Aku ingin Nyonya Guo menganggapku sebagai menantu yang patuh. Untuk itu, pada saat istri kedua bangun keesokan harinya, aku sudah menunggu di luar pintunya.
Wei Jue telah tinggal di halaman selir Zhang-shi tadi malam. Jadi, aku tidak ragu-ragu untuk memasuki kamar Nyonya pada waktu pagi hari.
"Nyonya Muda sangat pagi hari ini. Apakah Tuan Muda belum bangun?" tanya nyonya Guo dengan ramah
"Tuan Muda pergi ke kamp tadi malam dan tidak tinggal di rumah." jawabku sambil tersenyum.
"Oh? Tuan Muda pasti sibuk, jadi Nyonya Muda seharusnya lebih pengertian." ujar Nyonya Guo menatapku dan mengamatiku sejenak, lalu tersenyum.
Aku menjawab dengan lancar, "aku setuju."
Tanpa diduga, tidak butuh waktu lama untuk Tuan Muda Kedua Wei Zhao tiba berikutnya.
"Hormatku pada Ibu dan Kakak Ipar." Dia mengenakan penutup kepala Jin dan jubah dengan lengan sempit yang cocok untuk berlatih seni bela diri. Setiap gerakannya benar-benar halus.
"Zhong Ming. Kamu baru saja kembali dari kamp tadi malam. Mengapa kamu bangun pagi-pagi sekali?" tanya Nyonya Guo tersenyum ketika melihatnya.
"Aku sudah terbiasa bangun pagi untuk berlatih ilmu pedang di taman belakang bersama Ayah, jadi aku tidak lelah." Wei Zhao menjawab.
Nyonya Guo memegang tangannya dengan penuh kasih sayang dan bertanya lebih banyak tentang rutinitas hariannya. Wei Zhao menjawab setiap pertanyaan satu per satu.
Biasanya, Wei Zhao dan aku hanya akan menganggukkan kepala dengan sopan saat kami bertemu satu sama lain. Sekarang, aku hanya bisa berdiri di samping dan menyaksikan pasangan ibu dan anak itu berbicara dengan perasaan yang mendalam.
Nyonya Guo khawatir Wei Zhao akan menyia-nyiakan kekuatannya saat berlatih pedang. Jadi, setelah bertukar salam konvensional untuk sementara waktu, dia memerintahkan pelayan untuk pergi ke dapur dan mengambil bubur. Dalam interval itu, Wei Zhao tiba-tiba mengangkat matanya untuk menatapku.
Dengan mata kami saling berhubungan, aku mengangguk.
Dia tersenyum dan mengangkat alisnya sedikit, tampak lebih elegan.
Setelah keluar dari halaman Nyonya Guo, aku sedang berjalan menyusuri koridor ketika tiba-tiba mendengar langkah kaki di belakangku. Ketika melihat ke belakang, aku melihat bahwa Wei Zhao juga telah keluar.
"Kakak ipar." Wei Zhao berkata dengan suara lembut.
"Kakak ipar Kedua." jawabku membalas kesopanan dan tersenyum.
"Ke mana tujuanmu? Aku akan pergi ke kamp. Ayah ingin melihat barisan pasukan militer hari ini dan dia memerintahkan saya untuk pergi bersamanya." jawab Wei Zhao.
Aku mengangguk: "Kamu telah bekerja keras, Kakak Ipar Kedua."
"Aku tidak pantas menerima pujianmu. Bila dibandingkan dengan Kakakku, aku jauh di belakang." tolak Wei Zhao dengan rendah hati. Dengan sudut bibirnya yang sedikit tertekuk, dia menyerupai Wei Tan selama sepersekian detik, namun dia tampak lebih lembut.
Alisku sedikit berkedut.
