| El Mech Touch
Si alguien escuchó por primera vez las palabras Mech Trade Association, asumiría que se trata de una organización comercial sin fines de lucro. No se equivocaron, pero subestima profundamente la enorme influencia que ejerció el gigante transgaláctico en cada rincón del espacio humano. Ellos regularon el desarrollo, la concesión de licencias, la producción, la venta y la eliminación de mechs. Prácticamente todo el ciclo de vida de un mech estaba en su ámbito y, a veces, llegaban a los golpes para hacer valer sus derechos autoproclamados.
Incluso un planeta pequeño y tranquilo como Cloudy Curtain poseía una sucursal local de la MTA. Como incluso la Gran Confederación Terran Unida y el Imperio de New Rubarth reconocieron los poderes de supervisión de la poderosa organización, un pequeño estado de tercera categoría como la República Brillante no tenía nada que decir sobre la presencia contundente de la MTA dentro de sus fronteras.
La asociación fundó sucursales dondequiera que hubiera una población considerable de personas. Mucha gente quería decir que al menos un puñado de ellos pilotaba mechs. Si los dejaban solos, podrían meterse en problemas, por lo que la MTA siempre estableció como política supervisar a los potentados, incluso si no tenían un mech.
Francamente, la idea de que una organización fuera del control de cualquier entidad gubernamental pudiera inmiscuirse en la industria de los mech no debería haber existido. Innumerables teorías de la conspiración volaron alrededor de la red galáctica que pretendía ser la verdad.
Una noción popular sugirió que las divisiones en el espacio humano eran una farsa. Todas las naciones, desde el remanso de tercera categoría más bajo hasta la superpotencia de primera categoría más grandiosa, eran en realidad ramas diferentes del mismo árbol. Un llamado Consejo de la Sombra gobernaba a la humanidad desde detrás del trono, y la MTA era simplemente su brazo más visible.
Otra teoría menos radical sugirió que la MTA no era tan independiente como todos pensaban. En cambio, comenzó como una empresa conjunta secreta de los terran y los rubarthanos. A pesar de su intensa rivalidad entre ellos, compartieron suficientes intereses comunes para regular la industria de los mech y fundaron la MTA para doblegar la fuerza militar de otras naciones a su voluntad.
La existencia de la MTA y su rigurosa aplicación de sus principios puso al salvaje oeste del comercio de mech a sus pies. Evitaron la incorporación de armas de destrucción masiva al arsenal de mechs. Frenaron el espionaje corporativo generalizado y dieron a las pequeñas empresas mecánicas la oportunidad de prosperar fomentando la práctica de otorgar licencias de diseños que no son de vanguardia. Trajeron tantos beneficios que no mucha gente pensó mal de la organización.
Lo que más le importaba a Ves en este momento eran los estrictos estándares de la MTA de ventas públicas de mech. Cualquier mech negociado en una transacción abierta debía estar certificado por la MTA antes de recibir un sello de aprobación. Sin esta aprobación, un diseñador de mechas se vio privado de una evaluación independiente y confiable de su producto, lo que significaba que básicamente nadie se atrevía a comprar su mecha.
Naturalmente, esta práctica era voluntaria y las empresas eran libres de vender sus mechs sin involucrar a la MTA si hacían sus transacciones privadas. Esto sucedió con mayor frecuencia con diseños de vanguardia de próxima generación entre las principales empresas y entidades gubernamentales. Ves era un jugador demasiado pequeño para participar en una transacción de tan alto nivel, por lo que presentó dócilmente su mech a la MTA para su certificación estándar.
Llevando a Lucky por encima del hombro, Ves salió del transbordador de tránsito y aterrizó con los pies en la pista de aterrizaje pavimentada junto a la MTA. Se reunió con el supervisor local de la sucursal de la asociación de Cloudy Curtain en los escalones que conducen al complejo.
"Ves Larkinson".
