Chioujen masih duduk di bangku di platform. Dia tidak mengekori dua orang yang berlalu tadi. Terlalu berisiko untuk mengikut dua orang. Dia memilih untuk merenung terlebih dahulu perkara yang didengar dan disaksikannya sepanjang hari. Banyak maklumat baru yang dia terima. Sepanjang hidupnya, tidak pernah dalam satu hari Chioujen menerima begitu banyak kejutan seperti itu.
Selepas kira-kira lima belas minit duduk di sana merenung, Chioujen memutuskan untuk pergi. Pergi ke Stesen Jongharng adalah sesuatu yang dia tidak boleh berlengah lagi. Di sana, dia akan terus ke rumah penginapan ringkas yang terletak di kawasan komersial yang berada di kompleks stesen kereta api bawah tanah. Selepas itu, dia akan berehat untuk menghilangkan kepenatan di seluruh badan. Dia tidak dapat menafikan bahawa dia berasa begitu letih. Esok pagi, dia akan memikirkan rancangan seterusnya.
Kereta api yang singgah di Stesen Jongharng telah tiba. Chioujen yang sudah berdiri di atas pelantar segera melompat ke hadapan gerabak. Kerana waktu puncak sudah lewat, keretapi tidak sesak dengan penumpang. Walaupun dia tidak mendapat tempat duduk, dia masih boleh berdiri dengan bebas.
Sepanjang perjalanan, fikiran Chioujen terus berputar memikirkan fakta yang ditemuinya hari ini. Setiap kali dia berjaya mengalihkan fikirannya kepada perkara lain, beberapa minit kemudian fikirannya kembali kepada perkara yang pernah dialaminya. Chioujen berulang kali tertanya-tanya tentang semua ini. Dia benar-benar tidak tahu apa masalah yang mereka hadapi.
Walaupun Shannchyuan dan gadis bersamanya terpaksa terperangkap di dalam lif untuk mengelak orang ramai mengejar gadis itu. Bagaimanapun, Chioujen masih tidak pasti bahawa kumpulan orang yang tidak dikenali ini ada kaitan dengan orang yang cuba dielakkan oleh Songfei. Selain itu, orang yang bertopi hitam juga sangat mencurigakan. Nampaknya dia adalah rakan sekerja seseorang yang Jenqyih kenal. Malam esok, apabila dia pulang, dia benar-benar perlu membincangkannya dengan Shannchyuan.
<
Tiba di Stesen Jongharng, Chioujen segera berjalan ke kedai menjual ubat-ubatan. Dia tidak tahu apa yang akan berlaku seterusnya, jadi dia perlu membuat beberapa persiapan. Menurut pertimbangan Chioujen, perubatan, selain makanan, adalah sangat penting. Di kedai itu, Chioujen membeli peti pertolongan cemas. Tidak lupa dia juga membeli ubat sakit kepala, ubat tampal, dan minyak angin. Selepas mempertimbangkan seminit atau dua, Chioujen memutuskan untuk mengambil beg galas yang ditinggalkannya di loker bagasi di stesen pagi itu.
Dengan penuh pasti, selepas mengambil beg galasnya, Chioujen melangkah kaki ke kawasan yang menyewakan bilik tetamu. Terdapat beberapa penginapan di stesen. Chioujen pernah melihat rumah penginapan yang sangat ringkas, seperti hotel kapsul, di sana. Terdapat juga rumah penginapan yang saiz biliknya berpatutan untuk rumah penginapan yang ringkas. Dia juga teringat sebuah rumah penginapan sederhana yang kemudahannya lebih mewah sedikit. Seketika Chioujen tergoda untuk mencuba berehat di hotel kapsul. Tetapi selepas dia memikirkannya, dia memutuskan untuk tinggal di rumah penginapan yang sederhana. Hotel kapsul terlalu sempit. Chioujen tidak dapat tidur di kuarters yang sempit. Dia tidak takut berada di tempat yang sempit dan tertutup, cuma rasa tidak selesa. Lebih-lebih lagi apabila dia letih dan sedikit sakit.
