Os primeiros flocos de neve caíram da noite para o dia, transformando toda a paisagem em um mundo branco na manhã seguinte. Vestida com um traje ambiental cinza marinho, Blake passeava pela cidade recém-construída com a princesa Sherene, que estava embrulhada em peles grossas, suas botas de neve triturando na neve macia.
Tiras de iluminação foram recuperadas das escotilhas do navio e reaproveitadas quando os postes iluminavam as laterais da rua. Duas crianças élficas mais velhas podiam ser vistas empurrando neve para fora das estradas, enquanto as mais novas brincavam com a neve. Uma meia-pista pintada de vermelho, com os dizeres comum e inglês na frente e nas laterais, indicando-o como um ônibus público, parou ao lado de um ponto de ônibus, onde filas de elfos e alguns humanos entraram no ônibus.
A área onde os elfos armaram suas tendas foi toda removida e uma praça da cidade foi construída em seu lugar. Agora, dezenas de barracas e carrinhos de madeira substituíram as tendas, transformando a praça em um mercado animado. Várias fachadas de lojas ao redor da praça ainda estavam em construção, com mais residências disponíveis acima das lojas.
"A cidade está começando a parecer mais animada, em comparação com a época em que chegamos aqui", comentou Sherene, olhando com interesse pelo mercado.
"Sim, com certeza", concordou Blake, lembrando-se do primeiro mês em que chegaram aqui. "É mais animado agora."
Produtos frescos das fazendas e estufas hidrelétricas, carne defumada e salgada, ovos de galhos de pássaros e pico-picos a leite e lã de muffalos dispostos entre as barracas. Os elfos trocavam necessidades diárias entre si com chits de plástico coloridos emitidos pelos humanos, cada chit vermelho é avaliado em uma única refeição na cantina pública, enquanto os chits de ganância são avaliados em cinco refeições e chits azuis em dez.
Cada família ou elfos solteiros recebiam chitinhos suficientes para duas semanas de comida da cantina e, para cada trabalho em que trabalhavam, eram pagos em chits equivalentes pelas horas que dedicavam.
Depois de observar a multidão agitada por um tempo, Blake levou Sherene de volta ao jipe coberto estacionado na rua. O motorista, vendo os dois retornando, ligou os motores. "Para a Academia", disse Blake ao motorista, que assentiu e partiu.
Passando pelas habitações públicas recém-construídas, Sherene estava feliz por ter dado sua lealdade aos hoomans. Ser capaz de terminar de construir moradias para mais de dois mil de seu povo em menos de dois meses foi uma conquista que ninguém poderia ter feito, exceto os hoomans.
"O que você pensa sobre?" Blake perguntou, vendo a princesa olhando fixamente pelas janelas.
"Vocês hoomans são tão poderosos, mesmo que digam que não é mágico", disse Sherene, "ser capaz de fazer tanto em tão pouco tempo, é tão incrível que nada menos do que um mágico".
"Ah, obrigada", Blake sorriu. "Mas todas essas tecnologias e inovações são desenvolvidas e aperfeiçoadas ao longo de centenas e milhares de anos. Aprendemos e melhoramos à medida que avançamos."
"Entendo", Sherene recostou-se na cadeira, "mas nossos ancestrais estavam aqui há centenas de anos, mas ainda não nos desenvolvemos como vocês, homenageados."
Blake coçou a cabeça: "Bem, acho que é porque não tínhamos magia, então só podemos melhorar de outras maneiras".
O jipe parou lentamente ao lado de um grande complexo de três andares, com paredes e portão próprios. "Senhor, estamos aqui." O motorista estacionou o jipe nos lotes destinados aos veículos.
Blake e Sherene saíram para o frio, encontrando Magister Thorn, que os esperava na varanda protegida. "Bem-vindo bem vindo!" Thorn os cumprimentou excitado.
"Olá, mestre Thorn", Sherene fez uma reverência que Thorn rapidamente a levantou.
"Não há necessidade de formalidades, vamos entrar onde está quente e sair dessa neve", Thorn levou os dois ao prédio.
Sherene tirou o casaco de pele e pendurou-o ao lado das portas, e seguiu um Thorn animado pelo corredor enquanto olhava em volta com curiosidade. Foi sua primeira vez na Academia.
Blake disse: "Então, Magister Thorn, como está a escola?" Ele veio antes, quando o edifício terminou, percorreu todas as instalações para ensinar aos elfos e humanos os caminhos da ciência e da magia.Blake construiu a Academia como um instituto de aprendizado, para que os elfos recém-unidos possam ser educados com o conhecimento de humanos, tornando-os capazes de trabalhar em empregos qualificados e em outros campos de especialização.
Blake e convidou Thorn para ser responsável por estudos mágicos e também como diretor da Academia, sabendo que ele teve a experiência de ser um no passado, enquanto o Dr. Sharon ocupa o cargo de vice-diretor, ensinando medicina e ciência modernas.
