Tidak, dia tidak mempertimbangkan itu dan sejujurnya, dia mulai mempertanyakan keyakinannya tentang Jhon. Apakah dia benar-benar sembrono untuk menempatkan dirinya di tempat-tempat gelap dan pribadi dengan seorang pria yang jelas-jelas bisa mengalahkan dan membunuhnya? Atau adakah sesuatu yang hampir… familiar tentang Jhon yang membuatnya begitu mempercayai niatnya? "Mengapa kamu membutuhkan begitu banyak tekad?" gerutu Juli. "Apa yang kamu hentikan dari lakukan?"
"Oh, Julu." Dia memegang dagunya di tangannya, mempelajari mulutnya dengan…pesona? Kelaparan? Sebelum memutar kepalanya ke kanan dan memperlihatkan lehernya ke cahaya bulan. "Apa yang tidak aku hentikan untuk aku lakukan?"
Kecepatan di mana putingnya mengeras menyebabkan Jenn berkedip cepat. Dia sudah cukup menyadari ketertarikannya pada Jhon, tetapi apakah dia baru saja menyiratkan bahwa dia menginginkan darahnya? Dia tidak membayangkannya, kan? Dan bukannya mundur seperti seharusnya, nyala api menjilat nadinya seperti lidah naga. Tak terduga, itu.
Sangat tidak terduga.
Dia menyukai anggota lawan jenis sebelumnya. Dia bahkan pernah membiarkan Gordi membawanya ke bioskop satu kali—suatu peristiwa yang sangat ingin dia ulangi sejak itu—tapi dia hanya mengalami sedikit rasa ingin tahu ketika harus mencium Gordi. Seperti, apakah akan selembab dan lembap seperti telapak tangannya? Berapa lama itu akan berlanjut? Jika dia membiarkannya mencium Prancis, apakah dia akan berhenti memohon padanya untuk datang ke makan malam hari Minggu bersama ibunya?
Hal-hal seperti itu.
Ini bukan malam yang canggung bersama Gordi. Dia berada di atap di bawah sinar bulan dengan Jhon menjulang di atasnya dan implikasi bahwa dia menginginkan sesuatu darinya masih menggantung di udara. Dia berdenyut-denyut dari ujung kepala sampai ujung kaki, bibir dan lehernya kesemutan di bawah perhatian pria itu—dan bahkan dalam keadaan kegembiraan hormonalnya, akhirnya ada perasaan. Akhirnya, dia ada di sana bersamanya.
Jhon sedikit memiringkan kepala. "Apa yang kamu pikirkan?"
"Sebagian besar... ini tidak seperti kencanku dengan Gordi," gumam Jenni.
Dia sudah begitu diam berdasarkan sifatnya, tapi entah bagaimana dia menjadi lebih tenang, mata kirinya berkedut. "Gordi?"
Dia melambaikan tangan. "Dia tidak di sini atau di sana."
"Oh? Lalu dimana dia?"
"Tidak disini. Tidak di sana."
"Yah, dia pasti ada di suatu tempat."
"Aku hanya berpikir…yah, aku belum pernah menciumnya. Tapi aku tidak pernah ingin dia menciumku, cara…" Kata-katanya yang tidak jelas kehilangan tenaga saat ekspresinya tertutup. "Cara yang kupikir kau akan menciumku."
"Aku tidak akan menciummu," dia serak, membungkuk untuk berbicara beberapa inci dari wajahnya. "Kamu tidak akan mencari tahu."
Penolakannya membuatnya malu. Fakta bahwa putingnya masih kencang tidak membantu. Apakah dia terlalu banyak berasumsi? Apakah dia berada di sekitar begitu sedikit pria seusianya sehingga dia menangkap sedikit pun tanda ketertarikan?
Dia bukan laki-laki.
Dia vampir.
Tubuh dan hatinya jelas tidak membuat perbedaan itu, tidak peduli seberapa keras dia berusaha membuatnya. Namun, jantungnya berdebar-debar seperti balon pesta berusia lima hari yang akhirnya berhasil dilontarkan seseorang dan memeras udara yang membosankan. Jenni berbalik dan berjalan ke sisi lain atap, berharap beberapa detik berharga untuk menenangkan diri sebelum mengajukan lebih banyak pertanyaan.
Jhon menghela nafas saat dia berjalan pergi. "Julli…"
"Jadi apa aturan lainnya?" dia bertanya dengan cerah, meletakkan lengannya di dinding pembatas batu yang dingin. Jhon muncul di sampingnya, menyandarkan pinggul ke penghalang dengan tangan disilangkan, cukup jauh. Dia sangat ingin melihatnya, melihat wajahnya yang cantik dikelilingi oleh cahaya bintang dan taman hiburan boardwalk yang berkilauan di kejauhan. Sebaliknya, dia melacak siluet bangunan di seberang jalan dan membiarkan angin musim gugur mendinginkan wajahnya yang memerah.