Selepas menyelesaikan urusan pentadbiran yang ternyata sangat mudah, dia segera masuk ke dalam bilik. Chioujen meletakkan beg galasnya bersahaja di sisi katil. Selepas menanggalkan jaket dan bajunya, Chioujen meletakkan beberapa tampalan pada bahagian badannya yang terasa sakit. Dia kemudian segera menghempaskan badannya ke atas katil yang terasa empuk itu. Penat berjalan agak jauh, Chioujen tidak mengambil masa yang lama untuk tiba di alam mi
Chioujen tidak tahu dia telah tertidur agak lama apabila tiba-tiba dia tersedar. Kedengaran bunyi dari perutnya. Dia berasa lapar. Walaupun dia sudah makan tadi, rupa-rupanya ia tidak cukup untuk mendiamkan perutnya sehingga tidak bersuara sehingga pagi tiba. Bunyi itu adalah penggera untuk mengingatkannya bahawa sudah tiba masanya untuk mengisi perutnya.
Selepas menukar pakaian, Chioujen keluar dari bilik untuk mencari makanan. Dia tidak lupa bawa lampu suluh untuk berjaga-jaga. Dia juga meletakkan tanda pada pemegang pintu supaya tidak diganggu. Chioujen tidak mahu sesiapa memasuki bilik yang didudukinya ketika dia tiada di situ. Tetapi sekarang apabila dia memikirkannya, tidak mungkin pembantu rumah penginapan itu akan masuk untuk membersihkan bilik pada waktu malam. Dia sudah meletakkan papan tanda itu. Dia teragak-agak seketika, tetapi cepat-cepat bergerak. Chioujen pasti pelayan itu tidak akan peduli. Lagipun, dia sudah cukup jauh dari pintu bilik tidur, jadi dia malas nak balik semula.
Dengan langkah pantas, Chioujen menuju ke kawasan stesen yang terdapat banyak penjual makanan. Makanan di stesen agak lengkap. Terdapat beberapa restoran yang agak luas. Di tingkat satu lagi terdapat medan selera yang tidaklah kecil. Terdapat juga beberapa gerai kecil yang menjual makanan. Lapar seperti sekarang, Chioujen tidak berniat untuk berlama-lama memikirkan tempat makan yang patut dia pergi. Chioujen difahamkan selepas tengah malam seperti sekarang, makanan yang dijual di situ tidaklah lengkap seperti waktu pagi, tengahari atau petang. Selagi ia melihat sesuatu yang kelihatan seperti sesuatu yang boleh dinikmatinya, Chioujen akan memesannya tanpa banyak berfikir.
<
Terdapat sebuah gerai kecil yang menjual mee goreng digabungkan dengan ayam belanda panggang. Chioujen sudah lama tidak makan ayam belanda panggang. Sekarang pun dia fikir balik, dia belum pernah makan ayam belanda panggang di stesen ini. Jadi dia hanya duduk di bangku panjang di situ. Ketika itu, ada dua orang lagi yang turut duduk. Nampaknya mereka sudah memesan makanan di gerai itu. Dua orang itu adalah lelaki yang agak berumur. Jika Chioujen tidak salah sangka, mereka berdua berusia pertengahan enam puluhan. Apabila Chioujen tiba, mereka sedang dalam perbualan.
"Apa pendapat awak tentang Huangmuh?" Salah seorang daripada dua orang yang sedang berbual menoleh ke arah kawannya.
"Huangmuh siapa?" Orang lain bertanya lagi. Suaranya kedengaran begitu santai. Dia duduk terus di sebelah kiri Chioujen. Dia memakai kot hijau gelap.
"Huangmuh Jenjyh. Pemain bola sepak yang sangat terkenal." Orang yang bercakap tadi berkata. Dia memakai jaket coklat. Jaket itu kelihatan agak kusut. "Kau tak dengar ke?"
