Saat aku menunggu dalam antrean di beberapa toko tanpa nama untuk mengambil bagel, pikiran ku melayang berulang-ulang malam itu enam tahun yang lalu. Aku bertemu Nico, sambil menunggu pesawatku ke Tokyo dari LAX. Aku seharusnya naik pesawat ke New York, untuk mulai kuliah di NYU, tetapi pada menit terakhir aku ketakutan, dan menagih penerbangan internasional dengan kartu kredit darurat ku.
Dia berumur empat puluh dua, sangat tua menurut standar ku yang naif, berusia delapan belas tahun. Tapi dia memiliki dua hal yang paling kuinginkan dari seorang pria. Dia lebih tua dariku, dan dia memiliki aksen Inggris. Ketika penerbangan kami dibatalkan, aku menghabiskan malam bersamanya, melakukan hal-hal yang hanya aku baca di internet. Di pagi hari, aku terbangun dan mendapati dia pergi, tiket ku ke Tokyo bersamanya, dan empat ribu dolar terbungkus dalam sebuah catatan yang menyarankan ku untuk naik pesawat berikutnya ke New York. Aku sangat marah, dan ya, enam tahun kemudian, aku masih sangat kesal tentang hal itu. Dia tidak berhak mengubah jalan hidupku seperti itu. Dia bahkan belum mengenalku. Tetapi jika dia tidak melakukan itu, aku tidak akan berada di tempat ku sekarang.
Kesadaran itu membuatku marah lagi. Tempatku sekarang akan segera menjadi pengangguran dan bekerja untuk seorang pria yang pernah meniduriku dan sepertinya tidak mengingatku. Dalam satu pagi, semuanya berubah dari hebat menjadi mengerikan.
Dalam perjalanan ku ke kantor, aku membuat resolusi untuk tidak memikirkan malam itu. Jelas, Nico tidak, jadi mengapa aku harus melakukannya? Aku tidak akan ingat suaranya, rendah dan dekat dengan telingaku, memberitahuku semua hal yang akan dia lakukan padaku. Aku tidak akan mengingat tangannya pada ku, atau merasakan kulit telanjangnya. Aku tidak akan ingat tangan ku diikat di belakang, atau es batu di ku.
Aku mungkin juga membuang bagel ke tempat sampah dan langsung menuju ke kantor pengangguran, jika itu adalah strategi ku. Tidak mungkin aku melupakan semua itu, terutama bekerja dengannya setiap hari.
Setiap hari sampai kamu melatih pengganti mu, Aku mengingatkan diri sendiri saat melewati meja ku. Penelope masih belum masuk. Apakah ada yang memberi tahu dia? Apakah Gabriella memberi tahu dia? Kenapa dia tidak meneleponku?
Aku mengetuk pintu yang setengah terbuka. Dia sudah berbicara di telepon Gabriella, berbicara dengan percaya diri tentang masalah Mei. Aku bertanya-tanya apakah aku masih akan berada di sini saat itu, atau apakah aku akan melihatnya di kios koran dan mulai menangis tepat di depan kotak tempat aku akan tinggal. Nico mendongak, lalu menjauh lagi saat dia memberi isyarat kepada ku. roller sedang melihat melalui rak rok mini berpayet, berhenti sesekali untuk menarik satu dan menjatuhkannya ke lantai. Dia menatapku dengan bibir mengerucut.
Oh, jadi kita akan memainkan game "Aku tidak mengenalmu, tapi aku sudah membencimu"? Itu baik-baik saja oleh ku. Aku tidak berteman baik dengan semua orang di kantor dan aku tidak akan memulainya sekarang. Aku mengangkat daguku saat aku berjalan ke meja Nico dan menjatuhkan tas berbagai macam bagel dan bumbu dengan rapi di atas meja.
Dia menutupi corong telepon dengan tangannya. "Terima kasih, Sofi."
