गु नियानजी की आंखें तेजी से उसकी पलकों के नीचे हिलने लग गईं। यह ऐसा था जैसे वह जागने की बहुत कोशिश कर रही थी, लेकिन अपनी आंखें नहीं खोल पा रही थी।
उसे इतना थका हुआ कभी नहीं महसूस हुआ था। उसका मन एक अनंत सपने में फंस गया था। अपने सपने में, वह अपनी जानी पहचानी यादों की शुरुआत में वापस चली गई थी: वो कार दुर्घटना जब वह 12 साल की थी।
उसे कार में लगी भीषण आग याद आ गई। उसे यह भी याद था कि हुओ शाओहेंग वह था जिसने उसे एक ऐसी कार से बचाया था, जो विस्फोट से कुछ ही क्षण दूर थी।
बेशक, उसे अपने बचाने वाले का नाम नहीं पता था, उस पहली मुलाकात के दौरान नहीं। लेकिन, उसे वो याद था — उसे याद आया कि उसने उसे जलती कार से बचाया था।
उसे याद नहीं था कि वह कौन थी, कहां से आई थी, या वह कहां थी। उसे याद नहीं था कि वह कहां रहती थी, या उसके माता-पिता कहां थे।
जिस कार में वो बैठी थी, उसने सबसे महत्वपूर्ण सुराग के रूप में काम कर सकती थी, अगर उस भारी विस्फोट ने उसे राख में नहीं बादल दिया होता, जिससे जमीन में केवल एक बड़ा गड्ढा बन गया था। यह इतना सटीक संयोग था - इतना कि यह लगभग जानबूझकर किया हुआ लग रहा था। हालांकि, इम्पीरियल आर्मी गड्ढे से विस्फोटक के किसी भी निशान का पता लगाने में सक्षम नहीं हो पाई थी।
लेकिन निश्चित रूप से एक साधारण गैसोलीन विस्फोट से आग का इतना भारी गोला नहीं बना सकता था?
उसे यह भी याद नहीं रहा कि कार का ड्राइवर कौन था।
अपने सपने में, उसने छह साल पहले की त्रासदी को दोबारा जिया। उसका 12 साल के बच्चे वाला रूप बेतहाशा रो रहा था, कार से बाहर निकलने की बहुत जोरदार कोशिश कर रहा था। यह हु शाओहेंग था जिसने उसे धातु के मुड़ने और जलने के ढेर से निकाल लिया और उसे विस्फोट से बचा लिया।
जब उसे बचाया गया था तो वह एक छोटे जानवर की तरह थी। वो उस हर किसी को काटने की कोशिश करती थी जो भी उससे संपर्क करने की कोशिश करता था। उसने किसी पर भरोसा नहीं किया, और सभी को नजरअंदाज कर दिया – सिर्फ अपने बचाने वाले, हुओ शाओहेंग के अलावा।
वह एकमात्र ऐसा व्यक्ति था जिस पर उसने भरोसा था।
जब वह पहली बार मिले तब हुओ शाओहेंग केवल 22 साल का था। विदेश में उसके कार्यकाल के बाद उसे वापस उसके देश में स्थानांतरित कर दिया गया था; सेना ने उसे स्पेशल ऑपरेशन्स फोर्सेज की स्थापना के सम्मान के साथ काम सौंपा था।
उस समय, वह एकमात्र व्यक्ति था जो उसके साथ बातचीत कर सकता था। इम्पीरियल आर्मी ने समझदारी से निर्णय लिया कि हुओ शाओहेंग उसका संरक्षक हो।
…
गु नियानजी ने नींद में बड़बड़ाई और करवटें लेने लगी।
उसकी भूली यादें अब उसकी समझ के आने लगीं थीं। उसका दिल तेजी से दौड़ने लगा और उसके सिर में दर्द होने लगा।
उसने अपने दांत पीस लिए और याद करने की बहुत कोशिश की, क्योंकि इस बार, कुछ अलग था।
उसकी याद में अब एक हवाई जहाज था। विमान नीले आकाश में ऊपर था, सफेद बादलों के बीच बढ़ते हुए। यह "एमएच210" खूनी-लाल अक्षरों में बीचों-बीच पैंट किया गया था, बड़े और साफ-साफ दिखने वाले।
उसने इस विमान को एक बार देखा था, जिस कार में वो बैठी थी, उसमें विस्फोट होने से पहले।
वह अपनी याददाश्त को कम करने वाली धुंध से छांटने के करीब थी, यह याद करने के करीब छह साल पहले दुर्घटना से पहले क्या हुआ था। यह प्रयास उसके मस्तिष्क के लिए बहुत अधिक था।
इसका कोई तुक नहीं था।
