| Los Mech Touch
Ves observaron personalmente cómo la compañía naviera contratada por Marcella se llevó el Phoenix Cry. Los cargadores y los robots cargaron con cuidado el robot revestido de rojo y oscuro en un contenedor mecánico sellado y acolchado. Lo llevaron de regreso al puerto espacial y lo cargaron en el siguiente transporte a Bentheim.
Con eso fuera del camino, Ves regresó a su taller con Lucky. El gato disfrutó del tiempo fuera, pero ahora parecía holgazanear por el resto del día.
"Eres un hueso tan vago".
El gato le maulló somnoliento, sin prestar realmente atención a sus palabras. Ves rascó la barbilla del gato de gemas antes de hundirse en su sofá.
Antes de que Ves volviera al trabajo, quería descansar un poco y recuperarse de su juerga de fabricación de alta intensidad. Le resultaba agotador prestar atención constantemente a su estado de ánimo emocional cuando daba forma al Grito de Fénix. Si bien pensó que su mech irradiaba con éxito el tipo de aura similar a los mejores mechs que vio en Bentheim, aún estaba por verse si generaba más ventas. Después de todo, el factor X no se podía medir, por lo que en el papel su mech parecía peor de lo que realmente funcionaba.
"Todavía puedo hacerlo de vez en cuando, pero no si estoy fabricando mechs todos los días". Incluso con el Sistema, Ves siguió siendo un mortal. A menos que gastara una gran cantidad de DP en sus atributos de concentración y resistencia, dudaba que el agotamiento desapareciera.
"Es más importante reforzar mis habilidades en lugar de gastarlas en mis atributos".
Si bien Ves reconoció que ambas opciones tenían sus méritos, las habilidades proporcionaron beneficios tangibles inmediatos. En esta primera etapa en la que todavía estaba al borde de la bancarrota después de una mala racha, necesitaba
"Oh, bueno, lo pensaré mañana."
Se tomó el resto del día libre. Evitó todas las actividades relacionadas con los mechs. Teniendo en cuenta que pasó la mayor parte de su vida con mechs de una forma u otra, le resultó difícil encontrar otra cosa que hacer. Terminó viendo transmisiones hasta que durmió toda la noche.
Mientras tanto, en un patio de mechas en las afueras de Dorum, Marcella se quedó junto a otra persona mientras veían caer un dron de un contenedor de mechas. Ambos parecían adecuados y enérgicos. Mientras que Marcella vestía su habitual ropa formal verde, el hombre que estaba junto a ella se vestía un poco más extravagante.
"Ahí está, Capitán Caruthers. Su nuevo robot. El Phoenix Cry, el primer modelo de su tipo en producción".
El hombre gruñó con anticipación. "Cuando me dijiste que estabas preparado para venderme un mech con mis criterios, no lo podía creer. No hay muchos mechs avanzados disponibles en el mercado local que sean viables a distancia y de cerca, especialmente dentro de mi rango de precios. "
"El reemplazo de armadura al por mayor que mi chico le ha hecho a tu mech es la razón por la que es tan asequible. No te dejes llevar pensando que estás pilotando un verdadero Caesar Augustus."
"Tengo confianza en mis habilidades. He sacado el modelo a dar una vuelta muchas veces en las simulaciones. Sé hasta dónde puedo empujar este robot. Siempre y cuando no busque a los piratas más famosos, Estaré bien."
"La armadura alternativa también es más barata de reemplazar. No romperá el banco con este mech siempre y cuando no permita que su núcleo se dañe".
Algunos de los drones de Marcella volaron para abrir el contenedor y verificar si su contenido coincidía con el manifiesto. Cuando todo salió bien, el contenedor se abrió para revelar un robot de aspecto formidable. Los drones comenzaron a quitar los sellos que mantenían al mech inerte y sus armas frías.
"Wow. Jugar con juguetes virtuales es una cosa, ver el verdadero negocio es otra".
Incluso Marcella pareció impresionada. Ambos pasaron horas repasando la hoja de especificaciones y las simulaciones del Marc Antony. Si bien reconocieron los defectos inherentes del modelo, ambos admiraron su calidad de construcción decente y su gran cantidad de opciones. Marcella vio el potencial en Ves con este diseño pulido, por lo que se aseguró de colocar sus ganchos antes de que otro competidor lo agarrara. A pesar de sus buenas impresiones del primer trabajo de Ves, solo lo consideró como un diseño transitorio, algo para poner en marcha el negocio del diseñador mecánico.
