"¿Puedes irte ahora, por favor?" Exigí, aclarando mi garganta.
Tenía derecho a retarlo ya que él me ignoraba y se reía de mí.
"No tienes ninguna razón o derecho a intervenir en mis asuntos. Siento los problemas que causé el otro día. No te molestaré más. Así que, por favor, vete."
"... Oye."
"Aunque fue breve, valoro nuestro primer encuentro. En ese sentido, déjame decirte una cosa. Aunque te llamen genio en un campo específico, no significa que puedas cubrir tu debilidad en otras áreas. Si valoras el honor de tu padre y tu familia, es mejor que prestes atención a tus palabras y acciones y muestres los debidos modales."
"¿Qué? ¿De qué diablos estás hablando?"
Tiré de la cuerda. Como si estuviera a la espera cerca, Lina apareció inmediatamente antes de que él pudiera negarse. Le ordené que lo acompañara fuera de la mansión y se inclinó ligeramente cuando se fue.
"Lo siento, pero no puedo despedirte porque no me siento bien. Adiós."
"¡Oye! ¿Cómo te atreves...?"
"Lo escoltaré, señor.", dijo Lina.
Mientras sus gritos se desvanecían, me cubrí con la manta. No quería ver ni hablar con nadie. Lentamente cerré los ojos y me fui a dormir.
***
¿Fue porque me enfermé por el entrenamiento excesivo? ¿O estaba deprimida? Después de expulsar a Lars de forma bastante brusca, estuve muy enferma durante algún tiempo. Tenía fiebre y me dolía todo el cuerpo como si me hubiera golpeado alguien. Tuve que cambiar las sábanas de la cama varias veces al día debido al sudor frío, y no podía comer nada porque sentía náuseas. Lina expresó su preocupación y el mayordomo también estaba muy preocupado por mi condición. Nunca he estado tan enferma como ahora, incluso cuando estaba físicamente débil.
Cuando no hubo ningún cambio en mi condición, el mayordomo dijo que le enviaría una carta a mi padre, pero yo le dije que no lo hiciera. No quería preocuparlo, y pienso que yo sabía por qué estaba enferma. Fue porque mis sentimientos fueron heridos.
La razón por la que estaba obsesionada con la esgrima era porque era la única manera que se me ocurrió de evitar repetir mi vida pasada. Estaba desesperada porque era muy difícil.
Sabía que no tenía ningún talento excepcional como Allendis o Lars. Sabía que era difícil para mí lograr los resultados deseados en un tiempo determinado. Así que hice una profecía auto cumplida de que no había nada imposible, y no podía progresar rápidamente en la esgrima. A pesar de eso, seguí practicando en exceso. Era inevitable que me enfermara.
Suspiré. Como tenía poco tiempo, no podía acortar el tiempo de entrenamiento para progresar.
A medida que el plazo prometido se acercaba cada día, me sentía más y más frustrada.
Pensé en pedir un aplazamiento, pero había pocas posibilidades de que mi petición fuera aceptada. No había ninguna posibilidad de que el emperador, que quería atarme a la familia imperial de una manera u otra, aceptara mi petición.
Me sentía desesperada. Tenía que aguantar hasta que Jiun apareciera, pero el tiempo era demasiado corto. Incluso si podía aguantar, eso planteaba otro problema. Si no tenía los requisitos mínimos, no escaparía al destino de la concubina del próximo emperador cuando Jiun llegara. ¿No lo he experimentado ya en el pasado?
Cuanto más se debilitaba mí deseo de salir de mi condenado destino a través de la esgrima, más sombría y frustrada me volvía. Sonreí amargamente. Juré que rechazaría el destino que se me había dado, y que llevaría una nueva vida incluso con la negación de Dios. ¿Fue sólo mi arrogancia? ¿Realmente no hay manera de que salga de mi pasado?
"Dama Tia, tiene una carta."
El séptimo día, mientras estaba enferma en cama, Lina, quien me trajo la medicina y me dio una carta.
Noté la cresta en el sobre exterior. Estaba grabado con un león rugiente. No era otra cosa que el escudo de la familia imperial.
Mi corazón se hundió. Puse mi mano en el pecho mientras mi corazón latía nerviosamente y respiré hondo. Cuando lo abrí con una mano temblorosa y lo leí, incliné la cabeza. Sólo tenía una frase en el lujoso papel que decía que tenía que ver al emperador.
