Seingat Chioujen, dia pernah melalui jalan ini sebelum ini. Tetapi ketika itu dia sedang menaiki kereta bersama-sama rakan sekerjanya. Dia langsung tidak turun untuk melihat perkara-perkara menarik di sana. Oleh itu kawasan ini masih asing baginya. Chioujen mengeluh. Kota ini sangat luas sehingga tidak pelik jika terdapat banyak tempat di kota ini yang tidak pernah dia terokai.
Chioujen sekali lagi memandang sekelilingnya. Kedai-kedai di sana sangat pelbagai. Fakta itu, ditambah dengan beberapa perkara lain, menunjukkan bahawa jalan ini adalah pusat komersial kawasan itu. Ia tidak menjadikan keadaan lebih baik. Hakikat bahawa ia adalah pusat komersial menjadikan destinasi Shinnshiow dan Jenqyih lebih berkemungkinan.
Chioujen memerah otaknya untuk mencari persamaan antara Shinnshiow dan Jenqyih sebagai titik permulaan yang boleh digunakannya untuk mengesan keberadaan dua orang itu. Selepas merenung kira-kira tiga minit, Chioujen teringat bahawa Shinnshiow sangat suka memasak, sedangkan Jenqyih sangat suka makan. Jadi persamaan antara mereka adalah makanan. Mungkin kali ini mereka singgah di salah sebuah restoran di situ.
Sudah tentu Chioujen menyedari bahawa pemikiran ini tidak berasas sama sekali. Kemungkinan besar mereka sudah makan sebelum keluar rumah. Jadi, hampir tidak ada sebab untuk mereka makan lagi. Apatah lagi masih belum malam. Walaupun benar mereka berdua singgah di restoran itu, Chioujen juga tidak tahu bagaimana mereka berada di restoran mana. Terdapat banyak restoran di jalan itu.
<
Teringat makanan, Chioujen berasa lapar. Walaupun dia sudah makan tengah hari tadi, dia baru sahaja berlari dengan laju, sehinggakan tenaganya terkuras. Dia terus berjalan untuk melihat restoran mana yang patut dia pergi. Chioujen mesti cepat memuaskan rasa laparnya. Selepas berjalan beberapa minit, matanya tertuju pada sebuah kedai makan yang terletak kira-kira lima puluh atau enam puluh meter jauhnya.
<
Akhirnya dia masuk ke tempat itu. Restoran itu nampaknya tidak ramai dikunjungi orang. Mengikut perkiraannya, restoran yang dipenuhi pelanggan pasti mempunyai pekerja yang sangat sibuk, jadi berkemungkinan makanan yang ditempah akan mengambil masa yang lebih lama untuk tiba di meja pelanggan.
Pengiraan Chioujen tidak terkeluar dari sasaran. Hanya menunggu lima minit, pelayan itu sedang menghidangkan makanan di hadapannya. Chioujen makan dengan lahap. Sambil makan, dia berusaha keras untuk melupakan segala-galanya. Fokus hanya pada makanan yang dia makan. Selepas mengenali Shannchyuan sekian lama, dalam satu cara, dia merasakan bahawa dia telah dipengaruhi oleh falsafah Shannchyuan. Shannchyuan sangat menghargai makanan. Bagi Shannchyuan, perbuatan makan harian, yang dianggap remeh oleh orang lain, telah menjadi hampir satu ritual.
Makanan yang Chioujen makan ternyata sangat sedap. Chioujen tidak tahu apa itu. Dia tidak pernah makan hidangan sebegitu sebelum ini. Tadi, dia hanya memesan apa sahaja makanan yang dilihatnya di menu. Pada helaian menu yang dihulurkan pelayan kepadanya, selain berada di bahagian atas, makanan itu juga ditulis dalam saiz yang lebih besar dan dalam huruf tebal.
Sepanjang sejarah pembangunan bandar, terdapat ramai pendatang yang memutuskan untuk menetap. Orang yang datang dari seluruh dunia baru mereka membawa gaya masakan mereka sendiri. Semua itu menyumbang kepada budaya kulinari di bandar ini. Fakta itu adalah salah satu perkara yang Shannchyuan dan Chioujen suka tentang bandar gergasi yang mereka diami.
