ज्यादा समय के बाद नहीं, जी नुआन गर्म-गर्म नूडल सूप के दो कटोरे ले कर आयी। पीछे मुड़कर देखा तो मो जिंगशेन अपने फोन पर किसी से बात करते नजर आए।
जब मो जिंगशेन ने अपना फोन कॉल समाप्त किया, तो वह जी नुआन को मेज पर बैठे हुए देखने के लिए मुड़ गए, उसकी चौड़ी आँखें उन्हें घूर रही थीं।
जी नुआन के लिए उसके अतीत और वर्तमान जीवन दोनों में उनके लिए खाना पकाना पहली बार था। हालाँकि वह बाहर से शांत लग रही थी, लेकिन उसका दिल मदद नहीं कर सका और थोड़ा घबराया हुआ था।
मेज पर नूडल्स के विशेष रूप से सुगंधित दो कटोरे थे। मो जिंगशेन मेज तक आ गए।
सभी सहायक पहले ही सो चुके थे। पहले रसोई में केवल जी नुआन ही थी। ऐसा लग रहा था जैसे उसने सच में इन नूडल्स को बनाया हो।
मो जिंगशेन ने इसे देखा। "तुमने खाना बनाना कब सीखा?"
"बहुत समय पहले से। आपको बस पता नहीं था!" जी नुआन ने आँखें झपका लीं। "मैंने आपको रात के खाने के लिए घर आने का वादा किया था। भले ही वह सिर्फ नूडल्स का कटोरा ही हो, मैं झूठ नहीं बोल रही थी!"
मो जिंगशेन ने कोई और सवाल नहीं पूछा। उसकी आँखों को उम्मीद से भरा हुआ देखकर, उन्होंने उस चॉपस्टिक को ले लिया, जिसे उसने उन्हें दिया था और उसे चखा।
यहाँ जिस तरह से यह आदमी खा रहा था वह स्वाभाविक रूप से सुंदर था। जी नुआन बड़ी मुश्किल से अपनी आंखें उनसे हटा पायी।
पहले उसने मो जिंगशेन की ओर कभी ध्यान नहीं दिया। लेकिन अभी, जितना अधिक वह उन्हें देखती थी, उतना ही अधिक वह अपने दिल को धड़कता महसूस करती थी। उसके दिल की धड़कन भी तेज हो गई थी ...
अगर मेंगरान ने परेशानी पैदा नहीं की होती, जिससे उनके रिश्ते में खटास आ गयी थी, तो शायद वह उनसे बहुत पहले प्यार कर चुकी होती, क्या वह नहीं करती?
जी नुआन ने लगभग आधे मिनिट तक उन्हें देखती रही। मो जिंगशेन ने उसकी तरफ देखा। "क्या देख रही हो? क्या मेरे चेहरे पर कुछ है?"
जी नुआन ने आहें भरी। नूडल के इस कटोरे के साथ इस दिन को समाप्त करने के बारे में वह कुछ नाखुश महसूस कर रही थी।
"आप अपनी चीजों को मुख्य कमरे में वापस क्यों नहीं ले आते..." जी नुआन ने अपने चेहरे पर थोड़ी शर्म लाते हुए कहा।
मो जिंगशेन ने नूडल्स को समाप्त किया, चॉपस्टिक को नीचे रखा और धीमी आवाज में बोला, "मैं आज रात अध्ययन कक्ष में रहूंगा। मेरे पास काफी काम है जिसे ख़त्म करना है। तुम जल्दी सो जाना।"
बोलने के बाद, वह खड़ा हो गया, वहां से जाने के लिए मुड़ गया।
जी नुआन: "..."
क्या ऐसा हो सकता है कि उन्होंने उसे गलत समझा हो?
वह अपने शरीर को उनके सामने प्रस्तुत करने की योजना नहीं बना रही थी; उसे तलाक देने के लिए सहमत करने के लिए उन्हें प्रलोभन का उपयोग नहीं करना चाहती थी!
वह उसके साथ अच्छे से रहना चाहती थी!
