_ Bonjour M. Toshiro Hyorinmaru 733. Je me nomme Gabriel, pour vous servir.
Les yeux de Kumail s'ouvrent lentement au son de cette voix qui l'accueille. Il se trouve dans un endroit composé seulement d'un ciel d'étoiles filantes.
_ Monsieur ?
Kumail sursaute légèrement, tiré de sa contemplation. Un détail le frappe en regardant Gabriel.
_ Un RWHI-16 ? S'étonna-t-il.
_ Oui effectivement monsieur, veuillez cependant utiliser mon PR, je vous prie.
_ Bien sûr, Gabriel, ou suis-je ? Appelle-moi Toshiro.
_ Vous vous trouvez actuellement dans la ligne intermédiaire, une frontière dimensionnelle entre deux espaces. Je suis désolé, ce diminutif est déjà utilisé , monsieur.
_ Une frontière… Ok… Euh… Ah, sérieux ? Mmh… Tosh ? Tosh4570 ? Hyorinmaru ? Demanda le jeune homme jusqu'à ce que l'IA accepte.
_ Bien, M. Hyorinmaru est maintenant enregistré. Monsieur, je vous souhaite la bienvenue… Dans l'Infinito Mundo.
A ce moment une pluie d'étoiles filantes converge vers Kumail et l'aveugle. Après quelques minutes, un bruit de foule se fait entendre, et peu à peu, Kumail parvient à voir un monde entre l'imaginaire et la haute technologie. Il n'a aucune idée de ce qu'est cet endroit, ça ne ressemble à aucune des architectures des Cités. On dirait… L'ancien monde, mais c'est impossible ? Et tous ces gens, qui sont-ils ? Il est tellement absorbé qu'il en oublie Gabriel qui continue sa présentation… Il reporte toute son attention sur l'IA au mot « f-game ».
_ Quoi ? Qu'est ce que tu as dit ?
_ Vous êtes convié au Trinity-Event qui aura lieu plus tard dans la soirée à la porte du sanctuaire, répéta Gabriel
Kumail a du mal à digérer tout ce qu'il se passe, ce qu'il apprend. Pourtant il ne se sent pas en danger. Plutôt… exalté. Bien que perdu.
_ Gabriel, qu'est ce qu'est réellement cet endroit ? Pourquoi je suis identifié par mon pseudo et c'étaient quoi ces questions ?
_ Vous trouverez les réponses à vos questions ce soir. Je dois vous laisser, en attendant, promenez-vous à votre guise. Un rappel vous sera communiqué quinze minutes avant le début de l'event avec des indications pour vous y rendre. Prenez ce pass, il vous permettra l'accès aux services nécessaires à votre participation à l'event. Sur ce, je vous souhaite une agréable soirée, monsieur.
Et il se téléporte devant les yeux stupéfaits de Kumail qui se retrouve seul au milieu de ce gigantesque … Carrefour ? Comment cela pouvait-il exister ? Pourquoi était-il ici ? Était-ce seulement la réalité, ou une sorte d'expérience virtuelle ?
Il se laisse absorber par la circulation des gens et se promène au milieu des « rues ». Il contemplant tous les écrans où défilent des visages avec des noms, entourés de statistiques, les bâtiments, et le ciel forcément artificiel… Magnifique. En regardant plus attentivement, il remarque des « veines de lumières » dans le ciel, un peu comme une gigantesque toile d'araignée. Qu'est ce que ça peut bien être…? Cet endroit semble être conçu uniquement à partir de particules de MALX. Étrange… Ça devrait être impossible de concevoir un milieu solide avec cette unique ressource, alors tout un système… Il réalise au fil de ses pas qu'il reconnaît bon nombre de noms qui passent sur les écrans. Ce sont des joueurs, comme lui.
Donc des joueurs de haut niveau sont amenés ici ? Dans quel but ? Sa réflexion s'arrête quand il découvre ce qui semble être le centre cette immense… Ville ? Cité ? Et tout ce monde… Kumail inspire profondément et part étudier son nouvel environnement, comme tout bon joueur le ferait. Il y a effectivement des résidences, des restaurants plein de monde, des grands immeubles, des boutiques et même des bazars avec des IA en guise de vendeurs. En clair, tout ce qui compose une société. Mais l'accès lui est refusé à chaque porte, il ne peut pas s'identifier. Son pass ne lui permet pas l'accès aux différentes infrastructures…
_ Eh, toi, interpella une jeune IA.
