Au bout d'une partie de la résidence qu'il n'avait pas visitée, ils arrivent à une porte banale qu'Asaria ouvre.
Kumail ouvre grand les yeux en voyant ce qu'il y a derrière.
L'Infinito Mundo.
_ Continues à rester planter là et je te laisse.
Kumail sursaute à nouveau, et la suit, le cœur battant. Il n'a visité qu'une fois ce monde, et c'était très rapide. Là ils sont dans un hall, une sorte de grande bâtisse où circulent beaucoup de monde. Et des centaines de portes menant au monde réel. Asaria ne lui laisse pas le temps de détailler ce qu'il voit, elle l'emmène vers un immense panneau central où beaucoup de monde s'affaire. Elle active son code et entre quelques données, elle semble déclencher une réponse et se tourne vers Kumail.
_ On y va.
Elle l'entraîne vers une des portes où d'autres passent sans arrêt, la refermant à chaque fois. Et quand c'est leur tour, Kumail comprend que chaque passage mène à un endroit différent. Eux débarquent dans une salle de projection. Quand ils s'assoient, le décor change, et le jeune homme a réellement l'impression d'être dans les gradins d'une arène au soleil couchant.
_ C'est une rediffusion d'hier soir à la Medusa Sphère, précise Asaria. Profite du spectacle.
L'endroit est à peine rempli de moitié. Kumail a une vue imprenable depuis le carré VIP où ils se trouvent.
Mais pourquoi ?
Kumail regarde la jeune femme qui ne dit mot, les lèvres pincées. Il patiente alors silencieusement en regardant l'arène qu'il voit pour la première fois.
Quelqu'un fait son entrée. Le présentateur.
Il arrive rapidement au centre de l'arène à l'aide d'une sorte de plateau mobile lumineux et toutes les lumières convergent sur lui.
_ Bonsooiiiir la Medusa Arena ! Prêts à en prendre plein les yeux ? Le combat d'aujourd'hui promet d'être spectaculaire !
La foule ne semble pas très éprise de l'atmosphère qu'essaye de mettre en place ce pauvre homme, mais il ne semble pas perdre son enthousiasme.
Et pour cause.
Le décor change d'un seul coup, se mettant aux couleurs du champion qui va combattre ce soir. Il est admiré et connu, et le présentateur le sait très bien. Il reprend.
_ Avec la participation du comité des présentateurs et l'accord de la direction du Serment, vous l'avez compris, notre combat d'aujourd'hui est un « Ultimatum » ! L'un de nos combattants va devoir faire honneur au Serment ce soir ! Et les voici qui font leur entrée !
Une voix féminine robotique annonce alors.
"Le champion de Sphere, niveau dix-neuf, H-croft ! Le challenger, niveau seize, Rok-9 !"
_ Regarde les bien, dit Asaria calmement.
La voix du présentateur reprend, couvrant le bruit ambiant.
_ Vous connaissez tous H-croft, il est dans cette Sphère depuis maintenant deux ans, et il gagne quand il le décide ! Va-t-il nous faire cet honneur ce soir ?
_ Quand il le décide ? Murmure Kumail.
_ H-croft perd volontairement un match sur cinq. Ce qui n'est pas contre le règlement. L'autre combattant essaye depuis plus d'un an de progresser vers la Sphere suivante mais il perd tous ses matchs. Le tirage au sort ne lui a donné que des adversaires beaucoup plus forts et expérimentés que lui. Certains ont même avancé que les dirigeants de la Sphère Medusa truquaient les combats pour une raison qu'on ne connaît pas.
_ Et pourquoi H-croft reste dans cette Sphère, alors ?
_ Parce qu'il est le plus fort ici, évidemment, répond Asaria, la mine sombre. S'il montait de niveau, il se retrouverait parmi les plus faibles de sa Sphère. Sil veut "finir" le jeu, il devra bien en changer un jour, mais pour le moment, ça l'aide à gagner des points d'expérience. Et à ne pas se retrouver dans la position de Rok-9.
_ Comment ça ? Kumail sent un frisson lui parcourir l'échine sans comprendre pourquoi.
_ Tu vas vite comprendre, répond Asaria.
Alors que Rok-9 salue le public, Kumail semble remarquer quelque chose. Il se lève pour se rapprocher.
_ Oui, tu ne rêves pas, c'est bien celui qui t'a attaqué devant la résidence.
_ Hein ? Je croyais que tu ne l'avais pas vu ?
_ J'ai menti. Et oui. C'est pour moi qu'il était là.
Kumail reste sans voix.
_ Mais tu es quoi, ici, exactement ? Tu combats aussi ?
