempelkan bibirnya yang hangat ke kulit di sana, dan seperti orang idiot yang belum pernah bertemu dengan lusinan selebritas dan sebagian besar raja dan pangeran di seluruh dunia, pipiku memerah saat bersentuhan.