Kumail hésite sur la personne visée par cette appellation et fait mine de ne pas avoir entendu. Mais l'IA insiste.
_ Eh toi ! Le bronzé là, fais pas comme si t'avais pas entendu, tu veux ?! Ignorer l'appel d'une dame. Les jeunes d'aujourd'hui… Pff.
Oh, mais qu'est ce que c'est que ce ton ? C'est quoi comme genre d'IA ça ? En temps normal il laisserait passer ce genre d'affront, mais peut-être est-ce ce changement brutal ou le fait que ce soit une IA. Il se retourne, curieux de voir le visage de son interlocutrice.
_ C'est à moi que… tu… Parles ? Eh mais… T'es pas…
_ Pas… Quoi ?
_ Une… IA… ?
A sa grande surprise, l'autre était une véritable femme. Oui une femme femme, un humain quoi. Très jolie, se dit le jeune homme… Yeux noisettes, une queue de cheval châtain claire et… un sacré balcon, il fallait le reconnaître… De quoi stopper net la contre-attaque de ce pauvre Kumail…
_ Parce que j'ai l'air d'un être froid et sans charme conçu par l'homme pour toi ? Demande-t-elle d'un ton dramatique.
_ Euh… Non… Madame.
_ Oh… Madame hein. Tu trouves les femmes intimidantes ?
Stop.
Ce n'est plus Midgard… D'ailleurs c'est plutôt nul part. Et il n'est pas Kumail ici mais… Hyorinmaru.
Cette réflexion fit l'effet d'un déclic.
_ Hmm… Seulement les belles femmes, madame.
Cette réponse engendra un petit silence.
Trop loin peut-être ?
_ Hahaha ! T'as bon goût mon mignon ! C'est quoi ton nom ?
_ Ku… Euh, Hyorinmaru.
_ Hyorinmonchou, j'aime bien !
_ Non en fait, c'est Hyorin…
_ Moi c'est Martha, je suis responsable de « la crêpe d'or » la petite vitrine juste là… Tu dois être un petit nouveau… Fighter ou extender ?
_ Hein ? Euh… Fighter… ?
_ Ah… J'aurais pas dit. T'étais pas un peu déboussolé en arrivant ?
_ Je le suis toujours…
_ Ah bah tu le caches bien ! T'inquiètes va, je vais t'expliquer les bases. Ici, c'est la Shooting Star Sphere. Au fait, tu viens d'où ?
_ Moi ? Euh… Je…
Bon… Cette Martha respire la confiance et l'envie de tailler le bout de gras. Pourquoi pas ?
D'où il vient… Il ne sait même pas où il est ! Il avait complètement zappé avec tout ce bling-bling qui lui avait crevé les yeux, mais il a traversé un mur ! Un mur tout ce qu'il y a de plus normal, excepté le fait qu'il lui ait posé un quizz sur des ouvrages qui ne datent même pas de ce siècle ! Tout ça pour se retrouver devant un demi-robot flottant qui lui souhaite la bienvenue…
Et Shooting-Star Sphere… Qu'est ce que c'est que ça ? Il est plus dans la Cité là. C'est quoi ce délire ?!
Est ce que c'est son vrai corps ? Peut-être qu'il est resté complètement inerte de l'autre côté du mur ? Manquerait plus que les trois abrutis le trouvent comme ça. Imaginons juste qu'il se soit pissé dessus dans une position hautement gênante ?
Oh Fuck…
_ Hum… C'est pas grave on s'en fiche d'où tu viens…
Martha, confuse par l'attitude de Kumail qui se touche de partout, lui propose de se poser à une table de sa crêperie. Elle lui offre le thé en guise d'accueil en tant que « rookie ». Elle lui explique les fondements de ce monde dont il ignore tout.
_ Donc, ici c'est la Shooting-Star Sphere, et tu es ici pour les F-games je présume ?
_ Hein, qu…?
_ ...Mais tu dois pas savoir ce que c'est encore, coupa-t-elle d'un geste de la main. C'est une grande compétition qui s'étend sur cinq sphères de niveau. Les 100 premiers qui parviendront à la dernière Sphere seront qualifiés pour les jeux ! Tadaa ! S'écria-t-elle en riant. Pour chaque victoire tu seras récompensé en vertigos et en points d'expérience. De ta progression dépendra ta richesse. Tu gagnes, tu vis dans l'immeuble de gros riches que tu vois là bas. Tu perds, tu vas manger dans les ordures là-haut. Voilà le topo !