"Dengar pasal apa? Berita dia hilang semasa berburu di dalam hutan? Dah lama."
"Tidak lama lah! Baru tiga bulan lalu."
"Di bandar yang begitu dinamik dan rentak kehidupan berjalan pantas seperti ini, tiga bulan adalah masa yang begitu lama."
"Baiklah, itu berita lama. Tapi bukan itu yang saya maksudkan."
"Okay! Apa yang ingin awak katakan?
"Dia telah ditemui!"
"Siapa?"
"Sudah tentu Huangmuh Jenjyh! Saya bercakap tentang orang itu."
"Baguslah kalau begitu. Ini berita positif."
"Ini menambah senarai orang hilang yang ditemui kemudian. Awak membaca tentang itu, bukan?"
"Ya. Kebelakangan ini banyak perkara seperti itu. Tetapi serius lah! Di mana masalahnya? Orang hilang, kemudian mereka ditemui. Bukankah itu perkara semula jadi? Adakah awak lebih suka jika orang-orang itu hilang selama-lamanya?"
"Bukan macam tu. Ada perkara yang ganjil mengenainya."
"Ganjil macam mana? Setiap kejadian tiada kena mengena."
"Kau betul. Tetapi orang-orang ini mempunyai persamaan."
"Setahu saya, mereka yang hilang datang dari pelbagai latar belakang."
"Itu bukan perkara ganjil yang saya perhatikan. Saya bercakap tentang keadaan mental mereka apabila mereka ditemui."
Orang yang berkot hijau tua itu memandang wajah kawannya. "Nampaknya awak ada cerita yang menarik."
"Orang-orang itu, apabila ditemui dalam keadaan terpinga-pinga." Orang berjaket coklat itu berkata kuat.
Dari ekor matanya, Chioujen mengerling ke arah orang itu. Perbualan mereka sungguh menarik.
<
"Terpegun? Adakah awak mengatakan mereka tidak tahu apa yang berlaku kepada mereka semasa kehilangan mereka?"
"Bukan begitu."
"Jadi mereka tidak terpinga-pinga?"
"Saya fikir mereka lebih daripada tidak berfikiran. Terdapat banyak perkara yang mereka lupakan. Jadi ia bukan hanya perkara yang berlaku apabila mereka hilang."
"Mereka lupa perkara. Jadi, mereka hilang ingatan?"
Orang yang memakai jaket coklat itu condong ke hadapan. Dia mengangkat kedua-dua belah tangan sambil membesarkan matanya. "Tidak hilang ingatan sepenuhnya. Tetapi mereka nampaknya tidak ingat banyak perkara."
"Awak tidak menyedari bahawa ayat-ayat yang awak katakan sangat bercanggah antara satu sama lain."
"Bagaimana awak menerangkannya?"
"Baiklah! Awak kata mereka tidak boleh dikatakan hilang ingatan sepenuhnya. Apakah contoh perkara itu?"
"Sebagai contoh, mereka melupakan perkara yang baru berlaku dalam hidup mereka. Malah mereka sukar untuk mengenali orang yang rapat dengan mereka."
"Ya, itu namanya hilang ingatan. Hilang ingatan tidak selalunya melupakan segala-galanya. Malah, dalam banyak kes, mereka tidak boleh mengakses hanya ingatan tertentu dari otak mereka."
"Begitukah? Maknanya mereka sudah hilang ingatan."
Orang yang memakai kot berwarna hijau tua itu ketawa kuat. "Awak sangat pelik. Tetapi, daripada apa yang saya baca, mereka kelihatan baik-baik saja."
"Secara fizikal mereka baik-baik saja. Tetapi dari segi mental nampaknya ada masalah."
"Macam mana awak tahu semua tu?"
"Apa khabar? Saya sentiasa mencari cara untuk mendapatkan maklumat."
