"As you requested, I processed the painting with an old veneer after painting it," the guy handed a painting to his boss.handed a painting to his boss.
"Okay. What's happening to Chihoon these days?" the boss asked as he puts down the painting after taking a look at it.
"He did leave a message saying he wanted to look at this painting," he answered.
"Siguraduhin mong di siya magsususpetsa sayo. Right now, he is unemployed. He should be more worried than me."
"I understand," the guy bowed at his boss and leaves the place.
____________
Nagising naman si Chihoon na parang may nakadantay na ulo sa dibdib niya. Nang magmulat siya ng mata, Nakita niya si Shanelle na nakahiga ditto at pinapakinggan ang tibok ng puso niya. "My chest isn't a public dorm," he said.
Nakangiti naming nag-angat ng ulo si Shanelle. "Alam ko na kung saan nanggagling ang strange noise na naririnig ko. Ito pala ang naririnig ko," she said grinning at tinuro ang puso ng lalake.
Inayos ni Chihoon ang buhok ng babae na gulu-gulo para mas Makita niya ang mukha nito. "So?" tanong niya ditto.
"It seems that if we are far apart, it will continue to beat anxiously," she pouted.
Chihoon puts his forefinger in her forehead para alisin siya sa pagkakalapit ng mga mukha nila saka siya umupo ng maayos. "Dahil yun ikaw ang nambuhay sakin at binigyan kita ng konting dugo ko para mabuhay ka din, our heartbeats beat at the same pace. Ibig sabihin pag malapit tayo sa isa't isa, we can feel each other's presence. Di kita mararamdaman pag masyado ka nang malayo o di kaya naman ay masyado kang malapit."
Shanelle blinks her eyes twice. "You are like that with me?" di makapaniwalang sambit ni Shanelle sa lalake.
Tumango ang lalake. "Pag nagbago ang emotions mo mararamdaman ko yun kahit gano ka man kalayo gaya pag nasa delikado kang kalagayan."
Napabungisngis si Shanelle sa narinig. "Could this be what they call telepathy which is found in movies?"
Umiling ng konti ang lalake. "I'd rather call this a mutually restraining effect."
"Then what is the range?" malawak parin ang ngiti na tanong ni Shanelle.
"I'm not sure. First time kong maka experience ng ganitong sitwasyon."
"Then let's experiment," she said and pulls Chihoon's hands.
Nagpatianod naman ang lalake.
Nagpunta sila sa labas para I test kung ilang kilometro ang kayang sakupin ng pagkakarinig nila ng hearbeat ng isa't isa.
Tumingin-tingin si Shanelle sa paigid. "You go over there," turo niya sa mejo malayong parte ng lugar.
"Okay," anang lalake at tumakbo ng mabilis.
"Di ko parin naririnig maglakad ka pa ng mas malayo!" sigaw ng babae na sinunod lang ni Chihoon. "Stop! I can hear it!" sigaw ulit ni Shanelle nang naririnig na niya ang tibok ng puso ng lalake. Denial niya ang lalake. "About one hundred meters are enough to hear your heartbeat."
Nakikinig lang naman ang lalake sa sinasabi ng babae sa phone.
"Ipagpatuloy mo ang paglalakad to see until where I can't hear your heartbeat," sabi pa ng babae kaya naglakad pa ang lalake. Tinignan ng babae ang google map niya saka dinama ang kanyang puso. I can't hear it around 1 km.
"Hello. Naririnig mo pa ba?" narinig ni Shanelle na sambit ng lalake sa kabilang linya.
May naisip namang plano ang babae para mapalayo pa masyado ang lalake. She grinned at the thought. "Right now... I still can hear your heartbeat very loud. Maglakad ka pa." aniya.
Nagtataka man ang lalake ay sinunod niya ang sinabi ng babae at lumakad nga siya ng mas malayo pa. "Naririnig mo pa ba?"
"Yes," sagot ng nakangising babae. "Maglakad ka pa!"
"Sigurado ka ba?" Chihoon tilts his head na nakatingin sa lugar kung nasan na siya.
"Oo, maglakad ka pa."
