| El Mech Touch
Trabajar con armadura modular planteó desafíos únicos para el diseñador de mech.
Para visualizar los problemas que enfrentó el diseñador, imagine que le entregan una hoja de papel cuadrada o rectangular. Si le pidieran que hiciera un cilindro con el papel, podría doblarlo fácilmente de manera que un extremo del papel toque el otro extremo. El resultado fue un cilindro bastante bueno con un corte en el mismo círculo.
¿Qué pasa si en lugar de un gran trozo de papel, te entregan un cartón? Y no solo una pieza, sino muchas piezas más pequeñas que no se le permitió doblar. Con un poco de cinta, podría acercarse a la forma de un cilindro con piezas cuadradas de cartón, pero la sección transversal ya no se vería tan suave como un círculo. Parecería una forma de muchos lados que solo se aproxima a un círculo.
El mismo concepto se aplicó al trabajo con armadura modular en oposición a la armadura convencional. Las impresoras 3D y los fabricantes de armaduras modernas podrían producir milagrosamente placas de armadura en prácticamente cualquier forma compleja. Podría moldear algo tan grueso como una placa de pecho completa a algo tan delicado como la armadura alrededor de los dedos de un mech. Gran parte de esta flexibilidad se perdió al trabajar con armaduras modulares. Incluso los diseños más magistrales siempre dejaban fuera lagunas y otras ineficiencias.
Después de haber comprado el mecanismo mediano Octagon junto con el FlexiPlate y el SquarePlate, Ves abandonó el juego y cargó los diseños en el Mech Designer System. Aunque Iron Spirit o la interfaz de diseño de su propia terminal presentaban muchas herramientas y ayudas, el Sistema ofrecía la mejor asistencia con diferencia.
Si Ves tenía que adivinar, el módulo Designer del sistema estaba al menos doscientos años por delante del software de diseño más avanzado del mercado. Poseía una ventaja devastadora frente a sus competidores y sería un tonto si descuidara sus muchas herramientas.
"Oh, espera, antes de empezar a diseñar, es mejor si gasto todo mi DP restante". Ves se recordó a sí mismo al recordar que todavía poseía alrededor de 900 DP.
Lo que encontró desconcertante fue que ganó más DP vendiendo sus mechs virtuales que sus mechs reales. La versión virtual de su Marc Antony lo recompensaba con una cantidad fija de 25 DP, mientras que la versión real dependía del volumen total de ventas, lo que suponía una media de 28 DP. Sin embargo, era mucho más fácil vender un robot virtual que un robot real. Ves previó que estaría vendiendo muchos más mechs virtuales mientras su volumen real de ventas de mech se mantuvo en los dos dígitos.
¿Eructó el Sistema cuando calculó las recompensas de DP para sus mechs virtuales? Cualquiera que fuera el caso, Ves planeaba ansiosamente hacer uso de su generosidad.
Abrió el Árbol de Habilidades de nuevo con alegría. Como podía esperar un repunte de DP una vez que pusiera a la venta un par de diseños nuevos, no era tacaño con su reserva actual. Miró hacia abajo en la lista y encontró una sub-habilidad que había estado observando durante un tiempo.
[Optimización de armadura de peso medio II]: 600 DP
Cuando lo compró, la afluencia de conocimiento que recibió lo desmayó por un momento. Esta vez, el conocimiento se ocupó más de los detalles y matices, lo que hizo que Ves memorizara a la fuerza una bolsa completa de nuevos trucos. Definitivamente ya valió la pena, ya que cuando se despertó se sintió mucho más seguro de trabajar con sus nuevas licencias de armadura.
Con curiosidad por su estado actual, Ves volvió a llamar a su estado.
[Estado]
Nombre: Ves Larkinson
Profesión: Diseñador mecánico novato
Especializaciones: ninguna
Puntos de diseño: 304
Atributos
Fuerza: 0.7
Destreza: 0,7
Resistencia: 0,7
Inteligencia: 1.2
Creatividad: 1
Concentración: 1.2
Aptitud neuronal: F
Habilidades
[Ensamblador]: Aprendiz – [Competencia en impresora 3D II] [Competencia en ensamblador II]
[Negocio]: aprendiz
[Ciencias de la computación]: incompetente
[Ingeniería eléctrica]: principiante
[Matemáticas]: incompetente
[Mecánica]: Aprendiz – [Jury Rigging II] [Speed Tuning I]
[Metalurgia]: aprendiz
[Metafísica]: incompetente
[Física]: principiante – [Optimización de armadura ligera I] [Optimización de armadura de peso medio II]
Evaluación: Una carpa fea a punto de saltar la puerta del dragón retardado.