"Adakah sumber awak boleh dipercayai?"
"Bukan seratus peratus, tetapi secara umum, saya fikir mereka cukup boleh dipercayai."
"Mereka? Awak ada berapa orang?"
"Ada dua orang. Ada perkara yang bertindih dalam maklumat yang mereka sampaikan. Jadi, mungkin benar."
"Awak tanya pasal Huangmuh Jenjyh tadi. Macam mana kesihatan dia sebenarnya?"
"Sama seperti yang lain. Dia tahu bahawa dia adalah Huangmuh Jenjyh, tetapi apabila dia bercakap, dia kelihatan tidak yakin dengan dirinya sendiri."
"Awak dengar berita dari siapa?"
"Daripada pembantu rumah yang bekerja di rumah Huangmuh."
"Adakah mereka telah lama bekerja di sana?"
"Bukan begitu. Huangmuh Jenjyh mengenali secara peribadi orang yang bekerja di rumahnya. Dia secara peribadi memilih semua orang yang bekerja untuknya. Dia meneliti semua latar belakang pekerjanya dengan teliti. Bagaimanapun, Huangmuh Jenjyh yang baru pulang selepas hilang untuk sementara waktu , berbeza sama sekali. Dia memang boleh memberitahu orang lain tentang siapa dirinya, apa pencapaiannya, siapa orang yang berada berdekatan dengannya. Tetapi nampaknya tiada interaksi antara dirinya dan perkara yang diceritakannya. Dia merenung pada piala yang dimenanginya dengan pandangan dingin, tidak berkilauan seperti dahulu. Dia menyapa orang yang bekerja di rumahnya secara formal.Walaupun sebelum itu dia mempunyai nama panggilan untuk semua orang yang berada di situ.Apabila menceritakan sesuatu,dia kelihatan seperti orang yang sekadar mengulangi cerita yang pernah diceritakan oleh orang lain. Pelik kan?"
"Nampaknya dia mengalami amnesia." Pasti nada suara orang kot hijau itu. "Kemudian, ada pihak lain yang cuba menutupnya dengan memberi maklumat tentang Huangmuh Jenjyh kepadanya. Sebab itu dia kelihatan seperti baru mengaji apabila menceritakan tentang dirinya. Orang yang menghafal sesuatu hanya akan keluar perkataan dari mulutnya, tanpa ada kaitan emosi dengan apa yang sepatutnya dia lalui."
"Saya fikir awak boleh menggunakan ini sebagai bahan untuk projek awak yang seterusnya."
"Awak fikir begitu?"
"Sudah tentu!"
"Saya harus mengakui itu idea yang bagus! Tetapi saya benar-benar sibuk sekarang."
"Awak boleh mula mengumpul data mengenainya."
"Betul kata awak. Tapi saya dah tak sama macam dulu. Pada usia ni saya hanya boleh fokus pada satu projek sahaja." Lelaki berkot hijau tua itu ketawa. "Kita akan membincangkan perkara ini kemudian selepas saya menyelesaikan projek semasa saya"
Lelaki berjaket coklat itu mengangguk. "By the way, bagaimana dengan projek awak yang sedang berjalan? Adakah ia berjalan lancar?"
"Ya, not bad. Walaupun kadang-kadang ada sedikit gangguan, saya boleh uruskan semuanya."
"Memerhati orang bukan mudah. Jika mereka menyedari awak memerhati mereka, ia akan menjadi kucar-kacir."
"Ya. Saya tahu. Walaupun saya sudah biasa memerhati dan memerhati gerak-geri orang sejak lebih empat puluh tahun lalu, tetapi entah kenapa, dalam tempoh lima tahun ini, dalam menjalankan proses ini, ramai orang kemudiannya menyedari bahawa saya memerhati mereka. Walaupun saya dahulu, saya sudah sangat berhati-hati. Semakin meningkat usia saya, semakin mahir, semakin cuai. Mungkin saya tidak pandai melakukan perkara seperti ini."