Meskipun Wei Tan dan Wei Zhao adalah saudara dari ayah yang sama, mereka dipandang sangat berbeda di mata publik. Aku telah mendengar bahwa Wei Tan adalah orang yang sangat dihormati di antara para jenderal militer karena tindakannya yang kuat dan tegas. Sebaliknya, Wei Zhao lembut kepada orang lain dan mengembangkan tulisan yang bagus. Dia sangat populer di kalangan para sarjana di Chang An. Sikap Wei Jue terhadap kedua putra ini juga menarik. Jelas, dia sangat bergantung pada Wei Tan dalam ekspedisi atau urusan negara, tetapi dia juga sering membawa Wei Zhao dan memberinya akses untuk masuk dan keluar.
"Dengan Ayah mertua yang bekerja keras untuk negara, sebagai seorang putra, bagaimana mungkin suamiku berani lalai?" ujarku sambil tersenyum.
Wei Zhao tersenyum lembut.
"Cuacanya indah hari ini. Pemandangan musim semi ibukota Yong sangat indah. Apakah Kakak Ipar Sulung pernah keluar jalan-jalan di musim semi?" ujarnya melihat ke luar koridor.
"Aku pergi ke kuil untuk beribadah dan mempersembahkan dupa bulan lalu, tetapi saya hanya keluar satu atau dua kali." jawabku.
"Dedaun hijau di rawa-rawa baru saja bertunas, bunga persik merah bertebaran di taman kota. Warna musim semi ibukota Yong juga cukup bagus." ujar Wei Zhao melafalkan puisi dengan perlahan
Aku tercengang.
"Aku beruntung bertemu dengan Rektor Fu sekali di masa kecil dan menerima bimbingannya. Selanjutnya, sebagai pemula, aku menggunakan puisinya sebagai referensi untuk mencontoh perilakuku. Sampai hari ini, aku masih bisa membaca puisinya dengan lancar." ujar Wei Zhao tersenyum.
Aku melihat ke Wei Zhao dan melihat wajahnya diwarnai oleh sinar matahari pagi yang redup. Alisnya sangat halus dari dekat, dan sudut luar matanya sedikit terangkat. Aku mencari melalui ingatanku dengan hati-hati tetapi harus mengakui bahwa saya tidak memiliki kesan apapun dari wajah elegan ini.
"Nyonyq Muda." Pada saat itu, sebuah suara datang dari belakang kami. Kami berbalik untuk melihat pelayan berjalan ke arah kami dengan tergesa-gesa. Dia dengan sopan menyapa kami dan kemudian berkata kepada saya: "Nyonya Muda, Tuan Muda Sulung sedang menemui tamu di taman belakang dan meminta nyonya untuk datang."
Bertemu tamu? Saya agak heran. Aku menoleh ke Wei Zhao dan berkata, "suamiku telah meminta kehadiranku, aku harus pergi dulu."
Wei Zhao tersenyum dan berkata: "Kakak ipar, pergilah."
Di masa lalu, Wei Mansion dulunya adalah kediaman resmi Marquis of Yong. Dalam pergolakan akhir-akhir ini, para pangeran dan jenderal negara semuanya menjadi tidak berharga seperti tanah. Selanjutnya, keluarga Marquis of Yong telah binasa di tangan pencuri dan bandit. Ketika Wei Jue memasuki ibu kota Yong, mansion itu sudah kosong. Jadi, dia telah menetapkan tempat ini sebagai kediaman Perdana Menteri.
Marquis juga dianggap berlatar belakang keluarga Kekaisaran. Meskipun halaman Marquis Mansion tidak seberapa dibandingkan dengan halaman rumah bangsawan di Chang An, konstruksinya tetap elegan. Sangat menyenangkan untuk berjalan-jalan di bawah bunga-bunga mekar dari pohon-pohon kuno. Dan, saya bisa menghibur diri dengan berjalan melintasi jembatan yang membentang di atas air yang mengalir.
Ketika pelayan memberi tahu bahwa Wei Tan sedang bertemu tamu, aku pikir itu hanya satu atau dua pengunjung. Tanpa diduga, aku menemukan bahwa ada lebih dari dua puluh orang di sana ketika akhirnya tiba di taman belakang, .