A pesar de los estrictos estándares del Sistema, Ves reconoció que se estaba acercando al límite superior de un diseñador de mechas novato. El Sistema no le había dicho los criterios para la promoción, pero a partir de su propio conocimiento de cómo se clasificaban los diseñadores de mech, probablemente se abrirá paso si elevara una habilidad principal del nivel de Aprendiz a Oficial.
"Es demasiado pronto para avanzar en mi rango". Ves comentó que todavía planeaba asignar su próximo PD a otras habilidades. Adquirir Speed Tuning II fue económico a 400 DP. El nivel de aprendiz de Física era un poco más caro a 1000 DP, pero apuntalaba muy bien su base y podría ayudarlo mucho a la hora de diseñar esquemas de armadura.
Después de eso, habría guardado 2000 DP y elegiría una habilidad principal para actualizar. Ves se inclinó por la mecánica, ya que esa era su principal fortaleza, pero considerando su reciente cambio de enfoque, tal vez la Física o la Metalurgia podrían ser una mejor opción.
En cualquier caso, Ves podría revisar la decisión más tarde, cuando realmente tuviera DP para gastar.
Ves echaba de menos la suite Designer del sistema. Cuando Ves trabajó en los mechs en la Exhibición de Jóvenes Tigres, se vio obligado a usar software regular para diseñar el Drake en las eliminatorias. Se sentía agobiado y discapacitado y estaba seguro de que cometió muchos más errores de los que debería. La interfaz del sistema proporcionó muchas más ventajas. Quizás demasiado.
"Me estoy volviendo dependiente del Sistema". Ves admitió para sí mismo en un tono que no hablaba de arrepentimientos. "Tengo poco tiempo y aún más dinero. Prefiero abrazar este muslo grueso que arrastrarme por el barro tratando de encontrar la salida al infierno por mi cuenta".
Con la forma en que mejoró sus muchas habilidades, no fue fácil para él olvidar lo que el Sistema forzó en su mente. Si Ves de alguna manera se separaba del Sistema, aún podía confiar en sus habilidades mejoradas. Aprendería a diseñar mechs sin las ayudas adicionales.
En cualquier caso, Ves apartó todas las distracciones y se centró en su próximo diseño. Cargó el peculiar mech diseñado por Globe-Elstar Corporation y se sentó para ver su intrincado diseño antes de hacer cualquier otra cosa. Quería meterse en la cabeza del diseñador original y descubrir por qué diseñó este arriesgado modelo.
"Este robot sobresale en el combate urbano. Cuanto más densas son las calles, mejor es capaz de correr en círculos alrededor de su oponente".
Ves buscó la historia de Globe-Elstar Corporation y acertó. Cuando la empresa todavía estaba en funcionamiento, su sede se encontraba en uno de los principales sistemas portuarios de la Confederación de los Territorios Unidos. Diseñar un mech adecuado para el combate urbano era una prioridad absoluta en ese momento.
Aunque los archivos históricos eran escasos en detalles sobre los desarrolladores del octágono, Ves, no obstante, infirió que el mech fue un trabajo encargado directamente por los terran como parte de un amplio impulso para desarrollar nuevos mechs especializados. El octágono disfrutó de un éxito limitado, pero nunca realmente se puso de moda. El concepto era demasiado radical y pocos pilotos de mech aceptaron la innovación. Los mechs centrados en la agilidad comenzaron a ganar terreno en las generaciones posteriores, en parte porque el Octagon y algunos otros modelos allanaron el camino de antemano.
Ves luego miró las imágenes de combate del mech tanto en grabaciones históricas como en repeticiones del juego. Los pilotos en las grabaciones históricas pilotearon el mech de manera conservadora, tomando riesgos calculados solo después de que se posicionaron meticulosamente.
En cuanto a los jugadores que eligieron este mecanismo de 2 estrellas en particular para ingresar a la arena, se comportaron de manera mucho más agresiva, aprovechando su movilidad superior para buscar activamente enemigos para cazar, siempre que el mapa presentara obstáculos ambientales complejos.
"El octágono es un cazador". Concluyó después de varias horas de espectador.
