| Los Mech Touch
Ves analizaron la quinta iteración del esquema de armadura radicalmente rediseñado del Octágono. Pasó una semana para llegar tan lejos. Los principales cambios que realizó consistieron en colocar placas en ciertos ángulos oblicuos que hicieron más fácil desviar el daño en lugar de atacarlo de frente. El uso de ángulos sutiles y un patrón acanalado hizo que el mech pareciera como si llevara la piel de un cocodrilo.
La incorporación de un esquema de armadura tan inusual tenía una gran desventaja. Al apilar las placas de blindaje en ángulo, Ves necesitaba incorporar más blindaje en la misma área de superficie que si apilara las placas en un ángulo plano.
Era como usar una baraja de naipes para hacer un castillo de naipes en lugar de simplemente colocarlos uno al lado del otro. Un método maximizó el área de superficie, mientras que el otro método aumentó la densidad. Para mantener bajo el peso del octágono, se requirió que Ves recortara la cantidad de capas de armadura SquarePlate y escatimara en el FlexiPlate.
"Después de todo este trabajo, no creo que la armadura del robot haya mejorado mucho". Ves suspiró. Las mejoras dramáticas que anticipó no se habían hecho realidad. Las limitaciones físicas simplemente no se podían eludir sin importar cuántos trucos empleara.
"Aún así, es lo suficientemente impresionante como para que su capacidad para absorber daño se mejore en un 5% aproximadamente sin afectar su agilidad".
Tuvo un costo significativo. La armadura SquarePlate que usó generosamente era más cara que la armadura estándar del Octágono, mientras que en realidad proporcionaba una cantidad de protección ligeramente menor. Si Ves no hubiera insistido en usar un sistema de blindaje modular, podría haber obtenido ganancias mucho mayores con blindaje alternativo.
A través de su trabajo, Ves sintió que le faltaba un ingrediente para hacer funcionar sus ideas. Una pared invisible detuvo sus esfuerzos por armonizar completamente la armadura con una protección mejorada mientras evitaba demasiadas reducciones de velocidad.
"Este es un problema más complejo de lo que pensaba". Concluyó y admitió que subestimó las dificultades para conjurar una solución mágica en la que nadie había pensado nunca. "Estoy demasiado agotado para seguir trabajando en este diseño".
Notó una diferencia cuando trabajaba en el octágono. Cuando trabajó en sus dos mejores productos, el Fantasia 2R Seraphim y el CA-C1 Marc Anthony, los trabajó con una gran cantidad de pasión hasta el punto de ignorar defectos de diseño difíciles de resolver.
Ese fue especialmente el caso de los Seraphim, a los que azotó en un tiempo récord muy temprano en su carrera. Si Ves volvía a visitar a los Serafines, podría morir de vergüenza por todas las fallas que dejó en el diseño. Sin embargo, Ves no sintió que su orgullo por el diseño disminuyese. El Seraphim fue un producto exitoso, y un puñado de jóvenes jugadores de la Liga Bronce disfrutó de su tiempo con él. El diseño poseía una chispa de vida.
¿Podría decir lo mismo de su último proyecto? Ves calculó que si pulía a la fuerza una nueva variante del octágono, terminaría con un montón de basura. Hoy aprendió algo nuevo. No importa cuánto concentre su mente en una única intención, no reemplazó la capacidad real. Sus habilidades necesitaban mantenerse al día con la imagen en su mente.
Repasó la imagen que tenía en mente. Quería diseñar un cazador, un depredador de las calles, uno que pudiera igualar el rango de movimiento de los simios y poder luchar como un humano. Eludió toda persecución y en su lugar eligió perseguir a sus enemigos. Ninguno podría sobrevivir a un golpe que no pudiera ver venir.
"Falta una opción de sigilo". Ves se dio cuenta y luego se rascó la cabeza.
La generación de mechs de 2 estrellas ofrecía opciones más maduras para el sigilo, pero aún tenían sus defectos. Cuesta muchos créditos comprar una licencia que solo es efectiva en un rango muy pequeño. No podía justificar el gasto en un puro juicio de costo a beneficio.
"Pero mis sentimientos dicen que necesita esta opción".