_ Tu as été attaqué par Rok-9 qui voulait désespérément gagner des points et quelques vertigos pour échapper à ça, élude Asaria. Il t'a détruit sans que tu ne comprennes ni comment, ni pourquoi.
_ Ça va ça va j'ai compris ! Ou tu veux en venir au juste ?
_ Regarde comment il s'en sort face à son adversaire alors qu'il t'a mit au sol sans verser une seule goutte de sueur.
perturbé par les paroles d'Asaria, Kumail ne suivait plus le match qui avait l'air de bien commencer. Un match équilibré dirait-on.
Mais après quelques minutes, la différence de niveau devint improbable… H-croft jouait avec Rok-9 comme un ogre jouerait avec un humain avant de le manger… Un spectacle désolant, écoeurant.
C'est trop, Kumail ne peut plus…
_ Ne baisse pas ton regard. Respecte le combat mené par Rok-9. Regarde, regarde bien. Et retiens bien une chose… S'il le voulait, H-croft pourrait perdre juste pour rester dans cette Sphère, juste pour le plaisir.
Le présentateur reprend avec enthousiasme, tandis que Kumail sent une boule se former dans son estomac.
_ Voilà que H-croft nous sort sa prise fétiche ! Il a attrapé son adversaire par la gorge et le lève d'une main ! Il va encore nous faire la surprise ! Va-t-il en finir ? Va-t-il être clément ?
« Non »… Chuchote Kumail. « Non, non, non, non, non… laisse-le, s'il te plait, laisse-le… ».
Lui qui ne ressentait que mépris et rancœur pour celui qui l'avait presque tué quelques jours auparavant, se retrouve maintenant à supplier de le laisser en vie.
Personne n'est aussi cruel, si ?
Kumail observe avec horreur la foule qui commence à scander le nom de H-croft. "Finis-le! Finis-le!"
Les micros de l'arène parviennent avec peine à saisir les paroles de Rock-9, qui tente de griffer les gants de métal de l'autre combattant, serrés autour de sa gorge.
_ P… Pi… t… tié….
H-croft lève le bras gauche en signe de victoire. La foule se lève et acclame le geste, Kumail ouvre ses yeux d'horreur. en une seconde, la main gantée écrase la gorge frêle, faisant gicler le sang tout autour d'eux. Le corps de Rock-9 convulse, toujours prisonnier, avant d'être relâché au sol comme un déchet, flasque et sans vie.
Kumail ne parvient pas à détacher son regard, les yeux exorbités. Des larmes perlent sans qu'il s'en aperçoive. Un homme vient d'être tué. Non. Un garçon. Il avait à peine son âge. Et il a été tué sous les rires et les applaudissements d'une foule. Et personne n'a empêché ça. Personne.
Au milieu des cris bestiaux de la foule et des blagues écoeurantes du présentateur, Kumail serre la barre de protection devant son siège à s'en blanchir les phalanges. Il entend à peine Asaria lui parler.
_ C'est ça, l'Infinito Mundo.
Il a rendu son petit déjeuner sur le sol de la salle de projection. Asaria n'a pas dit un mot.
Et durant tout le trajet du retour, dans le silence de leur marche, Kumail se voyait à la place de Rock-9. Et pire encore, il savait que pour s'en sortir vivant, il devrait être à la place de H-croft.
Une fois à la résidence, Asaria le laisse aller dans sa chambre. Lili et Maddy ont un regard inquiet, mais elles aussi savent. C'était une étape que Kumail devait passer.
Asaria mange seule ce soir-là, il ne répond pas quand Lili frappe à sa porte.
Il ne répond pas non plus le lendemain pour venir prendre son petit déjeuner. Ni pour l'entraînement.
Les filles sont entrées de force mais le corps de Kumail ne répondait pas. Il avait les yeux rouges, il était comme prisonnier de ses propres pensées. Le choc avait été trop fort.
_ Laissez le un peu, dit alors Asaria en soupirant. Il a besoin de temps. Il faudra qu'il s'y fasse, s'il veut survivre. Il a de quoi surmonter ça.
Kumail regarde le plafond de sa chambre. Il comprend alors la réalité de sa propre vie. De celle d'Asaria. Ce luxe, cette nourriture, le pouvoir d'aller dans un autre monde. Tout avait un prix et celui d'être à cet endroit en cet instant était trop grand pour lui. Il ne voulait pas. Il ne voulait pas se retrouver à supplier, à sentir les doigts de fer de H_croft se resserrer sur ses chairs, se retrouver à supplier sous une foule hurlante, avant que son corps se retrouve au sol sans vie.
Il ne voulait pas devoir regarder un autre adolescent dans les yeux, et savoir qu'il devrait enfoncer sa lame dans son corps, le voir perdre la vie pour garder la sienne. Il ne voulait pas.