F-games… vertigos ? What ? Kumail n'a pas le temps de réfléchir, Martha est trop enthousiaste, et elle continue de parler. Apparemment de nombreux humains vivent dans cet endroit. Oui, ils vivent, ils mangent, travaillent et dorment ici, de manière réelle. Tous ont une utilité, une raison à leur présence. La majorité sont des joueurs, mais il y a aussi des extenders, c'est-à-dire des agents de maintenance générale, et enfin des commerçants, comme Martha. tous ont côtoyé de près ou de loin le monde du jeu. Selon Martha, personne ne sait depuis quand ce monde existe, ni même la raison de sa création, mais le travail ici paie plus que bien. L'organisation du Serment des Horaces en a pris le contrôle il y a plusieurs décennies, maintenant. Ils l'ont nommé « Infinito Mundo ». Étrange est un bien faible mot pour cette histoire…
_ Hmm… C'est... assez bizarre n'empêche… Je ne sais pas pourquoi, mais j'ai vraiment le sentiment que tout est fait uniquement de MALX…
_ Du MALX ? Qu'est ce que c'est que ça, réplique Martha en rigolant.
Wow… Elle sait vraiment pas ce que c'est ? Cette particule faisait vivre pas moins que le monde entier depuis des années, pourtant... L'énergie, les hologrammes, le réseau internet… toute leur technologie. Cette réaction met la puce à l'oreille à Kumail. Mais avant de poursuivre, il est interrompu. Une voix bourrue sort de derrière le rideau qui sépare la cuisine de la terrasse.
_ Martha ! Je te paye pas pour jacter mais pour tafer ! C'est pas vrai ça… Et elle est où, ta môme, encore ?
_ Pourquoi ? Qu'est ce que tu lui veut Watto ? Laisse-la tranquille, elle travaille !
_ Commences pas à m'énerver hein ! Si je veux savoir où elle est, c'est mon affaire ! Merde, que des emmerdes avec vous deux ! Ça m'apprendra à t'avoir choisie pour ton beau c...
_ … Oh ça va, coupa Martha. Tu dis ça mais t'es bien content qu'on attire tous tes clients…
_ Encore heureux, c'est ton seul talent. Hmm ? Son regard croise celui de Kumail. Et lui c'est qui ?
Le rideau s'écarte, révélant Watto, un vieux grincheux. Cela dit, il est imposant pour son âge, on dirait presque un ogre. Un ogre à qui on aurait sucré ses congés et sa retraite.
_ Hyorinmaru, répond Kumail d'un ton qu'il voulut ferme.
_ Hmm. T'es un client ? Poses-toi, mets-toi à l'aise mais laisse ma Martha faire son taf.
_ Euh bah en fait…
_ "En fait"... il allait finir et s'en aller. Le coupa Martha.
Décidément, c'était une habitude, chez elle.
_ Ok. T'as déjà payé ? Ici on fait pas crédit ! Tu payes ou tu dégages !
_ Sympa l'accueil au client, rétorqua Martha. Oui il a déjà payé. J'encaisse toujours avant de rapporter la commande, répond Martha d'un air charmant en faisant à Kumail un clin d'oeil.
_ Ouais c'est ça essayes de me la mettre à l'envers toi… murmure Watto.
Martha raccompagne Kumail et dépose un doux baiser sur sa joue. Elle glisse quelque chose dans sa poche… Un badge, une carte ? et lui murmure à l'oreille.
_ Sers-t'en la prochaine fois que tu penses à moi…
Et elle est partie. Kumail lui est resté planté là tel un idiot. Il avait beau avoir dix-sept ans, et être un sacré charmeur en tant que Hyorinmaru, c'est la première fois qu'une femme lui embrasse la joue. En y repensant c'est même la première fois qu'il a un moment agréable en compagnie d'une femme. Les blagues dégueulasses, les moqueries, la méchanceté gratuite qu'il a subies toutes ces années sont tout ce qu'il connaît du genre féminin. Tout cela effacé par cette gentillesse désintéressée. La chaleur du contact sur sa joue, le souffle du chuchotement sur son oreille. L'éclat de son sourire et son parfum enivrant que son nez ne veut pas oublier…
En fait, une femme, c'est vachement beau.
