लिन संजिऊ के निर्देशों के तहत, मार्सी 38-मंजिल के कोंडोमिनियम तक चार को ले आई और आराम करने के लिए एकांत स्थान पर पार्क किया। आखिरकार ये एक हाई-एंड आवासीय संपत्ति थी, इसलिए बाहर की तुलना में कम लोग थे। यहां तक कि इस दुनिया में, जो मान्यता से परे बदल गया था, उद्यान अभी भी असामान्य रूप से शांतिपूर्ण दिख रहा था।
एक पल के लिए हिचकिचाने के बाद, लिन संजिऊ ने टूटी खिड़की बंद की और एयर कंडीशनर चालू कर दिया। ज़ू मेई अब नहीं थी ... इसलिए बिजली बचाने का कोई मतलब नहीं था। एक शांत वातावरण न केवल उसकी ताकत लौटाने में मदद करेगा, बल्कि यह उसकी गर्दन पर उस घाव के लिए भी अच्छा होगा। कम से कम, यह इस तरह के उच्च तापमान के तहत संक्रमण की संभावना को कम करेगा ... उसका निर्णय कितना भी तार्किक होने के बावजूद, वह कुछ हद तक दुखी महसूस करने से खुद को रोक नहीं पाई जब ठंडी हवा चलनी शुरू हो गई।
लूथर ने उसकी अभिव्यक्ति पर ध्यान दिया। उसने कहा, "बिग सिस, शोक मत करो और आराम करो। तुम्हारी दोस्त ... कम से कम तुम्हारी दोस्त एक डूओलूज़ोंग के हाथों नहीं मारी गयी..."
एक साथ मृत्यु का इतनी निकटता से अनुभव करने के बाद, उनके संबंध अनजाने में बढ़ गए थे। लिन संजिऊ लूथर के शब्दों में हमदर्दी महसूस कर सकती थी और वो मुस्कुरायी। उसने कुछ देर बाद ही जवाब दिया, "क्या तुम मुझे बिग सिस कहना बंद कर सकते हो?" मैं वास्तव में तुम से ज्यादा बड़ी नहीं हूं ... यह सही है, मेरे पास अभी तक खुद के बारे में बताने का समय नहीं था। मेरा नाम लिन संजिऊ है। खैर, मैं अभी ... अभी हाल ही में विकसित हुई हूँ।"
"तो तुम्हारा नाम इस वाक्यांश से लिया गया है, 'नश्वर मामलों पर केवल तीन कप शराब पर चर्चा की जाती है' [1]" लूथर ने तुरंत कहा। मेरा नाम तुम्हारा मुकाबला नहीं कर सकता। मैं तुम्हें जिआओ जीऊ कहूंगा… और, तुमने अपने गले में एक तौलिया क्यों बाँधा है?"
"ओह!" उसके शब्दों ने लिन संजिऊ को याद दिलाया। उसने जल्दी से गीले और गर्म तौलिया को उठाया और उसके नीचे गन्दा और गहरा घाव दिखाया। जब उसने देखा तो लूथर ने अचानक साँस छोड़ दी। मार्सी ने अपनी दोनों भौंहों को ऊपर उठाया और लिन संजिऊ को देखकर हैरान रह गई। लिन संजिऊ ने साफ पानी की एक बोतल खोली और अपने घाव को साफ करना शुरू किया। ऐसा करते करते, उसने रेन नान के साथ हुई घटना के बारे में बताया। इस तथ्य के कारण कि उन दोनों ने उसे कुछ समय पहले बचाया था, लिन संजिऊ उन पर भरोसा करने के लिए बहुत इच्छुक थी।
लूथर अवाक होकर सुन रहा था, लेकिन मार्सी ने चुपचाप भौंहों सिकोड़ ली। अचानक, उसने साफ पानी की बोतल की ओर इशारा किया - लिन संजिऊ एक पल के लिए रुकी - मार्सी ने कहा, "मुझे करने दो। मैंने कुछ वर्षों तक चिकित्सा विज्ञान का अध्ययन किया है। "उसके बाद, उसने कमर की थैली से पट्टी और कुछ एंटीबायोटिक्स का रोल लिया।
[क्या एक व्यक्तित्व जिसने एक नकली शरीर प्राप्त किया है, वास्तव में जीवन के अनुभव ले सकता है?] लिन संजिऊ ने लुथर को भ्रम की स्थिति में देखा, लेकिन कुछ भी नहीं कहा। उसने सिर्फ अपना सिर उठाया और दो एंटीबायोटिक दवाओं को आज्ञाकारी रूप से निगल लिया। मार्सी के कौशल के साथ, उसकी गर्दन पर घाव के ठीक से बैंडेड होने में देर नहीं लगी।
उसकी कहानी सुनने के बाद, लूथर अभी भी विवरण में थोड़ा तल्लीन था। "मैंने इस तरह की नरभक्षी क्षमताओं के बारे में सुना है… लेकिन मार्सी और मैं इससे पहले कभी किसी से नहीं मिले हैं। मैंने हमेशा सोचा था कि यह सिर्फ एक शहरी किंवदंती थी। मुझे विश्वास नहीं हो रहा है कि यह वास्तव में वास्तविक था। वह रेन नान शायद हाल ही में विकसित हुआ होगा, इसीलिए तुम आसानी से उससे छुटकारा पाने में सफल रहीं। अन्यथा, अगर उसे अधिक समय दिया जाता, तो कौन जानता है कि वह कितना शक्तिशाली बन जाता!"