Si jusqu'ici tout ce concept avait été abstrait, et même intéressant, ce n'est plus que de l'horreur à présent.
Il regarde la fenêtre, ses mains et ses bras tremblaient sans qu'il s'en rende compte. Il a déjà trop vomi, plus rien ne peut sortir de son corps amaigri.
Il demande pitié, il ne veut plus continuer. ça doit s'arrêter. Maintenant.
Il veut choisir sa propre fin.
…
_ Ça fait une semaine.
_ Il ne répond pas, lui répond Lili. Il n'a mangé qu'une ou deux fois, tout au plus.
_ Il est temps d'aller le chercher. Il doit passer ce choc, dit Asaria.
Au bout de plusieurs longues minutes, les servantes reviennent accompagnées de Pune.
_ Maîtresse, il n'est pas dans sa chambre ! On l'a cherché, mais on ne l'a pas trouvé !
_ La porte ! La porte est ouverte, s'écrie Lisa depuis l'autre bout du couloir.
La Lune est déjà pleine. Un vent frais soulève ses longs cheveux détachés. Les lumières de la ville font briller le paysage de reflets féeriques. Kumail à un léger rire depuis le haut du toit où il est assis. Comment un monde si beau peut-être aussi archaïque et cruel ? Il se croyait fort, il se croyait invincible. Il est comme tous les gens de son peuple disparu. Un pacifiste qui n'était pas à sa place, qui n'a pas su se défendre, et qui va finir dans l'anonymat d'une tombe. C'est peut-être mieux ainsi. Les requins n'auront qu'à se dévorer entre eux.
Il n'entend pas le cri des filles qui l'ont enfin trouvé.
Il ne voit pas Lisa s'élancer avant les autres.
Il ne voit que le vide l'appeler, salvateur. Ses problèmes se termineront ici. Il ne veut pas continuer. Il ne veut pas affronter ça.
Son corps vrille alors qu'il chute, échappant de peu à la prise de Lisa. Il ne la voit pas. Il n'a d'yeux que pour cette Lune artificielle. Kumail sourit. Le sol n'est plus très loin.
Dans la ruelle sombre, à quelques mètres du sol, des ailes d'une blancheur pure ont un instant éclairé les murs. Un nuage écarlate a récupéré Kumail, inconscient, avant qu'il ne se fracasse le crâne au sol…
Asaria n'a jamais activé son Nexus, sa protection virtuelle, avant. Jamais, pas même pour elle-même.
Elle se pose en douceur et regarde le visage émacié de son élève.
Lili, Maddy, Pune et Lisa sont en haut. D'une poussée, elle les rejoint avec le corps endormi dans les bras.
_ On rentre, dit-elle simplement en désactivant son Nexus.
…
Il ouvre ses yeux d'or.
_ Kumail ! Ça va pas de nous faire peur comme ça ! Abruti va ! S'exclame Lili paniquée.
_ Pour une fois, je suis de son côté, quel abruti tu fais ! Vraiment… Ne refais jamais ça tu veux…
La chevelure de Lili contre lui qui l'enlace, les mains de Maddy sur les siennes. Il fait nuit, la Lune éclaire la chambre du jeune homme.
_ Désolé, je ne recommencerai plus…
_ Un vrai lâche !
_ Lisa… !
_ Non, c'est vrai elle a raison, dit Kumail en souriant tristement. Un vrai lâche. Si on m'avait dit ça un jour, je ne l'aurais jamais cru. Avec tout ce que j'ai subi, je pensais être forgé et paré à tout. Comme quoi… On ne sait jamais ce que la vie nous réserve…
Les filles le regardent avec des yeux peinés sans rien trouver à dire.
_ En tout cas… Merci les filles pour…
_ Laissez-nous, coupe sèchement Asaria.
Les trois employées ne dirent mot, et laissèrent Kumail avec un regard d'excuse, et des sourires.
Une fois de plus, les voilà seuls tous les deux avec la Lune pour seule compagne.
Kumail se sent comme dans une entrée en territoire hostile. Le chasseur, Kumail, et l'ours, Asaria. Elle semble vouloir le frapper. Le tuer de ses propres mains.
En fait, pire que ça, se dit Kumail en voyant les éclairs dans ses yeux. Il l'a déçue.
Il comprend pourquoi, mais que pouvait-il faire d'autre ? Il n'a pas la force. Il n'arrive pas à être comme elle et résister à toutes les tempêtes. Il n'a pas su rester de glace devant le combat. Elle n'a pas cillé.
_ Alors… Il… Il se passe quoi, maintenant ?
