Duke Sturm se refrescou o máximo que pôde em uma sala ao lado, depois de pousar montando o dragão de correio na plataforma de dragão do topo do castelo. Os últimos três e cinco dias de viagem de avião estavam exigindo muito dele, pois ele voava sem escalas de uma estação para outra, trocando os cansados dragões de correio por novos.
As portas duplas ornamentadas, ladeadas por dois salva-vidas do imperador, encaravam-no com paixão enquanto ele se aproximava mais do interior do castelo. As portas se abriram, admitindo-o no escritório do Imperador, fazendo-o suar mais enquanto entrava para enfrentar as consequências de sua derrota.
O duque Sturm curvou-se, ajoelhou-se e cumprimentou o imperador: "Viva o imperador, seu humilde súdito voltou".
"Na derrota, nada menos", o Imperador bufou, "Seus erros cometidos fizeram com que os terceiros lanceiros sofressem tantas baixas, que eles poderiam muito bem deixar de existir!" Ele bateu na mesa de madeira de ferro em fúria. "O que você tem a dizer?"
Sturm não se atreveu a olhar para cima, mantendo a cabeça abaixada no chão. "Os rebeldes tinham um mago muito poderoso e artefatos mágicos estranhos com eles, minha Majestade! Magias e artefatos de nível 10 tão poderosos quanto o nível 5s!"
"Meus espiões relataram que você perdeu dois dragões de guerra pesados, mais de mil combatentes e, é claro, todo o terceiro lanceiro de mais de dois mil homens!" O imperador Varacen leu um rolo de pergaminho. "Você até teve o inimigo atacando sua sede!"
Sturm ao ouvir o relatório xingou por dentro. Ele queria se reportar diretamente ao imperador, subestimando as derrotas e derrotas. "Sua Majestade, o inimigo atingiu minhas tropas constantemente com feitiços de nível 10, não podíamos fazer nada sobre isso!"
"Este servo humilde conseguiu sobreviver usando um artefato da herança de família, se não, esse servo também teria morrido!" Sturm explicou enquanto o suor se acumulava em torno de sua testa.
"Eu sei do que seu artefato é capaz", o Imperador Varacen recostou-se no trono. "Mostre-me!"
Sturm enfiou a mão no bolso interno do peito e retirou um pedaço de pendente de cristal finamente forjado preso a uma corrente de prata. Um eunuco aproximou-se de Sturm com um pedaço de pano de seda colocado em uma bandeja, e Sturm colocou o pingente de cristal rachado nela.
O eunuco levou a bandeja com o pingente de cristal e fez uma reverência ao imperador, que pegou o pingente. O desenho do pingente era feito de várias runas esculpidas no delicado fio de prata, enquanto uma grande pedra de diamante estava no meio.
O imperador Varacen levantou o pingente contra a luz das janelas, vendo que a pedra havia ficado opaca e uma rachadura a partira ao meio. "Feitiços de nível 10 que você diz?" Ele continuou a examinar a pedra de perto.
"Sim, Majestade! Os feitiços mataram os dragões com um único golpe e também os 3os Lanceiros! Tive sorte de ter uma pedra leve para proteção!" Sturm explicou. "Os rebeldes aliaram-se a algumas criaturas inferiores, que possuíam algum tipo de arma, um artefato que constantemente lança feitiços de fogo e trovão, cada feitiço mata dezenas de homens, em menos tempo para um giro de um copo!"
"Hmmm", o imperador se inclina preguiçosamente contra seu trono com um braço apoiando a cabeça. "O que aconteceu depois? Pensei que Sir Kean estivesse liderando os cavaleiros, ele também poderia ter falhado?"
"H-ele havia caído em batalha com as criaturas", explicou Sturm, "Montamos uma armadilha para os rebeldes, escondendo lorde Kean e seus homens com os escravos que libertamos para os rebeldes. Ele deveria atacar à noite, mas perdemos seu elo de vida mágico e com os feitiços de nível 10 que destroem nosso acampamento, eu ordenei que as tropas recuassem ... "
"Você quis dizer que ficou assustada e fugiu com o rabo entre as pernas?" O imperador Varacen zombou. "Todos esses esforços e nada para mostrar no final de tudo. E você ainda tem coragem de aparecer diante de mim?"
"Meu imperador! Mereço a morte por falhar com você!" Sturm se inclina freneticamente e bate a cabeça nos azulejos de mármore incrustados de ouro, fazendo o sangue escorrer da testa.
"Suficiente!" O imperador Varacen acenou para Sturm parar: "Não suja meu chão".
"Obrigado, Vossa Majestade", Sturm endireitou-se, trêmulo.
"O que fazer agora?" O imperador bateu com o dedo no braço do trono, enquanto observava Sturm ajoelhado diante dele. Seu exército principal está atualmente se preparando para uma ofensiva de primavera invadir Meca quando o inverno terminar.