El octágono original se hizo realidad sin sigilo. En entornos muy urbanizados, el metal estaba en todas partes, desde las estructuras hasta los vehículos e incluso las tuberías que pasaban por debajo de las calles. Todos estos obstáculos obstaculizaron gravemente algunos sensores, pero no todos. Si un octágono maneja bien su calor y sus pasos, podría acercarse sigilosamente a su presa o dejarla pasar por su escondite sin ser detectado.
"Aunque es demasiado lento." Ves notó el agujero en tal táctica. "No hay forma de que el octágono pueda saltar sobre un oponente alerta".
En situaciones de la vida real, los pilotos mecánicos nunca sabían cuántos oponentes había en el campo de batalla. Ese no era el caso de los partidos estilo arena, ya que el juego siempre le daba a un equipo la misma cantidad de oponentes. Con tal información en la mano, los pilotos nunca bajarían la guardia si no hubieran matado a la cantidad esperada de adversarios.
"No hay forma de salir de esto sin comprar un módulo de sigilo".
Ves dejó escapar un suspiro de resignación y siguió sus instintos. No dejaba de molestarle para que tapara este agujero. Salió del Designer y se dirigió a su terminal de escritorio. Arrancó Iron Spirit y visitó la sección de 2 estrellas del mercado. Se saltó todas las demás cosas buenas que tenía a la vista y se centró únicamente en los componentes de sigilo.
Cuando se trataba de ocultar los mechs de los sentidos de los demás, el mercado ofrecía muchas opciones. Ninguno de ellos era perfecto, pero todos costaban una fortuna.
El eyector de partículas fue la opción más barata. Funcionó arrojando un montón de partículas especializadas al aire y dejando que se extendiera en otros para abrumar a sus oponentes con lecturas falsas. El anclaje especializado incorporado en las partículas diminutas les permitió flotar en el aire durante un período prolongado de tiempo.
El problema con este enfoque era que no distinguía entre amigo o enemigo. Es probable que te ciegues a ti mismo y a tus aliados si arrojas mucha basura al aire. También prácticamente le anunció al enemigo que acechabas cerca y deseabas acercarte y saltar sobre ellos. Además, las partículas seguían el viento y podían ser arrastradas fácilmente en determinadas situaciones a pesar de estar ancladas.
Otra opción implicó el empleo de contramedidas de sensores activos como ECM. Venían en muchos sabores y, a veces, podían hacer muchas cosas a la vez. Podían emitir un ruido que desactivaba ciertos sensores de largo alcance. Podrían proyectar un mech falso a distancia o podrían producir muchos mechas idénticos en un área pequeña para que pareciera que un solo mech vino en un grupo grande.
Ves no estaba completamente familiarizado con los sistemas ECM. Usó algo así antes en los Seraphim y el Fantasma y complementó la evasión de esos mechs. Podría beneficiar al octágono, ya que este modelo dependía en gran medida de la evasión cuando estaba bajo fuego.
Sin embargo, ECM tenía sus propias desventajas. Los módulos más poderosos absorbían mucha energía, no podían engañar a todo tipo de sensores y el acto de encenderlos a toda velocidad ya irradiaba señales que podían alertar a un oponente desprevenido. Tampoco podía engañar a sensores exóticos como los que medían la vibración del suelo. Por último, el piloto enemigo podría simplemente dejar de depender de su máquina y usar sus sentidos humanos para observar el campo de batalla.
El último tipo de medida de sigilo fue el uso de revestimientos o armaduras especializadas. Al revestir el mech con una capa exterior que evitaba que las señales rebotaran en los sensores del oponente, podía escabullirse silenciosamente sin ser detectado por el enemigo.
Sin embargo, al igual que las otras opciones, este truco no pudo suprimir otras señales como el sonido y la vibración. Optar por un revestimiento o una armadura sigilosos también significó perder opciones más resistentes al daño. Por ejemplo, un complemento popular que les gustaba comprar a los pilotos mecánicos era un revestimiento reflectante especial que anulaba ligeramente el daño entrante de los láseres.
