Shannchyuan baru sahaja menerima panggilan daripada Shinnshiow. Dia berasa lega kerana Shinnshiow tidak apa-apa. Pada masa ini, Shannchyuan dan Yinqyueh masih duduk di sofa ruang tamu. Iren dan Yihshyong masih berada di dalam bilik mengemas barang-barang yang akan mereka bawa jika mereka terpaksa berpindah buat sementara waktu.
"Sheautyan, saya akan pergi ke belakang rumah sebentar. Awak nak ikut atau tak?"
"Adakah Pakcik membawa saya untuk melihat keadaan di belakang rumah?"
Shannchyuan mengangguk. "Ada sesuatu yang sangat penting yang perlu awak lihat di sana."
"Baik." Yinqyueh segera berdiri.
Shannchyuan tersenyum. Mereka berdua berjalan menuju ke halaman rumah.
Halaman belakang adalah segi empat tepat. Ia dibatasi oleh tembok tinggi di tiga sisi. Ketinggian dinding sangat luar biasa. Biasanya ketinggian dinding pagar belakang rumah hanya berkisar antara tiga hingga empat meter. Tetapi dinding di belakang rumah adalah lebih daripada lima meter tinggi.
Yinqyueh mendongak ke arah dinding yang menjulang tinggi.
"Enam setengah meter." Shannchyuan juga memiringkan kepalanya.
"Pakcik boleh teka apa yang saya fikirkan." Yinqyueh ketawa.
"Itu jelas dari raut wajah awak," kata Shannchyuan.
"Megah." Yìnqyueh tergelak kagum. "Petang tadi saya berada di halaman belakang rumah ini agak lama, namun saya tidak begitu mempedulikan dinding yang mengelilingi halaman rumah ini.
<
"Kenapa tuan punya rumah ni buat tembok tinggi macam ni?"
Shannchyuan mengangkat bahu. "Saya tidak tahu."
"Pakcik tak pernah tanya tuan punya rumah ni?"
Shannchyuan menggelengkan kepalanya. "Saya tidak tahu kenapa saya tidak pernah bertanya tentang itu. Tetapi, mungkin ia ada kaitan dengan keselamatan."
Yinqyueh mengangguk. "Tembok tinggi sememangnya salah satu cara untuk menghalang orang daripada melompat ke halaman,"
"Bukan itu sahaja," kata Shannchyuan. "Di atas dinding ada kawat berduri dan kaca pecah."
"Adakah itu benar!" Yinqyueh mendongak lagi. "Awak pernah naik ke sana?"
"Sudah tentu saya tidak pernah." Shannchyuan ketawa. "Beberapa hari selepas kami berpindah ke sini, sebuah jubin pecah. Orang yang kami minta untuk membaiki bumbung rumah itu berkata dia dapat melihat barang-barang yang diletakkan di atas dinding."
Yinqyueh mengangguk. "Jadi, memang susah kalau ada orang nak masuk sini."
Shannchyuan pasti semua orang akan bersetuju bahawa reka bentuk pagar yang mengelilingi rumah itu sangat pelik. Bentuk tanah di mana rumah itu berdiri adalah segi empat tepat, dengan lebar sepuluh meter ke sisi dan panjang empat puluh meter ke dalam. Halaman depan hanya sepuluh kali lima meter. Di belakang halaman depan terdapat sebuah rumah berukuran sepuluh kali lima belas meter. Manakala belakang rumah pula sepuluh kali dua puluh meter. Apabila dia pertama kali melihatnya, Shannchyuan juga terkejut.