"Ryan Baldwin". Un hombre de piel oscura con una postura robusta le devolvió el apretón de manos. "Bienvenido a la MTA. Cuando escuché que un diseñador quería enviar un mech recién fabricado en nuestra sucursal, tuve que admitir que estábamos perdidos por un momento".
Ves rió amablemente ante el comentario. "Soy el único fabricante de mechas en este planeta, ¿verdad?"
"Sí. Lo máximo que hacemos es romper cabezas y echar una mano contra los piratas. Apenas tenemos técnicos mecánicos en el lugar que estén calificados para certificar tu robot".
"Mis disculpas por molestarlos. ¿Puede continuar el proceso de certificación? Estoy un poco presionado por el tiempo".
"No te preocupes, hijo. Mientras no estemos en el medio de la nada, siempre tenemos un técnico superior disponible".
Entraron en el tranquilo y espacioso complejo de edificios y recorrieron los pasillos hasta una gran zona de talleres. Una señora de mediana edad de aspecto malhumorado vestida con un mono los recibió con ojos malolientes.
Ves, déjame presentarte a Gertrude Samuelson.
La mujer en cuestión se cruzó de brazos. "Así que tú eres el mocoso que está arruinando mi programa de mantenimiento. Tenía un sistema en su lugar, ya sabes. Ahora tengo que desperdiciar horas preciosas de mi horario para golpear tu pequeño juguete. Bueno, es mejor que no pienses que es un trato hecho, porque haré todo lo posible para desenterrar sus defectos! "
Solo pudo sonreír torpemente ante eso. Afortunadamente, Ves pasó una cantidad excesiva de tiempo construyendo el Phoenix Cry. Estaba seguro de que su mech podría pasar todas las pruebas excepto las más estrictas. Esas pruebas de alto nivel nunca se aplicarían a un mech comercial regular, por lo que Ves debería estar libre. El esperó.
Los tres entraron al cavernoso taller donde un puñado de mechs se sometió a un mantenimiento de rutina. Al final de los establos descansaba el Phoenix Cry, recién transportado de su taller. Un par de técnicos jóvenes ya se arrastraban alrededor de su chasis con varios instrumentos de mano.
"Viendo que eres tan joven como la mierda, esta debe ser tu primera certificación, ¿verdad?"
"Sí, pero estoy familiarizado con los pasos".
"Bien, entonces sabes que tendrás que quedarte ahí parado y agacharte mientras yo separo sus defectos." Gertrude declaró mientras se colocaba detrás de una consola y activaba un grueso brazo mecánico.
Ves reconoció el dispositivo como un sensor avanzado capaz de atravesar casi cualquier material. La mujer operó suavemente el brazo y lo acercó al pie inferior del mech. La proyección frente a ella se transformó en una imagen recortada de la sección junto con múltiples lecturas técnicas que Ves apenas entendió.
"Hm, se ve bien hasta ahora. No has arruinado las proporciones cuando hiciste el blindaje HRF. Muchos novatos se tropiezan cuando trabajan con un material tan refinado. Una desviación del 0.1% al principio podría ser amplificado hasta en un 10% en el momento en que el HRF está fuera de los fabricantes ".
"No apresuré el proceso. Estoy seguro de que el resto de mi mecha es igualmente resistente".
"Ya lo veremos."
Gertrude examinó diligentemente el robot, de abajo hacia arriba y de atrás hacia abajo. También giró el sensor desde los lados y la parte trasera del mech, pero fue en vano. Ves entendió lo suficiente por las lecturas que ninguna de las armaduras o componentes internos mostraba desviaciones significativas del plano. Todas las fallas que detectó hasta ahora estaban dentro de la tolerancia de acuerdo con las pautas oficiales de la MTA. Solo los técnicos más quisquillosos elegirían convertir esos pequeños problemas en un problema.
Para su crédito, Getrude no dijo nada, incluso si su ceño se hizo más profundo. "Bueno, veamos si sus órganos internos funcionan como se anuncia".