Incluso el capitán Caruthers se reservó parte de su juicio sobre su nueva compra. Su equipo de cazarrecompensas necesitaba un líder de primera línea, pero no algo que estuviera indefenso a su alcance. Si bien la durabilidad era importante, valoraba más una mayor elección en opciones ofensivas, ya que entrenaba tanto en armamento cuerpo a cuerpo como a distancia. Encontrar un modelo en el mercado que prestara la misma atención a ambos no fue difícil, pero encontrar uno que pudiera soportar una paliza y no costar una fortuna fue un desafío. Solo se decantó por el Marc Antony por falta de alternativas.
Cuando la pareja se acercó, su asombro aumentó. El mech logró ejercer una presión que no era inferior a la del Caesar Augustus construido a mano que Bosworth's exhibió con orgullo. Los tonos oscuros del mech oscurecieron el día brillante de alguna manera. Sus acentos dorados le dieron al mech un sentido de clase, mientras que los reflejos rojos junto con su escudo de torre rojo oscuro le dieron una presencia marcial. El mech prácticamente exudaba lujuria de batalla a pesar de su estado desactivado.
"Veo lo que todos quieren decir cuando dicen que los mechs hechos a mano tienen su encanto. Puedo ver por qué el diseñador de mechas no pudo resistirse a darle un nombre. El Phoenix Cry … no está mal, y ciertamente encaja".
"El diseñador de mech ganó el segundo lugar en el YTE de este año. Puede que sea joven, pero ya ha demostrado que está por encima del resto. No se puede encontrar un diseño con tanto impulso de un fabricante de mech establecido".
El capitán silbó agradecido. Cuanto más miraba el Phoenix Cry, más sentía que tenía suerte. "Antes de que llegáramos, me encontré dudando si debería haber comprado un modelo confiable producido en masa en su lugar, pero ya no. Esto no parece que viniera de las manos de un nuevo diseñador de mech".
Marcella sacó el certificado del mech y se lo pasó a su cliente. "La MTA también está de acuerdo. Casi no presentaron quejas, y lo que sí notaron está dentro de los límites. El diseñador de mech se tomó su tiempo, pero entregó un producto sólido".
"Estoy ansioso por probar este robot".
"Sea mi invitado. Aquí están las llaves y los códigos."
El capitán tomó un levantador que lo llevó hasta la cabina. Apretó un botón en su dispositivo clave que señaló el mecanismo de bloqueo de la cabina. Después de recibir una señal válida, el pecho del mech se abrió lo suficiente para permitir que la cabina abriera una escotilla. El capitán se apretó a través del ajuste apretado y tomó asiento con práctica facilidad.
Admiró la cabina por un momento, todavía mareado ante la idea de poseer un mech de aspecto tan impresionante. El interior de la cabina coincidía con la grandeza propia de un Caesar Augustus, aunque en lugar de un majestuoso blanco, el interior estaba teñido principalmente en gris oscuro y dorado. El único toque rojo en la cabina era el botón prominente que arrancaba el mech.
Caruthers pasó un dedo sobre la brillante gema. Admitió el lujo de todo, impresionado de que el diseñador mantuviera el lujo incluso cuando cobraba la mitad del precio del auténtico modelo base. No encajaba del todo, pero eso apenas le importaba. Le dio algunos derechos de fanfarronear cuando mostró el mech a sus amigos.
El brillo de una placa de oro brillaba justo debajo de la consola delantera. Caruthers se inclinó para leer las palabras grabadas.
CA-1C MARC ANTONY
DISEÑADO ÚNICAMENTE POR VES LARKINSON
FABRICADO A MANO ÚNICAMENTE POR VES LARKINSON
HECHO EN LA REPÚBLICA BRILLANTE
PRODUCCIÓN # 1
La placa se sumó a la sensación artesanal del mech. Caruthers se rió entre dientes al verlo. Se acostumbró demasiado a ver placas estampadas baratas recicladas de chatarra en sus mechs anteriores. Los mechs baratos producidos en serie que piloteó hasta ahora trataron de hacer todo lo posible para ahorrar costos. Olvídate del oro, a veces las planchas estaban hechas de los sintéticos más baratos.
