हू क़ियाओज़ेन बहुत ज्यादा मांग कर रही थी, वह इस स्थिति पर विचार नहीं कर रही थी कि उनका परिवार किस स्थिति में है।
फेंग याईचेन अचानक चिढ़ गई थी और उन पर गुस्सा दिखाया। "मुझे पता है। मैं अपनी पूरी कोशिश कर रही हूं।"
"तुमको हमारी मदद करनी होगी!" इससे पहले कि वह वापस अंदर जाए हू क़ियाओज़ेन बाहर रोने लगी। बाहर आने वाला अगला व्यक्ति उसका पिता फेंग गुओदोंग था। उसके बाल भी सफेद हो गए थे, और उसका कमजोर शरीर अब एक डंडे में बदल गया था, जिससे वह और भी वृद्ध दिखाई देने लगा।
"याईचेन, हम तुम्हारे चाचा के परिवार द्वारा सताए गए थे। वे केवल दिवालिया हो गए, लेकिन तुम्हारी मां और मुझे जेल की हवा खानी पड़ रही है! उन्हें बिल्कुल मत छोड़ना! हमारे पैसे की मांग करो! हमें यहां से निकाल दो! नहीं तो!" नहीं तो मैं यहां से बाहर निकलते ही उन्हें देखूंगा! " फेंग गुओदोंग ने अपने हाथों को मुट्ठी में दबाया और उन्हें चारों ओर घुमाया, खुद को परेशान किया और आधा पागल हो गया। फेंग याईचेन ने कहा कि वह अपने चाचा के परिवार को नहीं मिटा सकती थी, इसलिए उसने केवल फेंग गुओडोंग को कुछ सतही आश्वासन दिया।
बाहर आने वाला अंतिम व्यक्ति उसकी बहन, फेंग यिक्सी थी। फेंग याईचेन को पहले से ही थकावट महसूस हो रही थी। वह उठी और देखा कि उसकी मोम जैसी दिखने वाली बहन का चेहरा पीला पड़ गया और वह उसके सामने बैठी थी।
"तुम कैसे हो, यिक्सी?"
आज नजरबंदी केंद्र में फेंग यिक्सी का आखिरी दिन था। कल, उसे सामुदायिक सेवा के एक वर्ष के लिए पूर्वोत्तर श्रम शिविर में स्थानांतरित किया जाएगा।
"याईचेन! तुम्हें मुझे बचाना है! मुझे बचाओ! मैं लेबर कैंप नहीं जाना चाहती! देखो, मेरे नाखूनों में दरार आ गई है, मेरे बाल अलग हो गए हैं, और मेरी त्वचा सूखी है। क्या तुमने मुझे कोई फेस मास्क या हेयर मास्क लाकर दिया? मैंने अपने नाखूनों पर इतने लंबे समय तक कुछ नहीं किया है।" फेंग यिक्सी छटपटाहट रही थी। हालांकि, वह जानती थी कि ये विलासिता अब उसकी पहुंच से बाहर है, उसे अपनी शिकायतों को किसी तरह बाहर निकालने की जरूरत थी।
"यिक्सी, इस तरह मत बनो। तुम्हारे पास केवल एक वर्ष है, तुम्हें इसे करना ही होगा।" फेंग यिक्सी ने धीरे से कहा। "पिता और माता पर जो मुकदमा है उसमें बहुत सारे पैसे लगेंगे, और इसलिए मैं अभी तुम्हारी मदद नहीं कर सकती।"
"याईचेन, तुम मुझे अकेला नहीं छोड़ सकती!" फेंग यिक्सी ने मेज पर फैल गई और अपने आंसुओं को पोंछने के लिए अपनी आस्तीन का उपयोग करने लगी। उसने अचानक अपने दांत पीस लिए। "याईचेन, मुझे तुमसे एक बात पूछनी है।"
"यह क्या है?"
"क्या छोटी घटिया लड़की, गु नियानजी का क्या हुआ?"
फेंग याईचेन आश्चर्यचकित थी, वह सीधे अपनी सीट पर बैठ गई और सतर्कता से चारों ओर देखा। "तुम उसके बारे में क्यों पूछ रही हो? क्या तुम पर्याप्त परेशानी में नहीं हो?"