Esta era un área en la que Ves tenía menos confianza. Era bastante fácil detectar daños, pero más difícil determinar si los componentes que fabricaba funcionaban según las especificaciones. Mientras los técnicos se alejaban del chasis, un joven piloto entró en la cabina. Ves, Ryan y Gertrude observaron a una distancia saludable mientras el piloto activaba el mech.
"La interfaz neuronal se está iniciando sin problemas. Hasta ahora no se han encontrado problemas". El piloto informó y Getrude confirmó sus observaciones a través de las lecturas que se desplazaban por su terminal.
"Inicio finalizado. El mech está en modo de espera. El reactor de potencia está girando. No se han detectado fugas. La temperatura es normal".
"¿Escuchas algún ruido extraño?"
"Está tranquilo hasta ahora. ¿Quieres que active los motores?"
"Espera, todavía quiero probar su administración de energía. Ve a ejecutar algo de energía a través de los cañones láser montados en la muñeca. Carga sus capacitores. Asegúrate de que las armas permanezcan seguras antes de hacer eso".
Ves observó con Lucky mientras ambos presenciaban a Getrude tratando de desenterrar fallas. No importa cuánto estresó el sistema de energía, no pudo hacer que el mech chirriara. Ves sonrió cada vez más al darse cuenta de que no tenía nada que temer en este aspecto. Su mech estaba mecánicamente en buen estado.
A pesar de pasar dos horas probando los componentes internos, la MTA se quedó vacía con respecto a las cosas de las que quejarse. Los motores ronroneaban como un gatito mientras sus sensores eran capaces de capturar objetos a kilómetros de distancia con una precisión de navaja.
"Pasemos a las pruebas activas". El técnico superior refunfuñó.
El piloto sacó el mech afuera a un rango grande y espacioso y una carrera de obstáculos. Ambos no eran mucho para mirar, ya que la rama de la Cortina Nubosa solo los incluía como una ocurrencia tardía. Aún así, la certificación mínima solo requería algunas pruebas básicas para el Phoenix Cry.
La primera prueba implicó probar las extremidades del mech, en particular su articulación. Bajo la atenta mirada de varios sensores flotantes, el piloto estiró las extremidades del mech a los ángulos máximos posibles. Nada se rompió ni siquiera cuando los brazos casi se doblaron hacia atrás, lo que era una buena señal para Ves. Luego, el MTA probó la capacidad de carga del mech levantando y cargando una variedad de pesos, lo que también fue sin problemas.
Una vez realizadas estas pruebas, el piloto puso a prueba el mech trotando y luego corriendo a toda velocidad en un circuito de carreras. El mech mediano empujó a su máxima velocidad proyectada y la mantuvo con solo pequeñas dificultades. El piloto repitió entonces la misma pista pero esta vez portando la maza y el escudo de la torre. El mech funcionó mucho más lento esta vez, pero los pesos adicionales no lograron derribarlo ni provocar ninguna otra catástrofe.
Luego pasaron a la parte más complicada, la prueba de armas a distancia. Getrude sonrió salvajemente mientras se frotaba las palmas. Si bien tenía pocas esperanzas de encontrar fallas en los misiles montados en el hombro, los láseres deberían ser otra historia. Las armas láser contenían muchos componentes diminutos y delicados, por lo que también eran las armas más propensas a fallar.
Primero probaron los lanzadores de misiles, pero todos sabían que era solo una formalidad. Los lanzadores eran de baja tecnología para empezar, ya que la mayoría de los avances en la tecnología de misiles radicaban en los misiles mismos. Los lanzadores solo almacenaban los misiles y evitaban que explotaran cuando se golpeaban o algo así. Tanto los misiles de largo alcance como los de corto alcance volaron desde los lanzadores sin ningún problema y detonaron contra una colina llena de cráteres exactamente como se esperaba.