जी नुआन तुरंत खड़ी हो गयी लेकिन उसने देखा कि मो जिंगशेन अपने सचिव के साथ फोन पर थे। ऐसा लग रहा था कि कंपनी के पास काम खत्म करने के लिए महत्वपूर्ण काम नहीं बचा है।
वह केवल अपनी ठुड्डी को रगड़ते हुए वापस बैठ गयी, और मो जिंगशेन को और दूर जाते हुए देखती रही।
उसने शुरू में सोचा था कि आज की पहली लड़ाई एक जीत होगी, लेकिन यह केवल उसके सिर पर एक सूजन के साथ समाप्त हुई ...
उसे पता होना चाहिए कि मो जिंगशेन से इतनी आसानी से निपटा नहीं जा सकता ...
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देर रात तक जी नुआन सो नहीं पायी। वह बिस्तर से उठी और खुद के लिए एक कप दूध लेने के लिए नीचे चली गई। उसने मो जिंगशेन के लिए भी एक कप लेने के लिए सोचा।
लेकिन, उसे आभास हुआ कि मो जिंगशेन को इस तरह का पेय पीने में मजा नहीं आता है।
उसने अपने काम को रोक दिया, फिर ऊपर जाने के लिए मुड़ गई और अध्ययन कक्ष के दरवाजे की ओर चल दी।
दरवाजे पर कान लगाकर सुनने पर भी वह कोई आवाज़ नहीं सुन सकी थी।
वसंत की पहली रात थी। दालान थोड़ा ठंडा था।
धीरे-धीरे समय बीतता गया। सुबह तीन बजे अचानक दरवाजा खुला।
"जी नुआन?" मो जिंगशेन बाहर आये तो दरवाजे के साथ टिककर सोते हुए जी नुआन को देखा।
जी नुआन ने एक टकटकी में अपना सिर उठाया। "आपने काम पूरा कर लिया है, आह ..."
मो जिंगशेन का चेहरा उदास था जैसे उन्होंने उसे खींच लिया था। "क्या तुम नहीं जानती कि समय क्या हुआ है? तुम यहाँ सोते हुए क्या कर रही हो?"
जी नुआन ने आवाज नहीं की। मो जिंगशेन उसे अध्ययन कक्ष में ले आये| उनके कार्यालय की तरह ही, यह साफ और स्वच्छ था। डेस्क पर कुछ दस्तावेज़ रखे गए थे और साथ ही दो कंप्यूटर भी जो कंपनी के डेटा को प्रदर्शित कर रहे थे।
मो जिंगशेन ने अपने पतले स्लीपिंग गाउन पे नज़र डाली और उसके बर्फ से ठंडे हाथो को महसूस किया। उसे सोफे पर बैठने के लिए हलके से धकेलते हुए, वह उसके सामने खड़े होने से पहले उसे ढंकने के लिए एक कोट ले आये, और उसे घूर कर देखा।
"जी नुआन, तुम कितने साल की हो?"
"..."
"क्या तुम एक बच्ची हो? क्या तुम नहीं जानते कि यदि इस मौसम में दालान में सोती हो, तो तुम्हे ठंड लग सकती है?"
"मैं सिर्फ आपके काम खत्म करने के लिए इंतजार कर रही थी ताकि मैं आपसे बातें कर सकूं। लेकिन इससे पहले कि मैं यह जान पाती, मेरी आँख लग गयी थी ..."
"पहले से ही देर हो चुकी है। तुम जो भी कहना चाहती हो, उसे कल के लिए बचा लो।" मो जिंगशेन ने उसके चेहरे को देखा जो पहले ही ठंड से पीला हो गया था।
चूंकि वह कल रात ज्यादा आराम नहीं कर पायी थी, इसलिए उसकी आंखों के नीचे कुछ कालापन था। अभी, उसे सोने देने से ज्यादा महत्वपूर्ण कुछ नहीं था।
जी नुआन अभी भी बोलना चाहती थी लेकिन वे उसे सीधे कमरे के बाहर ले आए| उन्होंने अपनी गर्म हथेली में उसके हाथ रखे। उसकी असहमति के बावजूद वह उसे मुख्य बेडरूम में वापस ले आये। धमाके के साथ दरवाजा बंद हो गया।
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मो जिंगशेन अपने कमरे में लौट आए, स्नान करने के लिए अन्य मुख्य बेडरूम में जाने से पहले, कंप्यूटर और फाइलों को बंद किया।
वे बस लेटे ही थे कि कमरे का दरवाजा खुलने की आवाज सुनी। जी नुआन जो अभी हाल ही में अपने कमरे में लौटी थी, दौड़कर अंदर आयी। बिना किसी हिचकिचाहट के उसने उनका कम्बल खोला और बिस्तर पर चढ़ गयी।
मो जिंगशेन: "..."