Naglakad pa nga si Chohoon ng mas malayo. Nakarating na siya malapit sa kagubatan. "What abou now? Can you still hear it?"
"Hello? Hello?"
"Naririnig mo pa ba?" tanong ulit ng lalake.
"Hello?" unti-unting nilalayo ni Shanelle ang phone niya at tumalon talon. "Yey! Goodbye Monster Chi who is outside the 500 kilometers! Don't ever come back!!!" She happily said na may patalon-talon pa.
Chihoon tilts his head dahil narinig niya pa ang sinigaw ng babae dahil di pa namatay ang tawag nila. So yun pala ang plano niya? Napangisi ang lalake at tumakbo ng mabilis pabalik.
Pagkapasok ni Shanelle sa loob ng bahay nalaglag ang balikat niya nang Makita niya si Chihoon na prente nang nakaupo sa sofa at nagbabasa ng magazine.
Nilingon siya ng lalake. "Oh, nandyan ka na. Ang bagal mo talagang kumilos,"aniya pa na nakapagpataas sa kabilang gilid ng labi ni Shanelle. Okay. Siya na talaga. Naglakad na laglag parin ang balikat si Shanelle at nilagpasan ang lalake.
Nilingon naman ni Chihoon ang papalayong babae. Di pa ako nakakapaghiganti. Kailangan kong humanap ng paraan to let her ask me to stay here on her own. Tumingin siya sa paligid at nasagi ng paningin niya ang picture frame kung saan andun ang picture ni Shanelle kasama ang magulang niya. She only has her dad now. Maybe I can use him for my benefit.
_________
"That's all?" Dan asked Jam nang pinatawag niya ito sa condo niya. Nakaupo pa si Jam sa carpeted floor ng condo nito at mejo nanginginig ang tuhod sa klase ng tingin ng matanda. Pinatawag siya kasi nito upang kumustahin ang kalagayan ng anak.
"Y-yes Chairman. Y-yun lang po ang nagging schedule ni Shanele," nakayukong sambit ng lalake.
Tumango si Dan. "Okay, report to me every move of Shanelle and whoever she's with."
"B-b-but C-chairman, B-babalatan po ako ng buhay ni Shanshan pag nalaman niya yun," lakas loob niyang sambit. Ayaw naman niyang traydurin ang kaibigan dahil lang sa takot sa dad nito.
Kumunot ang noo ni Dan. Hmm... Is he a loyal dog of Shanelle? "Is it really impossible?" tanong niya ulit ditto.
"Y-yes Chairman. It is impossibility," sagot ulit ni Jam.
Napatawa ng kaunti ang matanda saka tumango. "Sige, makakaalis ka na."
Nakahinga ng maluwag si Jam sa narinig kaya nakaalis siya ng buhay pa at buo sa bahat ng Chairman.
Naglalakad siya pababang hagdan nang parang may malakas na hangin na dumaan sa harap niya. Tumingin-tingin siya sa paligid pero wala naman siyang Nakita. He shrugged his shoulders at naglakad na papunta sa filming site ni Shanelle.
________
Nakaupo si Shanelle sa tabi ni Rizalane sa bench habang nagpe-prepare para sa shoot nila. She is applying lipgloss while Rizalane is applying powder on herself.
"You haven't called me these last few days. Aayain pa sana kita para Makita yung sinasabi ko aying magaling na foryune-teler na nakilala ko," Rizalane said habang tinitignan ang mukha sa salamin.
"Give up na ako sa mga ganyan. Wala naming tumototoo," sabi ni Shanelle at binaba ang hawak na lipgloss at salamin.
"So, you've given up? Nah, I understand. Someone like you who has super bad luck, I think it's afer to just raise an immortal monster on your house," pabirong sambit ni Rizalane na nakaoagpakunot ng noo ni Shanelle.
"You---"
"Cut. Next scene," narinig nila ang pagsigaw nay un ng director kaya natigil sila sap ag-uusap ng kaibigan. "Next scene. Miss Rizalane!"
Rizalane closed her powder saka nakangiting tinignan si Shanelle. "I'll be going first."