"सौभाग्य से, हम ऐसे व्यक्ति से नहीं मिले," मार्सी ने चुपचाप टिप्पणी की।
उनके साथ आधी रात बिताने के बाद, लिन संजिऊ बता सकती है कि भले ही मार्सी वास्तविक लड़ाई में शामिल नहीं हो पाई था, पर वह फुर्तीली, शांत-प्रधान और अधिक ... अनुभवी (?) थी। वह लूथर से अधिक विश्वसनीय लगी।
क्या तुम मुझे इस दुनिया के बारे में समझा सकती हो? क्या हो रहा है? कितने संसार हैं?" लिन संजिऊ ने मार्सी का सामना किया और पूछ बैठी।
"तुम मार्सी से क्यों पूछ रही हो मुझसे क्यों नहीं ..." उसने लूथर का विरोध सुना। जैसे कि उसने प्रश्न सुना ही ना हो, मार्सी ने इसके बजाय एक अन्य प्रश्न का उत्तर दिया, "क्या तुमने पहले 'पैरेलल डाइमेंशन्स' के सिद्धांत के बारे में सुना है?"
जारी रखने से पहले लिन संजिऊ ने एक "आह!" के साथ उत्तर दिया: "हमारे ब्रह्मांड के अलावा, समानांतर ब्रह्मांड की एक अनंत संख्या है। प्रत्येक औसत दर्जे का व्यवहार, यहां तक कि हर एक विकल्प जो एक व्यक्ति ने बनाया, एक विभाजन पैदा करेगा, नहीं, एक नया समानांतर ब्रह्मांड बनाएगा? "
उसने पहले कई साइंस फिक्शन उपन्यास पढ़े थे, इसलिए उसे इस तरह की बात पता थी।
मार्सी ने शांत भाव से सिर हिलाते हुए कहा, "मैं पहले ही बता दूं कि यह केवल एक अनुमान है। कुछ पोस्टह्यूमन सहमत होते हैं, और अन्य असहमत होते हैं। मैं? मैं इससे सहमत हूं। मुझे यकीन नहीं है कि आपकी दुनिया में कितने लोग हैं। हमारी दुनिया में, हमारी आबादी 4.3 बिलियन थी। हर एक निर्णय जो एक व्यक्ति अपने जीवनकाल में करता है वह एक पैरेलल डायमेंशन बनाएगा। यदि आपने आज बायीं ओर का रास्ता तय किया है, तो वैकल्पिक आयाम यह होगा कि आपने दाईं ओर का रास्ता चुना है ... और उस नए आयाम के भीतर, सभी लगातार निर्णय लेंगे और अन्य नए आयाम बनाएंगे। अगर हम इसे ध्यान में रखते हैं, तो कौन जानता है कि कितने 'ब्रह्माण्ड' मौजूद हैं? संख्या सिर्फ बेशुमार है।
"मूल रूप से, हम सभी अपने जीवन को अपने डाइमेंशन्स में शांतिपूर्वक जीते थे। हमारे जीवनकाल के भीतर, ऐसा कोई तरीका नहीं था कि हम कभी किसी और डायमेंशन से मिलेंगे। लेकिन किसी अज्ञात कारण से, कुछ डाइमेंशन्स में तकरार होने लगा ... ठीक इसी तरह।"
जबकि मार्की थोड़ी देर के लिए रुक गयी, लिन संजिऊ ने तुरंत हस्तक्षेप किया और पूछा, "क्या वे सभी इस तरह थे? क्या वे सभी उच्च तापमान वाले जलवायु के हैं?"