फेंग यिक्सी पर केवल बड़ी मात्रा में अवैध पदार्थों के उपयोग और कब्जे का आरोप लगाया गया था। लेकिन अगर गु नियानजी के साथ हुई घटना सामने आती है, तो फेंग यिक्सी को पता नहीं था कि वह उसके लिए कितनी विनाशकारी होती, फेंग यिक्सी बस एक श्रम शिविर के लिए रवाना नहीं होती। यही कारण है कि उसने स्कूल में गु नियानजी के एक सप्ताह के लिए "बीमार छुट्टी" के पीछे की सच्चाई का खुलासा नहीं किया था। अगर सच सामने आया, तो गु नियानजी निश्चित रूप से अपमानित होगी, लेकिन फेंग याईचेन खुद को इससे दूर नहीं कर सकती थी और वह सुराग वापस लेकर रहेगी। वह पूरे परिवार को बर्बाद होने नहीं दे सकती थी।
हालांकि, फेंग यिक्सी ने अपनी गर्दन को सख्त कर लिया और चमक नहीं पाई। "क्या वह हे झिचू के पोस्ट-ग्रेड छात्र के रूप में भर्ती हुई? क्या यह सच है?"
"तुम कैसे जानती हो?" फेंग याईचेन का जबड़ा घूम गया। वह इसके बारे में खुद ही बहुत पहले ही पता लगा चुकी थी। फेंग यिक्सी को पूरे समय यहां बंद कर दिया गया था, इसलिए उसे कैसे पता चला?
"यह बात नहीं है, बस मुझे बताओ कि यह सच है या नहीं!"
"हां ... उसे हिचू के पोस्ट-ग्रेड छात्र के रूप में भर्ती किया गया था। संकाय ने पहले ही प्रवेश मेमो पोस्ट कर दिया था।" फेंग याईचेन ने गहराई से कहा, "इस बारे में मत सोचो बस इसे जाने दो, ठीक है?"
"बेशक यह ठीक नहीं है!" फेंग यिक्सी का चेहरा गुस्से से भरा हुआ था, उसने खुद को मेज के खिलाफ पटका और आगे झुक गई, उसकी आंखें खंजर की तरह वार कर रही थीं। "क्यों एच*ल, मैं यहां सामुदायिक सेवा के लिए सजा काट रही हूं, और वह खुशी से हे झिचू की पोस्ट-ग्रेड छात्र है? यह मेरे लिए होना चाहिए था! मेरा! यह सब मेरा था! वह अपने आपको समझती क्या है कि वह कौन है? उसके जैसी नीच भिखारी इसके लायक नहीं है! "
फेंग याईचेन ने तुरंत उसे इशारा किया, "बैठो! जल्दी करो! कोई देख रहा है।"
दोनों महिला अधिकारी कुछ समय से उन पर भड़क रही थीं। फेंग यिक्सी अपने होश में आई और कुर्सी पर बैठ गई, फिर सिर को अपने हाथों में पकड़कर उछल पड़ी। इस बार वह पहले की तरह फिट नहीं थी, लेकिन चुपचाप सहती रही - वह तबाह हो गई थी और अपने दुःख से पूरी तरह से पीछा छुड़ाने में असमर्थ थी।
फेंग याईचेन अपने निचले होंठ को थोड़ा काटा जब उसे देख रही थी, उसे एक शब्द भी कहने से डर लग रहा था। रोने के बाद फेंग यिक्सी झुक गई। वह जिस व्यक्ति से सबसे ज्यादा ईर्ष्या करती थी और उसे ही सबसे ज्यादा नीचे देखना चाहती थी, उसे वही मिला जो कुछ उसे मिलना चाहिए था। अब यह सब बेकार था, बावजूद इसके उसने कितनी मुश्किल से उसे रोकने और उसका काम बिगाड़ने की कोशिश की थी। इस ज्ञान ने फेंग यिक्सी के आत्मविश्वास और इच्छाशक्ति को पूरी तरह से नष्ट कर दिया।