Selepas makan, dia mengambil keputusan untuk duduk sebentar di situ. Restoran ini tidak ramai, jadi tidak mengapa jika dia berlama-lama. Sekurang-kurangnya, lebih lama sedikit daripada tempoh masa yang Chioujen habiskan ketika singgah di restoran.
Chioujen mengeluarkan buku nota kecil yang selalu dibawanya. Dia memutuskan untuk menulis secara terperinci perkara yang dia alami sepanjang dua hari lalu. Kalau dia tak tulis benda tu, selalunya ada benda yang dia lupa. Mustahil untuk dia melupakan perkara utama, tetapi perkara kecil, biasanya selepas beberapa hari, cepat pudar dari ingatannya.
<
Terdapat konflik di dalam Chioujen. Dia masih mahu mencari kawan-kawannya kerana takutkan keselamatan mereka. Tetapi, sebaliknya, dia tidak tahu di mana hendak mencari. Bersiar-siar tanpa tujuan yang jelas tidak akan membuahkan hasil yang memuaskan. Malah, ia mungkin satu pembaziran.
Tanpa terasa, Chioujen sudah cukup lama berada di restoran itu. Dia menulis diselang seli dengan lamunan.
<
Kadangkala Chioujen merasakan bahawa Shannchyuan benar-benar memberi kesan kepadanya. Dia juga mempunyai tabiat mengelamun seperti Shannchyuan. Chioujen tidak tahu sama ada itu perkara yang baik atau sebaliknya. Satu perkara yang dia pasti, pengaruh Shannchyuan adalah semula jadi. Setiap orang, secara sedar atau tidak, pasti akan mempengaruhi antara satu sama lain. Orang yang lebih dominan akan meninggalkan jejak pengaruh yang lebih besar.
Akhirnya, Chioujen merasakan sudah tiba masanya untuk pergi. Destinasi seterusnya ialah stesen kereta api bertingkat yang hanya dilihatnya tadi. Chioujen juga tidak mempunyai rancangan lain selepas tiba di platform stesen. Dia benar-benar tidak tahu apa yang perlu dilakukan di sana. Chioujen menggelengkan kepalanya beberapa kali. Dia ketawa sendiri. Melakukan sesuatu tanpa perancangan rapi seperti itu adalah salah satu gaya Shannchyuan.
Berkenaan dengan perancangan, Shannchyuan mempunyai dua gaya. Yang pertama ialah dia melakukan sesuatu tanpa perancangan yang betul. Ia mungkin kelihatan remeh, tetapi kadangkala ia perlu kerana ada perkara yang perlu dilakukan dengan penuh penambahbaikan. Gaya kedua merancang sesuatu terlalu lama sebelum akhirnya mengambil tindakan. Shannchhyuan juga kadangkala melakukan perkara seperti itu. Biasanya untuk perkara yang tahap ketidaktentuannya sangat tinggi.
<
Matahari sudah pun tergelincir di bawah ufuk. Chioujen berjalan di sepanjang kaki lima di jalan itu. Dia berjalan santai. Sama sekali tidak tergesa-gesa. Semasa dia berjalan melepasi sebuah lorong kecil di hujung jalan, tiba-tiba dia terdengar bunyi yang kuat dari dalam lorong itu. Ia seperti bunyi tong timah dipukul dengan bongkah kayu. Selepas itu, orang ramai menjerit. Lorong itu sangat gelap Chioujen tidak dapat melihat dengan baik. Kedengaran seperti seseorang sedang bergaduh di lorong itu.
Chioujen tidak mahu masuk campur. Seketika dia teragak-agak. Dia tahu dia harus mengakui bahawa mungkin ada jenayah yang berlaku di sana. Ada kemungkinan seseorang di luar sana memerlukan bantuan. Tetapi dia juga tidak dapat menolak kemungkinan dia mungkin cedera jika terlalu terburu-buru dan terlibat dalam perkara itu. Untuk seketika, terdapat konflik dalaman yang dahsyat dalam fikiran Chioujen.
<
Tiba-tiba, dia terdengar bunyi tapak kaki menghampiri. Chioujen memandang sekelilingnya. Jalan itu tidak begitu lengang, tetapi satu-satunya orang yang berhenti apabila dia mendengar suara yang datang dari dalam lorong itu adalah dirinya sendiri. Tanpa berfikir panjang, dia segera berjalan beberapa langkah ke hadapan, dan segera memasuki sebuah kedai kek yang betul-betul di sebelah mulut lorong itu. Bahagian hadapan kedai itu diperbuat daripada kaca supaya Chioujen dapat melihat keluar dari kedai itu.