Beberapa meja dan tikar disiapkan untuk jamuan makan. Wei Tan sedang duduk di kursi kehormatan di depan layar yang dicat. Dia mengenakan pakaian elegan dengan lengan lebar dan topi bambu. Ketika memasuki taman, aku bisa merasakan tatapan matanya yang tajam.
"Nyonya Muda." Seorang anggota keluarga yang berdiri di gerbang taman menyambutku. Suaranya tidak tinggi atau rendah, tetapi masih dengan volume yang terdengar di seluruh perjamuan.
Percakapan tiba-tiba berhenti, dan semua tamu melihat ke arahku.
"Istriku." Wei Tan bangkit dari tempat duduknya dan bergerak maju sambil tersenyum.
Dalam pandangan semua orang, aku berjalan ke Wei Tan dan membungkuk: "Suamiku." Sebelum aku selesai membungkuk, dia menopangku dengan kedua tangan. Saat aku mengangkat mataku, aku melihat ekspresi Wei Tan tampak hangat. Raut wajahnya yang biasanya tegas telah berubah menjadi senyum cerah di depan mata publik.
"Tuan-tuan, ini istriku, Fu-shi." Dia memegang saya dengan satu tangan dan menoleh ke para tamu.
Aku berbalik bersamanya dan mengamati wajah orang-orang itu dengan cermat. Aku terkejut. Kecuali beberapa orang yang belum pernah aku temui, saya dapat mengenali sebagian besar dari mereka.
"Istriku, semua pria di perjamuan hari ini adalah pejabat dari Chang An. Mereka semua adalah tamu yang sama di perjamuan yang diatur oleh Kanselir Fu bertahun-tahun yang lalu. Aku ingin tahu apakah istriku masih bisa mengingat mereka?" Wei Tan bertanya dengan hangat.
Dengan kepala tertunduk, profilnya menyerupai postur lembut yang akan ditunjukkan oleh seorang suami yang sopan kepada istrinya yang baru menikah. Namun, hanya dari sudut pandangku seseorang dapat melihat pengawasan yang tenang di balik matanya.
"Aku masih muda saat itu, jadi hanya bisa mengingat beberapa suara dan wajah," jawabku dengan bijaksana dengan suara pelan.
Wei Tan tersenyum, membawaku ke dalam ruangan, dan memperkenalkan para cendekiawan itu kepadaku satu per satu.
Saat semua cendekiawan memberi salam, aku menyapa mereka dengan tenang dan anggun seperti ibuku dulu. Beberapa wajah mereka penuh dengan emosi yang dalam. Mereka mengenang secara nostalgia tentang persahabatan mereka dengan Ayah dan Kakak-kakakku.
Aku mendengarkan mereka dan mempertahankan senyumanku.
Di masa lalu, aku belum pernah melihat orang-orang ini setelah runtuhnya klan Fu. Namun, dikelilingi oleh teman-teman terhormat ini sekali lagi di kediaman Wei, hatiku merasa aneh. Namun, aku memahami bahwa di sinilah letak nilaiku. Aku tidak suka digunakan, tetapi aku akan terus memainkan peranku dan melakukan apa yang harus kulakukan sampai sayapku cukup matang untuk melepaskan diri dari segalanya.
Para cendekiawan ini tidak berjanji setia kepada keluarga Wei demi aku, yang merupakan sisa terakhir dari klan Fu.
Dong Kuang dihancurkan, Provinsi Shandong sepenuhnya menjadi milik Wei Jue, dan setengah dari tanah di Dataran Tengah sudah berada dalam kendalinya. Hal itu cukup menggetarkan hati sebagian orang-orang yang menunggu di sela-sela dan memaksa mereka untuk meluruskan kembali kesetiaan mereka. Wei Jue memiliki "kaisar"; yang dasar dan klaimnya atas takhta adalah benar dan adil. Kemudian, penambahan identitasku sebelumnya hanya membuat alasan mereka untuk menyerah pada Wei Jue.