Hanya pagar halaman depan biasa. Sama seperti pagar halaman depan rumah-rumah lain di sekelilingnya. Dinding yang diperbuat daripada batu-bata hanya berdiri kira-kira enam puluh sentimeter dan di atasnya terdapat palang besi setinggi tujuh puluh sentimeter. Betul-betul serupa dengan pagar biasa. Dinding di kanan dan kiri halaman hadapan yang memisahkan halaman dengan halaman di kiri dan kanan juga hanya tinggi tidak lebih dua meter. Walau bagaimanapun, memasuki bahagian bangunan rumah, dinding secara beransur-ansur meningkat ketinggian. Tepat di bahagian belakang rumah, tembok tinggi itu sudah menjulang enam setengah meter. Dari sempadan itu ke bahagian paling belakang halaman belakang, dinding itu adalah ketinggian enam setengah meter yang tetap.
Sesiapa sahaja boleh membuat kesimpulan bahawa halaman belakang adalah tempat yang tertutup dan selamat. Orang yang tidak diundang tidak boleh memasukinya dengan mudah. Selain itu, orang ramai juga tidak mudah untuk keluar dari halaman rumah. Sama seperti kebanyakan halaman belakang di tempat lain, halaman belakang rumah ini juga bersebelahan dengan halaman belakang rumah orang lain yang rumahnya menghadap ke arah bertentangan. Di kiri dan kanan, bersebelahan dengan halaman rumah jiran yang tinggal di kiri dan kanan. Jika dinding tidak cukup tinggi, maka orang ramai boleh melompat ke atas dinding dengan mudah. Tetapi tiga sisi dinding belakang rumah ini tingginya enam setengah meter. Jadi untuk keluar masuk melalui tembok itu, ia bukanlah satu usaha yang mudah.
Shannchyuan kemudian berjalan di sepanjang dinding di sebelah kiri mereka. Yinqyueh mengikut Shannchyuan. Mata gadis itu bersinar dengan rasa ingin tahu yang tinggi. Halaman belakang rumah hanya dua puluh meter panjang, jadi tidak lama kemudian mereka akhirnya tiba di sudut di belakang dinding. Sudut itu ditutup dengan bumbung yang hanya kira-kira dua meter tinggi dari paras tanah. Betul-betul di sudut terdapat pasu besar pokok gaharu yang daunnya kelihatan sedikit kuning. Diameter periuk adalah kira-kira enam puluh atau tujuh puluh sentimeter. Shannchyuan berhenti di hadapan periuk besar itu. Tangannya kemudian menyentuh tepi periuk. Dia cuba mengalihkan periuk yang kelihatan agak berat itu.
Yinqyueh, tanpa sesiapa menyuruhnya, segera melangkah ke hadapan untuk membantu Shannchyuan mengalihkan periuk ke tepi. Memang berat periuk itu, tetapi tidak seberat yang dilihat. Mereka berdua kemudiannya berjaya mengalihkan periuk itu kira-kira enam puluh sentimeter dari kedudukan asalnya. Permukaan di bawah pasu ternyata ditutup dengan lapisan kayu, sejenis papan lapis. Shannchyuan kemudian cuba mengangkat papan lapis untuk mendedahkan permukaan di belakangnya. Papan lapis berukuran kira-kira setengah meter dengan setengah meter. Kedudukannya betul-betul di sudut antara dinding kiri dan dinding belakang. Yinqyueh membantu Shannchyuan mengangkat papan lapis itu.
Ternyata di belakang papan lapis itu terdapat satu lagi alas tiang. Kali ini tikar adalah sehelai kain yang kelihatan seperti kain terpal. Namun berbeza dengan kain terpal yang mudah lapuk jika sering terkena air, kain ini nampak kalis air. Sekurang-kurangnya itulah yang Yinqyueh fikirkan. Kain yang diletakkan di bawah periuk selalunya akan direndam dalam air, tetapi kain ini nampaknya dalam keadaan baik, walaupun kelihatan kusam, lusuh dan kotor. Shannchyuan kemudian cuba membuka kain yang teksturnya hampir sama dengan terpal. Di bawah kain seperti terpal itu terdapat lubang yang ditutup dengan plat besi bulat.
"Adakah ini lubang yang membawa kepada sejenis pembetung?" Yinqyueh membesarkan matanya memerhati lubang itu.