Asaria ne répond pas. Elle ne le regarde même pas. Un silence de plomb s'installe. Kumail sait ce qu'il a fait. Il ne voulait pas en parler, et en même temps… Le but était de ne pas avoir à s'expliquer.
Sa voix semble rauque, maladroite quand il parle.
_ Je sais que ma réaction était décevante… J'ai toujours grandi avec l'impression d'être prisonnier d'une vie que je n'ai pas choisie, dans un monde dont je ne veux pas faire partie. Je pensais trouver une échappatoire dans l'Infinito Mundo, je me suis dit que c'était enfin l'endroit où je serais chez moi… Mais c'était faux… Je suis qu'un autre pion, et je suis loin d'être le plus doué. Je suis pas un élu ou un privilégié. Je suis juste de la chair à canon pour amuser une foule en manque de violence. Je n'ai aucune chance de gagner. J'ai pas envie de finir comme Rock-9 à supplier et à souffrir. J'ai pas la force de tuer, non plus.
_ Et c'était quoi, ton but, Kumail ? Que je retrouve ton corps mort ou que la police m'appelle pour que je l'identifie ? Que je culpabilise jusqu'à la fin de mes jours ? Qu'est-ce que tu crois ? Que j'ai pas envie de partir, moi aussi ? Que ça m'amuserait de me retrouver à devoir tuer ? A devoir te tuer ?
Le jeune homme la regarde, stupéfait. Le tuer... Elle est en colère, et pourtant elle pleure.
Le cœur Kumail jusqu'à présent dur et lourd, s'est subitement mis à fondre laissant s'envoler tout le poids qu'il avait en lui…
Asaria n'est pas forte comme il le pensait. Elle subit, elle s'effrite, elle se brise. Mais elle n'a pas d'autre choix. Pour une raison qui lui échappe, elle ne choisit pas sa mort comme il a voulu le faire.
Elle aussi est prisonnière de sa vie, dans des circonstances qu'il ne connaît pas, elle aussi l'a mise en jeu avec l'espoir de s'en sortir.
Il se lève difficilement, et va jusqu'à elle.
_ Je suis désolé, dit-il d'une voix brisée.
Il comprend, maintenant. Beaucoup de raisons ont poussé la jeune femme à le sauver, et à le garder chez elle. L'une d'elles était de ne pas être seule. De savoir qu'un autre affronterait la tempête avec elle, et tiendrait pour l'aider à faire de même. Il avait faillit. Mais il se promis que plus jamais cela n'arriverait. Ils étaient deux, ils finiraient à deux.
_ Et si on reprenait l'entraînement… ?
_ Maintenant ?
_ Faut bien rattraper mon retard non ? Je ne vais pas devenir numéro un en claquant des doigts ! Aller coach !
_ Deux choses, dit Asaria en reprenant son ton assuré. Premièrement, je veux que tu me fasses une promesse…
_ Laquelle ?
_ Quoi qu'il puisse se passer, quelle que soit la façon dont tu es traité… Ne te sers jamais de ton pouvoir, du Nexus, pour te venger. Que ce soit ici ou là-bas…
Il la regarde, et comprend. C'est une solution si simple, si facile, une ligne à franchir qui ferait de lui un lâche, mais pourtant idéale contre ses ennemis. Le plus difficile, en réalité, n'était pas de tuer. Plus le temps passerait, plus son côté sombre se développerait, et voudrait briser les limites de ses principes les plus solides pour survivre. Il ne devait pas l'accepter.
_ Je promets, dit-il simplement.
Un silence s'installe avant qu'elle ne reprenne en souriant, les yeux un peu humides.
_ Le seconde, c'est de te remplumer. Tu vas manger, et ressembler à autre chose qu'un cure-dent au rabais !
Un sourire s'échappa de ses lèvres. Elle avait raison, vu comme il était, il ne battrait personne.
Pendant plusieurs jours, il mange tout ce qu'on lui donne, des repas calculés par Pune pour l'aider à reprendre là où il en était. Il ne grossit pas d'un coup, mais reprend des forces, et redevient apte à s'entraîner. Asaria y met alors toute sa hargne pour qu'il assimile ses leçons.
Il commence par les bases, son mode personnel. Une dimension du Nexus où il peut s'entraîner, observer sa progression, méditer. Un univers où il est le maître.
Il apprend à accéder à un mode partagé, pour un entraînement à plusieurs. Assez rapidement il intègre ce que lui explique Asaria et essaye de nouvelles techniques. Il s'aperçoit que les limites ne sont pas fixes, il peut tout faire s'il s'en sent capable, en combinant sa volonté de créer virtuellement et sa force physique… En contrepartie, il est épuisé, les migraines le lancent, et il doit gérer sa frustration de devoir s'entraîner.