Al mech le fue mejor cuando se le subió que a otros, pero se destacó cuando tomó la iniciativa. Los pilotos que se preocupaban por sus vidas se comportaban como depredadores de emboscada, mientras que los pilotos que no tenían nada que perder actuaban como depredadores de persecución. Los pilotos podían cambiar entre los dos siempre que la situación requiriera un cambio.
Como un mecanismo de combate urbano pionero, el Octagon se distinguió de varias maneras.
Además de su asombrosa agilidad y flexibilidad, poseía una resistencia excepcional. El combate urbano era agotador y podría prolongarse durante semanas si los comandantes en el campo evitaban daños colaterales. El mech incorporó inteligentemente un grupo de celdas de energía de tipo combustible en su parte posterior que alimentaban el robusto reactor de potencia del mech que a su vez hacía girar los motores sobre-diseñados.
Estos motores proporcionaron mucha potencia a las extremidades del octágono con una latencia mínima. Eso significaba que la lentitud y los retrasos habituales inherentes a cualquier otro movimiento mecánico se redujeron al mínimo hasta el punto de ser inexistentes. En ese momento, eso fue bastante impresionante y no tan fácil de lograr. Sin embargo, el motor experimental también era sensible al daño por impacto, lo que hacía que el mecanismo fuera fácil de desactivar si soportaba una fuerza excesiva en el área de la cintura.
"Esa debería ser la razón principal por la que este mech no se había popularizado. En cierto modo niega el sentido de hacer un mech para el combate urbano si no puede durar toda la campaña".
La otra gran desventaja del octágono era que su capacidad de carga era ligera y limitada. Los problemas de equilibrio y peso impedían que el robot manejara la mayoría de las armas de dos manos. Incluso un escudo afectó al mech de manera dramática. Esto obligó al mech a elegir entre armas de una mano como cuchillos, pistolas y metralletas.
Los rifles láser podrían proporcionar una alternativa viable si no fuera por una cosa. Aunque ciertos modelos de rifles láser mantuvieron su peso bajo, la energía que estos rifles consumieron en un corto período de tiempo superó la potencia del reactor de potencia del octágono. Esto puso de relieve la desventaja de incorporar reactores de potencia con inyección de combustible. Proporcionaron mucha más energía durante un período más largo, pero fueron incapaces de generar grandes cantidades de energía en una instantánea.
"La carga de armas del Octágono ya es bastante delgada. Tengo que tener cuidado de no acumular demasiado peso".
Con la información disponible, Ves desarrolló una imagen bastante buena del octágono. Ahora fue el punto en el que se le ocurrió su propia visión del mech.
Ves imaginó una ciudad en ruinas. El humo se elevó de los restos más altos mientras los fuegos ardían de los cascos de los mechs caídos. Con las calles repletas de escombros de vehículos y edificios cercanos, la silueta oscura del octágono se rezagaba entre dos montones de escoria fundida que solían ser un par de mechs. Se escondió detrás de un montón de basura y esperó a que llegaran sus perseguidores.
Una escaramuza ligera pasó por el escondite del Octágono, ajeno a los peligros cercanos en su prisa. El octágono saltó hacia adelante y lanzó su lanza a la espalda desprotegida del hostigador. El increíble impulso detrás del golpe rompió la delgada armadura y atravesó la cabina.
Después de sacar brutalmente la lanza ensangrentada, el octágono se inclinó hacia los lados mientras esquivaba un par de disparos rápidos de rifle balístico. El octágono giró como una peonza y aprovechó el terreno para su ventaja. Aunque recibió muchos golpes, solo un par de placas de armadura cuadradas cayeron de su marco. A pesar de que la armadura del octágono exhausto parecía medio vacía con muchos agujeros cuadrados, la velocidad a la que estalló a través del aluvión de balas permitió al ágil mech apuñalar su lanza contra el rifle, destruyéndolo con un golpe firme.
El mech fusilero no entró en pánico y lo soltó, sacando una espada corta de sus caderas con la otra mano. El octágono, habiendo puesto la mayor parte de su impulso en ese empuje de lanza, soltó también su arma y entró en el alcance del fusilero sin siquiera retirar sus propias armas de respaldo.
En cambio, en una hazaña de pilotaje asombroso, se agachó cuando la espada la golpeó y alcanzó el costado del fusilero. Con el flanco abierto de par en par, el fusilero solo podía permitir que el octágono pateara hacia un lado, causando un daño crítico en la articulación de la rodilla. La pérdida de equilibrio que resultó del golpe lo dejó incapaz de apalancar su espada. Esto le dio al octágono suficiente tiempo para recuperar un cuchillo caliente que lo apuñaló por la espalda.