El mech luego pasó a un rango, donde comenzó a probar sus armas montadas en la muñeca en una variedad de niveles de potencia. Desde el ajuste más bajo, el piloto disparó el arma tan rápidamente que los rayos parecían estar tartamudeando por una fuente de alimentación inestable. A pesar de su apariencia inestable, los láseres dispararon con la cantidad adecuada de potencia y precisión.
Luego, el piloto aumentó la potencia suministrada a los cañones. Los láseres aumentaron de tamaño e intensidad. Los rayos parpadearon menos, pero la duración de la combustión aumentó. La configuración máxima prácticamente convirtió los cañones láser en portadores de la fatalidad. Rayos gruesos que parecían soles fluyendo escaparon del cañón y abrieron una serie de agujeros a través de los objetivos en el rango.
Al final de la ronda de pruebas, Gertrude salió del proceso con una lista llena de criterios aprobados. Sin pruebas de estrés más estrictas, no pudo encontrar ninguna otra oportunidad para descalificar al mech.
El piloto salió del robot y saltó hacia abajo, confiando en los impulsores antigravedad de su traje mecánico para aterrizar tan ligero como una pluma. Cuando el piloto llegó al trío, se quitó el casco, revelando un rostro y un tono de piel casi iguales al de Ryan.
"¿Cómo está el robot?"
"Es un robot increíble, y no estoy hablando de principiantes". El piloto respondió con entusiasmo. "Siento que estoy pilotando un gigante en lugar de una máquina. El robot responde tan suavemente que ni siquiera puedo creer que sea posible que los robots se muevan de esa manera".
Ryan resopló ante eso. "Esos son los componentes internos avanzados del mech en funcionamiento. Nunca has probado nada más que modelos de presupuesto estándar, así que te traje específicamente aquí para experimentar este nuevo mech. Incluso con la diferencia de una generación, un mech avanzado todavía está en un liga diferente en comparación con los modelos más baratos de la generación actual. Debería intentar tener la oportunidad de probar el modelo base. El Caesar Augustus es una verdadera belleza además de sus impracticabilidad ".
"Entonces Getrude, ¿obtengo tu sello de aprobación?" Ves preguntó mientras el padre y el hijo hablaban de los detalles.
"Es un poco sospechoso cómo este mech se mantuvo tan bien durante las pruebas. ¿Incluso lo produjo usted mismo?" Preguntó Getrude con sospecha.
Como si ya esperara la pregunta, Ves negó con la cabeza y activó el comunicador. Envió sus registros. "Puedes mirar por ti mismo para ver que trabajé en ello sin nadie más alrededor para ayudar".
Ni siquiera miró los registros. Si Ves tenía la confianza suficiente para enviarlos sin problemas, entonces realmente no escondieron nada importante.
"Muy bien. A mi juicio profesional, su mecha variante de Marc Antony no ha infringido ninguna regla y cumple con todos los criterios que nuestra organización ha establecido para todos los mechas que cotizan en bolsa. Su mecha tendrá el sello de nuestro sello de aprobación y debería recibir el certificado en su correo en la próxima hora mientras finalizo mi informe ".
Ves apenas se dio cuenta de la resignación en el tono de la dama. Solo sintió una increíble cantidad de satisfacción y alivio por sobrevivir a esta terrible experiencia. Ahora que la MTA certificó oficialmente su mech, no quedó ningún obstáculo en el largo camino para vender su primer mech.
Inmediatamente abrió su comunicador y llamó a Marcella. "Buenas noticias, M. Mi mecha acaba de pasar la certificación de la MTA. Te enviaré los archivos tan pronto como lleguen".
"¡Esas son muy buenas noticias!" Marcella respondió con un poco más de sorpresa de lo que Ves esperaba. Quizás ella no había tenido mucha confianza en su primer trabajo. "Me encargaré del envío expreso por mi parte. El robot llegará a Bentheim en un día y medio".
