"Ya." Rahangnya tertekuk. "Reyana, bisakah kamu keluar dari bawah tempat tidur? Aku ingin laporan sebelum kamu pergi. "
"Oh, aku hanya hidup untuk melakukan perintahmu, pengisap darah," katanya dengan mendengus, keluar dari bawah tempat persembunyiannya yang tampak, sebelum melompat berdiri dan memberi Jhon hormat yang mengejek. "Itu ibu tiri yang mengancam hidupnya."
"Apa?" Jenni mengerutkan kening, masih menyerap fakta bahwa Reyana telah bersembunyi di bawah tempat tidurnya selama dua puluh menit terakhir. "Bagaimana dengan ibu tiriku?"
Reyana mengabaikannya, mondar-mandir di depan Jhon—yang masih memperhatikan Jenni seperti elang. "Ibu tiri ingin menjual tempat ini, Jenni tidak. Mungkin dia berencana untuk membunuh Jenni, menjual tumpukan ini dan mengambil keuntungan penuh untuk dirinya sendiri. Ini adalah kisah setua waktu. Keluarga, keserakahan, yada yada yada."
"Tidak," dia menarik napas. "Tidak, Lissa tidak akan melakukan itu. Jika dia berencana untuk membunuh ku, mengapa dia repot-repot meminta ku untuk menjual? Mengapa tidak bertindak saja?
Lagi pula, dia tidak memiliki kekuatan tubuh untuk…" "Untuk apa?" Jhon meminta, matanya menyipit.
Mengetahui dia tidak bisa memberikan terlalu banyak atau dia akan mengambil risiko ingatannya dihapus, dia menutup ritsleting bibirnya. "Lupakan."
Sepuluh detik berlalu dengan baik. "Asal aku mengerti, siapa pun yang mengancammu memiliki kekuatan tubuh yang cukup besar. Kamu menyadari hal ini karena mereka telah menggunakannya untuk melawan mu? Itukah yang kau katakan padaku, Jenni?"
"Tidak. Aku tidak memberitahumu. Sengaja."
Jhon membuat suara di tenggorokannya. "Kamu akan mendapatkan perlindunganku terlepas—"
"Terlepas dari apakah kamu mengutak-atik kepalaku atau tidak? Itu sangat besar. " Dia menyilangkan tangan di tengah dan bertanya apa yang benar-benar ingin dia ketahui. Sebuah pertanyaan telah mendorongnya sepanjang hari. "Jhon. Mengapa kamu begitu bertekad untuk melindungiku?"
Topeng dinginnya tetap di tempatnya. "Mungkin aku tidak memberitahumu. Sengaja."
Jenni tersentak karena kata-katanya dilemparkan kembali ke wajahnya.
Jhon mengangkat alis, seolah mengatakan, langkahmu.
Royana membagi pandangan di antara mereka dan terkekeh. "Melihat kalian berdua lebih baik daripada berpura-pura menjadi perawan yang hilang untuk memancing vampir."
"Tidak mungkin itu berhasil," komentar Jhon, melirik Royanan sekilas sebelum memusatkan perhatiannya kembali padaku. "Kau bebas pergi, Royana . Tolong kembalilah sebelum matahari terbit untuk membebaskanku."
"Dasvidaniya." Royana melemparkan satu kaki keluar melalui jendela yang terbuka dan menghilang dari pandangan. Hilang. Seperti itu.
Meninggalkan dia dan Jhon sendirian.
"Aku benar-benar tidak membutuhkan layanan pengawal sepanjang waktu," katanya dalam keheningan yang penuh sesak. "Aku pasti menjagamu dari sesuatu yang penting."
Tanpa membenarkan atau menyangkal, Jhon mengitari ruangan dengan lambat, membuat katalog poster filmnya untuk The Big Sleep, mesin jahit Singer di atas meja riasnya, bidal berserakan di dasarnya. Dia mencondongkan tubuh ke salah satu botol parfumnya, tetapi sepertinya menangkap dirinya sendiri sebelum mengendusnya, memotongnya dengan pandangan ke samping yang agak malu-malu.
Jhon melanjutkan dengan melingkar di sekitar tempat tidurnya, lampu peri yang menjuntai dari kanopinya menyoroti rambut hitamnya yang kaya. Dia berjalan lebih dekat dengannya dan dengan setiap langkah yang bertujuan, debaran di tengahnya semakin intensif. Dia praktis bisa merasakan suara, kehadirannya membuat segala sesuatu di sekitarnya jauh lebih hidup, dari dengungan keheningan hingga ketajaman warna.