En comparaison, vous pourriez faire cent tractions avec une barre fixe, si vous le souhaitiez. Encore vous faudrait-il avoir une musculature suffisante pour.
Mais Kumail n'abandonne pas. Il a reçut la poussée, le but dont il avait besoin, bien plus fort que celui de trouver sa place, bien plus fort que simplement survivre. Alors il résiste, il subit la pression, et se relève à chaque échec.
Il doit y arriver.
_ Tu te rappelles bien de tout ce qu'on a travaillé ensemble hein ?
_ Oui maman !
_ Kumail…
_ Asaria… T'es limite en train de nettoyer mon visage en léchant ton pouce, là…
_ Tch!
Le jeune homme ne peut s'empêcher de sourire, cependant. Asaria garde une moue légèrement boudeuse, mais avant qu'il ne s'éloigne, elle l'appelle.
_ Kumail…
_ Je sais, pas d'imprudence, dit-il avec un clin d'œil.
Les deux partagent un regard et un sourire qui en disent plus long que tout ce qu'ils auraient pu dire.
Kumail fait sa première entrée face à… "Kim-X3".
D'après ce qu'il avait lu, "Kim-X1" et "Kim-X2" se sont respectivement fait sortir il y avait quatre et deux ans, mais un pseudonyme ne pouvait pas être repris. Rares étaient ceux qui ne possédaient pas de lettres.
Ils sont de la même sphère, mais Kim-X3, avec son épée longue, est plus fort que Kumail de cinq niveaux. Les fameux choix aléatoires des combats.
Son cœur bat quand même fort dans sa poitrine. Le gong lui donne une poussée d'adrénaline. Ses mains s'ajustent un peu plus sur ses deux sabres. Il transpire légèrement. Ça ira.
A la différence du virtuel, Kumail ne se précipite pas. Il prend le temps de jauger son adversaire sous le regard fier d'Asaria.
Son cerveau chauffe, ce n'est pas un entraînement, et il doit faire de gros efforts pour ne pas se laisser atteindre par l'anxiété. Il refuse de perdre à cause d'un doute, d'une hésitation. Il doit absolument se concentrer.
Un coup d'épée fend l'air, il sent une brûlure dans son corps, et ne réalise qu'après que ses chevilles ont pivoté, qu'il est parvenu à l'éviter. Un pied tente une seconde après de l'atteindre, il se déplace sans même y penser. Il ne contrôle pas son sourire, mi-satisfait, mi-étonné. Il ne pense pas à rester sur ses gardes, en confiance... et se retrouve au sol, le nez en sang. La douleur lui lance l'arrête du nez, puis le crâne. Cette fois, Kim-X3 l'a eu et sourit.
L'autre se rue sur lui, saute, Kumail l'évite, voyant avec horreur le genoux et le poing de son adversaire retomber lourdement sur le sol, tandis que son autre main manie l'énorme épée pour tenter de l'atteindre dans un mouvement fluide. Si ça avait été son visage… Il roule, esquive, pare. Cette fois il s'élance, donne des coups, refait exactement comme à l'entraînement, il est touché, Mais qu'importe, l'adrénaline l'empêche d'avoir mal. Il attend la faille, entre dans la danse, et frappe à son tour. Ça n'a rien de simple, mais plus le combat avance, plus il trouve son rythme.
Il ne réalise pas que son Kim est au sol avant de dévisager la modeste foule qui l'applaudit. Il regarde ses mains légèrement tremblantes.
C'est lui. Il a gagné. Il a passé l'épreuve, il a vaincu un adversaire de plus haut niveau que lui. Et c'était… simple ?
Un léger rire étonné sort de sa gorge. L'ivresse de la victoire. La fierté, tandis que le présentateur de sphère scande.
"Première victoire pour Hyorinmaru ! Aisément acquise !"
Il ne se souvient pas de ce qu'il lui arrive ensuite. Ils ont fêté cette première victoire à la résidence d'Asaria, il croit. Il avait l'impression d'être sous amphétamines, il avait l'impression de pouvoir conquérir le monde. Asaria lui laissa le goût de sa réussite pour la soirée, il l'avait méritée, après tous ces efforts.
Et comme un rocher inébranlable au milieu d'un océan déchaîné, la routine avait repris ses droits. Kumail devait intégrer cette nouvelle vie à l'ancienne. Travailler, continuer de justifier sa bourse d'étudiant, se concentrer sur ses cours, dans ce lycée où il reste seul, car Asaria refuse de lui attirer plus de problèmes en étant près de lui.
Et chaque soir, compartimenter ses problèmes de la journée, oublier la théorie et s'entraîner comme un acharné, enchaîner les coups, forcer son corps jusqu'à des heures que même Asaria trouvait extrêmes.