"Psh, does Monster Chi count?" Shanelle murmurs then sighs. Narinig pa niya ang sigawan ng mga fans ni Rizalane nang lumabas na siya para magpunta sa site.
Sakto naman that time na dumating si Professor Lee na siyang teacher at kasama ni Troy sa research team at hinanap ang kinaroroonan ni Shanelle. Naniniwala kasi ang professor na may mali sa biglaang paggaling ng babae.
And he even thinks na ang mummy na Nawala sa museum ay nabuhay. He hasn't proven that one yet, pero his instincts are telling him na yun nga ang nangyari.
And he will do everything to prove that, not only for his research but to cure his only daughter na may sakit na cancer. He feels that Shanelle and that mummy has something to do with each other.
"Shanelle?" tawag niya sa babae na noo'y kasalukuyang binabasa ang kanyang script.
Nilingon naman siya ng babae. Napangiting tumayo si Shanelle nang makilala kung sino ang tumawag sakanya. "Professor Lee, ikaw pala." Nakilala niya ang professor noong sila pa ng ex niyang si Troy dahil lagi siyang dumadalaw sa lab that time.
"Narinig ko kay Troy that you recovered well."
Tumango ang babae. "yes, I'm all better now Prof. Those who are waiting for me to lose my beauty are all half-dead with anger."
Napatawa ang matanda sa tinuran ng babae. "Kaya nga eh. Mabuti naman at nagging okay ka na."
"Siya nga pala prof, si Annie, she should be around 10 years old now, right?" tanong ng babae na ang tinutukoy ay ang anak ng professor na ngayon ay nasa ibang bansa kasama ang dati nitong asawa. "Siya nga ang unang umiyak nung nabalitaan niyang naghiwalay kami ni Troy eh. Kumusta a siya? Di na siguro siya galit sa amin," napatawa pang sambit ni Shanelle.
"Ano... dalawang taon na akong divorced sa asawa ko," Professor Lee bitterly smiled. "Annie went to the US with her mom."
"Ah," Shanelle awkwardly smiled at him. "I'm sorry di ko po alam."
Umiling ang matanda. "That's okay. Kasalanan ko naman. I didn't treat them well. Trabaho lang ang inatupag ko at di pinansin ang nararamdaman nila. Siya nga pala Shanelle, yung car accident mo, ang alam ko maraming car accidents ang nang-iiwan ng aftereffect condition. Sometimes the hospital can't diagnose it. Kung di ka busy ngayon, how about come with me to the research center and draw some bloods we can do a more detailed exam. It's right next to the school kaya mabilis lang," sambit ni Prof. Lee.
"I-it's okay," mabilis na umiling si Shanelle. "Wala po akong aftereffect."
"Sa una lang yan. Aftereffect doesn't show any obvious symptoms," pamimilit ng matanda.
"Wala po talaga Prof. I really don't have any after effect." Tumingin sa paligid si Shanelle. "I think I might be next. Alis na po ako. Bye Prof," nagmadali nang umalis si Shanelle at iniwan ang matanda. She doesn't like to be experimented at natatakot siya na baka ma expose ang katauhan ni Chihoon pag nagkataon.
Di na napigilan ni Professor Lee ang dalaga sa pag-alis. He sighs. He might do another method to take her blood sample. Bigla niyang Nakita ang naiwang script ng dalaga. He thought of a plan to get her blood sample as soon as possible.
________
"Di naman mataas ang standards ko pagdating sa magiging boyfriend ni Shanelle. Ang una lang na nirerequire ko ay ang malagpasan niya ang pasubok ko." Chihoon is eavesdropping at Shanelle's dad as he is talking to someone on the phone.
Nag-iisip kasi siya ng paraan on how to make Shanelle let him stay sa bahay niya. "Yes, di naman nakapasa ang idol star na Gabrielle. Di niya kayang ipaglaban ang anak ko kaya ayaw ko sakanya. Sinabi ko lang yun para sana ipaglaban niya ang anak ko but he gave up. He doesn't deserve my daughter after all."
Chihoon, who is siting down at the edge of the window, realizes the reason why Shanelle had an unlucky fate in relationships. Dahil yun sa di nila nakuha ang loob ng dad ng babae.