Enfin il faut quand même reprendre la route, le travail de reconnaissance ne va pas se faire tout seul. Il s'éloigne tandis que Martha rentre dans sa boutique, et se balade au hasard. En observant les gens, il comprend qu'elle a également un système monétaire. Mais il est différent de celui des Cités. Il remarque des bazars, des Overhauls où travaillent les Extenders dont lui a parlé Martha.
Alors qu'il observe un extender au travail, un jeune homme brun en tenue noire, il sent sa montre vibrer. Il appuie sur un bouton de confirmation, et un panneau holographique apparaît.
Objet : Trinity Event.
Hyorinmaru, vous êtes convié à l'instant pour le Trinity Event. Merci de confirmer cette invitation afin d'accéder à la zone de transition. Votre pass vous sera nécessaire afin d'activer un tube de voyage. Les détails de votre voyage ont déjà été enregistrés.
En cas de refus ou de problème, merci de contacter le RWHI-16 "Gabriel" à l'aide du bouton principal.
L'environnement se met à changer, et Kumail réalise que lui seul peut le voir, et qu'en réalité, chaque personne possède sa propre vision de ce monde. Il n'a pas le temps de se demander comment. Sous ses pieds, le noir pur qui compose le sol se pare alors de lumières douces, lui indiquant la direction à prendre. C'est très étrange de marcher ainsi dans un vide quasi total, mais peu à peu, il "arrive" à un endroit très fréquenté.
À espaces réguliers sur le sol, d'énormes tubes s'élèvent vers le ciel artificiel et le rayent en d'innombrables endroits. Ce sont les « veines de lumières » qu'il avait remarquées plus tôt. Kumail s'approche de l'un d'eux, entre, curieux, et constate que sa loge est plutôt luxueuse, bien que petite, elle est totalement optimisée. Fauteuil, écran, rafraîchissements... de quoi passer un voyage agréable. Il s'assoit, et un panneau de commande assez simpliste s'ouvre à lui. Il pose son pass à un endroit prévu à cet effet sur le bras du fauteuil, et l'hologramme confirme le trajet. Ce n'est pas simplement une ville, se rend compte Kumail en voyant la carte se détailler de plus en plus. C'est carrément un pays… au moins !
L'adolescent expérimente alors son premier trajet en lightgun. C'est rapide. Très rapide. Il se retrouve à voyager dans le noir, sans voir où il se rend. La peur commence à le prendre, il n'a jamais été à l'aise dans les milieux sombres et étroits. Sans compter qu'il a suivi un inconnu jusqu'ici, et en réfléchissant bien, ça pouvait aussi bien être une secte de préleveurs d'organes qui... il ferme fort ses yeux, inspire et expire profondément. Il s'imagine dans un endroit qui le réconforte. Après un instant, il regarde à nouveau et se rend compte qu'il survole la Sphere qui, vu d'en haut possède un dessin… Particulier.
Arrivé à la Porte du Sanctuaire, Kumail voit des panneaux lumineux on ne peut plus explicites le long du boulevard. La place "Est Seon"... les conviés se regroupent déjà, parfois en groupe, tous apparemment très excités par ce qu'il se passe. Contrairement à son nom, la Porte du Sanctuaire est une place pavée, avec des hauts piliers gravés de muses nues et de soldats. Cela paraît raffiné, ancien… et pourtant extrêmement moderne. Il remarque une statue de bélier noire au centre d'une fontaine, qu'il ne peut détailler car les lanternes qui entourent la place sont la seule source de lumière. Depuis quand fait-il si sombre ?
Le brouhaha ambiant laisse la place au silence. Kumail comprend vite que cela est dû à l'arrivée d'une personnalité : Roger, de son pseudo Dr Guero. Grand noir aux longues dreads rouges et au style élégant maîtrisé. Il est connu pour ses victoires remarquées aux e-games, et pour être le petit frère de Master Flex, une star dans le monde du IPMMO. Kumail comprend l'atmosphère qui règne, les conviés sont pratiquement tous des stars.
C'est en pleine effervescence de la foule que les lumières de la Place s'éteignent pour marquer le début de l'event… De la fumée envahit soudainement la scène, et Kumail du plisser les yeux pour voir jaillir un homme. Un trentenaire, très mince, presque maigre, blond, avec des cheveux qui lui arrivaient aux épaules en rebiquant, un chapeau haut de forme bardé de décorations, une canne et une queue-de-pie. Le tout dans des tons jaune vifs. Il avait l'air sous caféine.
