Mientras regresas por el camino hacia el campamento del barón Morlond, escuchas el sonido constante de cascos. En el resplandor de los fuegos recién encendidos, puedes distinguir un pequeño carromato que se dirige hacia ti, flanqueado por un puñado de figuras.
"¡Espera a Su Señoría!"
El vagón se detiene cuando se detiene a tu lado. Captas una discusión entre silbidos dentro de las filas.
"¿Y ahora qué? Ese pequeño tirano olvidó algo..."
Mirando hacia la oscuridad, ves una figura con una máscara de zorro golpeando el brazo de una forma más alta cubierta con una máscara de jabalí.
"Parece que sus nuevos colegas han venido a nosotros", dice Morlond.
El hombre que conduce el caballo habla rápidamente. "Su señoría dejó instrucciones para que los suministros salieran al anochecer, así que pensamos..."
"Sé lo que instruí", responde el barón. "Ya que estamos todos aquí, hagamos que nuestros amigos animales conozcan a tu cómplice. Da un paso adelante. Ya he olvidado sus nombres".
La pareja se acerca y te mira. Ambos visten las tradicionales túnicas de cuero encerado de la profesión, junto con estilizadas máscaras hechas a mano. El diseño del jabalí parece tener hueso real insertado como colmillos, mientras que la máscara de zorro está decorada con mechones de piel y luce un hocico alargado.
"Soy Francisco", dices, levantándote la máscara por cortesía.
"Alice Fenn", responde ella, levantando su máscara para revelar a una mujer joven con círculos oscuros debajo de los ojos. Alguien, al parecer, que no es ajeno a las noches largas y las velas apagadas. "Y ese tipo optimista es Ioco Tye".
El hombre de la máscara de jabalí la levanta en un saludo silencioso, dejando entrever una mandíbula toscamente afeitada y un rostro curtido.
"Genial. De hecho, nunca he visto un vínculo más fuerte", dice el barón, interrumpiendo sus presentaciones. "Estos...", señala el carromato, "...son suministros para Thornback Hollow. Como es costumbre en una crisis bajo la ley de la Corona, tienes cierta autoridad sobre una parte de estos recursos. Úsalos como mejor te parezca. Los El resto estará a cargo de la alcaldesa Sibyl Blake. Oh, y asegúrate de que ese caballo regrese. Es el único que nos queda.
Con eso, regresa a la línea de tiendas que marcan el perímetro del campamento sur. Caes con tus nuevos compañeros y los soldados que te acompañan.
Sigue el camino a Thornback
Su tren de equipaje solitario avanza lento pero constante a través de la cresta. Incluso en la oscuridad, puedes ver los doseles imponentes y los troncos robustos del denso bosque de robles que rodea gran parte de la ciudad.
Ioco y Alice han estado involucrados en una intensa discusión desde el comienzo de su corto viaje, y cuando las antorchas de la puerta sur se asoman en el horizonte, sus voces se calientan.
"Hacer referencia a las antiguas costumbres de las deidades pone en riesgo la salud de las personas", se escucha decir a Alicia.
"Pero negar esas creencias puede causar un sufrimiento duradero, incluso si la persona se cura", responde Ioco, su voz se eleva por encima de su anterior cadencia melancólica.
"Sí, si, si la persona sana. Algo que es mucho menos probable si te estás rindiendo a las deidades locales sin sentido que insisten. La gente en Tellerton Vale cree que tu Hive Weaver hace que toda la miel sea sagrada, lo que, según tú, significa que no deberíamos No lo uses en las heridas.
"A menudo se pueden encontrar alternativas. Si estás en Tellerton, puedes usar otra cosa para evitar la infección. ¿Deberíamos simplemente ignorar nuestros juramentos como médicos de la peste y dañar al paciente al invalidar sus rituales?"
"Recuerdo que esquivaste una costumbre o dos en nuestra última salida", dice Alice. "Antes de que te vuelvas demasiado hipócrita al respecto".
"Eso es... mira, a veces las circunstancias médicas son tan urgentes que..." Ioco se da cuenta de que estás viendo el debate y te hace señas para que te acerques. "Necesitamos un voto decisivo, Francis. ¿Nuestro juramento de curación nos da la autoridad para eludir las costumbres de la deidad?"