"Volte para suas terras, quero que você crie outro exército. E prepare-se para uma ofensiva de primavera contra os rebeldes", disse finalmente o imperador Varacen. "Não me falhe desta vez, é sua última chance. Vou mandar alguém junto com você, ela o ajudará a acabar com os rebeldes e seus aliados."
Sturm se curvou ao imperador, elogiando-o por sua sabedoria e clemência. Ele ficou de pé e se retirou da sala.
"Traga a bruxa aqui", falou o imperador Varacen e voltou ao seu trabalho.
"Sim, meu imperador", uma voz apareceu do nada, seguida por uma leve brisa como a presença que
falou desapareceu.
Um breve momento depois, as portas se abriram novamente e uma mulher encapuzada, vestida com um sobretudo azul escuro, ladeada por dois salva-vidas do imperador, entrou.
Os salva-vidas se curvaram e empurraram o indivíduo de joelhos e ficaram ao lado dela, prontos para qualquer movimento ameaçador que ela pudesse fazer.
O imperador Varacen, com a cabeça apoiada na mão, falou: "Tenho uma tarefa para você, satisfaça-me com seu trabalho e libertarei mais do seu povo".
A fêmea encapuzada ficou quieta, observando Varacen com seus olhos dourados vacilantes.
"Ah! Bom, eu gosto do seu espírito desafiador", o Imperador Varacen sorri maliciosamente. "Vá com Sturm e acalme os rebeldes. Quero que você me traga os feitiços de Nível 10 e os artefatos mágicos. Faça isso e algumas pessoas. será libertado ".
A fêmea encapuzada levantou-se, ignorando as tentativas dos salva-vidas de parar. O imperador Varacen acenou com os guardas: "Vá e complete suas tarefas, tenho certeza de que você não falhará. Você sabe o preço do fracasso!"
Ela olhou para Varacen por um tempo antes de se virar e sair da sala, com os guardas curvando-se para o Imperador e correndo atrás dela.
"Meu imperador, por que você mantém alguém como ela?" A voz misteriosa apareceu do nada. "Basta colocar uma gargantilha de controle de escravos nela e ela fará seu lance facilmente."
"Haha, então onde está toda a diversão nisso?" Varacen sorriu: "Eu quero lentamente quebrar seu espírito pouco a pouco."
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"SARGE!" Alguém gritou: "Eu tenho um batimento cardíaco lendo aqui!"
"Esquadrão um, por minha conta!" SGT Collins gritou, correndo até a voz. "O que você tem?"
"Lá, a 40 metros nessa direção!" A equipe de segurança apontou para um grupo de densas raízes de árvores à distância. "Nenhum movimento, mas captando batimentos cardíacos. O sinal é fraco."
Collins virou-se e instruiu seus homens a se espalharem, antes de se aproximar da direção do sinal. Ele traz seu próprio rastreador e o áudio "Bip, bip, bip", o áudio crescia cada vez mais rápido nas suas orelhas quando ele se aproximava do alvo.
Collins fez uma pausa e garantiu que todos estivessem em posição e acenou alguns elfos para a frente em uma posição de flanqueamento. Ele gesticula para outro elfo segui-lo e juntos eles circulam em torno das raízes das árvores, encontrando marcas de garras arrancadas a maior parte das raízes em pedaços.
Ele espia através das fendas para encontrar um corpo caído, meio escondido nas raízes densas. "Senhor? Olá?" Collins chamou, mas não houve resposta nem movimento do corpo. "Vá, puxe-o lentamente, ele pode ser ferido."
Os elfos afastaram as bestas e subiram pelas raízes, lenta e gentilmente puxando o elfo para fora. Um elfo com cabelos castanhos grisalhos foi gentilmente levantado e colocado de lado no chão da floresta. Suas roupas com crosta de sal grudadas nas costas eram um rasgo sangrento.
O médico em pé na parte de trás correu para frente quando o colocaram no chão e começou a verificar seus sinais vitais. "A respiração é superficial, o batimento cardíaco é fraco, nenhuma febre precisa de uma transfusão sanguínea imediata."
Ele tira uma transfusão de plasma de seu kit e insere um cateter no braço do marinheiro ferido. O resto dos elfos pairou, observando o médico fazer seu trabalho, maravilhado com o mágico "tek-no-logee" dos hoomans.
"Pare de ficar por aí como alguns idiotas!" Collins gritou para os elfos moinhos: "Espalhe-se e observe os arredores!" Collins balançou a cabeça, quando os elfos saltaram ao seu comando e se dispersaram.
"Como ele está?" Collins perguntou ao médico.
"Ele é estável por enquanto, mas precisamos levá-lo a uma farmácia para consertar sua parte." O médico levantou o gotejamento e acenou para seus assistentes trazerem uma maca. "Ele tem sorte que o sal em suas roupas o ajude a prevenir infecções e a coagular a maior parte do ferimento".
"Bom trabalho, mande-o de volta para o jipe" Collins se levantou e voltou ao local. "Tudo bem, todo mundo continua procurando, vai ser uma manhã longa!"