Elle le regardait souvent continuer alors qu'elle partait se coucher, partagée entre la fierté et l'inquiétude. Ses muscles se dessinaient, sa force se révélait, il finissait en sueur à frapper les mannequins d'entraînement, des bleus et des cicatrices apparaissant au fil de ses erreurs et de ses combats.
Dans la moiteur de la salle de douche, Maddy écarte ses longs cheveux pour recoudre, nettoyer, désinfecter. Parfois remettre un os déboîté en place. Le silence est parfois coupé par le bruit des ciseaux, ou un faible grognement du jeune homme. Elle avait tenté de le modérer, au début, une simple phrase. Mais sa réaction avait été on ne pouvait plus explicite. Elle se souvenait encore de son poignet dans sa main, et ce regard. Une tristesse profonde mêlée à une détermination sans faille. Kumail ne voulait pas devenir cette créature guidée par son instinct. Mais c'était la seule manière qu'il aurait de survivre. Alors elle s'était tue, et continuait de réparer du mieux qu'elle pouvait.
Les combats, les cours s'enchaînaient, et il dû utiliser deux autres fois la chambre de soins intensifs de la résidence. Elle demandait des ressources extrêmement rares, et ne pouvait être utilisée pour de simples os brisés. Jamais Lisa n'oublierait la sensation du poids mort gorgé de sang dans ses mains, le bras tranché qu'elle avait posé près du jeune homme dans la cellule de stase réparatrice. Kumail en garderait la cicatrice… Et le souvenir.
…
La Medusa sphère. Combat final. Son adversaire se nomme Hammad, ou plutôt "Yusuke23".
Les deux sont bien déterminés à passer au niveau vingt et accéder à la Sphere suivante.
_ Bienvenue au Colisée ! Ce soir nous assisteront au Final Fight de deux combattants de la nouvelle promotion : Hyorinmaru et Yusuke23 ! Vous le savez déjà, ils sont très prometteurs ! Mais un seul ressortira avec un billet pour la Magellan Sphère. Préparez vos paris, mettez-vous à votre aise, et faites entrer les combattants !
Le Colisée, l'arène de la Sphère réservée uniquement au combat final d'une sphère semble immense. Cette arène, Kumail la surveille depuis deux mois. Son jour est enfin arrivé.
Il respire un bon coup, et relit le message qu'il a reçut quelques minutes plus tôt « Rendez-vous au niveau trente. A. ».
Un sourire vient sur ses lèvres. Une sensation de combativité familière et bienvenue lui embrase les sens.
Il y a du monde.
Les combats de premier palier sont en général peu suivis, comparés à ceux des Sphères supérieures, dû au manque de technique des adversaires. Mais le passage d'une Sphère à une autre n'est pas une banalité, une poignée seulement y parvient en un mois entier. Il ne s'agit pas seulement de gagner un combat, mais de prouver sa supériorité sur tous les adversaires de la Sphère, pour enfin accéder aux sélections de l'arène.
Kumail et Hammad ont largement prouvé leurs capacités, et depuis quelques jours, leurs prouesses attirent du monde.
_ Bien. Vous êtes prêt ?! S'exclame le présentateur.
La foule les acclame.
Kumail augmente son niveau de manière spectaculaire depuis des mois, mais Hammad aussi. Il arrive que des combattants connaissent une poussée fulgurante, et dans ces cas-là, ils passent favoris durant un temps. Certains reçoivent même des faveurs de fans, des armes, de l'argent, ou d'autres choses plus… concrètes.
De ce qu'il en sait, Hammad est réservé, et aussi acharné que lui à vaincre.
Les deux jeunes hommes activent leurs nexus. Des hologrammes se présentent à eux, leur apparence change pour épouser celle de l'avatar permanent qu'ils ont choisi et les protéger à hauteur de leur technique d'entraînement. Kumail n'a pas encore choisi le mode Prédateur, son Nexus sera donc en pleine capacité.
Hammad choisit un style de combat combinant le corps à corps et l'affrontement à distance. Il matérialise une protection au niveau de ses points et de son torse, puis un arc sur son dos. Kumail n'a lui qu'un sabre et une armure légère : une tunique bleu nuit et un grand yukata noir sur les épaules. Le tissu est épais, imprégné, et dévie certains coups. Mais l'armure reste très légère et ample, et lui permet une vitesse et des mouvements amples et cachés.
Kumail fixe les orbes de son adversaire.
Le gong.
L'adrénaline.
_ Que le combat... Commence !