फेंग याईचेन के मन में गु नियानजी के लिए नफरत तब पैदा हुई जब उसने अपनी सुंदर और बुद्धिमान बहन को इस घोल जैसे प्राणी से कम आंका गया था। उसकी बहन को सबकुछ क्यों खोना पड़ा, जबकि गु नियानजी बेशर्मी से कई पुरुषों के साथ सोई थी और अभी भी एक शुद्ध और निर्दोष मुखौटा लगाए घुम रही थी? यहां तक कि उसने सभी ब्वॉयफ्रेंड्स का जैकपॉट भी प्राप्त कर लिया और उसके साथ ऐसे घूमने लगी जैसे कि वे सभी के लिए एक प्यार करने वाला जोड़ा हो। फेंग याईचेन इस बारे में सोचकर सहन नहीं कर सकती थी कि गु नियानजी को हे झिचू द्वारा भर्ती किया गया था, ऐसा महसूस हुआ कि एक खंजर उसके दिल के माध्यम से घोंपा गया हो। कोई भी उन चीजों को पाने के योग्य नहीं है जो उसकी बहन को नहीं मिला हो। उसका परिवार वैसे भी दिवालिया हो गया था, उसे और क्या खोना पड़ा? वह अनुग्रह से भी गिर गई थी, और एक गिरे फीनिक्स चिकन की तुलना में अधिक नीच थी।
"चिंता मत करो, यिक्सी। मैं तुम्हारी मदद करने की पूरी कोशिश करूंगी।" फेंग याईचेन ने यात्री कक्ष में कांच के फलक के माध्यम से बात की और फेंग यिक्सी के लिए सिर हिलाया। यह एक नजरबंदी केंद्र था, इसलिए वह अब और नहीं बोल सकती थी। वह अपना दिमाग इस बिंदु पर नहीं खोना चाहती थी कि वह इस जगह को चर्चा करने के लिए चुनेगी कि वे गु नियानजी के जीवन को कैसे खराब बनाने जा रही हैं। यहां सब कुछ निगरानी में था। उनके परिवार को क्यों नष्ट किया गया इसके पीछे का कारण कौन जानता था? फेंग याईचेन को अब भी समझ में नहीं आया कि उसके परिवार ने क्या गलत किया है, लेकिन वह एक रहस्यमय प्रेषक से मिले संदेश से सहमत थी: वह भी मानती थी कि उन्होंने गलत व्यक्ति के साथ खिलवाड़ किया है। लेकिन, अब भी उसके पास ऐसा कोई सुराग नहीं था कि यह किसके लिए है। वो कुछ भी बड़ा करने से डरती थी, इसलिए वह केवल इतना कर सकती थी कि गु नियानजी को कोई पसंद नहीं करता। वह दृढ़ता से मानती थी कि गु नियानजी एक हफ्ते से "गंभीर रूप से बीमार" थी क्योंकि वह फेंग यिक्सी के जाल में फंस गई थी और कई पुरुषों द्वारा खराब किए जाने के बाद उसे एक सप्ताह के लिए फिर से तैयार करने की आवश्यकता थी। गु नियानजी केवल एक अनाथ थी, जिसके पास कोई नहीं था। अगर उसके साथ कुछ होता तो कौन इंसाफ के लिए रोता? दूर का रिश्तेदार जो कि शीर्षक में उसका अभिभावक था, शायद अपने भार से छुटकारा पाने के लिए फेंग याईचेन को धन्यवाद देगा।
फेंग याईचेन ने नजरबंदी केंद्र को छोड़ दिया और भाई बिन की कार में सवार हो गई। वह पूरी यात्रा के समय चुप रही। एक बार जब वे अपने अपार्टमेंट में वापस आए, तो उसने भाई बिन के साथ अनायास ही बातें शुरू कर दीं। उस रात सभी पड़ावों को पार करते हुए, वह भाई बिन के "सेवा" करने के बाद अगले दिन मुश्किल से बिस्तर से बाहर निकल पाई। भाई बिन ने इसके बाद पूरी तरह से फेंग याईचेन पर भरोसा किया और उसे अपने आंतरिक घेरे में ले लिया; यह अपराधियों से भरा एक जंगली गिरोह था। फेंग याईचेन बहुत खूबसूरत और उच्च शिक्षित थी, इसलिए नीचे के फीडर अपराधियों में से कोई भी उसके साथ दोस्ताना व्यवहार नहीं कर सकता था। इसके अलावा, उसका भाई बिन उसका समर्थन कर रहा था और इस तरह वह बहुत तेजी से आंतरिक घेरे में एक सीट हासिल करने में सक्षम थी। हालांकि, वह गैरकानूनी और कानून के बीच की रेखा का ध्यान रखते हुए सावधान थी, और कभी भी कानून नहीं तोड़ा। वह सीमा में रही और अपने हाथों को कभी गंदा नहीं किया। कुछ दिनों तक योजना बनाने के बाद, आखिरकार उसकी किस्मत जाग गई।