Seperti yang di duga, pembicaraan marah mereka segera berubah menjadi komentar pahit tentang manipulasi kekuasaan Permaisuri Bian. Perebutan kekuasaannya telah merugikan seluruh negeri dan rumah bangsawan. Kata-kata pujian dan ratapan kembar untuk klan Fu tampaknya telah sekeras dan sejelas ini. Namun, saya bahkan tidak tahu bahwa saat saya mengikuti Ayah dan Saudaraku ke tiang gantungan sambil mengenakan pakaian berkabung termasuk dalam versi revisi "Biografi Wanita".
Beberapa dari cendekiawan ini sudah tua dengan janggut abu-abu dan beberapa masih muda. Aku telah mendengar banyak dari mereka. Hanya saja saat itu aku masih sangat muda, dan tidak pernah bersusah payah untuk mengingatnya.
Namun, ada satu pengecualian.
Duduk di kursi terakhir perjamuan adalah Gong Yang Gui, putra kedua Tabib Kekaisaran Gong Yang Ou. Dia adalah satu-satunya tamu yang nama dan wajahnya bisa aku kenal.
Dia dan Kakak Keduaku adalah teman baik pada usia yang sama. Keluarga Gong Yang adalah keturunan seorang pejabat Konfusianisme yang hebat. Tapi, Gong Yang Gui memiliki kepribadian yang suka memberontak dan mengagumi ksatria yang bandel. Dia adalah tipe yang berbeda di antara para pesolek Chang An yang suka merupakan anak nakal dan selalu mengonsumsi obat. Mungkin karena alasan inilah Kakak Keduaku yang juga mengagumi ksatria-salah menjadi berteman dengannya. Dia sering mengundang Gong Yang Gui ke mansion untuk pertandingan sparring.
Selain itu, aku dan dia bukannya tidak akrab satu sama lain. Gong Yang Gui telah membawaku ke pasar beberapa kali ketika aku ingin pergi tetapi Kakak Kedua tidak punya waktu luang.
Selama beberapa tahun aku tidak melihatnya, dia telah berubah. Gong Yang Gui bukan lagi pemuda bersemangat yang berkuda melintasi jalan-jalan Chang An dengan menunggang kuda. Dia lebih ramping dan lebih tinggi dan dengan janggut di bawah pipinya. Sekarang, dia bahkan menghadiri pertemuan pejabat berpengaruh semacam ini yang pernah dia anggap remeh. Hanya satu hal yang tidak berubah; matanya masih mengandung vitalitas akut ketika dia melihat orang.
Aku memperbaiki ekspresi lembut di wajahku dan mendengarkan perkenalan Wei Tan. Aku memanggil "Tuan Muda Gong Yang" dan memberi salam. Gong Yang Gui juga tidak banyak bicara, dan sebaliknya, dia duduk kembali di mejanya setelah membalas salam.
Dikatakan bahwa pria militer tidak fasih berbicara, tetapi menurutku itu tidak benar. Wei Tan dianggap sebagai orang militer, namun, kata-katanya tidak kurang. Dia tahu bagaimana memimpin diskusi. Ketika topik mulai berpusat di sekitar Kaisar, Wei Tan hanya perlu menyebutkan urusan politik saat ini dalam beberapa kata. Kemudian para tetua mengikuti jejaknya dan beralih membicarakan tentang urusan negara.
Wei Jue saat ini menempati area yang luas dari Liang Barat hingga Provinsi Shandong. Meskipun Kaisar telah menetapkan ibu kotanya di Ibukota Yong, dunia masih terpecah-pecah. Yang paling arogan dan kuat di utara adalah Tan Xi. Sebagian besar Provinsi dan kabupaten Henan, Hebei, dan Yun yang terpencil semuanya dibentuk sebagai rezim independen di bawahnya. Juga, Wu Zhang memerintah wilayah Huai; Liang Chong, dari garis keturunan Kaisar, memerintah Jing Chu; Wang Mao memerintah Baiyue, dan selain mereka, setiap jalan dipenuhi dengan kelompok kecil prajurit pemberani yang tak terhitung jumlahnya.