Les deux s'élancent, s'aident de leurs armes pour sauter, éviter, parer, et contre-attaquer dans la seconde. Les coups fusent, leurs muscles sont tendus à leur maximum, bientôt, ils sont en sueur tous les deux, blessés, les cheveux défaits pour Kumail. Leur vitesse est grande, plus que celle des combattants de ce niveau. On ressent la force de leurs coups, la poussière de l'arène se soulève, ils ne perdent pas un instant, et se servent de chaque mouvement pour tenter de prendre l'avantage.
Les minutes passent, ils s'acharnent, leurs voix sont éraillées par les cris, plusieurs fois, la victoire semblait accordée, plusieurs fois, l'autre parvenait à se dégager de son adversaire, à éviter que sa gorge ne soit transpercée ou tranchée.
Le public est impressionné, y compris les combattants d'autres Spheres. Y compris Asaria.
Ils prennent quelques secondes pour souffler, se jauger. Ils ne sont plus que deux plaies tenant debout par leur seule volonté. Kumail a un bras déboîté, un œil fermé par le sang, et une flèche fichée dans l'épaule. Hammad a une blessure ouverte sur sa jambe et son aine, le visage tuméfié et la main droite brisée. Il ne leur reste presque plus d'énergie, ils le savent, tout ce qui leur reste sera injecté dans ce dernier coup.
Ils s'élancent.
Le combat se termine sous les yeux ébahis des spectateurs... Kumail reprend son apparence avant de s'effondrer dans les bras d'Asaria. Hammad est conduit à l'infirmerie et quelques minutes plus tard Kumail reprend connaissance.
La musique de la cérémonie de passage commence sous les acclamations du public et les regards de quelques-uns de ses futurs adversaires venus assister au combat…
…
_ Tre... Mai... Mait... Maître... Maître
_ Hmm... !
_ Maître.
_ Hmm quoi...
_ Maître c'est l'heure de vous lever.
_ Hein... Qu... Pune ? Mais qu'est ce... Oh sérieux...
Une fois de plus, il se réveille chez lui sans trop se souvenir comment.
Il se lève en grognant. Il a gagné son combat. Ça veut dire qu'on lui a accordé les soins premium. Il ressent encore quelques douleurs, mais au moins, il ne mourra pas d'hémorragie.
La douche lui fait du bien autant que son petit-déjeuner, pourtant frugal. La même routine qu'il a toujours eu. Mais aujourd'hui c'est différent. Oui, aujourd'hui il sourit, aujourd'hui il est agréable et de bonne humeur.
Oui, aujourd'hui sera différent.
Il prend la route d'un pas égayé et arrive à l'école.
Il sourit au monde et le monde lui sourit.
Une bousculade.
Non. Tout se doit d'être différent. Il sent le vent sur son visage, le soleil est là… Il doit… Une autre bousculade.
Ils insistent. Leurs insultes finissent par recouvrir le calme et la bulle qu'il s'était enfin construite.
Comme d'habitude, aucun des autres élèves dans la cour ne réagit.
Comme d'habitude, ils ne lâchent pas l'affaire.
Les poings de Kumail se serrent. Il pourrait leur faire bouffer leurs dents, il en a les capacités, il le sait.
Mais comme d'habitude, Asaria est là, discrète. Elle l'attend toujours, elle le regarde.
Ses lèvres pleines se parent d'un sourire de confiance, et peut-être de quelque chose de plus.
Il répond, il la regarde dans les yeux.
Alors ses poings se détendent, et Kumail, sans avoir l'air d'y toucher, évite simplement la dernière bousculade, faisant chuter son harceleur.
Cette journée sera différente.
C'est l'heure des cours mais Kumail n'est pas concentré : l'histoire. Ils apprennent ce qu'il s'est passé, Naidvar et ce que les anciens ont réalisé pour protéger l'humanité. Mais durant toute cette narration il n'y a pas une seule référence aux Garvets, son peuple, ni à leur disparition. Il essaye tant bien que mal de gérer son ressenti et sa frustration, quand il reçoit un message d'Asaria qui le remercie de ne pas avoir cédé, ce matin, et lui donne rendez-vous sur le toit à la pause du midi.
De nouveau de bonne humeur mais impatient, Kumail fixe l'heure en comptant les minutes restantes.
À la sonnerie, il se précipite sur le toit, l'air enjoué, ce qui surprend certains de ses « camarades ».
Il arrive au bout de l'escalier et s'arrête à la porte. Une pression soudaine le prend, son cœur s'affole, des crampes à l'estomac. Le stress, l'incertitude… Les idées qui traversent son esprit. Il sourit comme un idiot.
Il prend une grande inspiration et pousse la porte. Une rafale et de vent vient le fouetter en pleine face et les rayons du soleil l'éblouissent. Mais quand il lève enfin la tête, son cœur s'apaise et ses yeux se laissent charmer.
