FALEX
Aku akan senang untuk membiarkan Julian mengambil kursi, tapi itu berubah menjadi perseteruan di antara kami. Keluargaku sangat dingin dan penuh perhitungan. Tidak pernah ada cinta dan kasih sayang di antara kita. Jangan salah paham, kami akan berdiri bersama dan bertarung menjadi satu kesatuan jika kami diserang, tetapi begitu ancaman telah diatasi, kami kembali saling menyerang.
"Ya." Aku menjaga jawabanku dengan sangat singkat, tidak ingin menghabiskan lebih banyak waktu daripada yang diperlukan di meja ini.
Di mana ibuku mementingkan diri sendiri dalam rasa lapar untuk tetap berada di puncak sebagai sosialita, Julian hanya memiliki satu tujuan dalam hidup, untuk menjagaku tetap di bawahnya sehingga dia dapat memerintah kerajaan miliaran dolar kami. Dia tidak pernah pandai berbagi, dan aku tahu dia lebih baik mati dari pada berbagi perusahaan denganku.
Ayah memegang empat puluh persen saham, dan enam puluh sisanya dibagi rata antara keluarga Chargill dan Cutler. Laky adalah satu-satunya pewaris tiga puluh persen Mr. Cutler. Setelah kematian tragis kakak perempuan Mastiff, dia menjadi pewaris tunggal kekayaan Tuan Chargill. Aku tahu ini adalah kekhawatiran terus-menerus bagi Julian, mengingat Mastiff dan Laky setia kepadaku. Bahkan jika Julian mewarisi tiga puluh persen, meninggalkan Aku dengan sepuluh persen, Aku masih akan memiliki kekuatan lebih dari dia karena Aku berbagi ikatan yang tak terpatahkan dengan Mastiff dan Laky.
Tumbuh, dikelilingi oleh kekuasaan dan kekayaan, telah mengajari Aku satu hal, kertas lebih tebal dari darah, khususnya kertas dengan wajah tercetak di atasnya yang disimpan di kotak keamanan keluarga kami di bank. Itu diberikan kepada kakekku sebagai hadiah dan meskipun nilainya seratus ribu dolar pada tahun seribu sembilan ratus, nilainya lebih dari satu juta sekarang. Siapa pun yang mengambil kursi Ketua juga akan mewarisinya. Serena Weinstock. Duri abadi di sisiku.
"Tolong," kata Ibu, mengambil napas berat yang menerobos pikiranku, "Berikan perhatian khusus pada Serena tahun ini. Ayahnya sekarang adalah seorang senator, dan dia akan menjadi aset yang bagus untuk nama keluarga kita."
Saat Kamu berada di puncak rantai makanan, hubungan adalah suatu penggabungan. Cinta bukanlah kata yang sering kita gunakan kecuali jika mengacu pada suatu objek.
"Juga…, pastikan untuk menyapa Leona Sheyla. Dia putri Stephanie. Ayahmu merasa perlu beramal dengan mengizinkannya belajar di Akademi Iris." Kata-kata Ibu dipenuhi dengan penghinaan saat matanya menembakkan belati ke arah Ayah yang masih bersembunyi di balik koran. Sudut mulutnya tertarik ke bawah, membuatnya tampak lebih tua dari usianya yang empat puluh sembilan tahun.
Bukan rahasia lagi Ibu tidak menyetujui Stephanie Baratwick. Asisten pribadi ayah lebih sering melihatnya dari pada kita. Meskipun dia adalah PA Ayah, itu termasuk dalam daftar tanggung jawabnya untuk memastikan masalah pribadi apa pun yang mungkin dimiliki tiga keluarga pendiri, dihaluskan dan pers tidak pernah mengetahuinya.
Mengetahui bahwa Aku akan mendapat reaksi, Aku mendorong kursiku ke belakang dan membiarkan piring makanan tidak tersentuh sambil berkata, "Mungkin Aku harus menjadikan Leona sebagai asistenku. Memasukkannya dalam keluarga."
Dibutuhkan banyak usaha untuk tidak tersenyum ketika Ibu terlihat terengah-engah, menjatuhkan peralatan makannya di atas meja mahoni.
"Jangan berani-beraninya kamu!" dia berteriak ketika Aku meninggalkan ruangan. "Falex!"
Aku berjalan melalui rumah mewah, dipenuhi dengan kekayaan yang cukup untuk membiayai sebuah negara kecil, seringai menyebar di wajahku. Aku menyesuaikan jasku lalu mengeluarkan kunci dari sakuku saat aku berjalan keluar dari mansion ke tempat Lamborghini abu-abu gunmetalku di parkiran. Lamborghini Veneno adalah hadiah untuk ulang tahunku yang kedua puluh satu dan salah satu dari sedikit hal yang Aku sukai di dunia ini.