Lelaki berjaket coklat itu ketawa mendengar kata-kata rakannya itu. "Kalau betul awak tak layak buat macam ni, awak sudah lama berputus asa. Buktinya awak masih buat. Maknanya dalam hati kecil awak rasa sangat sesuai untuk buat benda-benda ni. Saya rasa sebab keadaan fizikal awak tak sama. macam dulu, jadi awak kurang tangkas dalam pergerakan. Awak ada banyak batasan."
"Saya tidak tahu! Mungkin awak betul. Tetapi mungkin saya perlu menilai semula perkara yang saya lakukan selama ini. Banyak perkara yang saya tidak faham sepenuhnya."
<
"Jom, jom. Jangan berat cakap. Makanan dah sampai, kita makan dulu," kata orang berjaket coklat itu sambil menghulurkan pinggan dan penyepit kepada orang yang memakai kot hijau tua itu.
Kedua-dua orang itu kemudiannya mula memakan mi goreng ayam belanda panggang yang berbau begitu menggoda. Chioujen tidak tahu apa yang mereka bincangkan. Tetapi ada kata-kata tertentu dalam perbualan mereka yang menarik minatnya untuk mendengarnya. Dia berniat untuk terus mencuri dengar perbualan mereka. Tidak lama kemudian makanan yang dipesannya siap. Chioujen memandang hidangan itu dengan mata berkilauan. Perutnya menjerit meminta Chioujen memasukkan hidangan itu ke dalam perutnya. Dengan pergerakan yang mantap, Chioujen mula mengorek makanan dengan penyepitnya.
"Bagaimana dengan orang-orang itu? Adakah mereka melakukan sesuatu yang luar biasa?" Lelaki berjaket coklat itu bersuara lagi.
"Tiada apa-apa yang luar biasa. Mereka melakukan aktiviti biasa mereka. Rutin harian." Orang yang berkot hijau tua itu menyodok makanan ke dalam mulutnya.
"Bukankah awak mengatakan bahawa mereka telah kehilangan pekerjaan?"
"Ya, kira-kira tiga bulan lalu mereka kehilangan pekerjaan berturut-turut. Saya tidak tahu sama ada secara kebetulan, atau mereka hanya bernasib malang. Tetapi seingat saya, sejak dua minggu lalu mereka pergi keluar setiap hari pagi dan balik petang. Seperti orang yang sibuk bekerja setiap hari."
"Mungkin mereka sudah mendapat pekerjaan."
"Belum lagi. Mereka masih menganggur. Mereka sangat cerewet tentang pekerjaan. Jika mereka rasa mereka tidak sesuai dengan pekerjaan yang ditawarkan, maka mereka tidak akan mengambilnya."
Mendengar siri ayat yang diucapkan oleh dua orang itu, Chioujen semakin ingin tahu. Dia mempunyai telinga yang baik. Kerana terpaksa mendengar perbualan orang di sebelahnya, kali ini Chioujen tidak dapat fokus untuk menikmati hidangan yang dimakannya. Tetapi dia tahu yang beaushunya akan faham. Dalam keadaan sedemikian, memang ada perkara yang jauh lebih penting untuk dilakukan.
"Adakah mereka benar-benar unik?"
"Setiap orang mempunyai keunikan masing-masing. Saya melihat mereka sebagai orang yang menarik." Orang kot hijau tua itu kedengaran begitu bersemangat.
"Mereka semua separuh umur kan?"
"Boleh kata begitu. Walaupun selalunya cara berfikir dan bercakap mereka tidak begitu serupa dengan cara orang pertengahan umur berfikir dan bercakap. Kadangkala tingkah laku dan pertuturan mereka lebih seperti orang yang baru berusia dua puluhan. Saya tidak Saya tidak tahu mengapa mereka begitu. Mungkin saya perlu menyelidik latar belakang mereka juga. Apa yang berlaku kepada mereka berpuluh tahun lalu, mungkin topik yang tidak kurang menariknya."