Ses lèvres veulent parler, mais les mots se bousculent dans son esprit sans en sortir.
…
_ Tre... Mai... Mait... Maître... Maître
_ Hmm... !
_ Maître.
_ Hmm quoi...
_ Maître c'est l'heure de vous lever.
_ Hein... Qu... Pune ? Mais qu'est ce... Oh sérieux...
Une fois de plus, il se réveille chez lui sans trop se souvenir comment.
Il se lève en grognant. Il a gagné son combat. Ça veut dire qu'on lui a accordé les soins premium. Il ressent encore quelques douleurs, mais au moins, il ne mourra pas d'hémorragie.
La douche lui fait du bien autant que son petit-déjeuner, pourtant frugal. La même routine qu'il a toujours eu. Mais aujourd'hui c'est différent. Oui, aujourd'hui il sourit, aujourd'hui il est agréable et de bonne humeur.
Oui, aujourd'hui sera différent.
Il prend la route d'un pas égayé et arrive à l'école.
Il sourit au monde et le monde lui sourit.
Une bousculade.
Non. Tout se doit d'être différent. Il sent le vent sur son visage, le soleil est là… Il doit… Une autre bousculade.
Ils insistent. Leurs insultes finissent par recouvrir le calme et la bulle qu'il s'était enfin construite.
Comme d'habitude, aucun des autres élèves dans la cour ne réagit.
Comme d'habitude, ils ne lâchent pas l'affaire.
Les poings de Kumail se serrent. Il pourrait leur faire bouffer leurs dents, il en a les capacités, il le sait.
Mais comme d'habitude, Asaria est là, discrète. Elle l'attend toujours, elle le regarde.
Ses lèvres pleines se parent d'un sourire de confiance, et peut-être de quelque chose de plus.
Il répond, il la regarde dans les yeux.
Alors ses poings se détendent, et Kumail, sans avoir l'air d'y toucher, évite simplement la dernière bousculade, faisant chuter son harceleur.
Cette journée sera différente.
C'est l'heure des cours mais Kumail n'est pas concentré : l'histoire. Ils apprennent ce qu'il s'est passé, Naidvar et ce que les anciens ont réalisé pour protéger l'humanité. Mais durant toute cette narration il n'y a pas une seule référence aux Garvets, son peuple, ni à leur disparition. Il essaye tant bien que mal de gérer son ressenti et sa frustration, quand il reçoit un message d'Asaria qui le remercie de ne pas avoir cédé, ce matin, et lui donne rendez-vous sur le toit à la pause du midi.
De nouveau de bonne humeur mais impatient, Kumail fixe l'heure en comptant les minutes restantes.
À la sonnerie, il se précipite sur le toit, l'air enjoué, ce qui surprend certains de ses « camarades ».
Il arrive au bout de l'escalier et s'arrête à la porte. Une pression soudaine le prend, son cœur s'affole, des crampes à l'estomac. Le stress, l'incertitude… Les idées qui traversent son esprit. Il sourit comme un idiot.
Il prend une grande inspiration et pousse la porte. Une rafale et de vent vient le fouetter en pleine face et les rayons du soleil l'éblouissent. Mais quand il lève enfin la tête, son cœur s'apaise et ses yeux se laissent charmer.
Ses lèvres veulent parler, mais les mots se bousculent dans son esprit sans en sortir.
_ Tu... Tu attends depuis longtemps ?
_ Non, dit-elle en souriant, je viens à peine d'arriver.
_ Ok... cool alors.
La gêne disparaît alors, et laisse place aux sourires.
_ Je t'ai donné rendez-vous ici pour te récompenser de ton effort de ce matin. Dit-elle toute excitée.
Elle reprend en voyant son regard interrogatif.
_ On va faire du shopping !
_ Pour "me" récompenser ? T'es sûre qu'on parle pas d'un préte…
_ Shht ! Allé, viens ! Maintenant, dit-elle en riant.
_ Hein ? Comment ça maintenant on reprend dans une heure !
Elle monte sur le rebord du toit et lui tend la main.
_ Tu me fais confiance ?
Son regard plongé dans le sien. Kumail ne réfléchit pas et attrape sa main.
_ Surtout relaxes toi et ne cède pas à la panique ok ?
_ Oui, sur le bord d'un toit à cent mètres au dessus du sol, tout va bien. Tu veux qu'on fasse le poirier, aussi ?
_ Roh la ferme.
Elle tire sur sa main en sautant. Kumail ne parvient pas à retenir un cri, qui se change en surprise quand il voit Asaria rire, les cheveux au vent, juste à côté. Alors que son cœur accélère tandis qu'il voit le sol se rapprocher, ils entrent dans la Shooting Star Sphere.