Orang-orang yang bisa diundang sebagai tamu ke perjamuan yang diatur oleh Ayah dan Saudaraku bukanlah orang biasa. Saat duduk di sebelah Wei Tan, aku mendengarkan mereka membandingkan kekuatan dan kelemahan masing-masing pihak. Mereka membahas serangan pada ekspedisi, dan tepat ketika mereka mulai merencanakan pembalasan, sebuah suara tiba-tiba mencibir: "Tuan-tuan sangat antusias. Jangan lupa bahwa Perdana Menteri baru saja menebang Dong Kuang sementara uang dan persediaan makanan di Ibukota Yong sudah hampir kosong. Jika ada perang lagi, apakah kita bisa menanggung ratusan desa akan mati kelaparan?"
Gong Yang Gui angkat bicara.
Saat semua orang di perjamuan melihat ke atas, aku juga menatapnya dengan terkejut. "Zhong Ping," seorang pria paruh baya yang duduk di kursi yang berdekatan melirik Wei Tan, tampak malu. Dia tersenyum pada Gongyang Gui, "Mengapa Zhong Ping mengatakan ini? Perdana Menteri adalah orang yang bijaksana, dan tidak akan ada kelaparan."
Gong Yang Gui menatapnya dengan wajah dingin tetapi tidak berbicara lebih jauh.
Kemudian, seseorang mengemukakan beberapa peristiwa baru-baru ini di ibukota Yong pada waktu yang tepat. Topik itu dihindari, dan semua orang mulai berbicara dengan antusias sekali lagi.
Wei Tan tersenyum tipis, dia mendengarkan mereka, tetapi jarang berbicara.
Aku memasukkan ceri ke dalam mulutku dan menatap kursi terakhir di perjamuan.
Gong Yang Gui diam-diam memegang cangkir di tangannya. Tiba-tiba, dia menatapku dan mata kami bertemu.
Tanpa ekspresi apa pun di wajahnya, dia meminum anggur di cangkir dan memalingkan wajahnya.
Perjamuan itu dianggap sukses bagi tuan rumah dan para tamu.
Setelah itu, aku meminta Ah Yuan untuk mencari tahu lebih detail tentang para tamu di perjamuan. Dia kembali dan memberi tahu bahwa sebagian besar orang di perjamuan telah ditunjuk oleh Wei Jue. Kecuali satu orang, Gong Yang Gui.
Aku terkejut, dan Ah Yuan terus menceritakan keseluruhan ceritanya.
Sebelum menghadiri perjamuan, Gong Yang Gui sudah memasuki istana Kekaisaran sebagai wakil resmi kota Taicang. Tapi, keluarganya tidak terlalu puas dengan posisi ini. Jadi, paman dari klan Gong Yang Gui, Wakil Hamba Agung, Gong Yang Hong telah membawanya ke perjamuan hari itu untuk memperkenalkannya kepada Wei Tan.
Aku ingat pria paruh baya yang duduk di sebelah Gong Yang Gui dan menyadari bahwa dia adalah pamannya.
Meskipun beberapa kata Gong Yang Gui tidak enak didengar selama jamuan makan, Wei Tan tidak merasa jijik. Setelah perjamuan, Wei Jue secara pribadi bertemu dengan Gongyang Gui. Ah Yuan memberitahuku bahwa Wei Jue percaya bahwa dia adalah pria yang berbakat. Dia ingin membawanya di bawah komandonya sebagai penasihat militer atau pejabat. Tapi, sebelum utusan yang dikirim tiba, Gong Yang Gui sudah pergi. Dia bahkan belum menjabat sebagai wakil kota Taicang.
"Pria yang aneh, bukan?" Ah Yuan berkata dengan bingung sambil membantuku mengurai kekacauan di samping alat tenun.
Aku tersenyum tipis dan mengangguk. Aku melihat ke alat tenun di tangan dan terus menjalin benang lungsin dan pakan dengan erat pada alat tenun.