Aku mengangguk dan melangkah mundur sebelum berbalik dari meja. Aku mengerutkan kening pada eye-roller, yang berpura-pura tidak mengawasiku. Kemudian aku tersadar di mana aku pernah melihatnya sebelumnya. Di halaman Vanity Fair, selalu di pesta atau pesta lainnya di Hamptons atau loteng TriBeCa yang trendi. Dia adalah Rudy Ainsworth, perancang kostum untuk Metropolitan Opera, di antara perusahaan-perusahaan terkenal lainnya. Apa yang dia lakukan mengais-ngais Michael Kors minis?
Misteri itu membuat aku terpesona selama sekitar tiga puluh detik, sampai aku menutup pintu kantor Nico di belakang ku. Kemudian itu memukul ku. Dia berkata, "Terima kasih, Sonia."
Dan aku tidak memberinya namaku.
Ingat janji yang kubuat pada diriku sendiri, bahwa aku tidak akan memikirkan bagaimana aku berhubungan seks dengan Nico? Ya, setelah aku memutuskan bahwa dia hanya berpura-pura tidak mengenali ku, janji itu terbang keluar jendela.
Kami berkumpul di kantor utama untuk pengumuman besar. Elwood & Stern telah membeli Porteras dari perusahaan induk kami sebelumnya, tetapi format dan gayanya akan tetap sama. Nico berbicara kepada semua orang secara singkat lalu membiarkan anggota tim manajemen baru mengambil alih. Sementara mereka berbicara tentang perubahan bertahap pada kebijakan dan prosedur, Nico melihat ke sekeliling ruangan, dengan jelas menilai setiap karyawan yang dia beli.
Yang bisa kupikirkan hanyalah, aku yakin semua orang tahu aku pernah berhubungan seks dengannya.
Tentu saja mereka tidak mungkin tahu itu, tapi aku tahu itu. Dan itu sudah cukup. Aku melewati pagi dalam keadaan hyperawareness yang gila dan paranoia total. Ketika Jake menghentikan ku dalam perjalanan melewati resepsionis untuk menanyakan pendapat ku tentang bos baru, aku hampir berteriak, "aku tidak memikirkan dia!" sebelum aku bisa menahan diri.
"Dia bukan Gabriella," kataku, karena itu adalah jawaban yang aman, dan benar dalam setiap konteks. Nico telah berbicara kepada semua orang dengan cara yang alami dan tidak mengancam. Jika Gabriella ada di sana, dia akan mengeluarkan isi perutnya dengan laser dari matanya.
"Apakah kamu mendengar dia menghentikan pemotretan Versailles?" Jake bersumpah dalam hati. "Aku tahu menyebalkan untuk mengeluh tentang kehilangan semua biaya perjalanan ke Prancis, tapi itu seharusnya menjadi pencapaian puncak ku di sini. Aku mungkin mendapatkan kesepakatan buku. "
Selama lebih dari setahun, Jake telah mengatur pemotretan besar-besaran di Istana Versailles. Desainer telah mengirimkan karya khusus. Semuanya dimaksudkan sebagai kerangka kerja untuk menampilkan esai Jake tentang mode Prancis pra-Revolusi dan pengaruhnya terhadap desain kontemporer.
"Apa?" Aku memegang lengannya dan menariknya ke samping, jadi kami tidak menghalangi arus lalu lintas saat kantor kembali beroperasi secara normal. "Dia memotongnya?"
"Tidak, dia tidak memotongnya." Jake menyandarkan bahunya ke dinding. "Tapi kami tidak akan pergi ke Prancis. Idenya adalah untuk menembak di set, dengan model dalam bingkai Baroque. 'Rasa bangsawan Prancis, tanpa mengorbankan bangsawan Prancis.' Dan aku tidak bisa mengatakan bahwa aku menyalahkannya. Maksudku, jika majalah itu berkinerja buruk."
"Seberapa buruk?" aku menyela. Itu adalah sesuatu yang sangat ingin aku ketahui. Jika Porteras jatuh, mengapa kita tidak mendengar desas-desus tentangnya? Orang-orang secara konsisten mendukung kami untuk gagal, karena kami, tanpa diragukan lagi, adalah yang teratas.