"Eso es bueno. ¿Puedes transferir el pago tan pronto como esté allí? Siento como si el banco ya estuviera sobre mi hombro, listo para recuperar todos mis activos".
"La transferencia de crédito ya está pendiente. Tan pronto como mi cliente reciba el mech, la transferencia será aprobada".
Un gran peso casi se levantó de sus hombros. Si bien el banco todavía le daba pesadillas, Ves al menos respiró un poco más tranquilo ahora que el trato estaba esencialmente hecho.
"Entonces, ¿qué sigue en mi plato? ¿Ya has encontrado otro cliente para Marc Antony?"
Marcella negó con la cabeza. "Tengo muchas otras cosas en mi plato, y me gustaría ver si su primera venta sale justo antes de encontrar otro comprador. Me gustaría vigilar a su cliente actual durante un par de semanas para ver si tiene alguna queja. Si no encuentra defectos incluso después de semanas de uso regular, entonces puedo comenzar con confianza a llevar su producto a mis otros clientes ".
"Eso es … bueno. Aún así, después de pagar mi pago de intereses anual, no me queda suficiente capital para producir otro mech. Necesito otro pago por adelantado para comenzar a producir el siguiente lote".
"Eso no es malo para ti." Ella dijo con una sonrisa. "Te mereces unas vacaciones y, lo que es más importante, necesitas algo de tiempo para poner tus libros en orden. He visto demasiadas empresas emergentes meterse en problemas con la oficina de impuestos debido a una contabilidad incorrecta. No confíes en una rutina aleatoria de IA descargado de la red galáctica para hacer sus números. Hágalo usted mismo o contrate a un contador para que lo haga ".
"Muy bien, lo haré yo mismo. Mi negocio es pequeño y solo tengo una venta, por lo que mis libros son muy delgados".
"En segundo lugar, debes reforzar tus habilidades. He visto lo que hiciste en Iron Spirit y estoy bastante impresionado por la progresión de tu trabajo. Claramente has mejorado en los cortos meses desde que comenzaste a diseñar mechs. Usa parte del dinero extra que ganó para obtener un montón de licencias virtuales y empezar a trabajar ampliando su repertorio. La única forma en que un diseñador de mechas puede avanzar es lanzando nuevos diseños. Nunca he visto a un diseñador de mechas mejorar al continuar para fabricar un diseño antiguo ".
Ves asintió con la cabeza. "Ya tenía planeado mejorar mis habilidades en el juego cuando no estoy ocupado produciendo un mech real. Es una pena que no pueda permitirme ninguna licencia de producción. El Marc Antony seguirá siendo mi único producto durante bastante tiempo. "
"Está bien. Todavía estás en tu primer año. Con solo poseer las licencias que ya tienes, tu camino por delante de casi cualquier otro diseñador de mech sin ningún respaldo. Si tu producto sale bien, puedes esperar muchas ventas de mi parte , más que suficiente para pagar sus deudas y mejorar sus activos. Ese es el poder de un buen producto ".
"¿Y si el mercado no se pone al día?"
"Entonces regresa a la mesa de dibujo. No te apegues demasiado a tu primer diseño. Es simplemente tu primer y más primitivo trabajo. Si no es un ganador, mejora tus habilidades y diseña un nuevo mech que cumpla con las demandas del mercado."
"Muy bien, tengo una buena idea en mi próximo horario. Estaré esperando el dinero".
Se despidieron antes de terminar la comunicación. Ves ya se sentía liberado de sus preocupaciones. Una vez que recibió el dinero, podría saldar su deuda y dejar un excedente suficiente para dejarlo nadando en efectivo. Podía hacer tantas cosas con tal cantidad de dinero. ¿Debería volver a Iron Spirit y usar el dinero en efectivo para comprar nuevas licencias para jugar? ¿Cuánto debería gastar? Ves ya estaba ansioso por jugar con algunos juguetes nuevos.