लूथर ने उसे गंभीरता के एक दुर्लभ रूप के साथ जवाब दिया, "जरूरी नहीं। हमारी दुनिया में, आधी आबादी की मौत एक महामारी के कारण हुई थी, जो एक प्रयोगशाला सुविधा से वायरस के प्रकोप के कारण हुई थी।" अचानक लिन संजिऊ को लगा कि उसने अपनी दुनिया में अपने परिवार और दोस्तों को खो दिया था।
कार के अन्दर कुछ सेकंड के लिए शांति छा गयी। मार्सी ने चुप्पी तोड़ी, और जारी रखा, "कोई भी निश्चितता के साथ नहीं बता सकता कि इनमें से कितने डाइमेंशन्स में तकरार हुई है। केवल एक चीज जिसकी पुष्टि की जा सकती है वह यह है कि यह कोई छोटी संख्या नहीं है। उस समय, हम महामारी से बच गए और विकसित हुए। हमने सोचा कि हमें केवल जीवित रहने के लिए अपना सर्वश्रेष्ठ प्रयास करना था। लेकिन…"
मार्सी ने रोका, वह स्थिति को समझाने के लिए सबसे अच्छी विधि पर विचार कर रही थी।
"14 वें महीने में, लूथर और मैं पहले से ही नई दुनिया के आदी थे, जो महामारी और ग्रहणी से भरा था। एक सामान्य रात में हम पर पहाड़ टूटा।"
"जब लूथर और मैं जागे, तो हमने खुद को एक युद्ध के मैदान के बीच में पड़ा पाया। क्या तुम कल्पना कर सकती हो? हमने अभी-अभी अपनी आँखें खोली थीं, हमें समझ में भी नहीं आ रहा था कि हम कहाँ हैं और अचानक बम हमसे पचास मीटर दूर गिर गया ... "मार्सी ने आहिस्ता से जोड़ा।
"हालांकि, हम यह समझने में असमर्थ थे कि क्या हुआ था। कम से कम, हम जल्दी से एक बात समझ गए: हम अब अपनी मूल दुनिया में नहीं थे। हमने चारों ओर से पूछा और आखिरकार पता चला कि जिस दुनिया में हम थे वो थी, 'खून से रंगा हुआ एक देश'। उस दुनिया में, जो युद्धों द्वारा शासित थी, हम अन्य चौदह महीनों तक बचने की कोशिश में बुरी तरह रहे। 14 वें महीने के आखिरी दिन, फिर से वही बात हुई ... "लूथर की आवाज़ में लरज़ थी।
यहां तक कि कार के शांत वातानुकूलित इंटीरियर के भीतर थे, लेकिन पसीने की एक बूंद लिन संजिऊ के माथे पर लुढ़क गई। वह समझ गई, और लूथर के दूसरी दुनिया कहने से पहले, उसने धीरे से कहा, "तुम यहाँ आ गये।"
लूथर ने सिर हिलाया और सिर हिलाया, "हाइपरथर्मल हेल।"
[हाइपरथर्मल हेल!]
लिन संजिऊ ने अपना मुंह खोला, कुछ कहने से पहले, लूथर ने पहले ही अनुमान लगा लिया था कि वह क्या पूछना चाहती है, "यह केवल मेरे लिए नहीं है। जिन दो दुनियाओं में हम रहे हैं, वे सभी पोस्टह्यूमन जो मुझे मिले हैं, चौदह महीने बाद भेज दिए गए। इसके अलावा, हर बार हर कोई अलग जगह पर जाएगा।"
उसका दिल कुछ पलों के लिए कठोर हो गया। कुछ शंकाओं के साथ, लिन संजिऊ ने कहा, "क्या इसका मतलब है, चौदह महीने के बाद, मैं भी ..."
