आधी रात से 1 बजे तक तापमान में क्या अंतर था?
अगर चीजें हमेशा की तरह चल रही होतीं, तो कोई भी इसे महसूस नहीं कर सकता था।
हालांकि, आज रात काफी अलग थी। सूरज बहुत पहले ढल चूका था, लेकिन हवा में प्रचंड गर्मी का तापमान प्रत्येक गुजरते मिनट के साथ धीरे-धीरे बढ़ रहा था। और मामले को बदतर बनाने के लिए, बहुत दिनों से ठीक तरह से हवा भी नहीं चली थी। खिड़कियों के बाहर की आस-पास की हवा अब केवल हवा नहीं थी, बल्कि घुटन भरी, गर्म हवा का फैलाव था जो आपकी ओर आने की प्रतीक्षा कर रहा था।
जैसे कि किसी ने एक आदेश दिया हो, शहर में उन परिवारों की छोटी संख्या, जिन्होंने विभिन्न कारणों से अपने एयर कंडीशनर पर स्विच नहीं किया था, उन्होंने भी उसे चालू कर दिया था। जबकि, बिना एयर कंडीशनर वाले लोग जो अब इसे बर्दाश्त नहीं कर सकते, पब, 24-घंटे सुविधा स्टोर, कार्यालय ... जहां भी ठंडी हवा के निशान थे, वे जा रहे थे।
30 मिनट के बाद, "के दा" आवाज के साथ, 38 वीं मंजिल के अपार्टमेंट में रात की रोशनी बुझ गई। कमरा एक पूर्ण अंधेरे में डूब गया था - बेडरूम में लगातार नरम गूंजने वाली आवाज़ भी अनजाने में किसी समय बंद हो गई थी। सेंट्रल एयरकंडीशनिंग बंद हो गयी थी।
एयर कंडीशनर बंद हो जाने के बाद, लिन संजिऊ निराश होकर सो गयी। एक आरामदायक 26 डिग्री सेल्सियस के बनाए हुए तापमान के बिना, उसका शरीर जल्दी से पसीने की परत में ढंका हुआ था। पसीने की यह परत एक असहनीय कंबल की तरह थी, और लंबे समय से पहले वह गर्मी के कारण जाग गई।
"ऊघ् ... रिमोट कंट्रोल बेडसाइड कैबिनेट पर होगा..." एक चमक उसके धुंधले दिमाग को पार कर गई। जैसा कि वह उसके पास पहुंचने के लिए अपना हाथ फैलाने वाली थी, उसे अचानक लगा कि कुछ गड़बड़ है। उसने तुरंत अपना हाथ हिलाना बंद कर दिया। थोड़ी देर के लिए रुकने के बाद, वह थोड़ा उठी और ऊपर की ओर झांकने लगी।
एक बर्फीला सफ़ेद चेहरा सीधे उसके अपने चेहरे के ऊपर लटका हुआ था, दो काली, बदसूरत आँखें सीधे उसे देख रही थीं।
"फिर! यह फिर से है! "लिन संजिऊ के दिमाग में एक जोरदार चीख फूट पड़ी, फिर भी उसका गला इतना सूखा था कि वह आवाज भी नहीं कर सकती था। उसके दिल की धड़कन तेज हो गई, और उसका दिल जोर से धड़कने लगा और वह सफेद चेहरा उसे सुनने के लिए उसके कान के पास झुक गया; एक तेजी के साथ, वह लिन संजिऊ के करीब आया।
दो हफ्ते पहले, वह एक बार रात के बीच में जाग गई थी क्योंकि उसे प्यास लगी थी। जब वह उठी, तो उसने वह चेहरा देखा था। उस समय, वह इतनी सदमे में थी कि वह चिल्ला पड़ी थी और रोशनी जलाने के लिए हाथ पैर मारने लगी थी। बाद में उसे पता चला कि यह रेन नान था।
वह नहीं जानती थी कि कब रेन नान उसके बगल में बैठ गया था, अंधेरे में एक भावहीन चेहरे के साथ, कितनी देर तक वह उसे इस तरह से घूर रहा था - आज रात की तरह।
उसने बताया था कि बचपन से उसे नींद में चलने की बिमारी है।
अगर उसे संदेह नहीं होता, तो वह उस पर विश्वास करती। उस पल में, उसने अपने डर को दूर करने के लिए खुद को मजबूर किया और ऐसे दिखाया किया जैसे वह जाग नहीं रही हो। उसने अपनी आँखें मलीं और लापरवाही से पूछा, "रेन नान, क्या तुम फिर से नींद में चल रहे हो?"