Apabila Chioujen berada di dalam, dia segera menoleh. Kali ini, dia dapat melihat dengan jelas jalan di luar. Dia melihat satu susuk tubuh melintas di hadapan kedai itu. Apabila Chioujen masuk ke dalam kedai, orang itu tiada di belakangnya, jadi dia mesti datang dari bawah lorong.
Chioujen menahan nafasnya. Orang itu adalah salah seorang daripada orang yang mengikuti Shinnshiow dan Jenqyih. Tangan lelaki itu memegang perutnya. Nampaknya dia cedera. Chioujen tidak tahu betapa teruknya lelaki itu cedera. Bagaimanapun, dia masih boleh bergerak dengan pantas, jadi Chioujen membuat kesimpulan bahawa lelaki itu masih boleh mencari bantuan sendiri.
Untuk beberapa saat Chioujen masih berada di dalam kedai. Tubuhnya masih terpaku di situ. Dia tidak dapat memutuskan sama ada dia harus mengikut orang yang baru sahaja berlalu, atau sebaliknya masuk ke lorong untuk melihat tempat itu. Chioujen risau tentang kawan-kawannya. Dia terpaksa mencari mereka secepat mungkin. Ada kemungkinan Jenqyih atau Shinnshiow juga ada di sana.
Semasa dia masih dipenuhi keraguan, seorang lagi muncul dari kiri. Chioujen tidak dapat mengetahui sama ada figura ini dari lorong tadi, atau hanya orang yang kebetulan lalu di hadapan kedai. Orang itu sangat tinggi. Lebih tinggi dari Jenqyih. Chioujen menganggarkan dia berusia pertengahan enam puluhan. Dia memakai sut yang kelihatan mahal. Chioujen tidak tahu berapa harganya. Apa yang Chioujen tahu ialah saman itu kelihatan mewah. Apa yang paling menonjol tentang orang itu ialah topi hitam yang dipakainya. Topi itu juga kelihatan sangat mahal.
Sama seperti orang yang kelihatan cedera tadi, Orang itu berjalan menuju ke stesen. Selepas menunggu beberapa saat Chioujen keluar dari kedai itu. Lelaki tinggi bertopi hitam itu berjalan kira-kira empat puluh meter di hadapan Chioujen. Chioujen tidak berani berjalan terlalu dekat dengan lelaki itu kerana dia kelihatan sangat berbahaya. Dia tidak berhenti di stesen kereta api, tetapi berjalan terus ke persimpangan jalan. Chioujen terus mengikut orang itu. Kerana ketinggiannya, tapak kaki orang itu lebih panjang daripada Chioujen. Chioujen cuba untuk pergi lebih laju, tetapi dia perlu memastikan bahawa jarak antara dirinya dan orang itu tidak semakin dekat.
Tiba di persimpangan jalan, lelaki itu membelok ke kanan. Chioujen meneka yang dia sedang menuju ke perhentian bas tadi. Selepas orang itu tiba di perhentian bas, sebuah bas datang dari jauh. Kelihatan orang itu menghampiri tepi perhentian bas, jadi jelas kelihatan dia akan menaiki bas. Chioujen mempercepatkan langkahnya. Dia tidak mahu ketinggalan bas. Sampai sahaja di perhentian bas, Chioujen segera menaiki bas.
Orang bertopi hitam itu duduk di hadapan, tepat dua baris dari hadapan. Dia duduk di lorong kanan, betul-betul di sebelah tingkap. Ketenangan adalah sesuatu yang perlu diberi perhatian oleh Chioujen pada ketika itu. Chioujen cuba untuk tidak merenung lelaki itu. Dia terus berjalan ke bahagian belakang bas. Kali ini Chioujen duduk di lorong kanan, dua baris dari belakang. Laluan bas itu sama dengan bas yang dinaikinya tadi. Laluan ini sangat jauh sehingga mengambil masa yang agak lama untuk tiba di perhentian terakhir. Chioujen bersyukur kerana dia telah makan lebih awal sehingga dia bersedia jika terpaksa mengikut lelaki ini selama beberapa jam.