"If she happens to meet a suitable person in the future, I won't let them separate anymore. As long as I can see that he is suitable," her dad continues to talk that made Chihoon smile. He then jumps down at nag decide ng umalis.
_________
"We don't have any hard evidence yet to prove that the car accident was caused deliberately by someone. I hope that you can find all the researchers that might be interested in this mummy or dormant research that you're doing," Gab said to Troy habang naglalakad silang magkasama galling school.
"I'm already sorting that out," sagot naman ni Troy na tumigil sa paglalakad pagdating sa lab. "Hey," sabi ng lalake nang mapansing dumudugo ang ilong ni Gab.
"Bakit?" tanong ni Gab. Tinuro naman ni Troy ang ilong nito kaya hinawakan ni Gab ang ilong niya at dumudugo nga ito. "May toilet ba ditto?"
"Andun," turo ni Troy sa malapit na comfort room at tumakbo doon si Gab. Nagtataka naming sinundan ni Troy ng tingin ang lalake.
"Rizalane! Tignan niyo si Rizalane! Hello Miss Riza!" narinig ni Troy ang malakas na hiyawan malapit sa kinaroroonan niya at Nakita niya ang babaeng naglalakad ng nakangiti sa mga fans niya. Parang nag slow motion ito sa paningin niya at napanganga na lang ito sa angking ganda ng dalaga.
Woah, yan na ba ang legendary actress na si Rizalane Kim?
Confident namang naglalakad si Rizalane na tinanggal pa ang kanyang sunglasses to see her fans better. She thinks na mga students ito ng Science Laboratory. She walks and waves at them.
Naglakad siya papunta sana sa kotse niya nang biglang nalubog ang kanyang heels sa maputik na lupa at di niya ito matanggal. Sinubukan niyang iangat ang paa niya na hindi nahahalata ng mga fans niya pero di parin niya magawa.
She awkwardly smiled at her fans nang lumapit na sila bigla sakanya at di na siya nakapalag ng hingan siya ng autograph at nagpapicture sakanya.
She just leaned her back sa car na malapit sakanya kahit di niya alam sino may-ari nun at pinagbigyan na ang mga fans niya.
Napansin naman ni Troy yun kaya napangisi siya sa inasta ng dalaga.
Pinanood niya ito na pumirma ng autograph para sa mga fans niya saka siya lumakad palapit sa kinaroroonan niya. "Can you move aside," sabi niya sa isang estudyante saka lumapit pa sa babae dahil nandun ang kotse niya. Bubuksan na sana niya ang pinto ng mapansin na di pa umaalis ang babae sa pagkakaupo niya sa harap ng kotse niya.
Lumapit siya sa babae. "I'm sorry Miss, but can you move aside please? That's my car."
Nilingon naman siya ni Rizalane pero di siya pinansin at binalik ang tingin sa mga fans na nagpapa autograph saanya. Pwede bang umalis na kayo? Putik naman kasing putik, oo.
Kahit naiinis si Rizalane ngumingiti parin siya sa mga ito. Iginalaw galaw pa niya ng mas malakas ang paa niya para sana matanggal ang pagkakalubog ng heels ng sapatos niya sa lupa pero di parin ito natanggal.
Napataas ang kilay ni Troy sa di pagpansin sakanya ng babae, he wets his lips saka tumingin na naman ito sakanya. "Miss Rizalane, even though you're pretty you can't be in front of my car," sabi na naman niya na nagpalingon na naman sa babae.
Bigla naming naalala ni Rizalane kung sino ang lalakeng to na siyang ex ng kaibigan niyang si Shanelle. Bigla niyang niyakap ang braso ng laake. "Nicolai Troy! Tapos na ba ang klase mo?" nakangiting sambit ng babae.
Kimunot ang noo ng lalake sakanya at sa biglang pagyakap nito sa braso niya. Huh? Kilala niya ba ako?
