PAOMBONG, BULACAN
Abril 1825
Masayang naglalaro ang magkaibigang Fina at Maria. Sila ay mga anak ng mga tagapagsilbi ng pamilya Acosta. Si Fina ay dose anyos samantalang dyis anyos lamang si Maria. Magkapatid ang turingan nila sa isa't isa lalo na't parang ate na ni Maria si Fina.
"Tagu-taguan, maliwanag ang buwan. Pagbilang ng sampo, nakatago na kayo. Isa... dalawa.... tatlo.... apat...." patuloy ang pagbilang ng tayang si Maria.
Nagmamadaling naghanap ng mga pagtataguan ang kanyang mga kalaro, kasama na si Fina. May naisip na plano si Fina, ang magtago sa isang silid ng mansyon.
"Anim.....pito....walo...." kumaripas ng takbo si Fina sa loob at parang hinahabol na umakyat ng hagdan. Hindi na siya namili ng silid na pagtataguan at basta na lang binuksan ang pintuan ng isa sa mga ito at nahiga sa kama. Ramdam niya ang pagod at mabilis na nakatulog.
Samantala, sa kabilang banda.
Dumating ang magkakapatid na Acosta. Ang mga anak ng may-ari ng hacienda. Nagmula ang mga ito sa Europa upang mag-aral at bumalik upang magbakasyon. Pagtapak pa lamang nila sa mansyon, nakahilera lahat ng tagapagsilbi at binati sila ng sabay-sabay habang nakayuko.
"Maligayang pagbabalik!" Hindi tugma ang nasasabi sa nararamdaman ng mga bumati.
Napailing ang panganay na si Alejandro Raziel Acosta y Buenaventura. Bente- sinco anyos at kasalukuyang nag-aaral ng medisina sa Unibersidad ng Madrid.
Napagisi ang pangalawang anak, Maximo Raguel Acosta y Buenaventura, bente-tres anyos at nag-aaral ng abogasya sa Unibersidad ng Madrid.
Samantalang wala namang reaksyon ang kanilang bunso, Desiderio Gabriel Acosta y Buenaventura, dise-otso anyos at kasalukuyang nag-aaral ng kolehiyo sa Unibersidad ng Madrid sa kursong, Parmasiya.
Walang sabing umalis ang bunso patungo sa kanyang kwarto. Sinundan na lamang siya ng tingin ng dalawa niyang kuya habang napapailing.
HINDI INAASAHAN ni Gabriel ang madaratnan sa kanyang silid. Napuno siya ng inis nang makitang may nakahiga sa kanyang higaan.
Nilapitan niya ito at akmang hahablutin para kaladkarin nang mapatingin siya sa maamo nitong mukha at munting paghinga nito habang natutulog.
Hindi niya namalayan ang paghaplos niya sa mukha nito hanggang sa mapula at medyo nakaawang nitong bibig. Napalunok siya.
She's just a child, Gabriel. Get a hold of yourself!
Pinilit niyang iniwasan ang tukso ngunit nakita na lamang niya ang sariling hinalikan na niya ang batang babae. Natauhan na lamang siya ng biglang umungol ang bata at tila hirap huminga.
"Uhmm.." nakakunot ang noo nito. Bumitiw siya at nawala ang pagkakakunot ng noo nito.
Cute.
Napangiti siya at hinaplos ang buhok na ito. Unti-unti ay may nabubuong plano sa kanyang isipan. Ngumisi siya ng sobrang dilim at tinitigan ang tulog na bata.
You got me interested. You're mine, lil girl.