उसे याद आया कि जब वह कार के अंदर बैठी तो उसे आसमान से उतरते हुए देखा था। उसी समय, उसने यह भी याद किया कि कार दुर्घटना एक शहर की चलती सड़क पर हुई थी, किसी भी हवाई अड्डे से दूर, और कहीं भी विमान का कोई निशान नहीं था।
नींद में गु नियानजी के हाथ कसकर भींचे हुए थे। उसकी भौंहों पर गहरी झुर्रियां थीं।
गु नियानजी की दिमागी गतिविधि पर नजर रखने वाले उपकरण ने तुरंत एक कीनिंग अलार्म बजाना शुरू कर दिया।
चेन लाई ने जल्दी से एक बड़ी सुई तैयार की और गु नियानजी को एक नींद की दवाई का इंजेक्शन लगाया, जबरदस्ती उसके सपनों को बाधित किया ताकि वह एक गहरी नींद में वापस जा सके। यह गु नियानजी के मस्तिष्क को गतिविधि के अधिभार से क्षतिग्रस्त होने से बचाने के लिए था। वह एक हफ्ते से बेहोश थी, चेन लाई ने यह नहीं सोचा था कि उसके नाज़ुक शरीर इस तरह की असामान्य दिमागी गतिविधि को झेल सकता था।
उसे अभी जो चाहिए था, वह अच्छी नींद थी। वह अगली सुबह अच्छी हालत में उठेगी।
चेन लाई ने थोड़ी देर के लिए मॉनिटर पर संख्याओं को देखा, फिर आत्मविश्वास से हुओ शाओहेंग से कहा, जो अभी भी फोन के दूसरे छोर पर सुन रहा था, "वह कल सुबह उठ जाएगी, मुझे यकीन है।"
हुओ शाओहेंग ने राहत की लंबी सांस ली। उसने अपने फोन को अपने दूसरे हाथ पर स्विच किया और धीमी आवाज में कहा, "उस हालत में, उसे अपने अपार्टमेंट में वापस ले जाओ। मैं वहां पर सैनिकों की संख्या को दोगुना कर दूंगा। उन्हें खड़े रहने देना और उस पर नजर रखने देना- गुप्त रूप से।" वो थोड़ा रूका, फिर उसे याद दिलाया, "मेरे बारे में एक शब्द भी मत बताना। उसे बताओ कि मैं समय पर वापस नहीं आ पाया था, और इस पूरे हफ्ते उसे नहीं देखा।"
चेन लाई ने हंसते हुए कहा, "क्या हुआ है? बॉसमैन विनम्र होना चाहता है, किसी को भी अपने विनम्र कामों का पता नहीं चलने देना चाहता है? च्च्च! खैर, ईमानदारी से, मुझे नहीं पता कि इस बारे में बात कैसे उठाई जाए? इसलिए यह कभी भी मेरे दिमाग में नहीं आई।"
इसके अलावा, चेन लाई ने सोचा, हुओ शाओहेंग के पास अभी भी मेरे हस्ताक्षरित सैन्य आदेश हैं। जोखिम किसलिए उठाना?
"बेहतर होगा अगर तुम न ही करो तो। मत भूलो, तुमने एक सैन्य आदेश पर हस्ताक्षर किए हैं।" जैसा कि चेन लाई ने उम्मीद की थी, हुओ शाओहेंग उसे फिर से सैन्य आदेश के साथ धमकी दे रहा था।
चेन लाई के गुस्से में बोलने के साथ उसकी आंखें भी गोल घूम गईं। "तुम्हें मुझे यह हर रोज याद दिलाने की जरूरत नहीं है! मेरी यादाश्त तुम्हारी ही तरह अच्छी है!" इसके साथ, उसने उठकर दो अर्दलियों को बुलाया और सभी उपकरणों को पैक करने के लिए कहा। उसी समय, उसने उसे गाड़ी में ले जाने से पहले, गु नियानजी के कपड़े बदलने में मदद करने के लिए ये झिटन से कहा।
उसी रात, गु नियानजी को उसकी नींद में फेंग्या प्रिजेंट पेंटहाउस में वापस भेज दिया गया।
उसके अपार्टमेंट की इमारत में प्रत्येक मंजिल पर दो इकाइयां थीं, लेकिन ऊपर की मंजिल पर केवल एक पेंटहाउस था, जिसमें लिफ्ट सीधा पहुंचती थी। यह न केवल बेहद सुरक्षित था, बल्कि दुश्मनी निगाहों से भी छुपा हुआ था।
...
अगले दिन रविवार था। गु नियानजी ने एक पीली, लैवेंडर-रंगी हुई सुबह में अपनी आंखें खोलीं। उसकी बड़ी आंखें, अभी तक सुबह की रोशनी की आदी नहीं थीं, जैसे ही वे खुली थीं, फिर से बंद हो गईं।
उसने तुरंत अपनी आंखों पर एक हाथ रख लिया। वह चाहती थी कि वह थोड़ी देर चुपचाप लेटी रहे।
एक सुखद बैरिटोन आवाज तब ही सुनाई पड़ी। यह उसके कक्षा प्रतिनिधि, मेई जियावेन की परिचित आवाज थी। "तुम जाग गई हो?"