"Kau rasa apa lubang ni?" Shannchyuan bertanya kembali.
Yinqyueh hanya menggelengkan kepalanya. Matanya terbeliak dengan tanda tanya.
"Beberapa bulan lalu kami cuba memasuki lubang ini. Selepas menuruni kira-kira tiga puluh meter, lubang ini berakhir di sudut sebuah bilik yang agak besar. Saiznya lebih kurang sepuluh kali sepuluh meter. Lokasi bilik itu adalah di belakang dinding ini."
"Jadi ruang bawah tanah di bawah halaman belakang rumah di belakang dinding ini?"
"Bukan halaman belakang rumah di belakang dinding ini, tetapi rumah di sebelahnya. Kami tidak tahu untuk apa bilik bawah tanah itu. Tetapi saya fikir ia sekurang-kurangnya boleh menjadi tempat persembunyian sementara."
"Bukankah bahaya jika kita bersembunyi di bawah sana?" Suara Yinqyueh kedengaran ragu-ragu.
"Dinding dan bumbung bilik di bawah kelihatan agak kukuh."
"Berapa lama awak berada di bawah?"
"Tidak berapa lama. Jadi kami sebenarnya belum cuba bermalam di sana. Kami hanya masuk dan melihat sekeliling selama beberapa minit."
"Bagaimana dengan lubang udara di sana?"
"Selagi kami turun, kami tidak berasa sesak nafas atau sebagainya. Mungkin di sebelah pintu masuk ini, terdapat satu lagi saluran pengudaraan yang menghubungkan bilik di bawah dengan bilik lain. Tetapi kami tidak berkesempatan. untuk menelitinya dengan lebih teliti."
"Adakah Pakcik benar-benar mahu kita bersembunyi di sana?"
"Jangan salah faham lagi," kata Shannchyuan. "Itu tidak semestinya apa yang kita perlu lakukan."
"Adakah awak pasti ia benar-benar selamat di bawah sana?" Kata-kata itu diucapkan oleh YIngyue dengan nada penuh keraguan.
"Ini hanya jalan terakhir jika kita tidak sampai ke tempat yang selamat dalam masa yang singkat. Sama ada di bawah sana benar-benar selamat, saya juga tidak pasti. Seperti yang saya jelaskan sebelum ini bahawa ketika kami berada di dalam bilik itu, kami tidak merasakan kekurangan oksigen."
"Adakah itu bermakna ada jalan keluar lain?"
"Itu satu kemungkinan yang saya fikirkan."
"Berapa lama kita perlu bersembunyi di bawah sana?"
"Itu bergantung kepada banyak perkara. Saya sangat berharap kita tidak perlu berada di sana lebih daripada dua puluh empat jam. Ia hanya pilihan terakhir jika kita benar-benar terdesak untuk melakukannya. Sekiranya ada sekumpulan orang yang menonton. rumah ini jadi sangat sukar untuk meninggalkan rumah tanpa disedari."
Yinqyueh tidak berkata apa-apa. Dahinya berkerut.
Pintu dapur terbuka. Mereka melihat Iren keluar dari sebalik pintu. Dia terus berjalan ke arah mereka berdua.
"Adakah kita akan bersembunyi di penjara bawah tanah ini?"
Dia mengulangi soalan Yinqyueh tadi.
Shannchyuan mengeluh. "Bukan begitu. Saya hanya menjelaskan perkara terburuk yang boleh berlaku. Ini hanyalah satu daripada beberapa pilihan yang mungkin kita ada. Saya juga berharap kita tidak perlu bersembunyi di bawah tanah." Shannchyuan berhenti bercakap. Dia memandang Iren dan Yinqyueh. Dua orang itu memandang Shannchyuan dengan pandangan yang ganjil.
"Saya rasa kita semua patut masuk ke dalam sekarang," kata Shannchyuan.
