Le feu de bois brûlait intensément, mais Gérald Wimbledon ne ressentait pas beaucoup la chaleur.
Bien qu'il fût abrité dans une grande tente faite de cuir cousu, dont le sol était complètement isolé et sans aucun courant d'air, il avait encore froid. Ses orteils en particulier étaient si froids qu'il ne les sentait même plus.
– « Fichu patelin, même l'urine gèle quand tu pisses! », râla-t-il en se levant.
Gérald attrapa la table des deux côtés avec ses mains. En usant de toute sa force, à tel point que ses main devenaient rouges sous l'effort, il réussit à soulever la grosse table de bois carrée qui mesurait six pieds de côté.
L'ayant installée devant le feu de camp, il se sentit beaucoup plus à l'aise. Il enleva ses chaussures, mit ses pieds à réchauffer puis reprit le rouleau manuscrit et continua d'écrire la lettre qu'il avait laissée en suspens.
– « Très chère et charmante Olivia »,
– « Voici un mois que je suis arrivé à Hermès. Bien sûr, l'Église préfère appeler cet endroit leur nouvelle Cité Sainte. Si ce n'était pour les Mois des Démons, je ne resterais pas ici un seul instant. Mon seul désir est de vous rejoindre pour et de retrouver nos ardents ébats.
Fidèle à la convention, l'Eglise nous fait surveiller par ses propres forces au lieu de nous soutenir. C'est quelque peu ironique, n'est-ce pas ?
A propos de l'église, je dois admettre que ce qu'ils sont parvenus à faire est vraiment incroyable. Je me souviens encore du moment où je suis venu ici pour la première fois, il y a environ vingt ans. Outre les montagnes et les rochers qui entouraient Hermès, il n'y avait rien ici à l'exception d'une petite église au pied des montagnes.
A présent, ils ont non seulement ouvert une voie pour en faire une chaussée menant jusqu'au sommet de la montagne, mais également édifié une vaste ville fortifiée.
Cet été, il faudra vraiment venir voir cette ville avec moi.
La nouvelle Cité Sainte est encore plus grande que notre Graycastle. Vous souvenez-vous du théâtre de Graycastle ? Vous et moi nous y étions rendus pour voir 'La Revanche du Prince'. Vous étiez tellement impressionnée par l'architecture ! L'intérieur était si spacieux que c'en était incroyable!
Mais lorsque vous aurez vu le nouveau Palais des Affaires Militaires de la Cité Sainte, vous penserez que le théâtre de Graycastle n'était qu'une cabane. Il est difficile d'appeler cela un bâtiment, on dirait bien plus une œuvre d'art. Ce palais est tellement spacieux qu'il pourrait contenir cinq théâtres.
Les murs extérieurs ne sont pas soutenus par des piliers mais par huit monstrueux os de bêtes démoniaques. Entre ces os recourbés, de nombreux autres, plus petits, sont reliés par des cordes de chanvre, et le toit plane dans l'air comme s'il reposait sur un poteau. Comment ont-ils pu imaginer une construction comme celle-ci ?
Si ces os sont ceux d'une bête démoniaque, je parie que ce truc mesurait plus d'une centaine de pieds. Il n'y a certainement qu'à Hermès, que l'on peut voir de tels monstres. Mais ne vous inquiétez pas, ma chérie, même si les bêtes démoniaques sont imposantes, elles n'en demeurent pas moins les serviteurs du diable.
En présence de l'Œil de la Rétribution Divine, nul mal ne peut échapper à la justice de Dieu! Que ce soit une bête démoniaque, une sorcière ou le diable lui-même, leur unique sort est d'être réduits en cendres! »
Gerald Wimbledon déposa son stylo et détendit ses mains en proie aux fourmillements. C'était vraiment étrange. Normalement, il pouvait sans peine porter son épée lourde de 15 livres une journée entière, mais pour tenir une plume et écrire, il fatiguait au bout de quelques phrases.
Gérald sourit, déconcerté, et se dit qu'il était vraiment fait pour une vie de rustre.
– « En évoquant les bêtes démoniaques, je pense soudain à mon quatrième frère. Il a été affecté à Border Town, un endroit misérable. Je crains qu'il n'ait déjà tourné les talons pour s'enfuir vers la Forteresse Longsong.
Là-bas, les bêtes démoniaques ne pourront pas l'atteindre et la défense de la forteresse est comparable à celle d'Hermès.
Mais je ne pense pas que ce soit sa faute. Si j'étais à sa place, il n'y qu'à la forteresse que j'aurais pu trouver refuge.
C'est là que l'on réalise combien mon père est injuste. Simplement parce que notre frère cadet s'est montré exceptionnellement intelligent dès son plus jeune âge, il a décidé d'en faire son successeur sur le trône. Père oublie qu'il n'a pas gagné le trône en usant de moyens calculateurs. Depuis la mort de notre mère, il m'est de plus en plus difficile de savoir ce qu'il a en tête. »
Gerald hésita un moment avant de poursuivre : il ne savait pas s'il devait ou non confier ses intentions réelles à Olivia. Il réfléchit, puis se décida. Si tout se déroulait comme il l'espérait, il serait arrivé au Palais de Graycastle avant qu'elle ne reçoive cette lettre.