Caruthers dejó de hacer el tonto y presionó sus dedos suavemente sobre la gema mate pero llamativa. El mech zumbó cuando el reactor de potencia y los motores cobraron vida. La iluminación de la cabina cobró vida incluso cuando la interfaz neuronal se conectó con el cerebro del ocupante.
La transición de un cuerpo humano a la estatura de un mech debería ser muy familiar para el cazarrecompensas. Sin embargo, cuando sintió que su mente se hundía en el mech, se encontró con una profundidad que era más profunda que cualquier otra máquina a la que se conectara antes. El Phoenix Cry absorbió ansiosamente su conciencia mental y le dio acceso a sus rincones más profundos.
Una oleada de sensaciones fluyó por su mente mientras se acostumbraba a la nueva perspectiva. Pilotar el robot en las simulaciones virtuales solo lo impresionó levemente. Pero por lo profundo y rico que estableció su conexión en este momento, se dio cuenta de que el Grito del Fénix
"Es casi como si me estuviera conectando con una mente afín en lugar de una máquina sin alma".
Descartó la noción tan pronto como surgió. Mechs no podía pensar, y mucho menos influir en sus pensamientos. La hoja de especificaciones indicaba claramente que el mech no albergaba IA en sus bancos de memoria. La interfaz neuronal también pasó las estrictas pruebas de la MTA, por lo que sus observaciones no se vieron empañadas por la contaminación.
Caruthers desechó todos los pensamientos superfluos y finalizó el proceso de arranque. Luego sacó su mech del contenedor.
Cada paso retumbaba en el suelo, lo suficiente como para que Marcella se viera obligada a retroceder. El mech se dio la vuelta y tomó la maza y el escudo que colgaban de un perchero. El pesado escudo de la torre le pareció sólido. Le serviría bien como funda protectora desechable.
La maza, por otro lado, era claramente insatisfactoria. Hecho de HRF, lo único que tenía el arma a su favor era su cabeza pesada y su bajo costo si la rompía. Sin embargo, decidió reemplazarlo con una de sus espadas de repuesto lo antes posible.
"Marcella, no te importa que use el jardín por un tiempo, ¿verdad?" Preguntó por su comunicador.
"¡Siéntete libre de empujar tu mech!"
Caruthers se movió ansiosamente con su mech. Probó el Phoenix Cry ejecutando y probando sus armas. Los cañones láser funcionaban a las mil maravillas y, aunque no había llenado los lanzadores de hombros con misiles, estaba seguro de que nada podría salir mal con ellos. En cuanto a la maza, funcionaba bien como un arma de fuerza contundente, pero como la iba a descartar de todos modos, pasaba la mayor parte de su tiempo en otra parte.
Lo que más le impresionó fue el escudo. Grueso, pesado pero increíblemente sólido y duradero, empuñar el escudo de la torre le dio una sensación de valor. Ya podía imaginarse a sí mismo empuñando este escudo en el campo de batalla, cargando hacia adelante para enfrentarse al enemigo de frente. Si bien el revestimiento de HRF que formaba el escudo se despegaba con bastante facilidad, fácilmente podría encargar un reemplazo si fuera necesario.
"Este es un robot hecho con la billetera en mente".
La rentabilidad del Marc Antony lo convirtió en uno de los mechs avanzados más baratos disponibles en el mercado hoy en día. Aunque los componentes avanzados del mech tenían décadas de antigüedad, aún se desempeñaban de manera competitiva frente a los modelos de hoy. En cualquier caso, el negocio de la caza de recompensas tenía una tendencia a destruir los mechs mucho antes de que fueran demasiado viejos para seguir siendo viables en el campo de batalla.
El cazarrecompensas salió de la cabina con un deseo persistente de quedarse más tiempo. Aún así, tenía que tramitar algunos trámites antes de poder asumir oficialmente la propiedad del mech.
"Entonces, ¿cómo es? ¿Cumple con tus expectativas?" Marcella le preguntó con una sonrisa.
"Eso, y más. Lo único que echa de menos es mi escudo de armas en su pecho."
"Estoy seguro de que te convertirás en la envidia de tu círculo social cuando muestres tu nueva compra".
"Ya veremos. Estoy ansioso por probar a este bebé en el campo".
Como ambas partes no notaron problemas, siguieron adelante con las formalidades. Después de firmar un montón de documentos, el Capitán Caruthers poseyó oficialmente el primer mech producido por un joven talento. Ciertamente sabía que más de un par de personas podrían estar interesadas en el desempeño del mech.