Mereka bertiga meluru masuk ke dalam rumah. Setibanya di dalam, mereka bertiga melihat Yihshyong yang baru selesai meletakkan hidangan makan malam di atas meja makan. Lelaki itu tersenyum lebar apabila menyedari kehadiran mereka.
"Pakcik Yihshyong ni rajin sangat." Yinqyue turut tersenyum lebar.
"Sekarang masa untuk makan malam. Saya rasa Jenqyih dan Shinnshiow akan mengambil masa yang lama untuk pulang. Lagipun saya rasa mereka sudah makan malam dalam perjalanan pulang. Apa yang saya maksudkan ialah kita tidak perlu menunggu mereka. Jadi, kita patut menikmati makan malam dahulu." Yihshyong menerangkan secara ringkas. Dia tersenyum lebih lebar. Nampak sangat dia berpuas hati dengan hasil usahanya iaitu susunan jamuan makan malam mereka.
Shannchyuan pasti semua yang hadir akan bersetuju dengan pemikiran Yihshyong. Tidak dinafikan bahawa mereka semua sangat lapar.
Tanpa sepatah kata lagi, mereka berempat duduk di ruang makan. Mata mereka bersinar-sinar melihat hidangan yang terhidang di atas meja makan. Shannchyuan dan yang lain mula menikmati hidangan yang telah disediakan oleh Yihshyong.
<
Tidak seperti biasa, kali ini mereka makan dengan senyap. Shannchyuan memandang rakan-rakannya. Yihshyong dan Iren kelihatan sibuk dengan fikiran mereka sendiri.
"Bagaimana kita boleh masuk ke dalam lubang itu?" Tiba-tiba suara Yinqyueh memecah kesunyian di meja makan.
Shannchyuan berhenti menyodok nasi ke dalam mulutnya. Dia memandang ke arah Yinqyueh. "Ada tangga besi tertanam di dinding lubang. Kalau kita buka kepingan besi yang menutup lubang itu, kita akan nampak tangga itu dengan jelas. Masa tu kita turun guna tangga."
Yinqyueh kelihatan masih tidak berpuas hati. "Tentang udara di dalam bilik. Mungkin ada saluran pengudaraan yang menghubungkan bilik ke tempat lain. Tetapi adakah kandungan oksigen di dalam bilik itu cukup untuk kita semua jika kita terpaksa bersembunyi di sana cukup lama?"
"Saya tidak fikir kita akan bersembunyi di luar sana selama beberapa hari." Iren mendahului Shannchyuan mengulas soalan Yinqyueh. "Walaupun benar bahawa selepas ini kita perlu bersembunyi di sana."
Yihshyong mencucuk lengan Iren. Iren menoleh ke Shannchyuan. "Maaf, Dahge."
"Tidak mengapa," kata Shannchyuan. "Saya setuju dengan apa yang awak cakap." Dia memandang ke arah Yinqyueh. "Pemilik lama rumah ini meninggal dunia lebih sebulan lalu. Dia memiliki banyak harta di pekan ini, jadi bukan rumah ini sahaja. Keadaan kesihatannya sejak beberapa tahun lalu tidak begitu baik. Jadi dalam segala harta benda yang dia ada termasuk di dalam rumah ini dia banyak menyimpan peralatan yang berkait rapat dengan keadaan kesihatannya.Jadi di gudang sebelah dapur ada barang-barang seperti kerusi roda, tiang IV, silinder oksigen, malah sebuah peranti kejutan jantung mudah alih. bawa beberapa silinder oksigen itu ke tingkat bawah jika perlu."
Yinqyueh mengangguk mendengar penjelasan Shannchyuan. Shannchyuan tidak tahu sama ada penjelasan ini akan memuaskan hati Yinqyueh.
<
Selepas selesai makan malam, Shannchyuan masuk ke bilik tidurnya. Tidak lama kemudian dia keluar semula. Dia meminta Yinqyueh mengikutnya ke bilik tidur.