'¿Qué está pasando?' Normalmente mencionaría la razón, pero no la encontré.
"¿Lina?"
"Sí, joven dama."
"Creo que debería ir al Palacio Imperial. Por favor, ayúdame a prepararme."
"¿En serio? Pero..."
"Sabes que no puedo desobedecer el mandato del emperador. Por favor."
Aunque dudó un poco, Lina asintió de mala gana. Como estaba enferma, no quería ir, pero me sentiría incómoda si no fuera. El emperador podría haber omitido mencionar la razón por la que quería verme, pero ¿y si era un asunto tan serio que no podía mencionar la razón en la carta?
Levanté mi cuerpo, sintiéndome mareada. Me bañé con agua tibia, me puse gruesas capas de ropa y me paré frente al espejo viendo mi rostro pálido, mi pelo despeinado y mis labios agrietados.
'¿De verdad puedo ir a ver al emperador así?'
'¿Tengo que responder incluso ahora que no puedo ir? ¿Y si me culpan?' Después de dudar un momento, me dirigí al Palacio Imperial, dejando a Lina atrás, mirándome con preocupación.
"Yo, Aristia La Monique, me siento honrado de ver a Su Majestad, el Sol del Imperio."
"Ha pasado un tiempo, Aristia. Por cierto, ¿estás enferma?"
"No me he sentido bien. Lamento que me veas así."
"Oh, si hubiera sabido que estabas así de enferma, te habría llamado otro día. Lo siento. Permítame enviar un médico de la realeza para tratarte."
"No, no tiene que hacerlo, Su Majestad. Estoy bien."
"Este es mi mandato."
"... Gracias por sus consideraciones, Su Majestad."
Cuando respondí a regañadientes, el emperador asintió con la cabeza.
"Debes sentirte sola ya que tu padre está lejos ahora. ¿Cómo te va?"
"Me mantengo bien, todo gracias a Su Majestad."
"Bueno, quería verla ya que tengo algunas preguntas. ¿Quién te está sirviendo como tu guardaespaldas? ¿Hay algún caballero en tu casa?"
"No, Su Majestad."
"¡Ay! Él debería haber dejado un par de caballeros para protegerte. ¡Qué inflexible es él! ¿Cómo puede mantener la casa sin vigilancia? Te enviare un caballero real a partir de hoy."
Abrí bien los ojos. '¿Un caballero real?' Existen para proteger sólo a la familia real. Las medidas del emperador fueron muy extraordinarias. Excepto por los miembros legítimos de la familia real, nadie puede ser escoltado por los caballeros reales. Aunque soy la prometida del príncipe heredero, actualmente soy hija de una familia de marqueses.
"Por favor, retire su mandato, Su Majestad. Ese es un tratamiento especial demasiado extraordinario para mí."
"No, no lo es. Eres la próxima emperatriz, ¿no?"
"Su Majestad."
"Te prometeré que no te pediré nada más por esto. ¿Qué te parece? ¿Todavía vas a rechazarlo?"
"... estoy profundamente conmovida, Su Majestad. Le estoy infinitamente agradecida."
Apenas expresé mi gratitud, aclarándome la garganta educadamente. Cuando estaba humedeciendo mis labios secos, oí a alguien anunciando que el príncipe heredero acababa de llegar. Un chico de cabello azul entró por la puerta en silencio.
Después de mirarme rápidamente, dijo: "¿Me llamó, Su Majestad?"
"Oh, sí. Entra. Te llamé para tomar el té contigo y tu prometida."
Abrí rápidamente la boca cuando el emperador me miró: "Estoy bien. Por favor, no se preocupe."
"No, no puedo permitir que te unas a esta hora del té mientras te sientes mal. Puedes volver a casa y descansar. Hagamos esto. Oye, príncipe heredero, ¿por qué no la acompañas a casa? Déjame hacer que preparen el té para cuando vuelvas."
"Oh no, por favor. Estoy bien..."
"Bien, Su Majestad. Permíteme escoltarla entonces."
Aunque traté de negarme por todos los medios, el chico me cortó con una voz fría.
Me puse rígida cuando vi su mirada inexpresiva. Me levanté torpemente cuando sus fríos ojos azules parecieron instarme a levantarme. Apenas mostré modales al emperador cuando me miró amablemente y salió rápidamente de la sala de recepción.