Langit sudah gelap. Walaupun ada lampu di dalam bas, kecerahannya tidak sama dengan cahaya matahari. Nasib baik penglihatan Chioujen masih agak baik. Dia masih dapat melihat dengan jelas perkara yang tidak dapat dilihat oleh rakan-rakannya. Apa yang perlu dia lakukan ketika itu hanyalah penumpuan penuh supaya dia tidak kehilangan jejak orang yang dia ikuti.
Bas itu terus berjalan. Chioujen berasa agak bosan. Sebahagian daripada dia takut, sebahagian lagi ingin tahu. Dia juga berasa sedikit bosan kerana ingin tahu segera apa yang akan berlaku. Apabila Chioujen berasa mengantuk, tiba-tiba orang yang bertopi hitam itu berdiri. Nampaknya dia akan turun di perhentian seterusnya. Chioujen juga bersedia untuk turun dari kenderaan. Dia berdiri dan segera menghampiri pintu keluar di belakang bas. Dia mahu turun dari bas sebelum orang itu supaya tidak terlalu jelas bahawa dia mengekori orang itu. Chioujen sedar sepenuhnya bahawa berbuat demikian sebenarnya boleh menyedarkan orang lain tentang kehadirannya, tetapi pada masa itu, itu sahaja yang terlintas di fikirannya.
Dalam masa seminit bas telah tiba di perhentian berikut. Perhentian ini bukanlah perhentian terakhir bas ini. Hentian ini sangat sesak kerana ia merupakan hab beberapa laluan bas. Bas itu tidak segera menurunkan penumpang kerana terpaksa menunggu giliran. Banyak bas di hadapan yang beratur untuk menurunkan dan mengambil penumpang.
Disebabkan perhentian bas adalah perhentian bas hab, ramai penumpang juga turun dari situ untuk menukar bas. Mereka bergegas bangun, walaupun masih perlu menunggu bas mula menurunkan penumpang. Ini sangat menguntungkan Chioujen kerana jika hanya dia dan orang itu yang turun di hentian itu, sudah tentu orang itu akan menjadi curiga dan dia tidak akan dapat mengekori orang itu lagi. Selepas turun di perhentian bas, Chioujen segera mencari tempat duduk untuk memudahkannya memerhatikan orang itu. Dia perlu lebih berhati-hati kerana dia tidak tahu laluan bas mana yang akan dilalui orang misteri itu.
Hentian hab ini ternyata besar. Secara keseluruhannya terdapat lapan tempat bas untuk menurunkan dan mengambil penumpang. Mereka turun di perhentian nombor dua. Sekarang orang itu berjalan menuju ke penghujung. Chioujen terus memerhatinya dari jauh. Orang itu kemudiannya beratur di perhentian nombor lapan. Beratur di situ terlalu panjang, Chioujen berpendapat jika bas di laluan itu datang pasti orang itu tidak akan dapat menaikinya. Terlalu ramai penumpang di hadapannya. Dia pasti terpaksa menunggu bas seterusnya. Chioujen pantas berjalan ke kotak tandas yang berada berhampiran. Nasib baik tandas kosong. Di dalam dia segera membelek jaketnya, menggantikan tudung dengan topi besbol, dan menukar cermin matanya. Penampilannya benar-benar berbeza dari sebelumnya.
Chioujen keluar dari kotak tandas dan terus menuju ke barisan di perhentian lapan. Dia menukar pakaian di dalam tandas hanya sebentar. Walau bagaimanapun, dalam masa yang singkat itu, panjang giliran meningkat dengan ketara. Chioujen bimbang dia tidak dapat menaiki bas yang sama dengan lelaki bertopi hitam itu. Bas yang mereka tunggu tiba di perhentian bas. Seperti yang diramalkan oleh Chioujen, lelaki itu tidak dapat menaiki bas kerana terlalu ramai penumpang beratur di hadapannya. Chioujen menoleh ke belakang. Penumpang yang beratur di belakangnya ternyata semakin ramai. Di tengah-tengah bandar, waktu itu adalah waktu sibuk. Jika mereka berada di pinggir bandar, mungkin masa yang lebih tenang seperti itu.