Thorn os conduziu por várias portas e, finalmente, para outra ala da escola. "Aqui estamos!" Thorn os acenou para uma oficina.
Mesas com vícios e grampos ocupavam a maior parte da sala, e uma grande lousa adornava a parede, onde podiam ser vistos desenhos de um rifle. Os chefes Matt, Ford, tenente Frank e Staff Pike, de pé em frente à mesa do professor, estavam do lado do quadro-negro e estavam brincando com alguma coisa.
Quando o trio se aproximou do grupo à mesa, eles puderam ouvir a voz do Pike: "Isso não é muito prático se ele for projetado e construído dessa maneira, o que acontece se ele quebrar?"
"Oh, capitão, princesa", o chefe Matt cumprimentou os recém-chegados quando o viu, o resto se virou e cumprimentou. "Na hora certa!"
"A tempo de quê?" Blake perguntou, olhando para os dois rifles em cima da mesa. "Os protótipos estão fora?"
"Ah, sim, nós temos dois protótipos", disse Matt alegremente. "Isso", ele aponta para o rifle superior feito de madeira local e estampagem de metal ", foi projetado pelo armeiro do fuzileiro naval". Ele mexeu no parafuso do rifle, puxando-o para trás e entrega a Blake o rifle que espiava dentro da câmara do rifle.
"Ele usa um circuito de queima eletrônico simples e confiável que acende o novo cartucho de pó preto com o qual lançamos". Matt levantou um cartucho de bala com uma ponta pontiaguda. "A ponta macia de calibre de 6,5 mm para os projéteis, como os atuais moldes de bala para os fuzileiros navais, já estão em 6,5 mm, não há motivo para refazê-los e latão para o revestimento". Ele vira o cartucho e exibe a extremidade traseira, mostrando um pequeno orifício revestido com uma substância cinza.
"Sem cartilha para o cartucho, em vez disso, temos um orifício de 0,5 mm para permitir a ignição do pó preto por meios externos. O orifício é revestido com uma seiva de árvore local que é à prova d'água e evita que os grãos de pó preto caiam." Matt pegou o rifle de Blake e o disparou a seco.
"O parafuso extrai o cartucho da câmara e, quando empurrado para a frente, carrega uma nova rodada na câmara do compartimento da caixa de 10 voltas. Depois que o parafuso estiver travado no lugar, apertar o gatilho disparará o circuito eletrônico dentro do parafuso e disparando a rodada. " Matt usou um alicate e puxou a ponta do rifle e mostra Blake.
"Um par de baterias de 12 volts alimenta o disparador eletrônico. É bom para mais de mil fotos antes de precisar substituir as baterias." Ele largou o rifle.
"Muito bom, mas por que não há espingardas automáticas?" Blake perguntou.
"O pó preto estragará os sistemas de armas operados a gás ou recuará, tornando-o atolado" Matt deu de ombros: "Bem, sem mencionar que o recuo constante provavelmente quebrará os ombros de um humano sem aprimoramento; portanto, até termos um pó sem fumaça, é uma má idéia".
"Entendo", Blake assentiu, enquanto Sherene estava totalmente perdida.
"Agora, esse design surgiu por Magister Thorn", aponta Matt para o próximo rifle em cima da mesa. "Magister Thorn, se você puder?"
"Ah, sim", Thorn esfregou as mãos, empolgado. "Oh, isso é tão fascinante! Bem, Sr. Matt chegou a mim com algumas perguntas sobre runas mágicas e nós conversamos sobre trovões, sem armas de fogo."
"Aprendi o básico de como uma bala é disparada desse pedaço de tubo de metal com esse 'rifle'". Thorn levantou o rifle de aparência semelhante. "Agora, em vez de usar 'eletrokics' para disparar a bala, eu uso uma runa de fogo".
Thorn trabalhou o parafuso habilmente e apontou-o para longe do grupo e apertou o gatilho, e um silvo agudo e um flash de luz puderam ser vistos do focinho. Satisfeito, Thorn pousou a arma e removeu duas pequenas pedras de mana vermelhas dos bolsos.
Segurando as duas pedras vermelhas, Blake notou que elas estavam cortadas em uma forma circular com o que parece ser algum tipo de runa esculpida em um lado de cada runa. Uma das pedras estava sagrada no meio, como um donut.
"Agora, quando essas duas runas de fogo se tocarem, a magia será acionada e as chamas serão criadas. Ao colocá-las no ferrolho, quando o gatilho é puxado, o ferrolho com esta runa", ele levanta a runa circular completa , "tocará a outra runa e o fogo será criado. E com o impacto do raio, as chamas serão forçadas a esse pequeno buraco e ao cartucho, acendendo o pó preto". Thorn explicou com orgulho.
"Inventei essa nova magia rúnica lendo o livro 'Conceitos básicos de eletricidade'!"