Uma semana surpreendentemente tranquila passou sem ataques das forças do Império, e os grupos de observação enviados para investigar encontraram o acampamento anterior vazio. As forças do Império já haviam recuado.
O passe agora tinha um muro de concreto de dois andares, com um portão feito de câmaras de carga recicladas, grande o suficiente para que dois vagões passassem lado a lado. A frente do portão havia várias barreiras de concreto no alto do peito, colocadas de tal maneira que obriga qualquer um a andar no caminho 'S'.
Uma segunda parede, a cem metros de distância, estava em construção, planejada para ser ainda mais alta que a primeira parede. Torres de blocos de concreto armado e aço cobriam as extremidades do muro, permitindo que soldados disparassem contra as aproximações.
As tendas haviam desaparecido, substituídas por mais prédios de concreto projetados para sobreviver a explosões de bombas alinhadas na parte traseira das paredes, que serviam de quartéis a depósitos e escritórios. Duas turbinas eólicas estavam em construção para fornecer energia às defesas do Passe.
Uma estrada simples e pavimentada, feita de pedras trituradas, ligava o Passo até a Colônia de Base. A cidade de tendas dos refugiados elfos tinha dias antes desmontada e os habitantes se mudaram para as muralhas da colônia.
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Uma enorme multidão se reuniu no topo de uma pequena colina, localizada fora dos muros. O céu está um pouco nublado e sombrio, o clima começa a ficar mais frio, até as árvores começam a derramar suas folhas. Pessoas de ambas as raças ficaram em silêncio e respeitosamente como caixões carregando os mortos da tripulação da UNM e soldados transportados por portadores até o local de descanso final.
Todos os humanos que apareceram usaram seus uniformes e se enfileiraram em desfile saudando os mortos por darem suas vidas. Os fuzileiros navais chamaram a atenção e ergueram as armas, disparando três voleios em uma saudação final, enquanto um corneteiro tocou uma melodia sóbria para dar uma despedida final. Bandeiras foram dobradas e entregues ao capitão Blake, que ajudará a mantê-lo em segurança até que eles possam voltar para casa para seus parentes mais próximos.
Blake segurou as bandeiras dobradas com força, prometendo em seu coração não deixar mais nenhum de seus homens morrer. Ele falou com a multidão. "Desde que chegamos aqui, sofremos muitas perdas, amigos, familiares e colegas. No entanto, não lamentamos ou caímos em desespero, nem damos aos mortos um enterro adequado. Lutamos e continuamos com nossos deveres. Por isso, Tenho orgulho de todos vocês. Hoje, estamos aqui para lamentar e honrar nossos mortos e dar paz a eles. "
"Vá em paz, saiba que vocês trocaram suas vidas para que outros pudessem viver. Você sempre será lembrado. Obrigado."
Os elfos estavam ao lado, observando as maneiras hooman de honrar seus mortos. Dias antes, durante a noite, eles empilharam seus mortos sobre lenha e os enviaram aos céus, onde se tornarão um com as estrelas.
Sherene suspirou enquanto assistia a cerimônia toda. Causamos mortes desnecessárias a esses hoomans. Eles nos culparão no futuro por isso?
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Na cidade, centenas de tendas coloridas alinhadas em fileiras perfeitas ocupavam uma parte do terreno vazio e artificialmente plano dentro das paredes. Conversas e risadas podiam ser ouvidas nas tendas, enquanto as pessoas se reuniam em grupos para trocar palavras ou compartilhar uma refeição.
Lyonel lutou com um balde de água, tentando não derramar água, enquanto navegava pelas fileiras coloridas de tendas. Finalmente, chegando à sua tenda, ele puxa as cobertas para trás: "Tia May! Trouxe a água de volta!" E ele coloca do lado de fora da tenda e a cobre com uma tampa de madeira.
"Lyonel! Por que você ainda não está descansando!" Uma figura materna rechonchuda com um avental na cintura e um xale cobrindo os cabelos castanhos prateados apareceram da tenda. "Os curandeiros hooman disseram para você descansar mais!"
"Eu estou bem! São quase três e cinco dias! E eu quero ajudar!" Lyonel sorriu para a mulher de meia idade. Como ele não tem parentes de sangue conhecidos aqui, as pessoas no Castelo de Ferro organizaram essas crianças para ficar com outras famílias que estão dispostas a aceitá-las.
"Entre, eu peguei duas tigelas de mingau de carne nas tendas dos cozinheiros!" Ela se preocupou com ele. Lyonel sabia que havia perdido seu próprio filho na guerra e o trata como seu filho.
"Ouvi dizer que os hoomans estão dizendo para todos participarem das aulas." Tia May coloca uma tigela de mingau ainda fervendo nas mãos, enquanto elas se sentam nas camas dobráveis com um simples caixote de madeira como uma mesa improvisada.
"Realmente?" Lyonel bebeu a refeição quente, apreciando o sabor salgado do mingau. "Que tipo de aula?"
"Língua, matemática, 'sinal de se'?" Tia May lutou com a palavra desconhecida. "Eles também estão procurando pessoas com experiência de trabalho ou habilidades em vários setores".
