Aku tidur nyenyak sepanjang malam, dan ketika bangun keesokan harinya, aku sendirian di kamar.
Aku sedang berbaring di tempat tidur, masih mengenakan pakaian dari perjamuan tadi malam. Butuh beberapa saat sebelum aku ingat apa yang terjadi kemarin. Seprai di sisiku sepenuhnya menutupi tubuhku, sementara di sisi lain di sebelah, rata dan rapi, tanpa bekas tidur.
Saat aku duduk di sana tertegun, ada ketukan lembut di pintu, dan Ah Yuan masuk. "Di mana Tuan Muda?" Saya bertanya.
Ah Yuan menatapku dan membungkuk dengan suara cekikikan.
"Tuan Muda pergi dengan Perdana Menteri tadi pagi. Nyonya, apakah kamu ingin melihat Tuan Muda ketika bangun? Nyonya cukup mabuk tadi malam. Tuan Muda berkata bahwa dia takut mengganggu nyonya saat tidur, jadi dia tidur di kamar samping." jawab Ah Yuan sambil mengedipkan mata ke arahku dengan sugestif.
Aku tercengang dan menatap kosong sejenak sebelum bisa menjernihkan pikiran dan memahami kata-katanya.
"Tuan Muda tidur di kamar samping?"
"Ya. Nyonya, Tuan Muda memperlakukanmu dengan sangat baik." jawab Ah Yuan mengerucutkan bibirnya dan tersenyum
Aku tidak berbicara dan malah duduk di tempat tidur dengan bingung untuk beberapa saat, sebelum bertanya, "Apakah ada orang dari pihak Ibu mertua yang datang ke sini?"
"Tidak, aku hanya datang beberapa waktu lalu. Tapi aku pergi ketika melihat nyonya belum bangun. Aku memutuskan untuk kembali lagi nanti." ujar Ah Yuan yang membuatku mengangguk, lalu bangkit dari tempat tidur dan mulai berpakaian.
Setelah bersih-bersih, saya berjalan ke halaman Nyonya Guo untuk menyambutnya dan memberi hormat. Ketika aku membungkuk, dia menatapku dengan ekspresi seperti biasanya, dan berkata, "Kamu bisa bangun, Nyonya Muda. Apakah kamu sudah sarapan?"
Aku mengangguk, "Aku sudah makan."
Nyonya Guo tersenyum, "aku mendengar bahwa nyonya Muda cukup mabuk tadi malam. Apakah Anda baik-baik saja?"
Aku buru-buru menjawabnya, "Aku minum sup yang menenangkan tadi malam, dan aku tidak mabuk berat."
Nyonya Guo mengangguk.
"Nyonya Muda, tuan Muda dan Perdana Menteri sama-sama melakukan ekspedisi hingga baru-baru ini, dan tidak mudah bagi mereka untuk kembali dengan selamat. Sebagai wanita, kita harus lebih berbelas kasih, bangun lebih awal, dan mengurus semua kebutuhan mereka. Dengan cara ini, kami dapat memastikan bahwa para tuan tidak akan terlalu khawatir." ujarnya dengan perlahan.
Dia mengatakan ini dengan sangat baik, tetapi saya mengerti arti di balik kata-katanya. Maksudnya dengan membiarkan Wei Tan tidur di kamar samping tadi malam dan bangun begitu larut pagi ini, aku lalai dalam melayani suami.
Alisku berkerut sedikit kesal, tapi aku tidak membela diri. Sebaliknya, saya menjawab Nyonya Guo, "Menantu perempuan ini akan mengingat ajaran Ibu mertua."
Nyonya Guo tampaknya cukup puas dengan sikap saya dan tersenyum sebagai tanggapan. Kami bertukar basa-basi, ketika istri Wei Xian, bersama dengan istri keponakan lainnya, semua membawa anak-anak mereka untuk menemui Nyonya Guo. Tak lama, seluruh halaman menjadi hidup.
Di antara putra Wei Jue, hanya Wei Tan yang menikah. Wei Zhao memiliki selir, tetapi dia tidak berada di ibu kota Yong. Jadi, selain saya, istri keponakan ini adalah satu-satunya orang yang bisa menemani Nyonya Guo secara teratur.
Nyonya Guo sangat senang melihat mereka berkunjung. Dia memerintahkan para pelayan untuk membawa buah-buahan dan kue-kue manis dan dia mengarahkan mereka untuk membagikannya kepada semua orang.
Istri Wei Ping, Zhou-shi berkata, "aku sedang berjalan-jalan di pasar hari ini ketika aku melihat bahwa Rumah Lu di utara kota sedang dihias. Aku mendengar bahwa ulang tahun Duke Lu dalam dua hari dan bahwa dia mengadakan jamuan untuk menghibur ratusan pejabat."
Nyonya Guo berkata, "Tepat. Pelayan Duke Lu datang pagi ini untuk mengundang seluruh rumah kita. Tapi urusan Perdana Menteri sangat beragam. Selain Duke Lu, beberapa keluarga lain di kota juga telah mengundang kita. Jadi, kita mungkin belum tentu menghadiri perjamuan."
Zhou-shi mendengarkan dan berkata, "Ya, itu hanya keluarga pedagang. Saya khawatir Perdana Menteri tidak pantas pergi."
Istri Wei Xian, Zhu-shi, sedang memberi makan kue beras kepada anak-anak di sampingnya. Mendengar kata-kata ini, dia tersenyum dan berkata, "Dikatakan bahwa bangsawan Lu bukan orang biasa. Dia adalah tuan tanah yang terkenal dan kaya dari wilayah Huai. Dia telah menyumbangkan sejumlah besar uang untuk membantu merenovasi Istana Kekaisaran sementara. kediaman Yang Mulia. Tapi, wilayah Huai diserang dan dijarah oleh bandit pemberontak bulan lalu. Jadi, dia pindah ke ibu kota Yong dengan seluruh keluarganya baru-baru ini."