_ Bienvenue à tous ! Dit-il d'une voix claire mais forte. Je me nomme sire Arexy, et je suis l'hôte de cet event. Si vous êtes tous présents aujourd'hui, c'est que la même flamme vous anime… Mais avant que tout ceci ne commence, j'aimerai vous souhaiter de nouveau, bienvenue, au « Horatiorum Iuramentum ». Ou si vous préférez, le « Serment des Horaces ».
Le sol s'illumine feignant un ciel nocturne sous une pluie d'étoiles filantes, et des R-screens entourent la Place qui se transforme en Colisée.
_ Vous êtes tous ici car vous partagez une chose inestimable, le talent, dit-il, théâtral, tandis que la foule approuvait d'une même voix.
_ Pff, tous des amateurs. Bandes de bouffons… dit une voix près de Kumail.
_ Allons, M. Aubert, un peu de tenue je vous prie, dit un homme brun près de lui.
_ Ouais ouais c'est bon ! s'énerve "Aubert".
Aubert Gustave, un joueur star, et membre de la haute société. Malgré sa grande bouche et sa gueule de fils à papa au cheveux d'or, son talent n'est pas en reste. Il est connu pour gagner par tous les moyens à sa disposition.
Kumail ne se sentait pas menacé par lui. Ils ne jouaient pas dans les mêmes divisions, de toute façon, donc aucune raison de lui vouer une haine quelconque. Cependant il faut admettre que c'est un con. Sire Arexy reprend.
_ Bien, hormis les membres de la ligue, la fédération, et bien sûr ses habitants, personne ne connaît l'existence de l'Infinito Mundo.
_ Donc on est tous des pros maintenant ? entend-t-on dans la foule.
_ Des pros ? Non mais je rêve, est ce qu'il est vraiment sérieux ce petit…
_ M. Aubert. Cette fois, l'avertissement claque comme un fouet.
_ Désolé, désolé...
_ Et bien, attendez mes explications avant de vouloir vous lancer en tant que pro, répond Arexy en souriant étrangement de ses dents parfaitement blanches. Peut-être voudrez-vous… Changer d'avis.
Silence sur la foule. Sire Arexy les regarde, penché en avant, tournant sur lui-même pour capter un maximum de regards. Il semble satisfait, les traits figés entre la douce folie et l'extase.
_ Vous êtes ici car nous avons jugé... que vous méritez de tenter votre chance. Une chance de changer votre vie à tout jamais. La chance de participer aux F-games, une compétition où le vainqueur se verra exaucer son désir... Quelqu'il soit, dit-il le sourire en coin en balayant l'air d'une main gantée.
_ C'est quel genre de compétition ? Sur quel jeu nous affronterons-nous ? scande une joueuse.
_ Non, non non… Vous ne vous affronterez sur aucun jeu, et vous serez équipé d'un nouveau dispositif doté d'une nouvelle technologie : le Nexus Device. C'est aujourd'hui l'appareil de jeu le plus révolutionnaire, le plus difficile et le plus ambitieux jamais créé. Pourquoi ? Et bien car il n'a pas besoin de console. Et il n'est utilisé par aucun système habituel Full-Dive ou DSU.
Pas de dispositif DSU ? On ne peut pas jouer sans DSU, se dit Kumail. Mais Arexy le sait, et il s'en amuse. Sur un ton presque enfantin, il s'adresse à la foule.
_ Le Nexus Device n'utilise aucun dispositif Full-Dive ou DSU, et aucune console. Ce qui signifie… ? Oui, vous, avec ce superbe pantalon bleu !
_ Qu'il fonctionne sans carte graphique, ni processeurs, ni ordinateur, c'est ça ?
_ Très bien… Monsieur ?
_ Hammad, Hammad Zakary.
La révélation de son nom engendre une réaction que Kumail ne connaît que trop bien.
_ Voyez-vous ça… Ab orientalem… Il n'y en a plus beaucoup des comme vous de nos jours…
Ab orientalem, le venu d'orient. C'est la première fois que Kumail rencontre quelqu'un partageant ses origines.
_ Oui. C'est ça… Mon cher M. Zakary, répond Sire Arexy en souriant et en prenant une pose avantageuse. Ni carte, ni processeur… Ni ordinateur. Il prend une pose, observe la foule pendue à ses lèvres. Il adore ça. Voyez-vous, bien qu'il en soit exempt, il possède cependant la carte graphique et le processeur le plus performant jamais conçu : le cerveau. Une autre pause. Vous vous sentez prêt à le tester ?