Las tres opciones de chaff, ECM y recubrimiento sigiloso representaron el progreso limitado de la tecnología furtiva en ese momento. En las décadas siguientes comenzaron a aparecer soluciones más sofisticadas, pero Ves no tuvo acceso a ellas debido a sus calificaciones de estrellas más altas.
"El Octágono no es un saboteador, aunque puede funcionar como uno".
Hubo una importante distinción en el papel. Los saboteadores generalmente evitaban buscar conflictos y operaban principalmente detrás de las líneas enemigas para atacar nodos de infraestructura crítica. El octágono, por otro lado, se especializó en combate puro en entornos densos y complejos. Lo que necesitaba era una ayuda para matar mejor a sus enemigos, no una forma de eludir la detección por completo.
"Parece que el eyector de partículas es el más apropiado de todos".
El eyector de partículas podría estar limitado en la cantidad de partículas que un solo mech podría transportar, pero el eyector era de tecnología relativamente baja y podía montarse prácticamente en cualquier lugar. Además de los botes de carga útil, pesaba muy poco y consumía muy poca energía, lo que permitía una interrupción mínima del rendimiento del mech. Al igual que los lanzadores de misiles, la tecnología real estaba en su carga útil y no en su método de lanzamiento. Las partículas que se podían lanzar variaban en densidad, longevidad, sensibilidad al viento y más.
De todas las opciones que tenía Ves, eligió un módulo que no duró mucho pero que fue muy eficaz en un área más grande. Su cuenta de gastos se redujo en 300.000 créditos una vez que adquirió el famoso Módulo de eyección de partículas Valhalla de Relix Systems, 1.ª edición. Muchos otros mechs virtuales que buscaron métodos de interrupción del campo de batalla eligieron los mismos eyectores de partículas. Sus características fueron hechas a medida para partidos de arena de corta duración pero de alta intensidad.
Con un nuevo regalo en la mano, Ves leyó el manual y se familiarizó lo mejor que pudo con la nueva tecnología. El principal problema al que se enfrentó fue decidir dónde montarlo y cuántos botes agregó al mech.
"Al menos lo bueno de los botes es que pueden ser expulsados una vez que se agotan, al igual que la armadura modular".
Ves decidió ser generoso y agregó cuatro recargas junto con el bote en las cámaras del eyector. Si bien tal cantidad era excesiva para 1 contra 1, el piloto siempre podía cambiar su equipamiento de antemano en el lobby o descartar los botes al comienzo del partido.
Se puso a trabajar añadiendo el eyector y los botes a la parte trasera del mech. Agregarlos allí interrumpió el equilibrio del mech pero conservó su rango completo de movimiento. Aún así, Ves encontró que la adición era problemática. Fue como ponerle una mochila a un deportista. No importa cuán pocas cosas se pusieran en el paquete, todavía arrastraba el rendimiento máximo de la persona.
"Espera un minuto. El eyector de partículas no es muy complicado. ¿Por qué necesito hacer un accesorio fijo?"
No había nada que le impidiera improvisar un caparazón externo alrededor del módulo. El componente consumía poca energía y solo requería un solo cable de datos para comunicarse con los procesadores del mech.
Usando el Designer, Ves construyó rápidamente una jaula que contenía el proyector y cuatro botes adicionales. Luego agregó un par de accesorios que unían la jaula a la parte posterior del mech que llevaba el artilugio.
Luego volvió a su mech inacabado y modificó la parte posterior para acomodar estos accesorios. Fue un poco complicado diseñar ranuras que permitieran a los mechs unir y separar algo desde atrás, pero el impresionante rango de movimiento del octágono para su brazo ayudó a hacerlo viable. De hecho, tomó un día de ajustes para refinar el diseño.
Después de realizar todo ese trabajo, Ves sonrió ante su trabajo. Las capacidades de la variante habían aumentado sin afectar negativamente su movilidad. Si el mech estaba a la caza, podría activar su eyector de partículas de antemano y separarlo de su espalda una vez que hiciera su trabajo. Después de guardarlo en un rincón, el mech podría luchar hasta el contenido de su corazón. Podría volver a colocar el eyector de partículas si sobrevivía con éxito a la batalla.
"El único problema surge si el robot es atacado por la espalda".