Tepat saat aku akan membuka pintu, Julian menahan lenganku. Aku mengarahkan wajahku ke ekspresi bosan yang biasa sebelum aku meliriknya.
"Secara pribadi, Aku tidak peduli siapa yang Kamu pilih sebagai asisten Kamu, atau apa yang Kamu lakukan tahun ini, selama Kamu tidak berusaha." Kata-katanya menyendiri, cocok dengan tatapan bermusuhan di matanya.
"Selama aku bukan ancaman bagimu, kan?" Aku berbalik menghadapnya, dan kau hampir bisa merasakan penurunan suhu saat tatapan dingin kami sama-sama terkunci.
"Benar. Kursi itu milikku, dan aku tidak akan membiarkanmu menghalangi jalanku untuk mengambil tempatku yang seharusnya."
Sedikit memiringkan kepalaku ke kanan, sudut mulutku terangkat mencibir. "Semoga pria terbaik menang," bisikku, kata-kataku dipenuhi dengan janji bahwa aku tidak akan mundur dalam waktu dekat.
"Aku akan selalu selangkah lebih maju darimu," desis Julian, dan sebuah otot mulai muncul di rahangnya, menunjukkan betapa aku mengerti siapa dia.
Aku mengambil langkah lebih dekat, dan dengan ketinggian yang sama dengannya, mata kami berada pada level yang sama. "Dan aku akan berada tepat di belakangmu, jadi lebih baik kamu menjaga punggungmu," sambil mencondongkan tubuh ke dalam sampai napas kami berbaur, aku mengucapkan kata terakhir, "Saudaraku."
*****
LEONA
Aku meraih tempat duduk di tengah auditorium, pandanganku mengamati sekelompok mahasiswa jurnalistik tahun pertama.
Kegembiraan yang gugup memenuhi udara, jenis yang hanya Kamu rasakan pada hari pertama dalam sisa hidupmu. Siapa Kamu di sekolah menengah tidak masalah karena perguruan tinggi adalah awal yang baru, teman baru, lingkungan baru, standar baru untuk apa yang dapat diterima dan apa yang tidak.
Fakta bahwa Aku mendapat tumpangan gratis ke Iris Akademi karena ibuku adalah asisten pribadi Warren Reynald, sesuatu yang akan Aku bawa ke kuburanku. Ayah Tuan Reynald adalah salah satu anggota pendiri Iris, sebuah perguruan tinggi yang diperuntukkan bagi orang kaya dan terkenal, yang jelas-jelas tidak termasuk diriku.
Meskipun ibuku dibayar dengan pendapatan yang lumayan, dan aku tidak pernah menginginkan apa pun dalam hidupku, itu tidak sebanding dengan kekayaan yang berasal dari siswa yang lainnya, uang lama yang telah dibangun dari generasi ke generasi.
Jika mereka tahu Aku bukan dari satu persen orang kaya teratas di negara ini, Aku akan dipilih yang justru ingin Aku hindari. Aku di sini untuk mendapatkan gelarku dalam jurnalisme karena akan sangat membantu dalam mendapatkan pekerjaan lepas. Ini adalah impian Aku untuk bergabung dengan ayahku dan berkeliling dunia bersamanya.
Seorang gadis dengan rambut ikal coklat panjang, ciri-ciri klasik dan mata biru mencolok duduk di sebelahku. Seringai bersemangat menyebar di mulutnya yang penuh saat dia menatapku. "Perburuan Kingsley. Aku memiliki IPK 3,8 dan kecanduan cokelat di luar kendali."
Sambil mengulurkan tangannya yang ramping kepadaku, dia mengangkat alisnya penuh harap.
"Leona Sheyla. Aku benci memakai bra dan selalu menggantinya dengan PJ begitu sampai di rumah," kataku sambil meletakkan tanganku di tangannya.
"Aku suka kamu." Aku terkejut dengan ketulusan dalam tatapannya saat dia dengan blak-blakan mengakui hal ini. "Mari kita berteman."
"Uhm… baiklah." Karena Aku tidak mengenal orang lain di sini, Aku pikir Aku dapat menggunakan teman dan Kingsley tampaknya sangat ramah.
Gelombang gumaman menyapu auditorium, dan aku melihat ke depan untuk melihat apa semua keributan itu. Tiga orang berjalan ke atas panggung, masing-masing langkah mereka mengalir dengan kekayaan dan kekuasaan. Mereka duduk di sebelah podium dengan suasana keagungan yang hanya bisa didapatkan dari kekayaan tak terbatas, membuat kursi terlihat seperti singgasana.