"Aku tidak punya klien malam ini," katanya, membasahi bibirnya yang kering. "Ketika aku memiliki kamar mayat yang kosong, aku biasanya naik ke atap untuk sementara waktu sebelum melakukan pekerjaan administrasi."
Selama beberapa detik saat pria itu berbalik, dia bersumpah perhatiannya terpaku pada denyut nadi di bagian bawah lehernya. Benar-benar tidak sesuai dengan anggukannya yang sopan. "Atap." Napasnya mencapai kulitnya dan dia menggigil. "Bawa aku kesana."
Dia berbalik dan berjalan perlahan dari kamar, punggungnya kesemutan dengan Jhon mengikuti di belakangnya. Kamar Jenni terletak di tengah lorong lantai atas, dengan Lissa di salah satu ujungnya dekat kamar . Di dekat kamar tidur/lemari ketiga ada tangga sempit yang menuju ke atap. "Jadi, um…" Tenang saja. Jadilah menarik. "Aku perhatikan kamu bernafas."
"Kekuatan kebiasaan. Meskipun aku diberitahu bahwa dorongan itu akhirnya hilang. "
"Bukankah menyenangkan memiliki sesuatu untuk dinanti-nantikan?" Dia berbalik tepat pada waktunya untuk menangkap bibirnya berkedut. "Um." Dia menghadap ke depan tepat waktu untuk menyembunyikan senyum mengigaunya. "Bukankah itu akan menjadi hadiah mati bahwa kamu bukan manusia?"
"Hadiah mati," dia terkekeh pelan. "Aku tidak menghabiskan banyak waktu di sekitar yang hidup, jadi menyerahkan diri saya bukanlah urusan ku."
Jenni membuka pintu menuju tangga dan menyalakan lampu di atas kepala, mengingat terlambat bahwa bola lampu telah padam setahun sebelumnya. Benar. Rata-rata, malam biasa menaiki tangga gelap gulita dengan vampir di belakangnya. Tidak ada yang bisa dilihat di sini.
"Jadi ..." dia memulai dengan menelan, menaiki tangga yang mengerang satu per satu. "Mengapa kamu tidak menghabiskan banyak waktu di sekitar yang hidup?"
Jhon tidak langsung menjawab, tetapi ketika dia melakukannya, sentuhan suara selatannya yang berasap begitu dekat, sangat dekat, dalam kegelapan. "Ada aturan yang kita jalani, Jenni," katanya dengan kasar. "Tidak satu pun dari mereka secara tegas melarang berada di sekitar manusia, tetapi masing-masing dirancang untuk memastikan kita tidak pernah ditemukan. Dengan membiarkan mu memiliki kesadaran tentang ku, aku mungkin juga menghancurkan mereka. "
"Apa yang terjadi jika kamu melanggarnya?"
"Pengucilan. Kematian. Rahmat sesekali. Itu tergantung pada suasana hati Orde Tinggi pada hari tertentu."
"Oh." Mendengar kata kematian, Jenni berhenti dan berbalik begitu cepat, dia kehilangan pijakan, tumitnya tergelincir di atas karpet tua yang sudah usang. Kakinya terhuyung-huyung keluar dari bawahnya, tetapi sebelum dia bahkan bisa menahan punggungnya untuk mendarat dengan keras, diikuti oleh perjalanan bergelombang yang tak terhindarkan ke bawah, dia mendapati dirinya di atap di bawah sinar bulan, memeluk dada Jhon. "Apa yang baru saja terjadi? Bagaimana kita bisa sampai di sini begitu cepat?"
"Aku menangkapmu." Zamrud berkedip di matanya. "Akan bijaksana bagimu untuk mengingat betapa mudahnya."
Denyut nadinya bergetar di telinganya. "Apa artinya?"
"Artinya ..." Dia terdiam dengan suara frustrasi, membuat Jenni berdiri, tetapi tampak enggan untuk pindah sepenuhnya. "Itu berarti ada alasan mengapa kita hidup dengan seperangkat aturan. Mereka ditulis di atas batu karena mereka menjaga orang-orang sepertimu tetap aman dan mencegah kita ditemukan."
Dia menggelengkan kepalanya. "Tapi aku aman bersamamu, bukan?"
Sebuah jeda terjadi. "Apa yang membuatmu sampai pada kesimpulan itu?"
"Jika kamu ingin menyakitiku, kamu akan melakukannya tadi malam."
Tanggapannya mengejutkannya, tetapi hanya sesaat. "Mungkin aku memiliki tekad yang lebih kuat daripada kebanyakan orang." Dia melangkah lebih jauh ke ruangnya, memberi Jenni pukulan aroma adiktifnya. Cengkih dan mint. "Apakah kamu sudah mempertimbangkan bahwa mungkin ada batasan untuk itu?"