Para acomodar el sistema de fijación, Ves se vio obligado a hacer algunos agujeros en la armadura trasera. Si bien no eran muy grandes, estas brechas brindaban a los francotiradores enemigos una pequeña posibilidad de desactivar el octágono modificado de una sola vez, dependiendo de su tipo de daño y calibre.
Todo tenía sus compensaciones. Ves eligió seguir este camino porque encajaba con la mentalidad de cazador de su variante. "Agreguemos estilo".
Como Ves había incorporado el Generador de nubes festivas en casi todos sus mechs, el nuevo Octágono no fue una excepción. Agregó una versión de alta capacidad del módulo a la jaula del eyector de partículas. Ves estableció su perfil de color para que fuera una mezcla psicodélica de colores brillantes, aunque también agregó los ajustes preestablecidos de blanco, gris o negro habituales a sus configuraciones para que los pilotos pudieran elegir lo que prefirieran.
Ves programó el generador de nubes para que se apagara justo cuando el eyector de partículas lanzaba su propia carga útil. La niebla colorida y las partículas disruptivas se mezclarían y ahogarían el área local con partículas que humedecen el sensor y una niebla de arco iris desorientadora.
Naturalmente, los mechs poseían modos de sensor alternativos para hacer que este último fuera inútil, pero fue un buen truco psicológico para obligar a los enemigos a cambiar de todos modos. Incluso modificó el modo de visualización del octágono para que cambiara automáticamente una vez que activó el eyector de partículas.
"Hm, los sensores del octágono tampoco son muy excepcionales".
El principal problema de lanzar basura al aire era que afectaba a todos indiscriminadamente, incluido el octágono. Con el nivel de tecnología en ese entonces, Ves no tenía buenas soluciones para mitigar este problema. La incorporación de sensores de alta potencia no solo extraía más energía de la que se sentía cómodo, sino que también actuaba como un faro en medio de la oscuridad, exponiendo prácticamente la ubicación del mech.
"Depende del piloto aprovechar al máximo el equipo. No puedo hacer nada más para ayudar".
Ves refinó el esquema de armadura del mech una vez más para acomodar adecuadamente la jaula en su espalda. Con su lanza y cuchillos, el mech parecía más amenazador que el modelo base. Pasó dos días más refinando sus ángulos y perfeccionando su equilibrio para que el mech no se inclinara demasiado hacia adelante o hacia atrás, llevara la jaula o no. Después de un pulido final, la variante se acercó a su forma final.
El último paso consistió en agregar el recubrimiento. Ves eligió imitar el modelo base y le dio al mech un exterior cromado altamente reflectante. Tal elección hizo que el mech fuera difícil de esconder de los sensores ópticos, pero podría proporcionar una apariencia interesante cuando luchara en medio de su nube de partículas.
Una vez que completó por completo su diseño, Ves le dio un nombre al robot. "Vamos a llamarte el Mist Prowler. Bueno, System, ¿cómo lo hice?"
[Evaluación de diseño: Mist Prowler.]
Nombre de la variante: O-225CM Mist Prowler
Modelo básico: Octagon O-225C
Fabricante original: Globe-Elstar Corporation
Clasificación de peso: medio-ligero
Papel recomendado: Guerrilla Fighter
Armadura: C +
Capacidad de carga: E-
Estética: B
Resistencia: B +
Eficiencia energética: A
Flexibilidad: A
Potencia de fuego: F +
Integridad: C
Movilidad: B +
Detección: D +
Factor X: E
Desviación: 37%
Mejora del rendimiento: 14%
Rentabilidad: -50%
Evaluación general: El Mist Prowler es una reinvención del modelo base que funciona un poco mejor a un costo mucho mayor. El mech presenta un esquema de armadura rediseñado que ha mejorado ligeramente su capacidad de absorción de daño, pero proporciona una mayor movilidad en las batallas de desgaste. El sistema de expulsión de partículas agregado le da al robot una ventaja en batallas más cortas si el piloto es lo suficientemente hábil para aprovechar la oportunidad al máximo.
[Ha recibido 75 puntos de diseño por completar un diseño original con una mejora de rendimiento de más del 10%.]
[Has recibido 100 Design Points por diseñar un mech con un rastro de X-Factor.]