"Ada apa, Pakcik" Yinqyueh segera duduk di atas kerusi di sebelah katil setelah mereka berada di dalam bilik tidur.
Shannchyuan berasa lega kerana gadis itu kelihatan santai.
<
"Sheautyan, saya ada perkara penting nak beritahu awak." Shannchyuan segera duduk di atas katil. Kedudukannya berhadapan dengan Yinqyueh.
"Ah! Rupanya Pakcik baru nak kemas barang?" Yinqyueh menunjuk ke arah timbunan barang yang akan dibawa oleh Shannchyuan jika mereka benar-benar terpaksa melarikan diri ke tempat yang lebih selamat.
Shannnchyuan mengangguk.
"Biar saya tolong Pakcik bersihkan barang-barang ni."
"Tidak perlu," kata Shannchyuan. "Saya nak awak dengar saja apa yang saya nak cakap. Ini perkara yang sangat serius."
Yinqyueh mengangguk. "Saya harap ini bukan berita buruk." Wajah gadis itu kelihatan ragu-ragu.
"Memandangkan keadaan semasa, kemungkinan besar kita tidak akan pergi ke Menara Dahfeysi esok."
Yinqyueh mengangguk. Gadis itu tidak mencelah kata-kata Shannchyuan.
Shannchyuan berhenti bercakap. Sambil merenung siling dia mengeluh. Lelaki separuh umur itu bangun dan berjalan ke hadapan almari pakaian. Dia membuka almari dan mengeluarkan beberapa pakaian. Kembali ke katil, dia meneruskan ucapannya. "Awak pasti tak nak pergi rumah keluarga awak tak lama lagi?"
"Bukankah saya masih mempunyai tiga hari?"
"Benar, tetapi dalam keadaan ini..."
"Jika saya pergi ke tempat mereka sekarang, saya rasa ia tidak akan menyelesaikan masalah itu juga. Bagaimana jika orang jahat itu mengikut saya ke sana? Saya bimbang kedatangan saya akan mendatangkan masalah bukan sahaja kepada saya, tetapi juga kepada keluarga saya." Gadis itu tetap berkeras untuk tidak bersama keluarganya.
Menyedari itu, Shannchyuan hanya mampu menggelengkan kepalanya.
<
"Baiklah kalau begitu. Tapi awak mesti patuh apa yang saya cakap. Saya nak awak sentiasa ada di sisi saya. Jangan pergi mana-mana. Kita tak tahu apa yang akan berlaku seterusnya."
Yinqyueh menganggukkan kepalanya berkali-kali.
Shannchyuan menunjuk ke arah beg galas Yinqyueh yang disandarkan di sudut bilik. "Itu semua barang awak?"
"Sudah tentu bukan itu sahaja. Saya masih mempunyai banyak barang yang saya letakkan di salah satu bilik di rumah saudara saya. Semua barang itu, saya tidak mungkin boleh mengambilnya."
"Maksud saya, adakah beg galas itu sahaja yang awak bawa untuk tinggal bersama keluarga awak di bandar ini? Ada apa-apa lagi?" Shannchyuan menjelaskan soalan itu.
"Sudah tentu bukan beg itu sahaja. Ada beberapa barang yang akan dihantar ke tempat saudara saya di sini. Ia akan dibungkus ke bandar ini. Tetapi mereka tidak akan berada di sini selama seminggu atau lebih."
"Oh," jawab Shannchyuan ringkas.
"Kalau begitu apa yang perlu saya lakukan sekarang?"
Shannchyuan telah selesai mengemas barang-barangnya. katanya lembut. "Lebih baik awak tidur sekarang. Saya tidak tahu bila kita perlu pergi. Saya mahu awak berada dalam keadaan sihat apabila kita perlu pergi."
Yinqyueh kelihatan seperti ingin berkata sesuatu. Tetapi Shannchyuan tidak memberinya peluang untuk berkata lebih lanjut.
