Leon tersenyum perlahan, menganggap telan keras pria itu sebagai pertanda baik. "Maafkan teman Aku." Dia membungkuk begitu dekat sehingga bibirnya hampir menyentuh telinga pria itu. Cologne yang halus dan bersahaja melayang ke hidungnya dan sulit untuk tidak menarik napas dalam-dalam.
"Tidak-tidak masalah," dia tergagap.
Leon menyelipkan tangannya ke siku pria itu, merasakan otot-otot yang kuat di balik jaketnya, sebelum melepaskannya. "Tidur yang nyenyak." Leon merasakan tatapan panas padanya saat dia berjalan pergi.
Rowe menunggu di luar pintu masuk, menyeringai. "Apakah kamu sudah menemukan dirimu sendiri?"
"Mempertimbangkannya."
Snow melangkah di belakang Rowe, satu alisnya terangkat. "Luc suka malu-malu."
"Ya, kalian berdua membuatnya terlihat sangat mudah." Rowe merengut, memasukkan tangannya ke dalam saku.
"Tapi kamu telah mendapatkan jackpot dengan Melissa." Leon menunjuk ke tempat sopirnya memarkir Mercedes hitamnya.
"Dan aku tidak akan pernah menyerah Mel. Untuk apapun." Rowe melepaskan desahan bahagia, tampilan gelapnya mencair dengan penyebutan pertama istrinya. "Tetap saja, terkadang bergaul dengan kalian bajingan lajang membuat seorang pria kehilangan pengejaran."
Leon harus tersenyum. Sensasi berburu itu membuat ketagihan.
********
Leon menggigil ketika dia melangkah keluar dari Ruang Binatu tepat setelah pukul dua pagi. Dingin mencengkeram kota, mengirimkan suhu ke empat puluhan. Itu membisikkan malam yang dingin dalam waktu dekat. Bersandar ke dinding, dia dengan kasar mengusap wajahnya saat dia membiarkan udara malam yang segar membantu menjernihkan kepalanya. Mengapa dia membiarkan Snow membujuknya melakukan pemotretan yang tidak pernah dia ketahui.
Rowe telah pergi satu jam lebih awal setelah menerima telepon panik tentang tikus teroris. Baik Snow maupun Leon mendengar jeritan Melissa ditambah dengan gonggongan anjing. Rowe memiliki dua Rottweiler dan seekor gembala Jerman. Jika mereka mencoba mengejar tikus, rumah itu akan dihancurkan dalam prosesnya—itulah sebabnya istri Rowe berteriak. Leon tidak bisa melihat wanita itu ditebang oleh tikus. Tiga anjing besar bertekad kehancuran? Oh ya.
Baik Leon maupun Snow sama-sama menyeka air mata, terengah-engah di antara tawa, sementara Rowe bergegas keluar dari klub, memaki teman-temannya, anjing-anjing, terlalu banyak minum, dan Mickey Mouse.
Rupanya, Snow paling membutuhkan pengaruh menenangkan dari teman-temannya karena dia tampak puas minum dan bersantai sepanjang malam. Orang demi orang memukulnya, tapi dia tetap diam, berbicara dengan Leon tentang hal yang tidak penting. Leon yakin Snow akan menabrak kamar tamunya sampai seorang pria tinggi berotot dengan seringai miring akhirnya menarik perhatian ahli bedah.
Leon telah ditinggalkan dengan tab. Dia sering menggodanya saat duduk bersama Rowe dan Snow, tapi mengabaikannya. Persetan yang bagus dan keras akan menyenangkan dan jika Snow tidak menyerbu ke Shiver, dia mungkin ingin berusaha lebih keras dengan pria di lantai dansa. Tapi kondisi mental Snow terbukti efektif membunuh libidonya—dan itu bukan pertama kalinya terjadi.
Mendorong menjauh dari dinding, dia mengutuk dirinya sendiri karena melepaskan sopirnya setelah mereka dijatuhkan di bar. Minum dengan Rowe dan Snow selalu merupakan hal yang terlambat dan naik taksi sepertinya tidak merepotkan. Tapi sekarang setelah dia berjalan sendirian di trotoar, kelelahan dan sibuk, dia berharap bisa masuk ke mobilnya sendiri dan dengan percaya diri tertidur di kursi belakang saat orang lain mengemudi.
