Lalu perutku keroncongan. Dengan keras.
Jackson menoleh.
"Maaf," gumamku, malu.
"Kau tidak makan malam, kan?"
"Aku sedang sibuk."
"Aku ragu apel dan irisan keju yang kamu makan saat makan siang juga membantu."
Aku menoleh, menganga. Bagaimana dia tahu apa yang aku makan untuk makan siang?
Sebelum aku sempat bertanya, dia berbelok di tikungan beberapa blok dari apartemenku.
"Apakah kamu tahu Ramen Pedas?"
"Aku sudah melewatinya."
"Kamu suka sup? Mie?"
"Ya."
Dia berhenti di samping gedung kecil itu. "Bagus. Itu, dan masih, salah satu favorit ku." Dia mematikan mesin, melepaskan sabuk pengamannya.
"Apa yang sedang kamu lakukan?"
"Memberimu makan."
"Itu tidak perlu! Saya akan makan ketika saya sampai di rumah. "
"Tidak. Kita makan sekarang."
"Apakah itu bijaksana?"
Dia menatapku dan mengangkat alisnya. "Kita akan mendapatkan semangkuk sup, Maria. Saya tidak menyarankan kejar-kejaran di atas meja. "
Pipiku memerah mendengar kata-katanya, dan sebagian kecil diriku cemberut. Saya berani bertaruh bahwa kejar-kejaran di atas meja akan jauh lebih memuaskan. Aku menggelengkan kepalaku. "Sekarang aku Maria?"
"Kami tidak bisa berbagi makanan dan bersikap formal. Selain itu, Anda mendapatkannya. Sekarang, keluar dari mobil. Saya kelaparan."
Dengan itu, dia turun dan menutup pintu. Aku tidak punya pilihan selain mengikuti.
Tidak diragukan lagi Pak.Richard—atau Jackson, begitu aku sekarang diizinkan untuk memanggilnya—tahu apa yang dia sukai dan juga bahwa dia suka bertanggung jawab. Ketika kami memasuki restoran kecil yang sebagian besar kosong, dia menunjuk sebuah meja di sudut, menyuruhku duduk, lalu pergi ke konter dan memesan. Dia datang ke meja membawa dua bir Bintang dan sebotol air. Dia meletakkannya, menunjukkan botol-botol sedingin es. "Tidak yakin apakah kamu menyukai Bintang."
"Saya menyukainya."
Dia mendorong botol ke arahku dan mengangkatnya, menunggu sampai aku melakukan hal yang sama. Kami mendentingkan leher, dan dia mengangkat botol itu ke mulutnya, menelannya lama-lama. Aku harus berpaling. Bagaimana dia membuat seteguk bir terlihat begitu seksi?
Aku menyesap dari botolku, cairan dingin itu mengenai tenggorokanku. Aku bersenandung dalam penghargaan.
Saya memesan sup spesial yang besar dan beberapa lumpia yang renyah.
"Yang spesial?"
Dia menyeringai. "Itu mengagumkan. Mereka membuat ramen mereka sendiri, dan kuahnya sangat enak. Kemudian mereka menambahkan segala macam sayuran dan di atasnya dengan ayam dan daging yang renyah."
"Kedengarannya enak."
"Dia."
Kami diam, menyesap bir dan bersantai. Beberapa saat kemudian, sup tiba, mengepul dan harum. Sepiring lumpia diletakkan di sampingnya, dan mangkuk-mangkuk kecil diletakkan di depan kami.
Aku menarik napas dalam-dalam, tiba-tiba kelaparan. Jackson mengambil mangkuk ku, memasukkan sebagian besar, menambahkan daging dan sayuran. "Makan," perintahnya.
Saya tidak berdebat. Kaldunya kaya dan beraroma, dan lumpia dengan saus pedasnya enak dan renyah. Ayam di atasnya berderak di setiap gigitan, dan aku mengerang pelan karena kelezatan makanan sederhana itu. Aku membuka mataku untuk melihat Jackson menatapku, sumpitnya membeku di udara.
"Apa?"
"Kuanggap kau menikmatinya."
"Ya."
"Apakah saya akan mendapatkan momen When Harry Met Sally?"
Sesaat aku bingung, lalu teringat momen di film saat Meg Ryan pura-pura orgasme di tengah restoran. Saya mulai tertawa, dan dengan mengedipkan mata, Jackson bergabung.