"Itu akan menjadi sangat sukar."
"Ya, hampir mustahil untuk saya lakukan. Mereka datang dari tempat yang jauh dari sini. Saya rasa saya tidak mungkin pergi ke sana untuk menyelidik kehidupan lampau mereka."
"Adakah terdapat perubahan dalam watak mereka?"
"Saya sudah lama tidak menonton mereka. Setahu saya, tiada apa yang berubah."
"Semuanya statik?"
"Saya sudah memerhati mereka hampir enam bulan. Berada di sekeliling mereka sejak lima bulan lalu. Sebelum itu, sudah tentu saya tidak tahu."
"Adakah mereka orang biasa dari Yeuandong?"
"Tidak juga. Tetapi saya tidak tahu bagaimana seorang tipikal dari Yeuandong. Tetapi satu perkara yang jelas, sifat dan tabiat mereka sangat serupa antara satu sama lain. Saya tidak dapat menentukan sama ada persamaan antara mereka adalah hasil daripada interaksi yang mempengaruhi antara satu sama lain sepanjang berada." bersama-sama, atau memang mereka memang serupa dari dulu. Memang lumrah orang yang mempunyai minat yang sama untuk menubuhkan kelab. Jadi kemungkinan orang yang paling tua di antara mereka sengaja mengumpulkan orang yang serupa dengan dirinya untuk hidup bersama."
"Bukankah orang yang paling tua di antara mereka yang pernah bekerja di kedai buku terpakai?"
"Ya, itu dia. Dia ketua kumpulan. Walaupun rupanya kelihatan paling muda, tetapi umurnya paling tua."
<
"Saya rasa orang itu juga agak serupa dengan awak." Orang berjaket coklat itu berkata dengan riak wajah yang serius. Selepas itu dia ketawa.
Lelaki berkot hijau tua itu tidak menjawab. Malah dia makan dengan lahap. Cara dia makan mengingatkan Chioujen kepada beaushunya, iaitu Shannchyuan. Setelah diperiksa lebih dekat, secara diam-diam sudah tentu, Chioujen menyedari bahawa lelaki itu memang kelihatan seperti Shannchyuan. Orang itu lebih kurus daripada Shannchyuan. Tetapi seperti yang Chioujen ingat, Shannchyuan juga sangat kurus. Walaupun kekerapan dan jumlah makanan yang masuk ke dalam perut Shannchyuan sangat tinggi, metabolisme badan yang cepat menyebabkan berat badan sukar naik. Shannchyuan hanya bertambah berat apabila dia hampir empat puluh tahun. Kira-kira enam bulan lalu, ketika kali terakhir Chioujen melihatnya, berat Shannchyuan mencapai enam puluh kilogram. Chioujen teringat ketika Shannchyuan masih berumur dua puluhan, beratnya tidak pernah melebihi empat puluh lima kilogram. Menurut anggaran Chioujen, orang berkot hijau tua ini mempunyai berat kira-kira lima puluh dua hingga lima puluh lima kilogram sahaja.
"Apabila projek ini selesai, saya akan segera keluar," kata orang berkot hijau tua itu.
"Berapa lama lagi projek yang awak sedang kerjakan akan tamat?"
"Saya belum boleh katakan dengan pasti. Mungkin dari dua minggu hingga sebulan. Tetapi ia bergantung kepada perkara lain juga. Mungkin ada perkembangan baharu yang memerlukan saya tinggal di sini lebih lama."
"Oh, saya faham! Awak nak pergi mana lagi? Awak nak tackle projek baru dengan segera?"
"Masih tidak tahu. Tetapi saya rasa tidak. Tepatnya projek ini hanya akan ke peringkat seterusnya."
"Ini bermakna kes Huangmu dan orang hilang yang lain mungkin tidak menarik minat awak."
