"Kami akan turun ke sana untuk menyelesaikan ini. Karena itu kesalahanmu, kamu ikut denganku."
Pintu lift terbuka, dan dia melangkah masuk. Aku terlambat menyadari bahwa dia mengharapkan aku untuk bergabung dengannya.
"Aku akan naik tangga dan menemuimu di bawah."
"Kami tidak punya waktu untuk omong kosong itu." Dia meraih lenganku dan menyeretku ke dalam lift, pintu-pintu meluncur menutup di belakangku sebelum aku sempat memprotes.
Menyebabkan lift berhenti setiap beberapa saat, sentakan menyebabkan perutku melilit. Orang-orang di dalam lift mengerang, dan ibu anak itu menegurnya. Aku ingin mendorong orang-orang dan melarikan diri, tetapi kaki ku tidak bisa bekerja sama. Aku merasakan kemilau kelembaban di bagian belakang leher ku, dan aku mengencangkan tangan di pagar di belakang ku, menundukkan kepala dan mengucapkan kata-kata yang menenangkan untuk diri ku sendiri.
Kemudian aku merasakannya. Panas Jackson yang selalu ada. Dia dekat. Jauh lebih dekat daripada sebelumnya, entah bagaimana bergerak di sebelahku. Dia melingkarkan lengannya di pinggangku, menarikku erat ke sisinya. Dia berbicara pelan di dekat telingaku, jadi hanya aku yang bisa mendengar.
"Pegang aku, Maria. Aku memilikimu."
Dia bergeser, tangannya menelusuri punggungku di balik jaketku dengan gerakan panjang yang menenangkan. Dari pelanggarannya sendiri, tanganku melepaskan diri dari rel dan mencengkeram jasnya, tekstur wol halus lembut di bawah jari-jariku. Aku membiarkan diriku merasakannya. Kehangatannya. Aroma dia, pedas dan kaya, memenuhi kepalaku.
Kepanikan ku mengendur, dan aku menarik napas dalam-dalam. Jackson mencengkeram pinggulku, membimbingku dari lift yang sekarang kosong dan masuk ke garasi parkir. Dia tidak mengatakan apa-apa sampai kami mencapai mobilnya. Dia membuka kunci pintu dan dengan lembut mendorongku ke kursi penumpang. Dia berjongkok di samping mobil.
"Apakah kamu baik-baik saja?"
"Maaf," bisikku.
"Tidak ada yang perlu kamu sesali."
"Itu memalukan."
Dia mengerucutkan bibirnya dan menggelengkan kepalanya. "Kau klaustrofobia," katanya.
"Ya."
"Tidak ada seorang pun kecuali aku yang memperhatikan. Kau sangat pandai menyembunyikannya."
"Saya membencinya."
Dia mengejutkan ku ketika dia setengah bangkit dan menyelipkan jari-jarinya di belakang leher ku. Dia mencondongkan tubuh mendekat dan menempelkan bibirnya ke dahiku, mulutnya berlama-lama. Kemudian dia berdiri dan menutup pintu, mengitari mobil dan meluncur ke kursi pengemudi.
"Itu sebabnya kamu naik tangga."
"Ya."
"Kamu tidak bisa berada di lift sama sekali?"
"Jika saya mempersiapkan diri, saya bisa."
Dia mengeluarkan tawa tanpa humor. "Aku tidak benar-benar memberimu kesempatan."
"Kamu tidak tahu."
Dia memandangku sejenak lalu menyalakan mobil. "Saya lakukan sekarang. Dan itu tidak akan terjadi lagi. Maafkan aku, Maria."
Permintaan maafnya mengejutkan ku. Aku pernah melihatnya marah. Terganggu. Dia berteriak pada orang-orang. Memerintahkan mereka di sekitar. Aku tidak pernah sekalipun mendengar dia meminta maaf untuk apa pun. Aku membiarkan kepalaku jatuh kembali ke sandaran kepala kulit yang sejuk. "Tidak apa-apa."
Aku terkejut merasakan tangannya menutupi tanganku dan meremasnya. "Aku benci aku membuatmu tidak nyaman," gumamnya.
Dia membuatku terdiam. Tapi untuk beberapa alasan, aku mencengkeram jari-jarinya, dan tangannya tetap di tangan ku sampai ke gedung pengadilan.
Rasanya benar telapak tangan kami saling menempel.
Dan apa artinya itu, saya tidak tahu.
Saat kami sampai di gedung pengadilan, aku telah pulih kecuali rasa malu yang tersisa. Aku benci menunjukkan kelemahan itu kepada orang-orang—dan entah bagaimana, pengetahuan Jackson tampaknya sangat sulit. Saat kami menuju ke kantor panitera, saya merasakan kemarahannya kembali. Dia mengikutiku menaiki tangga, dan aku menoleh padanya, memiringkan kepalaku. "Kau tahu, Jackson, kau mendapatkan lebih banyak madu daripada cuka."