"Tidak terlalu bagus. Dekat, tapi tidak cukup."
Dia mengangkat alisnya. "Saya mengerti."
Saya mengubah topik pembicaraan. "Bagaimana pertemuanmu?"
Dia mengangkat bahu, menyeruput beberapa mie. Dia mengunyah dan menelan, menyeka mulutnya.
"Membosankan. Sebulan sekali, kami memiliki hal-hal membangun tim ini. Saya pergi karena itu diharapkan. "
"Kamu tidak menikmatinya?"
Dia meneguk birnya lama-lama dan mengamatiku. "Terus terang, sebagai aturan, Maria, aku bukan orang yang suka bergaul."
Aku mencoba menyembunyikan senyumku dan gagal. "Semua orang, atau orang pengacara?"
"Mereka semua."
"Bahkan teman-temanmu?"
Dia mengangkat bahu. "Teman-temanku mengira aku brengsek."
"Ah."
Dia tertawa gelap. "Hanya bercanda." Suaranya turun. "Aku tidak punya banyak teman sejati."
Aku hanya bisa berkedip. Dari nada suaranya, aku tahu dia serius.
"Keluargamu?"
Ekspresinya menjadi gelap. "Aku tidak punya apa-apa."
"Oh."
Keheningan itu tidak nyaman, dan aku tahu aku telah menyentuh topik yang sangat pribadi.
"Dan Anda bahkan tidak suka bergaul dengan pengacara lain? Anda tidak menikmati aspek membangun kepercayaan?"
Dia mendengus. "Saya tidak akan mempercayai salah satu dari mereka sejauh saya bisa melemparkannya. Saya tidak memiliki keinginan untuk 'bergaul' dengan salah satu dari mereka, seperti yang Anda katakan. "
"Apakah karena posisimu? Saya membayangkan Anda berharap untuk pasangan?
Dia menggelengkan kepalanya. "Saya ditawari mitra di dua perusahaan terakhir saya. Tawaran ini datang dengan kemitraan langsung. Aku menolak mereka semua."
Aku berkedip. "Kamu tidak ingin punya pasangan?"
"Tidak. Kemitraan datang dengan lebih banyak tanggung jawab. Ini menyiratkan ikatan yang langgeng. Saya tidak percaya itu. Tidak ada yang bertahan. Dan pikiran memiliki kerumitan untuk membubarkan kemitraan itu ketika saya pergi atau mereka ingin saya pergi tidak menarik."
"Mungkin itu tidak akan terjadi."
Dia bertemu tatapanku, matanya serius. "Tidak ada yang bertahan lama, Maria. Segala sesuatu dalam hidup berubah. Itu sebabnya pengacara perceraian sangat diminati. Kasus penahanan memenuhi pengadilan. Mitra bisnis terus-menerus menuntut satu sama lain. Cinta mati. Persahabatan berakhir. Orang-orang terus maju. Itu tak terelakkan."
Aku terkejut dengan kata-katanya. "Saya tidak setuju. Keluarga saya adalah bukti bahwa cinta hidup dan berkembang. Persahabatan itu bisa menjadi ikatan seumur hidup."
"Maka kamu salah satu dari sedikit yang beruntung."
"Maafkan keterusterangan saya, tapi itu terdengar seperti kehidupan yang sepi."
"Aku suka keterusteranganmu. Tapi menurut saya, itu bagus. Saya tidak mengharapkan apa-apa. Saya tidak ingin apa-apa. Saya tidak berutang siapa pun. Saya tidak mengandalkan siapa pun. Saya tidak perlu menyesuaikan diri dengan siapa pun atau mengkhawatirkan perasaan siapa pun. Saya hidup untuk menyenangkan diri saya sendiri. Saya tahu tidak ada yang bertahan lama, jadi tidak ada kejutan ketika itu berakhir." Dia menghabiskan birnya. "Dan semuanya selalu berakhir."
"Saya tidak tahu harus berkata apa untuk pernyataan itu."
Dia menggelengkan kepalanya. "Aku telah mengejutkanmu, Maria."
"Tidak kaget, hanya sedih."
"Tidak perlu sedih. Itulah hidup." Dia menyeka mulutnya. "Anda sudah selesai?"
"Um, ya."
Dia berdiri. "Ayo, aku akan mengantarmu pulang."