Los dos mechs cayeron, ambos pilotos cayeron en un minuto. El octágono abandonó el campo de batalla sin decir una palabra y se sumergió más profundamente en la ciudad caída, cazando y buscando más presas para devorar.
Ves emergió de la visión con una luz brillante en los ojos. Con la información que reunió hasta ahora, tuvo una idea de cómo dar forma a su propia variante. Su primer giro en el octágono sería una mejora general del modelo base. Quería conservar la naturaleza salvaje del octágono y preservar sus instintos de caza. Si bien el mecha era excelente en eficiencia energética, su armadura no podía mantener el ritmo. Por lo tanto, Ves necesitaba rediseñar el esquema de armadura del octágono y de alguna manera hacer una mejora integral sin afectar demasiado la velocidad y la agilidad del mech.
Ves quitó la armadura estándar del octágono y comenzó desde cero. Las partes internas del mech parecían delgadas y más ligeras que un mech mediano normal. Bordeaba la categoría de peso de un mech ligero. Con su Optimización de armadura media mejorada II, Ves desarrolló varios esquemas de armadura prospectivos para revestir el marco del octágono desnudo.
Si maximizó el número de placas más grandes, Ves pudo ofrecer una gran cantidad de protección. Sin embargo, el uso de demasiadas placas de gran tamaño también aumentó los huecos en la armadura, ya que se vio obligado a hacerla menos ajustada.
El uso de placas más pequeñas permitió a Ves ajustar la armadura más cerca del marco interno. Si bien esto aumentó la movilidad de la variante, un grupo de placas más pequeñas ofrecían claramente menos protección general que una sola placa grande.
Por lo tanto, pasó aproximadamente un día para redactar un esquema de armadura que se encontraba en el medio. Utilizando su habilidad mejorada, empleó inteligentemente SquarePlate en ángulos sutiles, sin dejar que una sola superficie quedara completamente plana. Esto introdujo un patrón ligeramente desorientador en el mech. Los diferentes ángulos permitieron al robot eliminar un poco mejor el daño entrante. Sin embargo, corría el riesgo de acumular daños hacia las depresiones de la superficie de la armadura.
Para resolver este problema oculto, Ves agregó una armadura adicional debajo de las capas de SquarePlate. Mejoró partes críticas de la estructura de alambre en forma de cuadrado que mantenía las placas unidas con FlexiPlate. La armadura flexible podría formarse de tal manera que se apriete entre cualquier contorno, lo que hace que sea trivialmente fácil diseñar ajustes herméticos que agreguen una capa de protección entre la armadura superior y las partes internas. La asombrosa absorción de impactos de FlexiPlate también le dio a la nueva variante más resistencia a los daños resultantes del empleo de giros cerrados y caídas riesgosas.
Las herramientas del sistema ayudaron a facilitar el delicado trabajo de diseño, pero dado que implicaba hacer juicios sobre el terreno, Ves tuvo su parte de trabajo pesado. Se necesitaron dos días para crear una estructura de dos capas donde capas delgadas de FlexiPlate amortiguaban las capas más pesadas de SquarePlate. Le tomó más tiempo de lo que pensaba debido al desafío adicional de mantener una visión única para su nueva variante.
Sin aumentar su concentración y resistencia, seguía siendo una tarea para él mantener su intención aguda. Como el X-Factor era su única especialidad real hasta ahora, Ves no podía omitir una ventaja tan pequeña pero útil. Quería mejorar su capacidad para impartir el factor X en sus mechs. ¿Cómo se vería un mech si lograra una calificación A + para el X-Factor?
"La galaxia cambiará cuando eso suceda". Ves, en broma, pensó. "Sería el nacimiento de un dios".
Aun así, Ves pensó que era poco probable que tal fantasía se hiciera realidad. A pesar de estar medio convencido de que los mechs poseen la capacidad de exhibir signos de vida, dudaba que alcanzara el grado imaginado en escenarios apocalípticos.
Su mejor resultado logró una puntuación C-. El diseñador en ciernes esperaba poder superar su récord con su nueva variante Octagon. Después de afirmar su motivación, Ves se sumergió en su trabajo una vez más y refinó el esquema de la armadura nuevamente. La armadura que produjo hasta ahora era un poco pesada y ni siquiera había diseñado los accesorios para las juntas.
Paso a paso, cobró existencia la forma de un merodeador.