"Cukup, tolong buat saja apa yang saya cakap. Kan awak dah janji dengan saya tadi. Sekarang awak tidur saja atas katil ni. Malam ni saya masih ada banyak perkara nak buat.
Nasib baik, Yinqyueh kemudiannya benar-benar mematuhi kata-kata Shannchyuan. Gadis itu tidak membantah lagi.
Shannchyuan keluar dari bilik dan berjalan ke arah ruang tamu. Iren dan Yihshyong juga sudah pun duduk di sofa yang berada di situ. Pada masa ini mereka sedang menunggu kepulangan Shinnshiow dan Jenqyih. Mereka tidak tahu pukul berapa Jenqyih akan pulang, tetapi mereka dapat meramalkan bahawa Shinnshiow akan pulang sebelum Jenqyih.
Untuk mengisi masa, mereka menonton televisyen. Di bandar besar ini terdapat banyak saluran televisyen. Begitu banyak pilihan rancangan yang boleh mereka nikmati. Tetapi ketika itu, mereka semua tidak ada mood untuk menonton televisyen. Mereka menatap program yang dipersembahkan di televisyen dengan mata kosong. Shannchyuan memandang sekelilingnya. Sama seperti ketika makan malam tadi, ketika itu semua mereka termasuk dirinya sedang sibuk memikirkan dalam fikiran masing-masing.
Kira-kira sejam kemudian, Shinnshiow tiba di rumah. Sebaik pintu dibuka, Shinnshiow segera meluru masuk. Muka dia nampak pucat sangat. Badannya bergerak menggeletar. Dia pantas menghempaskan dirinya ke atas sofa di ruang tamu. Iren berdiri dan berjalan ke arah dapur. Sekejap sahaja dia telah berjalan semula ke ruang tamu dengan segelas air di tangannya. Dia memberikan gelas air itu kepada Shinnshiow yang segera meneguk air di dalam gelas itu. Shinnshiow kemudian memandang tapak tangan kirinya. Shannchyuan dapat melihat dengan jelas bahagian tapak tangan kiri Shinnshiow berwarna lebih gelap. Nampaknya ada cecair yang telah kering, menutupi tapak tangan. Masih diam dia kemudian berdiri dan berjalan menuju ke bilik air.
Shannchyuan, Iren, dan Yihshyong saling berpandangan. Mereka menyedari bahawa sesuatu yang luar biasa pasti telah berlaku kepada Shinnshiow. Mereka meninggalkan Shinnshiow sendirian untuk memberinya masa untuk bertenang. Lima minit kemudian Shinnshiow keluar dari bilik air dan segera ke bilik tidur. Selepas dia keluar semula dengan pakaian. Dia kemudian masuk semula ke dalam bilik air. Ternyata Shinnshow mengambil keputusan untuk mandi dahulu sebelum memberitahu apa-apa kepada rakan-rakannya.
Ketiga-tiga orang itu kemudiannya menunggu di ruang tamu dengan sabar. Kira-kira lima belas minit kemudian Shinnshiow telah selesai mandi. Dia masuk sebentar ke dalam bilik tidur. Sekejap kemudian dia keluar. Dia segera melangkah ke ruang tamu untuk berkumpul bersama tiga rakannya.
Shinnshiow duduk di atas sofa. Dia memandang wajah rakan-rakannya satu persatu. Kemudian perlahan-lahan dia mula menceritakan apa yang berlaku kepadanya sejak keluar dari rumah bersama Jenqyih petang tadi. Ketiga-tiga sahabat itu mendengar cerita Shinnshiow dengan riak wajah yang serius. Shannchyuan melihat Iren dan Yihshyong terbeliak apabila Shinnshiow menceritakan secara terperinci apa yang berlaku kepadanya.
"Lalu siapa yang mencederakan orang itu?" Iren melompat sambil separuh menjerit.
Shinnshiow menggelengkan kepalanya. Dia kelihatan sangat letih dan risau.
<
Shannchyuan menggaru kepalanya yang sebenarnya tidak gatal.
<