"जी नुआन।" उन्होंने आह भरी। "भले ही आप आगे बढ़ने के लिए पीछे चल रही हो या इसके विपरीत, कोई रास्ता नहीं है कि हम तलाक लेंगे। जल्दी वापस जाओ और सो जाओ, एन?"
जी नुआन ने उनकी ओर से कंबल में अपना चेहरा छिपा लिया, उदासीनता से कहा, "यह बहुत अच्छा है! मो जिंगशेन, उन शब्दों को याद रखें जो आपने आज कहा। भविष्य में कुछ भी हो कोई फर्क नहीं पड़ेगा कि, और हम तलाक नहीं लेंगे!"
यह ऐसा था जैसे मो जिंगशेन ने उसके शब्दों को नहीं सुना। उन्होंने उसके कंधों को जकड़ लिया, यह सोचकर कि आज उसका दिमाग खराब हो गया है।
जी नुआन बोलने वाली थी, लेकिन मो जिंगशेन के हाथ को अचानक अपने सिर पर आया देख वह हैरान थी।
उन्हें प्रसन्न होने देने के लिए उसने उन्हें स्पर्श करने दिया, उसके गर्म हाथ उसके माथे पर सूजन वाले क्षेत्र से बच रहे थे।
"बुखार नहीं है।" उसके माथे को छूने के बाद, वे शांति से बोले।
"..."
"ऐसा नहीं लगता कि तुमने गलत दवा खा ली है।"
"..."
जी नुआन नहीं बोली, उसने दोनों हाथ कसकर उनके कंबल पर रखे हुए थे।
उसकी जिद्द नज़र आ रही थी, भले ही वह मर जाये, फिर भी वह उनके बिस्तर से हटने से इंकार कर रही थी। हालांकि, कंबल से बाहर निकले हुए उसके दो पैरों ने उसकी घबराहट और शर्मिंदगी का खुलासा किया। उसके छोटे पैर मुड़े हुए थे, जिससे वह एक तरह से मनमोहक लग रही थी, जिसे शब्दों में बयां करना मुश्किल था।
मो जिंगशेन ने उसे देखा, चुपचाप उसे कंबल के साथ ठीक से ढंका, ताकि उसे ठंड लगने से रोक सके।
भले ही यह एक साधारण क्रिया थी मगर जी नुआन का दिल उत्तेजित हो गया। उसने अपने पैरों को कंबल में खींच लिया, अनजाने में उसकी जांघ पर रगड़ा।
मो जिंगशेन ने धीमी आवाज के साथ चेतावनी दी, "कृपया तुम जैसा चाहो वैसा न करो।"
"मैं जानबूझकर नहीं किया था ..."
उनकी नजर को तीखा होते हुए देख, वह अपना पैर वापस खींचने लगी मगर उसकी प्रतिक्रिया बहुत तेज थी, वह गलती से ऊपर चली गई और एक ऐसे क्षेत्र को छू लिया जिसे उसे नहीं छूना चाहिए था!
यहां तक कि उनकी पैंट के कपड़े के बावजूद उसने उस पहर भी उस क्षेत्र में आग सा महसूस किया था।
उसका शरीर अकड़ गया, हवा संदिग्ध रूप से शांत हो गई।
जी नुआन ने जानबूझकर अपने होंठों को चाटा, महसूस किया कि उसका मुंह और गला अचानक सूखा और असहज हो गया है।
"मो ... आह-"
मो जिंगशेन ने अचानक उसे अपने नीचे दबोच लिया। जी नुआन की आवाज अचानक उसके गले में अटक गई।
"क्या तुम्हें पता है कि आग से खेलना क्या होता है?" मो जिंगशेन की धीमी आवाज अनंत इच्छा को छुपाते हुए, उसके कान के पीछे उतरी।