"Mga estudyante mo ba sila? Napaka cute naman nila!" she grinned as she looked at the students standing around them. Troy smiled awkwardly at her saka tumingin sa nakayakap na kamay ng dalaga sa braso niya. "naku, malapit akong kaibigan ng guro ninyo. Kakain na kasi kami ngayon kaya tapusin na natin ito ah?" she said na nakapagpangisi sa lalake.
Okay, you started this first. Troy pulled Rizalane's waist to him na nakapagagukat sa babae. "Yes, students. Let's end it here. A celebrity needs privacy to, you know," tinignan niya ang babae saka nginitian.
Umalis na nga ang mga estudyante at naiwan silang dalawa doon. Marahas naming tinanggal ni Rizalane ang kamay ng lalake sa pagkakahawak sa bewng niya at masama niya itong tinignan. She cleared her throat saka binaling sa ibang direksiyon ang tingin. "Thank you. Now we can talk about Mr. Jung's sexual harassment conduct, right?" she said and looks at him.
Tumingin naman ng seryoso ang lalake sakanya saka mas lumapit sa babae na kinalaki ng mata nito. He smiled saka dahan-dahang lumuhod at hinawakan ang paa ng babae at tinaggal ang pagkakalubog ng sapatos niya sa putik.
Tumayo siya at tinignan ang babeng mukhang nagulat sa ginawa niya. "Being a woman is difficult. But can we also talk about how come a celebrity like Miss Rizalane knows my name?"
Tinignan ni Rizalane ang lalake then pursed her lips. "Noong sinusundo mo si Shanelle sa school dati, Nakita kita. And about your double-timing, everyone knows about it." She said na tinaasan pa ng kilay ito. Di nito alam na very close sila ng ex-gf niya at wala masyadong nakakaalam nun maliban sa kanilang magbabarkada kaya siguro may lakas ng loob itong lapitan siya.
Ngumiti ang lalake saka tumango. "Oo nga pala. Di ka naman close sa ex-girlfrirend ko diba? Then can we talk now?" di parin inaalis ni Troy ang tingin sa babae. Lumapit siya sa babae na nagulat kaya napaatras ito ng lakad. "Naiintindihan ko kung bakit di ka close kay Shanelle. Sa TV para nga siyang fairy. Napakaganda, para siyang living barbie doll." Tinignan ng babe si Troy. "But in real life she is foul-tempered and foul-mouthed."
Napakunot ng noo si Rizalane. Teka, is he bad mouthing my friend right now? Lumapit pa ang lalake sa babae kaya napakapit si Rizalane sa kotse. "She even goes around and telling everyone I doubled-timed her."
Rizalane blinks at napalunok sa sobrang lapit ng mukha ng lalake sakanya. Bigla naman niyang Nakita ang paglabas ni Gabrielle sa loob ng Lab. "Hey! Gab! Ipahuli mo nga to! He's a pervert!"
"Hey Miss Kim, that's not so nice of you. You're being ungrateful and mean," Troy said.
Inayos naman ni Rizalane ang bag niya na nakasukbit sa Balikat niya. "An opponent is only an opponent if they are well-matched." Sabi niya na ang tinutukoy ay ang paninira niya kay Shanelle. Ang alam ng karamihan kasi ay magkalaban sila sa spotlight kaya pinapanindigan na lang niya ang kung anong tingin ng tao sa relasyon nila ni Shanelle. But she doesn't want someone badmouthing her in front of her. "If you look down on my enemies you are also looking down on me," she said saka lumapit kay Gab na ngayon ay nasa malapit na ito sakanila. "Gab, hinawakan niya ang bewang ko. Ipahuli mo siya."
Napangisi na lang si Troy. "I also touched her heels." Sabi niya dahil masama siyang tinignan ni Gabrielle. Umiling-iling siya saka pumasok na lang sa loob ng kotse niya.
"Riza, did you kick him with your heels?" tanong ni Gab sa kaibigan. Oo, magkakaibigan sila, siya, si Riza, at si Shanelle. They studied elementary and high school together kaya sobrang nagging close sila.
Marahang sinuntok ni Riza si Gab sa tiyan. "Gago, kanino ka kampi ha?"
Napatawa na lang si Gab saka ginulo ang buhok ng dalaga.