गु नियानजी ने आखिरकार अपनी आंखें खोलीं। उसने चारों ओर एक अच्छी निगाह डाली। वह अपने अपार्टमेंट में, अपने बिस्तर पर लेटी हुई थी ...
"क्लास रेप? तुम यहां क्या कर रहे हो?" गु नियानजी ने मेई जियावेन को देखा, जो बिस्तर के पास खड़ा था।
मेई जियावेन ने एक हल्की नीली शर्ट और काली पैंट पहन रखी थी। उसके कपड़े साफ-सुथरे और सीधे थे, जिनमें कोई सलवट नहीं थी।
उसकी कमीज के ऊपर एक गहरे भूरे रंग का वि गले वाल कार्डिगन था, जो पतली कश्मीरी ऊन का था। उसके बुद्धिमान चेहरे पर एक जोड़ी सुनहरे रंग के फ्रेम वाला चश्मे था। उसके होंठ एक हर्षित मुस्कान में घुमावदार थे। वह परिष्कार की एक तस्वीर लग रहा था, जब वह उसके बिस्तर के सामने खड़ा था, उसके हाथ उसकी जेब में थे।
मेई जियावेन ने अपने पर्यवेक्षक टकटकी से उसे पलटकर देखा और उसके अनोखे रूप पर ध्यान दिया, इस बात के बिल्कुल उलट कि वह आमतौर पर सार्वजनिक रूप से कैसी दिखती थी। विशेष रूप से, गु नियानजी के स्वाभाविक रूप से बड़ी और काली पुतलियों ने उसका ध्यान आकर्षित किया। उसका छोटा और उत्तम चेहरा चिकना और बेदाग था, और उसके गालों में फीकी रसीली छलनी ने उसे चौड़ी, हिरण जैसी आंखों को चमत्कृत कर दिया था। वह बहुत अच्छी लग रही थी, मानो वह एक जापानी मंगा से बाहर निकाल कर आई थी। उसने अपने विश्वविद्यालय में ईर्ष्यालु लड़कियों पर अंदरूनी रूप से दुत्कारा, जो अक्सर गु नियानजी की सुंदरता के बारे में भद्दी अफवाहें फैलाती थीं, उस पर भारी हाथ से मेकअप लगाने, या गोल लेंस पहनने का आरोप लगाती थीं।
मेई जियावेन दूर देखने के लिए मजबूर हो गया। वह फिर हंस पड़ा। "तुम एक सप्ताह के लिए बीमार थी। मैं यहां तुम्हें देखने के लिए हूं, पूरी कक्षा की ओर से।"
"ओह!" गु नियानजी ने कहा। उसने बिल्कुल अविश्वास के लहजे में कहा, "मैं पूरे एक हफ्ते से बीमार थी? सच में? मैं इतने समय तक कैसे बेहोश रह सकती हूं?"
यह कहने के बाद, वह तुरंत फेंग्स में जन्मदिन की दावत को याद किया, और उस शर्मनाक, अत्यधिक अजीब स्थिति को जो उसके बाद हुई थी जब किसी ने पार्टी के दौरान उसके साथ गड़बड़ करने की कोशिश की थी। उसे याद आया कि वो आखिरी व्यक्ति जिसे उसने बेहोश होने से पहले देखा था वह चेन लाई था। उसने नजर घुमाई और पूछा, "क्लास रेप, किसने तुम्हें अंदर आने दिया?"
आखिरकार, यह उसका निजी बेडरूम था।
मेई जियावेन बिस्तर के बगल में बैठ गया। उसने उसके रसीले गालों को देखा, और मुस्कराते हुए कहा, "तुम्हारे एक चाचा, मुझे लगता है।"
"क्या यह हुओ शाओ था?" गु नियानजी ने उत्सुकता से पूछा। उसने उसे बताए हुए संकेतों से समझाया। "बहुत हसीन, लंबा, उसके चेहरे पर बहुत ही गंभीर भाव है?"
"अम्म ..." मेई जियावेन झिझक गया जब उसने गु नियानजी को देखा, वो उसकी आंखों में देखकर अनुमान लगाने की कोशिश कर रहा था।
जिस आदमी ने उसे अंदर आने दिया था उसका गोल चेहरा, गोल नाक और गोल मुंह था। वह बिल्कुल ही छोटा नहीं था, लेकिन कोई भी उसे "लंबा" नहीं कह सकता था। जहां तक "हसीन" होने की बात थी यह पूरी तरह से सवाल से बाहर था। और वैसे भी, आदमी ने अपना उपनाम बताया था और यह "हुओ" नहीं था।
"उन्होंने अपना उपनाम 'चेन' बताया था।" क्या तुम उसे जानती हो?" मेई जियावेन ने सावधानी से जवाब देते हुए गु नियानजी के ऊपर कंबल डाला।