_ Ouais ! Rétorque la foule.
_ Bien, mais avant cela… Il reste encore une chose à voir… Les règles pour les qualifications aux F-games.
Les règles sont toujours les mêmes. Et puis, ça reste un jeu, se dit Kumail.
_ Ici , l'âge n'est certes pas une contrainte. Mais ce n'est pas la seule particularité. Le « Horatiorum Iuramentum » vient en réalité d'une légende. Celle de deux frères aux temps antiques de Rome, qui, en guerre contre les Curiaces, jurèrent à leur père par un serment de vaincre ou de mourir dans cette guerre. En acceptant la participation, vous prêterez serment à votre tour, de vaincre ou de mourir durant le combat.
Les gens se regardent, perplexes. Mourir… Pour de vrai? Mais Sire Arexy continue de parler.
_ Vous vous verrez chacun attribuer un crédit de mille vertigo. Vous commencerez bien entendu au niveau le plus bas. Pour progresser il n'y a qu'un seul moyen, la victoire. Chaque Sphere correspond à un palier de niveau. Plus vous gagnerez, plus vous progresserez vers des Spheres où le luxe et la richesse vous attendent. Mais... si vous descendez à zéro, il faudra honorer le serment que vous aurez prêté : la victoire ou... la mort. C'est à vous de voir. Que ceux qui se sentent capables d'honorer ce serment passent cette ligne et viennent jusqu'à moi.
Une ligne rouge apparaît alors au sol à quelques mètres d'Arexy. Celui-ci prend soudain un visage grave. Son sourire s'efface, et il semble... fatigué ?
_ Mais qu'une chose soit claire. Cette ligne est votre point de non-retour. Une fois traversée, il n'y aura pas de retour en arrière. Pour quitter le Serment, pour retrouver vos vies insipides, vous n'aurez que deux issues. La victoire ou la mort.
Roger se trouvait déjà de l'autre côté, comme pour les encourager. Puis, après quelques secondes, les premiers se décident. Aubert, accompagné de son majordome, suivis de Hammad. D'autres passent le pas. Erix, Elia Santhea, Lord Fenrius… Kumail réfléchit, il souhaite participer, montrer de quoi il est capable. Mais est-il prêt à mourir pour vivre la vie qu'il souhaite ? Vaut-il mieux mourir en faisant ce qu'on aime, ou vivre en détestant ce qu'on est ? Kumail a trouvé sa réponse. Il avance, le cœur battant. A ses côtés, deux autres joueurs, aussi inquiets et excités que lui. Il sent ses mains trembler, mais n'y prête pas attention. ça va être réel. Il va devoir se battre. Veut-il vraiment cela? Il ne devrait pas. Il devrait renoncer, avoir une vie paisible, tenter de décrocher un travail décent, c'est de la folie, c'est… Son pied atteint l'autre côté de la ligne.
Trop tard.
Il regarde autour de lui, pris par l'angoisse de l'anticipation, mais étrangement fier de lui. Il regarde ceux qui ont osé, comme lui, et tous ont ce même sentiment qui les traverse. Au bout du compte, près de la moitié abandonne. Kumail a à peine le temps de constater le regret sur le visage de certains qu'ils… disparaissent. Purement et simplement. Après quelques secondes, Arexy reprend.
_ Vous serez tous munis d'un Nexus Device, et on vous fera une injection de nano-robots. Pour l'activation du dispositif vous devez croiser vos poignets. Ensuite pour lancer le processus, dites « Sueno ». Chacun d'entre vous se retrouvera seul et personne à part vous ne connaitra votre résultat. Je vous souhaite à tous bonne chance ! Et que les tests… Commencent !
Des mini drones ovoïdes blancs arrivent, et se placent au-dessus de chacun d'entre eux. Une notification apparaît sur le mini écran qu'ils possèdent : « acceptez-vous l'association ? ».
Il n'est pas venu jusqu'ici pour refuser. Le petit appareil se place derrière Kumail, et se fixe sur son cou. Il n'a pas le temps d'inspirer qu'une sensation de piqûre se fait sentir au niveau de son cou. Il se sent totalement immobilisé, il a même du mal à respirer correctement. De ce qu'il peut en voir, tous les autres sont traités de la même manière. Une autre piqûre se fait alors sentir au milieu de son dos. Il sent comme une pression sourde, désagréable, alors que le produit se répand. Kumail sent la lente douleur l'envahir et une chaleur parcourir son corps.
