A tripulação encalhada do Wave Dancer tropeçou ao longo da costa no escuro, tentando encontrar uma árvore everblue adequada, usando a ajuda do garoto, que conseguiu conjurar uma bola de luz, fornecendo alguma forma de iluminação ao ambiente.
Finalmente, o carpinteiro do navio declarou uma árvore que era adequada para o mastro, e a tripulação levou ferramentas e começou a serrar a árvore de madeira de ferro. Os guardas se espalharam em uma formação circular, protegendo a tripulação enquanto cuidavam dos monstros.
O garoto bocejou sonolento, seu trabalho era apenas manter os feitiços de luz constantemente para fornecer luz suficiente para a equipe trabalhar. Ele se sentou contra outra árvore, suas pálpebras pareciam pesos de chumbo enquanto lutava contra os demônios do sono.
A equipe apressou o trabalho, trabalhando rápido para terminar de cortar a árvore e arrancar as folhas e galhos, alimentada por histórias desde a infância sobre os horrores que se agitavam nas terras indomáveis. Eles trabalhavam estranhamente quietos durante a noite, além dos grunhidos e bufos ocasionais, nenhuma conversa podia ser ouvida, com medo de atrair a atenção de criaturas hostis.
Mesmo sem tagarelar, o serrote e a eventual derrubada da árvore ecoavam poderosamente por toda a floresta, fazendo com que os wyverns passassem a gritar de surpresa em seu ninho, enviando uma enorme nuvem de pássaros batendo em raiva e medo das árvores.
Todo mundo congelou, até o garoto acordou alerta e todos olharam para as profundezas da floresta, sentindo a escuridão subir em seus ossos. Os guardas tocaram suas armas e prepararam seus escudos redondos de madeira, enquanto as tripulações dos navios segurando machados derrubados estavam nervosamente olhando em volta.
O tempo passou devagar, uma volta do copo, seguida por outra, e a tripulação e os guardas relaxaram lentamente, alguns começaram a brincar ao seu redor, dando tapinhas nas costas por se assustarem.
Quando os homens voltaram sua atenção para a árvore derrubada, o estalar repentino de um galho congelou todos novamente. Voltando-se para a direção do som, eles prepararam as armas novamente: "Ei, vocês dois", o mastro ordenou em voz baixa: "Vá conferir!"
Demal se juntou ao Wave Dancer como guarda de aventura e moedas. Foi a segunda viagem em que ele se inscreveu, a primeira fornecendo moedas e histórias suficientes para prover e divertir seus quatro irmãos mais novos por algum tempo. Então, quando a ligação no porto para a tripulação voltou, ele se inscreveu e conseguiu o emprego facilmente, pois já havia trabalhado com o Wave Dancer.
Esfregou as palmas das mãos suadas contra as calças com crosta de sal e levantou o machado, apontando a ponta afiada na direção do som, enquanto seu amigo e companheiro de guarda, Qoman, segurava a tocha ardente na mão esquerda e uma espada curta à sua direita.
Eles avançaram passo a passo cuidadosamente mais fundo na floresta, evitando o máximo de galhos e folhas soltos espalhados por todo o chão da floresta. Deixando os contornos da luz do mago, eles entraram na floresta escura, a luz fraca da tocha acesa tentando afastar a escuridão ao seu redor.
"Você viu alguma coisa?" Demal perguntou em um sussurro baixo, curvando-se com o braço estendido perpendicular ao chão.Os olhos dele se ajustando lentamente à escuridão, mas as sombras tremeluzentes lançadas da luz pelas árvores pareciam provocá-lo, fazendo-o imaginar monstros escondidos atrás as árvores.
"Não, eu não vejo nada", Qoman levantou mais a tocha esfumaçada, tentando iluminar mais a área. "O que é isso?" Ele ouviu um farfalhar de folhas à direita e girou. "Você ouviu isso?"
Demal olhou para o resto da tripulação, sentindo o desejo de correr de volta para o abraço protetor das luzes lançadas pelo menino mago. "O que você está fazendo?" Ele se virou quando a luz da tocha de Qoman parecia escurecer.
Apenas para encontrar Qoman desaparecido, apenas uma tocha acesa marcando seu local anterior. "Oh meu Deus!" Demal rezou, ele lentamente volta para o resto da tripulação, os olhos arregalados de medo. "Eu deveria ter ouvido a mãe e ficado em casa!"
Ele deu mais dois passos para trás, tremendo e esbarrou em algo nas costas, e sentiu uma lufada de ar quente e apodrecendo sobre ele, olhando para cima, ele viu na penumbra, uma fileira de dentes amarelos como adagas, a boca salivando e abrindo impossivelmente largo. "Sinto muito mãe!" ele chorou antes de desaparecer na boca.