Kira-kira sepuluh minit kemudian, bas seterusnya tiba di hadapan perhentian nombor lapan. Orang itu dan ramai penumpang lain, termasuk Chioujen, segera menaikinya. Berbeza dengan bas yang Chioujen naik sebelum ini yang agak tidak terlalu penuh sehingga semua orang boleh duduk, bas ini sangat padat. Lelaki tinggi berkopiah hitam itu mengambil tempat duduk, tetapi Chioujen dan ramai penumpang lain terpaksa berdiri. Sekali lagi, Chioujen bersyukur kerana dia telah makan. Jika tidak maka dia boleh lemas jika terpaksa berdiri lama.
Secara umum, perjalanan itu lancar. Sudah tentu, pada waktu sibuk seperti itu lalu lintas sangat padat, sehingga di beberapa jalan bas berjalan terhenti. Di sesetengah kawasan di bandar, trafik benar-benar teruk semasa waktu sibuk. Chioujen cuba memerhatikan lelaki itu tanpa memerhati. Dia tidak pernah menjalani latihan mengintai, jadi dia tidak tahu sama ada dia telah berjaya sejauh ini. Dia tidak tahu sama ada orang yang diikutinya itu sedar atau tidak bahawa dia diekori oleh Chioujen.
Tiba-tiba, orang itu berdiri. Sama seperti tadi, nampaknya tuah masih menyebelahi Chioujen. Ramai penumpang lain juga sedang bersiap untuk turun. Chioujen yang juga akan turun dari kenderaan di tempat itu pasti tidak akan menyerlah. Perhentian seterusnya ternyata berada di sebelah pintu masuk ke stesen bawah tanah. Semestinya ramai yang turun di perhentian ini.
Lelaki bertopi hitam itu turun, dan diikuti oleh ramai yang lain, termasuk Chioujen. Lebih separuh daripada orang yang turun segera menuju ke pintu masuk stesen kereta api bawah tanah. Hari agak mendung, suhu agak sejuk. Nasib baik Chioujen memakai jaket yang agak tebal. Selain berguna untuk menyamar, ia juga melindungi tubuhnya daripada kesejukan.
Mereka pergi ke bawah tanah. Stesen kereta api bawah tanah agak ketara kerana ia menyediakan tiga laluan kereta api bawah tanah. Melihat pelan lantai yang terpampang di situ, Chioujen menyedari salah satu laluan kereta api melalui stesen kereta api bawah tanah terdekat dengan rumah mereka iaitu stesen kereta api bawah tanah Jongharng. Lelaki itu tidak masuk ke pelantar. Dia duduk di bangku di ruang menunggu, iaitu kawasan sebelum orang ramai memasuki platform. Jika orang itu ingin segera menaiki kereta api, sudah tentu dia akan masuk ke pelantar dan duduk di bangku yang ada di situ. Maknanya ada benda lain yang dia nak buat.
Dia duduk di situ untuk masa yang lama. Chioujen tidak tahu apa sebenarnya niat lelaki itu. Terlintas di fikirannya bahawa dia telah diketahui dan orang itu hanya mengujinya. Selepas beberapa ketika lelaki bertopi hitam itu kemudian melihat jam tangannya. Chioujen mesti bertindak cepat. Mengikut tekaannya, orang itu sedang menunggu orang lain. Kemudian dia tidak dapat segera memasuki platform.
Chioujen sedar sepenuhnya bahawa dia mungkin salah. Tetapi kali ini dia terpaksa membuat pertaruhan. Chioujen menoleh. Dia memasuki pusat membeli-belah yang berada di stesen kereta api bawah tanah. Sama seperti sebelum ini, dia juga membeli satu set pakaian baru. Selepas menukar pakaian di tandas sekitar tempat itu, Chioujen menuju ke loker simpanan untuk meninggalkan pakaian yang dipakainya sebelum ini. Sepantas mungkin, Chioujen bergegas kembali ke ruang menunggu di mana orang itu duduk.