"Saya masih tidak tahu. Saya mempunyai banyak kerja yang perlu dilakukan untuk projek ini."
"Awak dah sampai tahap mana?"
"Peringkat pemerhatian ini hanyalah peringkat awal. Masih banyak peringkat yang perlu dilalui. Sudah tentu dengan bantuan beberapa pembantu dan orang ramai yang sudi membantu saya."
"Pada peringkat awal ini, adakah tiada orang lain untuk membantu awak?"
"Memang ada. Tetapi mereka tidak selalu ada di sekeliling saya. Hanya pada masa-masa tertentu sahaja."
"Bukankah pembantu kamu selalu memberikan laporan kepada kamu? Setahu saya, kamu juga meminta mereka turut serta memerhati?"
"Ya, dalam projek sebelum ini, mereka kadang-kadang memerhati juga. Dalam projek ini, mereka juga memerhati beberapa kali. Walaupun saya selalu mengarahkan mereka memerhati dari jauh. Jangan berinteraksi dengan objek yang kita perhatikan. Saya mahu laporan mereka terasa. lebih semula jadi," kata orang berkot hijau tua itu.
"Kemudian bagaimana keadaannya? Dalam projek ini, adakah awak merasakan bahawa laporan mereka lebih semula jadi?"
"Nampaknya sama."
Lelaki berjaket coklat itu ketawa. "Bukankah itu hanya perasaan awak?"
"Mungkin juga kebelakangan ini saya kurang sensitif, jadi saya tidak boleh menilai laporan dengan betul. Walaupun begitu, laporan mereka agak terperinci. Memang kadang-kadang mereka menambah perkara yang tidak perlu."
"Saya tak faham. Tolong jelaskan dengan lebih lanjut."
"Saya mempunyai dua pembantu yang mempunyai imaginasi luar biasa. Apabila saya membaca laporan mereka, saya seolah-olah sedang membaca novel. Mereka suka menghiasi apa yang mereka perhatikan dengan fantasi mereka. Ini sememangnya bukan yang saya mahukan. Ia bukan tugas mereka. untuk mengarang fakta dengan perkara rekaan. Saya memberi amaran kepada mereka. Tetapi tetap, tabiat seperti itu sangat sukar untuk dihentikan. Nasib baik saya telah melakukan ini sejak zaman dahulu, jadi saya boleh meramalkan bahagian mana laporan mereka adalah fakta dan bahagian mana yang semata-mata khayalan."
Perbualan antara dua orang itu semakin menarik. Chioujen makan perlahan-lahan supaya dia tidak menghabiskan hidangannya supaya dia mempunyai sebab untuk berlama-lama. Malah, dia telah merancang sekiranya kedua-dua lelaki itu bercakap lebih lama, maka Chioujen akan memesan satu lagi hidangan mi goreng ayam belanda panggang. Rasanya cukup sedap. Walaupun menurut Chioujen, panggang itu agak kurang masak. Chioujen memang lebih suka daging yang dimasak dengan baik. Ini berbeza dengan Shannchyuan yang tidak mempunyai keutamaan tertentu dalam memilih hidangan yang diperbuat daripada daging.
Bagi Shannchyuan, daging yang terlalu masak, kurang masak, tiga perempat masak, sederhana jarang, suku masak, atau mentah tidak pernah menjadi masalah besar. Memproses daging mentah menjadi hidangan yang lazat, bukan hanya soal sama ada daging itu terlebih masak atau tidak. Terdapat banyak perkara yang menjadikan hidangan yang diperbuat daripada daging berbaloi untuk dimakan. Sebagai contoh, kualiti daging, kesempurnaan rempah ratus, kemudian juga komposisi rempah yang betul. Walaupun terdapat hidangan tertentu yang lebih enak apabila daging dimasak sepenuhnya, terdapat juga hidangan tertentu yang lebih sesuai apabila dagingnya sederhana jarang.
"Bagaimana dengan pembantu awak yang lain? Boleh ke?"