Dia melotot. "Apa artinya?"
"Sederhananya, terkadang, berteriak bukanlah jawabannya."
"Seseorang kehilangan file. Jika tidak dipulihkan, itu membahayakan kasus ini."
"Menakutkan semua orang di sekitarmu bukanlah jawabannya."
"Saya tidak menakuti orang."
"Ya, Anda tahu. Anda berteriak dan melotot dan membuat orang gugup."
"Aku tidak membuatmu gugup," katanya.
Aku menahan untuk memutar mataku. "Kamu membuat semua orang gugup."
Sebelum dia bisa menjawab, kami sampai di kantor. Aku berhenti dengan tangan di pegangan.
"Kenapa kamu tidak membiarkan aku menanganinya?"
Dia menyipitkan matanya, terlihat tidak yakin. "Baik. Anda punya waktu lima menit, lalu saya masuk. "
Aku memutar mataku. "Kesabaran seperti itu."
"Lima menit," ulangnya.
Kantor panitera ternyata sangat sepi. Wanita yang aku ajak bicara kemarin maju ke depan, wajahnya paling pucat ketika dia melihat Jackson di belakang ku. Aku tidak yakin apakah reputasinya mendahuluinya, atau apakah dia pernah berurusan dengannya sebelumnya. Aku tersenyum padanya meyakinkan, menjelaskan mengapa kami berada di sana.
Dia mengerutkan kening. "Saya yakin berkasnya sudah terkirim," dia bersikeras.
"Sepertinya tidak," geram Jackson.
Aku berbalik, melotot, dan dia diam tapi terus melotot. Aku menoleh kembali ke petugas, berusaha mati-matian untuk tidak memperhatikan betapa menariknya Jackson ketika dia marah. Matanya jelas di wajahnya, pipinya disorot dengan garis miring merah. Raut wajahnya, dengan warna gelap rambutnya, cocok dengan kemarahannya. Dia tinggi dan berat, tampak seksi dalam pemikirannya yang dalam.
"Kalau boleh dicek," tanya ku.
Dia menghilang.
Aku berputar di tumitku. "Kau membuatnya takut. Ya Tuhan, Anda masuk ke kamar dan membuatnya takut. "
"Aku tidak bisa menahannya."
"Itu bahkan tidak satu menit. Anda berjanji lima. "
Dia mengangkat bahu. "Saya adalah seorang pengacara. Kami berbohong sepanjang waktu."
Bibirku mengerucut. "Hentikan."
"Hentikan apa?"
"Menjadi imut."
"Tidak ada yang pernah menuduh saya imut sebelumnya, Ibu Maria. Saya pikir Anda mencampuradukkan kata-kata Anda. "
"Saya pikir Anda mencampuradukkan kepalaku."
Seringai perlahan muncul di wajahnya. "Apakah itu fakta?"
Aku mengangkat bahu. "Tidak. Saya seorang pengacara dalam pelatihan. Aku juga berbohong."
Aku tidak mengharapkan tawanya. Jika aku pikir dia seksi ketika dia merenung, geli tampak seperti dosa pada dirinya. Gigi putihnya berkilat, lesung pipit di dagunya semakin dalam, dan dia tampak seperti mimpi basah.
Dia menepuk hidungku. "Sentuh, Maria. Sentuh."
Petugas itu muncul kembali, mengusap rambutnya untuk merapikannya. "Bapak. Richards, saya minta maaf. File salah tempat tetapi telah dikirim. Aku tidak bisa mulai memberitahumu betapa menyesalnya—"
Dia memotongnya dengan lambaian tangannya. "Hal ini terjadi. Saya bersyukur Anda dapat menemukannya. Terima kasih atas bantuanmu, ah…?"
Dia menatapnya, tidak diragukan lagi sama terkejutnya dengan ku karena perubahan sikapnya. "Ah, Merly. Saya Merly."
"Terima kasih atas bantuanmu, Merly."
Dia berseri-seri dan memberinya kartu nama. "Ini nomor konfirmasinya. Jika Anda memiliki masalah lain, hubungi saya secara langsung. "
"Aku akan melakukannya. Maria, kita harus kembali ke kantor sekarang."
Dia mengantarku keluar, tangannya berada di tengah punggungku. Dia diam saat kami menuju mobil.
"Mungkin kau benar," renungnya. "Benda sayang ini mungkin layak dicoba." Dia membuka pintuku. "Tapi saya pikir saya akan menggunakannya dengan hemat. Tidak ingin orang berpikir saya sudah lunak."