Pria yang berdiri di depannya adalah pria besar yang penuh dengan otot yang menonjol, dan jika bukan karena kulitnya yang cerah, dia pasti akan menjadi kembaran Dwayne 'The Rock' Johnson yang terkenal. Jelas bahwa dia kuat dan bangga akan tubuhnya, mengingat tatapannya yang merendahkan terhadap orang lain di ruangan itu.
Tristan bersemangat untuk mencoba kekuatannya dan melihat bagaimana kekuatannya dibandingkan dengan pria itu, tetapi ketika pria itu melihatnya, orang yang mirip Dwayne Johnson itu mengangkat tangannya dan menggelengkan kepalanya. Tantangan itu ditolak sebelum Tristan sempat menawarkannya.
Tristan mengusap dahinya dengan kecewa. Tidak ada seorang pun di sana yang berani berpanco melawannya, seorang elf. Dia berjalan kembali dengan tangan kosong, melihat adik perempuannya menyeringai nakal padanya.
"Apakah kau berhasil mendapatkan sesuatu, kakakku yang jenius?"
"Jelas rencanaku kurang bagus. Mungkin kau mau mencoba panco dengan mereka, Layla?"
"Aku? Panco? Tentu saja tidak. Tunggu di sini, aku punya ide yang jauh lebih baik."
Sebelum Tristan dapat bertanya lebih lanjut, Layla mengambil cangkir kayu kosong yang tergeletak di atas meja di depannya dan memutar-mutarnya saat dia berjalan dengan percaya diri ke tempat kosong tempat para penyanyi bernyanyi sebelumnya.
"Tidak mungkin, Layla, kau..." gumam Tristan pada dirinya sendiri.
Ketika dia tiba di panggung, beberapa pasang mata sudah menatapnya. Dia meletakkan cangkir di atas meja dan mulai bernyanyi, bertepuk tangan mengikuti irama sambil sesekali mengetuk sisi cangkir untuk membentuk variasi instrumental. Saat dia bernyanyi, semakin banyak pelanggan menatapnya dengan penuh minat.
"I got my ticket for the long way 'round
Two bottle o' whiskey for the way
And I sure would like some sweet company
And I'm leavin' tomorrow, what do you say?
When I'm gone, When I'm gone"
Itu adalah lagu Amerika yang terkenal dan menarik, dan Layla memberikan sentuhan unik pada lagu country itu dengan gayanya sendiri. Suaranya, ditambah dengan penampilannya, dengan cepat membuatnya menjadi pusat perhatian di bar itu.
Hampir semua orang lupa apa yang mereka lakukan dan menatapnya seolah terpesona. Beberapa mulai memainkan jari-jari mereka di atas meja mengikuti irama, dan beberapa bahkan bersenandung mengikuti lagu itu, membuat orang-orang di sebelah mereka diam.
"You're gonna miss me when I'm gone
You're gonna miss me by my hair
You're gonna miss me everywhere, oh
You're gonna miss me when I'm gone"
Serupa dengan pelanggan lainnya, Tristan hanya bisa menatap adiknya dengan takjub. Sudah lama sejak dia mendengarkan nyanyian saudara perempuannya. Tepat saat dia menyelesaikan lagunya, lusinan koin tembaga terlempar dari segala arah.
Kegembiraan bermekaran di hati Layla, dan sebenarnya dia ingin langsung berlari ke arah kakaknya dan memamerkan apa yang didapatnya. Tapi, sebelum itu, dia memutuskan untuk menyanyikan beberapa lagu Beyonce untuk mencoba mendapatkan beberapa koin lagi.
Setelah selesai bernyanyi, Layla kembali dengan setumpuk koin tembaga di cangkir dan senyum lebar mengejek ke arah Tristan.
"Lihat, kakak, aku menang! Mulai sekarang, biarkan aku menjadi pencari nafkah utama keluarga!"
Tristan harus mengakui, meskipun pertunjukan itu menyenangkan, itu juga menarik perhatian yang tidak diinginkan terhadap adik perempuannya. Dia melihat seorang pria mabuk dengan pakaian mewah sedang melirik Layla dari jauh, senyumnya tampak seperti orang kelaparan yang baru saja menemukan sepotong besar daging.
Tristan melihat sekeliling, berjalan mendekati adiknya, dan berbisik di telinganya. "Hei, dik, bisakah kau menungguku di gang di luar? Aku akan menyusulmu nanti."
Layla sedikit terkejut dengan permintaan yang tiba-tiba, tetapi mengetahui bahwa kakaknya selalu memikirkan kepentingan terbaiknya, dia mengangguk dan melakukannya. Tepat ketika dia berjalan keluar, pria mabuk itu mengikutinya.