Il a l'impression qu'un feu en lui prend soudainement vie. Il veut crier, se débattre, mais son corps ne réagit pas. Il a envie de le faire sortir, il en a besoin. La douleur se fait de plus en plus forte, c'est comme s'il avait avalé du fer brûlant. Il sent ses organes souffrir, il veut que ça s'arrête qu'importe le moyen. ça doit cesser. Maintenant ! Les larmes coulent au sol sans que son corps ne réagisse. S'il avait pu, il aurait hurlé. Alors qu'il pensait perdre l'esprit, il sent qu'il a moins mal. Juste un peu. Puis c'est une libération. Il respire, son corps lui appartient de nouveau. La douleur n'est plus. Ni son environnement.
Nu, en sueur, frissonnant et traumatisé, ce n'est pas encore fini. Le drone au-dessus de lui vient lui coller le Nexus Devise aux poignets et à la nuque. De sorte de gros bracelets et un collier noirs. Une fois le tout attaché, le dispositif s'active, le pique rapidement pour l'authentifier directement via son ADN. La brûlure n'en est pas moins douloureuse. Bordel, pense le jeune homme. Il n'a qu'une envie, faire avaler ses nano-robots à Arexy, par là où le soleil ne brille jamais. Il aurait pu prévenir, l'enfoiré. Un cercle lumineux rouge entoure ses poignets et sa nuque avant de disparaître. L'installation est terminée.
Les bracelets sont d'une simplicité enfantine à comprendre. Instinctivement, il procède à l'activation et les cercles se rallument en orange. Au lancement du dispositif, il se retrouve dans une salle blanche où il commence la Calibration et les tutoriels d'apprentissages. Il apprend à matérialiser différents objets et à s'en servir, notamment des vêtements. Il développe son agilité, ses réflexes et sa vision. Ce n'est certes qu'un aperçu, mais c'est totalement différent de tous les jeux en réalité augmentée auxquels il a pu jouer. C'est réel. Ce n'est pas simplement une sensation, tout ce qu'il a créé était réel. Kumail se rend alors compte qu'il aurait pu souffrir dix fois plus que cela sans pour autant le regretter. Et Sire Arexy le savait parfaitement. En sortant du test, sans surprise, Kumail s'aperçoit que les joueurs stars ont déjà terminé. Il faut maintenant attendre que tout le monde aie fini. C'est… étrange, se dit Kumail en observant les bracelets. Arexy reprend alors la parole…
_ Et bien, et bien, comme convenu, personne ici ne connaîtra vos résultats. Maintenant, que tout le monde réactive son Nexus, je vous prie. Si vous êtes admis, vous sentirez une énergie parcourir votre corps et l'association avec votre Nexus se compléter. Allez-y.
Quand Kumail s'exécute, il voit une multitude d'univers face à lui. Non pas face à lui. Autour de lui… en lui. Il ne fait plus qu'un avec lui. Et puis… une forme. Il aperçoit quelqu'un… Une fille ? Un ange ? il ne sait pas. Il revient à lui et voit face à ses yeux le message « association complète ». Les anneaux de lumières passent à la couleur blanche. Il entend autour de lui les joueurs qui se réjouissent de leurs admissions.
Mais soudain, un cri se fait entendre, avant qu'un joueur se torde de douleur et tombe au sol. Puis une fille plus loin, et d'autres qui les succèdent, tombent dans les pommes. Certains se mettent à vomir. Merde, c'est du sang ?
Arexy ne semble pas s'en émouvoir, au contraire son côté théâtral est revenu en force.
_ Voici ce qui arrive quand vous n'êtes pas compatible. Ne vous inquiétez pas, ils seront traités comme il le faut.
D'un geste de la main, Arexy fait intervenir une unité médicale de RWHI-16 pour récupérer les malades.
_ Bien, bien, bien. Nous avons notre sélection ! Vous recevrez chacun et chacune les informations concernant votre Sphere, ainsi que le nom de vos possibles adversaires. A tout le monde, bon courage !
A ce top départ se joint ce qui semble être le fracas assourdissant de la foudre. Kumail cligne des yeux, et se réveille en sursaut dans son lit…