"Bukan tiada masalah. Tetapi masalahnya berbeza. Setiap orang mempunyai kekuatan dan kelemahan tertentu. Pembantu saya yang lain sama. Selalu ada perkara yang mereka tidak lakukan seperti yang saya harapkan. Cuma, Ia bukan seperti teruk seperti dua pembantu saya yang suka berkhayal."
"Saya fikir awak harus lebih berhati-hati. Jangan terlalu mendesak mereka. Ia bagus bahawa mereka masih mahu bekerja untuk awak, walaupun awak banyak bergerak."
"Betul kata awak. Saya rasa saya sangat bertuah. Saya mempunyai seorang pembantu yang telah mengikuti saya selama sepuluh tahun yang lalu. Sukar benar untuk mencari seseorang yang mempunyai kesetiaan yang tinggi."
"Oleh itu, saya cadangkan pada masa hadapan awak melayan mereka dengan lebih baik daripada sekarang. Walaupun awak perlu menegur mereka, lakukan dengan selembut mungkin."
"Ya, saya tahu. Jika saya selalu menegur mereka dengan kasar, pastinya sekarang ini tiada seorang pun dari mereka yang sudi berdiri di sisi saya."
Perbualan mereka berdua memang agak jelas. Tetapi Chioujen gagal memahami intipati apa yang mereka bincangkan. Chioujen tidak tahu projek apa yang sedang diusahakan lelaki berkot hijau tua itu di tempat ini. Ketidakfahamannya menambahkan lagi perasaan ingin tahu yang sedang membuak-buak di dadanya. Apabila dia melihat orang berjaket coklat itu telah memesan makanan tambahan, Chioujen turut bersiap untuk memesan hidangan lain.
Ternyata lelaki itu memesan ayam belanda lada hitam. Chioujen juga ingin merasai ayam belanda lada hitam, tetapi dia bimbang jika dia memesan hidangan yang sama dia akan menarik perhatian kedua-dua lelaki itu. Chioujen membaca nama masakan yang tertulis di dinding gerai. Dia memutuskan untuk mencuba hidangan dengan nama yang sedikit unik iaitu ayam belanda goreng sos mentega. Chioujen tidak tahu apa jenis makanan itu, dia hanya berharap ayam belanda itu digoreng dengan lebih teliti.
Tidak lama kemudian pesanan orang itu datang. Perintah Chioujen juga menyusul kira-kira lima minit kemudian. Sambil makan Chioujen mendengar dengan teliti. Tetapi perbualan mereka kemudiannya hanya berkisar tentang membincangkan perkara yang tidak ada kena mengena dengan topik yang Chioujen ingin dengar. Mereka baru sahaja bercakap tentang jenis ayam belanda yang lebih baik untuk direbus. Ceramah sebegitu mungkin menarik pada masa lain, tetapi pada masa itu Chioujen lebih berminat untuk mendengar kesinambungan projek yang sedang diusahakan lelaki itu.
Sedang Chioujen asyik menjamah hidangan di hadapannya, seseorang sedang berjalan ke arah mereka. Pada mulanya Chioujen tidak begitu mempedulikan orang itu kerana dia menumpukan perhatian kepada dua orang yang duduk di sebelahnya. Orang yang baru tiba itu kemudian duduk di bangku di hadapan gerai yang terletak betul-betul bersebelahan gerai yang dikunjungi Chioujen. Chioujen mengerling ke gerai sebelah. Gerai makan itu menjual makanan yang menggunakan tuna sebagai bahan utamanya. Chioujen memandang ke wajah pendatang baru itu. Wajah orang itu mengejutkan Chioujen. Orang itu tidak lain tidak bukan adalah orang yang sebelum ini memakai sut mewah dan bertopi hitam. Pada masa itu dia memakai pakaian lain. Tetapi Chioujen dengan jelas ingat bahawa itu adalah orang yang dia ikuti sejak sekian lama.
<