Di luar bar, ada jalan gelap ke arah yang tidak diketahui. Seperti yang disuruh kakaknya, Layla berdiri di dekat gang, dan pria mabuk itu mengambil kesempatan untuk mendekatinya.
"Halo, cantik... Suaramu begitu indah, nyanyikan untukku lagi ya?"
Pria mabuk itu melangkah mendekat dan mengulurkan tangannya untuk menyentuh kulitnya, tetapi sebelum dia berhasil melakukan itu, sesuatu menghentikannya.
Slash!
Serangan itu cepat dan tidak terlihat oleh mata telanjang. Layla hanya menatap tangan yang mendekat dan selanjutnya dia melihat tangan itu terpotong lepas dari tubuh pria itu, memerciki darah di wajahnya, dan melihat pria itu sendiri pingsan sebelum dia berhasil mengungkapkan rasa sakitnya. Layla menyentuh darah lengket yang menodai wajahnya dan hendak berteriak sebelum sebuah tangan menutup mulutnya, meredam teriakannya untuk meminta bantuan.
"Ssst... Dik, kau akan memanggil semua orang jika begini." Suara yang familiar berbisik di telinganya.
"Kak, apa yang kau-, tunggu, kau menipuku!" Layla menarik lengan kakaknya dari mulutnya dan mengeluh.
Tristan tidak menjawab, dia membungkuk dan memeriksa saku pria itu sebelum mengeluarkan kantong yang penuh dengan koin tembaga dan perak. Dengan senyum percaya diri, dia memainkan kantong di tangannya dan tersenyum pada adiknya. "Pokoknya, aku yakin aku masih menang, dan aku masih pencari nafkah utama keluarga."
"Tris, apa kau gila? Apa yang kau lakukan? Apakah kau benar-benar membunuh orang itu?"
"Tentu saja tidak, aku tidak membunuhnya... Untuk saat ini... dan tidak, aku tidak gila." Tristan menjawab tanpa menyembunyikan emosi yang sebenarnya berputar di dalam hatinya.
"Apakah kita akan meninggalkannya di sini? Dia berdarah." Layla menatap pria terluka yang tak sadarkan diri itu.
"Tidak, belum." Tristan menggelengkan kepalanya.
Di bawah naungan kegelapan, Tristan menggendong pria itu sambil bersembunyi di bayang-bayang agar tidak terlihat. Menggunakan indranya yang ditingkatkan, terutama pendengaran, dia berhasil menemukan sebuah rumah yang kosong. Kayu rumah itu membusuk, pintu dan jendelanya berbau jamur.
Malam itu, Tristan mencoba mendapatkan beberapa informasi yang dia cari. Pria itu takut diinterogasi oleh elf. Setelah itu, Tristan menyuruh Layla untuk meninggalkan mereka.
Melihat pria malang itu, Tristan dihadapkan dengan pilihan membunuh atau tidak membunuh.
Secara logis, Tristan menemukan beberapa alasan untuk membunuh pria itu, pertama, dia tidak ingin orang itu membuat masalah di masa depan dengan menceritakan tentang Tristan, kedua, dia benar-benar ingin mencoba skill extractionnya terhadap manusia kali ini.
Meski dengan alasan tersebut, Tristan masih enggan membunuh pria tersebut. Dia meraih gagang pedang dan meletakkan ujung runcing di dada orang itu.
Tepat sebelum dia berpikir untuk meletakkan pedang dan membiarkan pria itu hidup, dia merasakan sensasi terbakar... dorongan untuk melihat darah mengalir dari ujung runcing pedangnya.
Splaaattt…
Tristan menusukkan pedang ke dada pria itu. Darah tumpah dan mengalir dari tubuhnya ke tanah. Melihatnya, Tristan tanpa sadar mengucapkan mantranya dan kabut merah mulai terbentuk.
[Blood Extraction]
[30 sel darah berkualitas rendah ditemukan]
[Menyaring sel darah]
[2 Blood Essence diterima]
Ketika dia menyelesaikan perbuatannya, Tristan tidak merasakan penyesalan apa pun, dia hanya merasa sedikit rasa laparnya berkurang dan kekecewaan melihat betapa rendahnya jumlah Blood Essence yang ia terima.
Tristan berjalan keluar dari ruangan dengan ekspresi paling netral yang bisa dia tunjukkan dan melihat tatapan khawatir Layla menyapanya.
"Apa yang terjadi kakak.. apa.."
Tristan menggelengkan kepalanya dan berkata, "Jangan membicarakannya ..."
Mereka berjalan tanpa suara, menemukan penginapan, dan memesan satu kamar. Layla tidur di tempat tidur sementara Tristan berbaring di lantai untuk beristirahat.
Dengan informasi yang dia peroleh, dia menantikan hari esok.