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"Os marinheiros estão sob ataque", informou o operador do UAV na ponte à equipe de comando. "Nenhum visual na infra e a maior parte do velame está impedindo a penetração dos sensores."
"Visão noturna?" Blake perguntou à operação, observando os tons de cores aparecendo e desaparecendo na tela principal: "De qualquer forma, para ver o que os está atacando?"
"Senhor, há uma chance de 87% dos atacantes serem lobos gigantes". O operador respondeu enquanto batia várias teclas no painel de controle. As imagens ao vivo que o UAV conseguiu passar pelas quebras no dossel mostraram muito pouco.
"Vamos enviar ajuda?" Joesph perguntou: "Eles estão sendo massacrados".
Ford ergueu uma sobrancelha para Joesph e perguntou: "Então mandamos as pessoas para isso, com uma grande chance de alguns deles não voltarem vivos para quê? Para encontrar seus restos mortais?"
O rosto de Joesph ficou vermelho: "Mas não podemos simplesmente abandonar esses homens até a morte!" Ele discutiu com Ford. "Se os salvarmos, também será mais fácil para os comerciantes das Ilhas confiarem e trabalharem conosco!"
"Então você está disposto a enviar seus homens para a morte deles ou quer emprestar nosso poder por isso?" Ford retrucou.
"Chega", Blake interrompeu a discussão, "Vocês dois! Enviaremos uma equipe para o alto quando o dia terminar. Não há sentido em desperdiçar vidas no escuro e em território desconhecido. Além disso, acabou." Blake gesticula para a tela.
As imagens mostravam corpos esfriando lentamente e desaparecendo na temperatura mais baixa do fundo. - Lorde Joesph, por favor, prepare seus homens para a partida no quartel, partimos ao amanhecer - ordenou Blake.
- Como você ordena, meu senhor -, Joesph fez uma saudação e deixou a ponte enquanto Ford olhava punhais nas costas.
"Você é muito mole", Ford murmurou. "Por que precisamos ajudar todos que vemos?"
"Sim, eu sei, nós não somos uma organização de caridade", Blake sorriu ao temperamento de Ford. "Balas e suprimentos médicos não são gratuitos, mas é bom ter uma dívida com você. Facilita a negociação."
Ford deu de ombros: "Nossas balas e remédios não são ilimitados, sabia?"
"Pense nisso como um investimento?" Blake virou-se para o tenente Frank, que observava o mapa tático silenciosamente.
"Tenente? Por que tão quieto a noite toda?" Blake perguntou. "O que você achou disso?"
"Estamos tentando rastrear os lobos há algum tempo, mas não obtivemos sucesso. E eles também estavam muito calados, quase sem sinais de lobos". Frank se inclinou sobre a mesa enquanto calculava a distância do encontro até a base.
"Nós poderíamos ter forçado eles a sair de suas áreas de caça habituais, eles provavelmente estão tentando estocar para o inverno, e aqueles homens legais fizeram uma boa refeição suculenta para eles." Frank deu sua avaliação.
"Provavelmente não encontraremos muito por lá, bem, as chances de qualquer sobrevivente não parecerem boas e sim, prefiro fazer isso de dia do que de noite". Frank pensou: "Além disso, o comandante Ford está certo, não podemos continuar fazendo caridade pelos outros. Os homens estão cansados e estamos com pouco feijão e balas. Muito baixo".
"Ouvido e recebido, LT", Blake assentiu. "Prepare os homens, parta de manhã."
"Sim senhor!" Frank fez uma saudação e saiu da ponte.
"O garoto é muito afiado para a idade dele." Ford comentou: "Ele fará o bem no futuro".
Blake concordou: "Sim, nós realmente precisamos que a pólvora comece a funcionar o mais rápido possível. Os problemas que esse mundo continua nos causando, é como um tipo de temporizador de coisas ruins, e continuamos ficando sem tempo".
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O garoto se encolheu em uma bola, escondendo-se em um tronco oco de um everblue. Ele cobriu a boca e o nariz com as duas mãos, tentando reprimir os sons da respiração. O estalo de galhos e folhas secas se aproxima, e ele orou à deusa em seu coração.
Assim que os sons de passos pesados se aproximaram dele, um grito de medo ecoou pela floresta escura, e a enorme criatura girou, correndo em direção à alma infeliz. Uivos seguidos por mais gritos podiam ser ouvidos de onde o garoto se escondia.
Sentindo seu coração quase explodindo de tensão, o garoto rapidamente respirou fundo várias vezes para se acalmar e, com as mãos trêmulas, lançou uma pequena barreira em torno de seu esconderijo no porta-malas, o que ajudou a mascarar sua presença.
Assim, ele abraçou os joelhos em sua direção e orou, ouvindo gritos e uivos até que o cansaço o consumiu na escuridão.