"Déjalos echar un vistazo. Me aseguraré de sacar toda la fuerza de mi Phoenix Cry".
Justo cuando Marcella envió su aprobación para la transferencia de dinero, Ves se sentó detrás de su terminal revisando sus números. Su comunicador emitió un pitido fuerte, lo que le impidió llenar su libro mayor. Miró su comunicador y dijo que recibió una notificación de su banco. Se quedó mirando el mensaje durante un minuto entero.
Su cuenta obtuvo alrededor de 19 millones de créditos brillantes con la última transferencia.
"Soy … ¡SOY RICO!" Ves estalló mientras se reía del cielo. "¡Marcella realmente lo hizo! ¡Mi mech se vendió por 28 millones de créditos!"
Recibió un anticipo de 7 millones de créditos cuando contrató a Marcella para que fuera su corredor, que gastó en comprar las materias primas para fabricar sus internos. En cuanto a la armadura, Ves usó el arsenal que le regaló el Sistema para completar el cuarto tutorial. Esto le permitió omitir los 11 millones de créditos necesarios para comprar todos los bienes necesarios para refinar el blindaje HRF.
Por lo tanto, su ganancia monetaria ascendió esta vez a 19 millones de créditos brillantes. Para sus producciones posteriores, tuvo que invertir 18 millones de créditos para fabricar un nuevo mecanismo, lo que redujo sus ganancias. No más obsequios del sistema esta vez.
En cualquier caso, como Ves ya estaba trabajando en su contabilidad, ingresó sus últimas ganancias y puso su balance en orden. El mech costó 18 millones de producir pero se vendió por 28 millones, lo que representó una ganancia bruta de 10 millones de créditos. Marcella ya extrajo 2 millones de créditos de esa cifra, por lo que Ves quedó con 19 millones de créditos en efectivo.
Lo primero que hizo fue transferir 5 millones de créditos al banco. Con solo poco más de dos días para que pasara la fecha límite, Ves finalmente respiró mejor una vez que desapareció la enorme presión del banco. Tan pronto como el banco le devolvió el mensaje de que se habían cumplido sus obligaciones para el año, gritó de nuevo y despertó a Lucky de su siesta.
"Jaja, estas son buenas noticias Lucky. ¡No nos van a echar en las calles!"
Lucky maulló desinteresadamente.
"¡También podré permitirme minerales más brillantes para que puedas comer!"
Eso llamó la atención del gato gema. Lucky inmediatamente saltó del sofá y actuó lindo frotando su cuerpo contra sus piernas. Después de un breve abrazo, Ves volvió a su estado financiero. Desafortunadamente, no todos los números que obtuvo resultaron en buenas noticias.
De los 14 millones de créditos que quedaban, Ves carecía de los fondos necesarios para producir otro Marc Antony de forma independiente. Seguía dependiendo de los servicios de Marcella, específicamente de su capacidad para exigir un pago inicial a sus compradores para financiar la producción de sus nuevos mechs.
"Espero que no tenga muchos problemas con esta condición".
Además, si Ves quería presupuestar su dinero de manera responsable, debería reservar parte de su efectivo y ponerlo en su alcancía para necesidades futuras. Teniendo en cuenta su inminente carga financiera, devolver los 350 millones de créditos que le debía al banco era una prioridad menor.
Sus perspectivas ya cambiaron después de su primera transacción. Ahora que demostró su capacidad para administrar un negocio viable, el banco también debería dejar de hacerlo. La deuda que su padre asumió en su nombre no fue del todo malo para el banco. Obtuvieron una cantidad fácil de intereses de su negocio cada año, y siempre que Ves no arruinara el dinero, el dinero prestado se utilizó bien desde la perspectiva del banco.
Teniendo en cuenta que podía obtener una ganancia promedio de 8 millones de créditos cada vez que Marcella vendía su mech, la amenaza que representaban los pagos de intereses anuales para Ves disminuyó considerablemente.
El problema esencialmente cambió de un elefante enojado a un ratón inofensivo. Podía aplastar al ratón cuando quisiera, pero era un poco problemático hacerlo y requería un poco de esfuerzo de su parte. En lugar de perder el tiempo pisoteando el suelo o colocando trampas, podía dejar que el ratón corriera por su despensa y le robara un poco de queso de vez en cuando.
Lo que más preocupaba a Ves era algo que afectaba a todas las empresas del sector tecnológico.
Obsolescencia programada.