Leon berhenti sejenak saat meraih ponselnya ketika dia melihat seorang pria besar dengan hoodie gelap berjalan ke arahnya. Kepalanya yang tertunduk menyembunyikan wajahnya, tetapi sesuatu di kiprahnya mengirimkan lonceng alarm di kepala Leon. Sambil meregangkan tangannya di samping, Leon mencoba mengendurkan tubuhnya ketika dia mendengar dua set langkah kaki mendekatinya dari belakang. Dia mulai berbalik tetapi sudah terlambat.
Dua orang di belakangnya menyapu dari kedua sisi, mengaitkan lengan mereka ke lengannya sementara pria pertama melangkah dan mengirimkan kait sekop yang keras ke ulu hati Leon. Semua udara meninggalkan paru-parunya dengan tergesa-gesa saat kakinya terangkat dari tanah. Kilatan rasa sakit menjalar ke dadanya dan Leon terengah-engah saat kedua pria yang menggenggam lengannya menyeretnya ke gang terdekat.
Mereka membantingnya ke dinding bata kasar, menjepit bahunya sementara orang pertama melangkah di depannya. Wajahnya tersembunyi di balik bayangan. Bau bir dan rokok basi menerpanya, sejenak membanjiri bau sampah busuk yang memenuhi gang sempit itu.
"Seharusnya kau tidak masuk ke Price Hill," kata pria itu dengan aksen selatan yang kental. "Sekarang Aku tidak tahu apakah Kamu akan memiliki kesempatan untuk menjualnya dan menyelamatkan pantat Kamu."
Sedikit kedinginan Leon, menyingkirkan kebingungan dan sulur-sulur terakhir dari dengungannya. Orang dusun ini dikirim oleh bajingan yang sama yang mengancamnya dua minggu sebelumnya karena sebidang tanah yang dibelinya di pinggiran pusat kota. Begitu banyak untuk itu menjadi penjambretan sederhana. Tidak, para bajingan ini kehabisan darah, jika tidak lebih.
Naluri bertahan hidup muncul dan pelatihan pertempuran jarak dekat selama bertahun-tahun mengambil alih. Menekan berat badannya ke dinding, Leon menggertakkan giginya dan menendang keluar, membidik lutut pria itu. Lolongannya cukup keras untuk mendengar musik yang mengalir dari klub. Dia hampir tidak punya waktu untuk mundur sebelum Leon menendang lagi. Kali ini, memukul dadanya dan menjatuhkannya ke tanah.
Leon menurunkan kaki kanannya dengan keras ke punggung kaki pria di sebelah kanannya. Si penyerang mendengus dan melepaskan lengan Leon, tersandung ke belakang. Berputar ke kiri, Leon membenturkan sikunya ke hidung orang ketiga. Tulang patah, darah menyembur, dan pria itu menjerit dan mengutuk saat kepalanya membentur dinding.
Segera mundur, Leon berhati-hati untuk menjaga ketiga pria di depannya. Jantungnya berpacu. Dia harus melumpuhkan setiap orang secepat mungkin atau dia tidak punya kesempatan. Pria dengan punggung kaki yang terluka bangkit kembali lebih dulu. Dalam posisi kaki selatan petinju tradisional, kait timahnya menangkap Leon dengan bersih di rahangnya, menyentakkan kepalanya ke samping. Leon mundur, memberi sedikit lebih banyak ruang di antara mereka. Rasa sakit membakar sisi wajahnya. Dia menghindari umpan silang penyerang dan mengoper pukulan berikutnya, menempatkannya di posisi sempurna untuk mendaratkan tendangan samping ke lutut pria itu. Tangisan sedih bergema sepanjang malam saat dia ambruk ke trotoar basah yang rusak. Leon memberikan pukulan overhead brutal terakhir ke pelipis pria itu, membuatnya pingsan.
Orang dusun itu tersandung ke depan, menjaga berat badannya dari lututnya yang terluka. Leon berusaha memberi jarak antara dirinya dan pria tak sadar itu. Pandangan sekilas mengungkapkan bahwa pria dengan hidung patah itu masih di tanah, menyeka air mata dan darah dari wajahnya.
Satu-satunya pilihan Leon di sini adalah cepat dan kotor, atau dia akan kembali ke peluang yang tidak menguntungkannya. Rasa sakit di rahangnya terlupakan, perhatiannya tertuju sepenuhnya pada lawannya.
Tapi sikap orang dusun itu membuatnya terdiam. Tinju pria itu ke atas dan berbalik ke luar sementara tubuhnya terbuka dan menghadap ke arahnya. Ini bukan sikap petinju, tapi sikap seseorang yang terlatih dalam Muay Thai. Dia sudah cukup sering melihatnya dengan anak buah Rowe saat mereka berlatih.