"एक और नई दुनिया में पहुंच जाउंगी", मार्सी ने आत्मविश्वास से उत्तर दिया। "यह शायद इसलिए है क्योंकि मैं सिर्फ एक वैकल्पिक व्यक्तित्व हूं, इसलिए मैं लूथर के पीछे जाउंगी जहां वह जाता है। हालांकि, हम अपने सभी पुराने साथियों से अलग हो गए थे।"
अकल्पनीय जानकारी की लहरों ने लिन संजिऊ के मस्तिष्क में बाढ़ ला दी। थोड़ी देर सोचने के बाद, उसे अचानक कुछ महसूस हुआ। "रुको… तुमने उल्लेख किया कि हर पोस्टह्यूमन एक अलग दुनिया में भेजा जाएगा। क्या इसका मतलब है कि हम शुद्ध संयोग से सर्वनाशकारी दुनिया के अनंत रसातल में बह गए हैं?"
क्या इसका मतलब यह है कि एक बार जब वह इस स्थान को छोड़ देगी, तो शायद वह इस दुनिया में वापस नहीं आ पाएगी, जहां वह अपने जीवनकाल में बड़ी हुई थी?
नहीं, केवल इतना ही नहीं - इसका मतलब यह है कि एक बार चौदह महीने बीत जाने के बाद, लूथर और मार्सी को किसी अज्ञात दुनिया में भेज दिया जाएगा और वे फिर कभी नहीं मिलेंगे। वह सिर्फ दो लोगों से मिली थी जिन पर वह भरोसा कर सकती थी, फिर भी उन्हें तुरंत सूचित किया गया कि वे अलग हो जाएंगे। यह एक अजीब एहसास था।
कार की खिड़कियां पर लंबे समय तक बंद रहने से संक्षेपण की एक पतली फिल्म छा गयी। यह स्पष्ट था कि उनकी बातचीत के कम समय के अंदर भी, बाहर का तापमान फिर से बढ़ गया था। लिन संजिऊ ने एयर कंडीशनर का तापमान थोड़ा बढ़ा दिया। जब वह चुप्पी में डूबी थी, उसने अचानक एक और संभावना के बारे में सोचा। "रुको। एक पैरेलल डायमेंशन सिद्धांत के बिंदु से, 'मेरी' भी अनंत संख्या है। मेरे कहने का मतलब है, मैं अपने आप को एक और दुनिया में मिल सकती हूँ?
अप्रत्याशित रूप से, मार्सी ने दृढ़ता से अपना सिर हिलाया।
"डार्विन के विकास के सिद्धांत की तरह, पैरेलल डाइमेंशन्स के बारे में सिद्धांत ही इन सर्वनाशकारी दुनिया के लिए सबसे अच्छा स्पष्टीकरण है। जो हम जानते हैं वह केवल एक अनुमान तक सीमित है, यह वास्तव में एक तथ्य नहीं है। लेकिन जो आपने अभी कहा है, वह इस सिद्धांत में दोष है। क्योंकि एक और नई दुनिया में, एक और आप कभी नहीं होंगे।"
लिन संजिऊ को थोड़ा अटपटा लगा। आज रात के लिए उसने बहुत अधिक जानकारी प्राप्त कर ली थी। वह सीट पर पीछे टिक गयी क्योंकि उसका दिमाग नई दुनिया के बारे में हर चीज की जानकारी से भरा था। वह चुप रही और अचंभे में पड़ गई।
अचानक, उसने एक झपट्टा सुना। उसने अपना सिर उठा लिया और देखा कि मार्सी के नाखून उन लंबी धातु के नाखूनों में बदल गए थे। मार्सी उसकी आँखों में एक उम्मीद भरी निगाह से देख रही थी, "तो क्या तुम मुझे अब अपना खून खींचने दे सकती हो?"
ध्यान दें: संजिऊ का शाब्दिक अर्थ "तीन शराब" है। अनुवादित वाक्यांश [नश्वर मामलों की चर्चा केवल तीन कप से अधिक शराब पर की जाती है] किसी भी शास्त्रीय कविता से नहीं हुई है, यह एक आधुनिक कहावत है कि लोग चीजों को थोड़ा आसान लेते हैं क्योंकि जीवन का कोआ भरोसा नहीं है।