Nyonya Guo tersenyum. "Duke Lu berbeda dari pedagang biasa. Pengadilan Kekaisaran kekurangan uang dan masih harus bergantung pada pedagang sampai batas tertentu. Apakah Anda ingat sutra dan kain muslin yang beredar dari wilayah Huai beberapa hari yang lalu? Itu dipasok oleh Duke Lu."
Ketika topik beralih ke sutra dan muslin, semua wanita menjadi bersemangat. Satu demi satu, mereka berbincang tentang betapa indahnya sutra itu dan tentang pakaian indah seperti apa yang bisa dibuat dengan bahan tersebut.
Aku duduk di samping dan mendengarkan sambil tersenyum. Kadang-kadang saya menyela dengan satu atau dua kalimat, tetapi saya memikirkan hal-hal lain.
Sementara seluruh dunia kebetulan berada dalam kekacauan, Provinsi Yong dapat dianggap sebagai surga yang relatif stabil. Ini terutama karena kehadiran "Putra mahkota" dan ratusan pejabat pengadilan. Setiap hari, rumah tangga dari seluruh negeri pindah ke kota untuk berlindung. Satu-satunya hal yang dicari orang-orang dari keluarga kaya ini adalah stabilitas. Duke Lu menampilkan kediamannya dan mengatur perjamuan hanya sebagai strategi untuk terhubung dengan pejabat berpengaruh di ibukota Yong. Jumlah orang seperti dia, dengan strategi semacam ini, tidak sedikit.
Setelah kembali ke halaman kami, Ah Yuan menutup pintu dan berkata kepadaku dengan cemberut, "Nyonya, mengapa Nyonya Guo mengatakan itu padamu? Anda mengunjungi kediaman nya setiap pagi dan sore untuk memberi hormat. Anda tidak pernah menunda pekerjaan rumah tangga apapun. Dan nyonya juga memperlakukan semua orang dengan sopan. Tadi malam, nyonya mabuk hanya karena semua roti panggang di jamuan makan itu, dan dengan demikian, nyonya sedikit terlambat untuk bangun. Tanpa kelonggaran, Nyonya Guo sengaja mempersulitmu."
Aku duduk di tempat tidur dan meregangkan tubuhku yang kaku: "Apa yang sengaja membuat segalanya menjadi sulit? Wajar baginya untuk mengatakan itu."
"Bagaimana itu alami?" Kata Ah Yuan, bingung.
Aku menatapnya dan menjawab, "Penatua pertama yang kutemui ketika aku memasuki rumah keluarga Wei adalah Nyonya Guo. Sebagai ibu mertuaku, dia memiliki tugas untuk mengajariku. Jika ada kesalahan dalam perilakuku, Ibu- mertua akan menjadi orang pertama yang dikritik. Orang lain akan menyalahkannya karena tidak mengajari saya cara yang benar."
Ah Yuan masih bingung, "Tapi dia tidak pernah mengatakan apa pun padamu sebelumnya."
Aku berkata: "Itu dulu, saat Perdana Menteri dan Tuan Muda tidak ada di rumah."
Ah Yuan mempertimbangkan kata-kataku sebentar, lalu menunjukkan ekspresi pencerahan.
"Nyonya Guo memang pemimpin di rumah ini, berhati-hatilah seperti ini...", gumamnya.
Aku tersenyum. Wajar jika Nyonya Guo sangat berhati-hati. Meski berasal dari latar belakang yang sederhana, ia perlahan-lahan mengubah posisinya sebagai seseorang yang mematuhi orang lain menjadi seseorang yang memberi perintah. Hanya dengan berhati-hati dan mengukur setiap dua kata, dia mampu membuat pria sehebat Wei Jue terkesan. Dia pindah langkah demi langkah, mulai sebagai selir, dan akhirnya menjadi istri keduanya.
"Ada baiknya kamu mempelajari ini sedini mungkin. Ke depan, kamu harus berhati-hati dalam segala hal, dan memastikan bahwa kamu tidak membuat marah nyonya Guo." desakku.
Ah Yuan mengangguk mengerti. "Ya, nyonya."
Dia akan membuka pintu dan keluar ketika dia tiba-tiba berbalik untuk kembali. Dia mengeluarkan secarik kertas dari lengan bajunya dan memberikannya kepadaku, "Aku melihat ini ketika aku pergi ke dapur pagi ini."
Aku mengambil kertas itu dan membuka lipatannya. Aku segera mengenali tulisan tangan padat itu sebagai tulisan Li Shang. Dalam diskusi kami kemarin, kami telah mencapai kesepakatan tentang penjualan produk daging sebagai salah satu bisnis kami. Pada saat itu, dia segera meminta Ah Huan pergi ke desa terdekat untuk menanyakan secara diam-diam tentang semua keluarga yang memelihara ternak. Lebih lanjut, Ah Huan telah menanyakan tentang langkah awal dari semua transaksi. Dalam suratnya, Li Shang menyebutkan bahwa dia sudah menyukai beberapa keluarga baik. Dia telah memahami harga pasar daging dan berencana untuk memulai dengan melakukan penjualan percobaan pada awalnya.
Aku ingat Duke Lu. Ada banyak orang seperti dia yang ingin berteman di ibukota. Mau tak mau aku merasa senang memikirkan semua perjamuan potensial yang akan mereka selenggarakan. Aku segera mengambil beberapa kertas dan kuas tulis untuk membalas surat itu. Aku memberi isyarat kepada Li Shang untuk melanjutkan seperti yang dia rencanakan dan tanpa ragu-ragu.