"Eu quero ser um soldado mágico como aqueles hoomans!" Lyonel imita as ações das armas dos trovões do hooman.
"Não!" Tia May quase perturba sua tigela enquanto olha com raiva para Lyonel. "Você não tem permissão para se juntar ao exército!"
"Mas ..." Lyonel abriu a boca.
"Vá para a escola e estude suas cartas!" Tia May disse, cortando as objeções de Lyonel. "Você ainda é criança, as guerras não são para você! Termine sua comida antes que esfrie. Ainda tenho que ir ao Posto de Ajuda para ajudar a costurar casacos para o inverno que se aproxima."
"Sim, tia", Lyonel rapidamente terminou sua refeição, pensando que, uma vez que crescesse, ele se juntaria ao exército.
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Blake estava sentado em seu escritório, lendo uma lista de relatórios em seu computador, enquanto Sherene estava em outra mesa, batendo cautelosamente no teclado, aprendendo a usar o computador,
"Como vai você?" Após uma hora de aprovação e revisão de relatórios, Blake perguntou a Sherene.
"Eu estou bem!" Os olhos de Sherene colaram na tela, enquanto ela se concentrava nos tutoriais que Blake lhe deu para fazer.
"Oh ... ok", Blake observou o intenso foco da princesa no computador. Oh, bem, de volta ao trabalho.
Relatos do movimento do Império mostraram que eles se retiraram da floresta. Pelo menos isso é uma dor de cabeça a menos. Os trabalhos defensivos foram concluídos pela metade, mais uma semana ou mais, estarão totalmente operacionais. Outro par de ninhos daqueles duendes de pele verde foi descoberto e soldados Goldrose apoiados por fuzileiros navais foram despachados para lidar com eles.
Também foram abertas escolas para que humanos e elfos aprendessem uns com os outros, na forma de idiomas, cultura e habilidade. Como eles têm apenas tantos conjuntos de dispositivos tradutores, também é melhor aprender a falar e escrever élfico do que confiar no dispositivo.
As turmas que ensinavam matemática e ciências básicas também foram preparadas para ajudar a treinar os elfos em uma força de trabalho básica. Enquanto aulas sobre agricultura, metalurgia e outras eram ministradas para aqueles que já tinham experiência nos campos relacionados.
Com a morte de sua tripulação, ele precisa treinar os nativos com algum conhecimento básico para que possam operar máquinas e trabalhar nas fábricas ou fazendas. Ele também precisava treinar os soldados Goldrose para lidar com armas de fogo, uma vez que eles tivessem os meios para serem produzidos.
Uma batida na escotilha despertou Blake de seus pensamentos. Ele olha para cima e vê Ford parado ali, com um tablet nas mãos. "Entre."
Ford entra no escritório e olha para Sherene, que mal o olha, absorvida em seu computador. Ele levanta uma sobrancelha para Blake, que balançou a cabeça e gesticula para ele se sentar.
"Novo relatório para as minas de salitre." Ford entrega o tablet.
Finalmente, o relatório mais importante que Blake queria ler apareceu. O relatório de progresso da estação de mineração para salitre.
Ele lê o relatório que indica o número de trabalhadores recrutados, o andamento da construção de um campo para os trabalhadores, a quantidade de niter minerada e atualmente transportada.
Ele rola até o final do relatório, procurando a quantidade de nitrato de potássio processado.
"Nós só conseguimos processar alguns quilos dessas coisas atualmente", explicou Ford, vendo Blake lendo o final do relatório. "Montamos uma usina de destilação no extremo sul da Base e um laboratório para experimentá-la. Existem apenas oito tripulantes que realmente pontuaram bastante bem sua química quando ainda estavam na escola, então eu os prendi como nossos químicos. Eles devem lançar um lote de pólvora utilizável em breve ".
"Essas são ótimas notícias. Algum problema?" Blake perguntou,
"Não no momento. Os caras ainda estão descobrindo a melhor maneira de destilar o material e também planejam que uma usina seja conectada às turbinas eólicas". Ford disse.
"Os arquivos dos computadores não têm registros desse material?" Blake tinha certeza de que os computadores têm todas as informações necessárias.
"Sim e não", explica Ford. "O computador listou apenas as fórmulas químicas e informações muito básicas de seus compostos, e não maneiras de fabricar ou extrair. Ele não fornece todas as informações passo a passo, por isso temos que experimentar e testar tudo. E a maioria da equipe não é realmente formado em ciências, especialmente química. "
"Entendo", Blake franziu a testa, "não conseguimos fazer a IA simular coisas?"
"Perdemos a maior parte do hardware de processamento quando o navio explodiu e o que restou ficou mais danificado quando caímos". Ford encolheu os ombros: "Os técnicos estão trabalhando para restaurar seus sistemas o máximo possível".
"Ah, sim, os elfos estão dizendo que essas cavernas são cavernas de dragões, a propósito", acrescentou Ford como uma reflexão tardia.
"O quê? Que tipo de dragões? Os dóceis ou os gigantes voadores?" Blake levantou as sobrancelhas para Ford.
"Grandes voadores."