Tiba di tempat itu, Chioujen tidak nampak orang yang dicarinya. Chioujen panik. Dia mesti bertindak cepat. Selepas membeli tiket, Chioujen bergegas ke platform. Tiba di platform, Chioujen melihat sekeliling sambil masih cuba untuk tidak menarik perhatian orang sekeliling. Chioujen menarik nafas lega. Orang yang diikutinya berdiri di hujung pelantar. Apabila keretapi datang, orang itu pasti akan menaiki gerabak pertama. Chioujen memilih untuk duduk di bangku terdekat dari tempat dia berdiri ketika itu. Dia berniat untuk memerhati dari jauh. Nanti bila train datang, dan orang tu naik, Chioujen pun naik train. Selepas itu, barulah dia berjalan melintasi gerabak yang dinaikinya menuju ke gerabak pertama.
Kereta api akan datang. Dan sangkaan Chioujen tidak salah. Lelaki itu masuk ke dalam gerabak pertama. Chioujen segera menerjang ke dalam gerabak di hadapannya. Seperti yang dirancang, dia berjalan menuju ke gerabak pertama. Dia tidak mahu berjalan terlalu laju kerana ia akan kelihatan tidak wajar. Jumlah penumpang agak penuh, jadi mengambil masa yang agak lama untuk sampai ke gerabak pertama. Apabila Chioujen sampai ke gerabak pertama, kereta api telah pun tiba di stesen seterusnya. Jarak antara dua stesen ini tidaklah jauh.
Chioujen melihat lelaki bertopi hitam itu turun dari kereta api. Chioujen tersentak. Dia merasakan bahawa kali ini dia benar-benar telah diketahui. Mungkin dia bermain sendiri. Walau bagaimanapun, semuanya sudah basah tidak masuk akal. Chioujen masih perlu meneruskan rancangannya. Dia berdiri di belakang orang yang bersiap untuk turun dari kereta api. Di stesen, kedua-dua belah pintu berfungsi sebagai pintu masuk untuk penumpang yang akan naik dan turun. Apabila kereta api telah berhenti, orang yang telah bersedia di pintu segera turun ke platform. Chioujen juga segera melompat keluar. Dia berniat untuk berjalan lebih perlahan.
Chioujen cepat-cepat beredar dari sisi platform yang lebih dekat dengan trek. Dia terus berjalan ke hadapan. Tiba-tiba matanya jatuh pada susuk tubuh seseorang yang berdiri di pintu gerabak nombor tujuh. Orang itu jelas akan menaiki kereta api. Dia menoleh sebentar untuk melambai kepada rakannya yang tiada di dalam kereta api. Selepas melambaikan tangannya dia berpatah balik ke arah pintu keretapi dan segera masuk ke dalam kereta.
Orang yang menaiki gerabak itu bukanlah orang asing sama sekali. Chioujen sangat mengenali lelaki itu. Orang itu ialah Jenqyih. Salah seorang kawan yang dia ikuti. Tetapi kawan lelaki itu, yang tidak menaiki kereta api, bukanlah Shinnshiow. Chioujen tidak nampak Shinnshiow di sana. Dia hanya dapat menduga bahawa Shinnshiow telah menaiki kereta api sebelum Jenqyih jadi Chioujen tidak melihatnya.
Chioujen terkaku seketika. Agak gugup, dia bergegas untuk duduk di bangku yang ada di situ. Chioujen berpura-pura membaca majalah. Ketika itu, Chioujen lupa sama sekali tentang kewujudan orang yang diikutinya iaitu orang bertopi hitam. Fokus perhatiannya hanya Jenqyih dan kawan Jenqyih yang Chioujen tidak kenal.
Semasa kereta api mula berjalan, Chioujen melihat Jenqyih melambai dari sebalik tingkap kepada rakannya yang masih berdiri di platform. Orang itu masih berdiri di situ sehingga kereta api yang dinaiki Jenqyih hilang dari pandangan. Ada seseorang yang kemudian datang mendekati orang itu. Orang itu tinggi. Dia memakai sut mewah dan memakai topi hitam.
Ia adalah satu kejutan besar untuk Chioujen. Orang yang diintai Chioujen tadi kini berjalan ke arah kawan Jenqyih. Mereka berdua seperti mengenali antara satu sama lain.
"Apa pendapat kamu?" Orang bertopi hitam yang baru turun dari kereta itu merenung tajam ke arah kawan Jenqyih.
"Mereka tidak tahu apa-apa." Suara rakan Jenqyih begitu tegas. Selepas mengangguk hormat, dia beredar dari platform.