– « Très chère, l'astrologue Ansger avait raison. Si je ne fais rien, le trône ne sera jamais pour moi. Ansger a observé les étoiles et a dit : 'L'étoile de l'apocalypse brûlera pendant les quatre mois à venir avant de quitter son orbite'. Ce qui me laisse à penser que j'ai très peu de temps devant moi, aussi, je ne peux plus me permettre d'attendre ainsi, en vain.
Après la bataille d'aujourd'hui, je retournerai tranquillement à la capitale et rencontrerai mon père. Je prendrai avec moi mes fidèles soldats. J'aurai peut-être beaucoup moins d'occasions de d'occasions d'amasser des richesses qu'à Golden Harvest, mais les braves guerriers ne manquent pas ici. Il me suffit de lancer quelques pièces à la ronde accompagnées de quelques promesses. Ils me suivront comme des loups affamés et m'aideront à atteindre mon but.
Bien sûr, je n'entends pas amorcer une révolte. Je veux simplement demander personnellement à mon père pourquoi il a donné l'ordre de commencer la bataille pour le trône. Pour finir, je veux comprendre ce qui lui a fait oublier qu'en ma qualité de fils ainé, le trône me revenait de droit.
Ansger a déjà tout arrangé pour moi.
Olivia, mon amour, il vous faudra encore un peu de patience. Le jour où je deviendrai roi, je vous épouserai et ferai de vous ma reine. Malheureusement, si j'échoue, vous ne pourrez rentrer à la capitale. Il vous faudra demeurer au Royaume de l'Eternel Hiver ».
Avec tout mon Amour,
Gérald.
Le prince plia délicatement la lettre et la plaça dans une enveloppe qu'il scella avec de la cire. Après l'avoir vérifiée plusieurs fois, il frappa sur la table. Son garde personnel arriva presqu'instantanément.
– « Il vous faut remettre cette lettre entre les mains des Rose, dans la chaîne de Montagnes du Vent Glacé. Vous ne devrez pas voyager toute la journée et la nuit. Ne prenez même pas un cheval, voyagez habillé comme un voyageur ordinaire, comme un passager qui se déplace en carriole de ville en ville. Souvenez-vous seulement de ceci : Cette lettre doit être remise en main propre. »
– « Bien, Votre Altesse Royale! »
– « Parfait. Vous pouvez disposer », dit Gerald avec un geste de la main.
Il s'assit de nouveau à la table, les pieds au-dessus du foyer.
Si quelque chose arrivait, il n'aurait pas d'échappatoire.
Il ferma les yeux, se remémorant des scènes de son enfance. À ce moment-là, il jouait à cache-cache avec son deuxième frère et sa troisième sœur dans les jardins du roi. Quand sa troisième sœur est tombée, elle avait eu besoin de ses deux frères pour prendre soin d'elle. Quand exactement avaient-ils commencé à devenir des étrangers l'un pour l'autre ?
Gerald secoua la tête, chassant ses pensées confuses. Il n'était pas judicieux de devenir sentimental, pensait-t-il, mais il n'y avait qu'une possibilité de mettre fin à cela : il devait prendre place sur le trône.
Au même moment, il entendit le son sourd d'une corne.
– « J'arrive! »
Le prince se leva en trombe et enfila ses chaussures. En sortant de la tente, il aperçut tout le camp en émeute. Partout, des soldats couraient et brandissaient des drapeaux, se fondaient dans un grand chaos, pour se mettre en formation de combat. Des montagnes éloignées, un écho distordant résonnait.
Le son de la corne signifiait l'attaque des bêtes démoniaques.
Le prince monta sur son cheval de guerre et interpela ses gardes :
– « Suivez-moi! »
Seule, une personne était restée debout sur les murs de la Ville Sainte, pour éprouver son aspect grandiose – c'était comme un fossé naturel insurmontable sur le chemin qui traversait la chaîne de montagnes infranchissable. Le haut du passage était suffisamment large pour que des dizaines de personnes puissent marcher côte à côte. Au début du chemin, un glacier formait une falaise de chaque côté, mais la partie supérieure était un plateau.
C'est pourquoi l'église voulait désespérément édifier la nouvelle Ville Sainte au sommet de la montagne.
Sur ce terrain, ils avaient construit une ligne de défense presque impossible à franchir.
Cependant, Gérald Wimbledon voyait sur le long terme. Ils avaient pu transporter une quantité incroyable de pierres et de bois du pied de la colline au sommet. En seulement vingt ans, ils étaient parvenus à construire une ville à Hermès. Le pouvoir dont l'église avait fait la démonstration était stupéfiant.
Bien qu'il soit fatigué de faire affaire avec l'Eglise, le prince devait admettre qu'elle avait aussi ses points forts. S'ils n'avaient pas construit la forteresse, tous les pays du continent auraient dû faire face à une catastrophe. Ils étaient également à l'origine de la convention contre la Horde des Bêtes Démoniaques.
Chaque année, en janvier, lorsque les bêtes démoniaques attaquaient, les quatre royaumes qui bordent Hermès étaient tenus d'envoyer des troupes pour soutenir l'Église et se battre sous leur juridiction.
Leurs quatre bannières flottaient dans le vent. Un serpent enveloppant un sceptre pour le « Royaume de l'Aube », un bouclier et une épée pour le « Royaume du Cœur de Loup », une rose de glace pour le « Royaume de l'Eternel Hiver » et une tour avec une pique pour le « Royaume de Graycastle. »
En regardant les taches noires apparaître au loin dans le ciel, Gerald Wimbledon serra son épée.