Jawabannya datang setelah waktu yang lama, suaranya lebih pelan dari sebelumnya. "Ada tiga aturan, meskipun melanggar satu biasanya berarti kamu telah melanggar ketiganya." Di pinggirannya, dia bisa melihat dia menghitung barang dengan jarinya. "Satu, tidak ada hubungan apapun dengan manusia. Kedua, tidak boleh mengambil nyawa manusia. Dan tiga…"
Akhirnya, dia menilai wajahnya telah kehilangan cukup banyak warna merah jambu untuk menatapnya. "Ya?"
"Tidak boleh minum dari manusia." Dia menjatuhkan tangan ke dinding perimeter, sepertinya memegangnya dengan erat. "Tidak secara langsung, setidaknya."
Pikirannya berpacu dengan pengetahuan yang tidak biasa. "Bagaimana jika kamu menggunakan sedotan?"
Ekspresi kaku Jhon berubah menjadi keheranan. Perlahan, dia berbalik dan melihat ke arah pantai. "Bagaimana mungkin aku tidak ingin melindungimu, Jenni? Bagaimana mungkin ada orang?" Dagunya jatuh ke dadanya. "Kamu lucu dan berani dan sangat cantik dan Tuhan, aku benar-benar tidak boleh berada di sini."
Organ di dadanya membengkak dan menari begitu tak terduga, dia hampir terguling ke dinding. "Tapi… kupikir kau tidak ingin menciumku."
Dia bergerak lebih cepat dari kedipan, bayangannya kabur sampai tiba-tiba punggungnya menempel ke dinding, hidung Jhon berjarak satu inci dari hidungnya. "Apakah kamu mendengar apa yang aku katakan tentang tiga aturan? Melanggar satu menyebabkan ketiganya rusak. " Bibir mereka menyerempet dan keduanya bergoyang, jari-jari saling melilit. "Pikirkan itu, Jin. Aku tidak bisa melihat wajah percayamu dan mengejanya."
"Oke…" Dia mengulurkan tangan dengan pikirannya, mencoba menangkap rangkaian informasi, tetapi balon-balon melayang bersamanya. Bagaimana dia bisa berpikir ketika matanya berkobar ke arahnya dengan trifecta daya tarik dan rasa sakit dan kebutuhan? "Kamu tidak bisa menjalin hubungan denganku karena kamu akan melanggar aturan nomor tiga. Aku pikir, kan? D-minum?"
"Ya," desisnya, menjatuhkan mulutnya ke leher Jenni dan menarik napas dalam-dalam, tangan-tangan kuat itu menariknya lebih dekat ke pinggang gaunnya. "Maksudku apa yang kukatakan tadi malam. Ada perbedaan antara kamu dan orang lain. Seolah-olah aku sudah tahu seperti apa rasanya. Aku mengenali kamu." Bibirnya menyapu nadinya. "Aku mengenali ini seperti menyambut ku di rumah."
Jika pikirannya bukan potongan-potongan remah yang berserakan, karena kedekatannya yang melepuh dan tubuhnya, oh Tuhan tubuhnya, dia mungkin mengingat sensasi déjà vu sebelumnya. Mempercayainya tanpa alasan atau alasan karena dia tahu, tanpa ragu, dia tidak akan pernah menyakitinya.
Jhon mengangkat dagunya dan menempelkan dahi mereka. "Kau melupakan aturan kedua, Jennni."
"Jangan membunuh manusia," bisiknya. "Aku ingat."
Penyesalan bercampur nada ketika dia berbicara. "Hancurkan satu, istirahat tiga."
"Tidak. Kedengarannya seperti sesuatu yang dibuat untuk mengendalikan perilaku mu. Seperti, 'sebuah apel sehari menjauhkan diri dari dokter.' Jelas seorang petani apel memikirkan hal itu. Tidak ada yang pernah berhenti untuk memikirkan asal…dari…mengapa kamu tertawa?"
"Kamu." Bibirnya menyapu rambutnya. "Kamu menolak untuk berhenti membuatku tertawa. Dan—"
"Dan kamu seharusnya tidak berada di sini."
"Itu sudah semakin tua, bukan? Itu kebenaran." Tatapannya memetakan wajahnya. "Kekuatan ku akan menjadi wildcard jika aku menyerah pada ini. Aku tidak bisa memprediksi bagaimana reaksiku saat menciummu—atau lebih, saat aku hampir tidak mengerti apa yang kau lakukan padaku tanpa... lebih banyak campur tangan." Dia berhenti. "Ini tidak biasa, Jenni."
Lagi.