अंधेरे में, रेन नान के चेहरे पर एक मुस्कान फूटी। "हाँ, मैंने इसे फिर से किया है। मैंने तुमको डरा तो नहीं दिया ना?" वह पूरी तरह से कलात्मक ढंग से बोला।
"ए .. ए लिटिल…" लिन संजिऊ बचकर लगभग बिस्तर से बाहर निकल गयी। वह दरवाजे पर खड़ी थी जिससे उसे आभास हुआ कि वह कभी भी बच सकती है, इसलिए वह थोड़ा शांत हो गई। तभी उसे कमरे में स्टीमर जैसा तापमान महसूस हुआ। "यह इतना गर्म क्यों है? क्या तुमने एयर कंडीशनर बंद कर दिया था? "
रेन नान ने एक बात नहीं कही। उसने फुल-लेंथ खिड़कियों के सेट को खोलते हुए, मोटे, भारी पर्दे खोल दिए। आम तौर पर, लिन संजिऊ इन खिड़कियों के माध्यम से आधे शहर की चकाचौंध भरी रात का दृश्य देखा करती थी। हालांकि, आज रात, शहर ने अपनी चिरस्थायी रोशनी खो दी थी। यहां तक कि बादलों द्वारा तारों को अवरुद्ध कर दिया गया था, जिससे केवल एक अंधेरा छा गया था।
बंद दरवाजे और बंद खिड़कियों वाले अपार्टमेंट में, यह इतना घुटनभरा था कि सांस लेना भी मुश्किल था।
"विद्युत भार बहुत अधिक होगा; ऐसा लगता है कि पूरे शहर में बिजली गुल है।" रेन नान की आवाज में अभी भी एक उत्साह था जो उसके कंपोजर को दर्शाता था। जब वह बोल रहा था, वह धीरे-धीरे उठकर, बिस्तर के आसपास घूमकर दरवाजे की ओर जा रहा था, कदम दर कदम।
लिन संजिऊ के दिमाग में अचानक खतरे की घंटी बजी। उसके पास आने का इंतजार किए बिना, वह लिविंग रूम की ओर बढ़ी। आखिरकार उसे इन तीन महीनों में इस पेंटहाउस की सजावट और सफाई करने का कोई फायदा मिला; इस पिच-ब्लैक अंधेरे में, वह लिविंग रूम के प्रवेश द्वार तक पहुंचने में सफल रही। एक सांस लेने के लिए रुके बिना, उसने अपना हाथ बढ़ाया और लिफ्ट के बटन को दबा दिया।
अप्रत्याशित रूप से, वह लाल नहीं हुआ। इतने महंगे कोंडोमिनियम में बैकअप पावर सप्लाई सिस्टम नहीं है?!
"बैकअप बिजली की आपूर्ति केवल सीढ़ियों में रोशनी के लिए है; वे लिफ्टों के लिए ख़ास देखभाल नहीं कर सकते थे - ऊपर से व्यक्तिगत लिफ्ट की तो और भी नहीं। "उसके पीछे से आवाज आई; एक आवाज जिसे वह आधे साल से जानती थी। रेन नान वैसे ही सौम्य था, लेकिन जैसे ही उसने अपने शब्दों को कहा, लिन संजिऊ ने अपने स्वर में एक गीलापन सुना। जैसे कि ... रेन नान अपने मुंह की लार स्रावित करने को नियंत्रित नहीं कर सका।
अंधेरे में, छायादार, धुंधली रूपरेखा, जो रेन नान की थी, अंत में लिविंग रूम के बीच में रुक गई।
लिन संजिऊ को गिलगिला महसूस हुआ। उसकी छठी इंद्री सही थी। उसके दिल में पछतावे की भावना जाग उठी, "क्या ... तुम क्या करना चाहते हो?"
"आपकी इंद्रियाँ काफी उत्सुक हैं," रेन नान ने एक बार लार को निगल लिया, "तुमको पहले ही महसूस करना चाहिए था? लेकिन तुम्हें वास्तव में अपने अन्दर की आवाज़ को अधिक बारीकी से सुनना चाहिए ... वरना, तुम यहां वापस नहीं आती। इन कुछ दिनों में, तुम्हें अजीब महसूस करना चाहिए था... मुझे वास्तव में तुम्हारे विश्वास के लिए धन्यवाद देना चाहिए।"
लिन संजिऊ को खुद इसका अहसास नहीं था, लेकिन उसकी गीली मुट्ठी अब बेकाबू होकर कांपने लगी थी।
"जिआओ जीऊ, ऐसे गर्म मौसम में, क्या तुम्हें बहुत पसीना आ रहा है?" रेन नान ने अचानक चिंता के साथ इस तरह के एक यादृच्छिक सवाल पूछा।
लिन संजिऊ दंग रह गयी। उसने अपनी लकाई को छूया, और छूते हुए यह देखा कि उसकी त्वचा पर केवल पसीने की एक पतली परत थी। वह सोचने लगी कि अब वह इस बारे में क्यों पूछेगा।
रेन नान ने संतुष्ट तरीके से अपना सिर हिलाया। "जिआओ जीऊ, तुम महान हो! मैंने तुम्हें व्यर्थ में आधा साल लगा के तैयार नहीं किया ... "
वह किस बारे में बात कर रहा था? उसे एक भी बात समझ में नहीं आ रही थी कि वह क्या कह रहा है। लिन संजिऊ कुछ कहने के लिए अपना मुंह खोलना चाहती थी, लेकिन उसने महसूस किया कि उनका जबड़ा थरथरा रहा था। इन कुछ दिनों से, जो वो सोच रही थी, उसने उसे कुछ ऐसा कह दिया, जो उसने कभी सोचा भी नहीं था। "क्या तुम मुझे खाने जा रहे हो?"
"तुम्हारा अंतर्ज्ञान वास्तव में तेज है!" काली आकृति ने प्रशंसा की।
उसके इस रवैये से लिन संजिऊ भी प्रभावित हुई थी। भय, आक्रोश और घबराहट का एक जटिल मिश्रण उत्पन्न हुआ, और वह पहले की तरह असहाय महसूस नहीं कर रही थी। "बकवास करना बंद करो! तुम कौन हो? तुमने मुझे क्यों चुना? कुछ भी करने की हिम्मत मत करना! मेरे सभी दोस्तों को पता है कि मैं तुम्हारे साथ रह रही हूँ ..." शब्द ज्वार की लहर की तरह बह निकले।
उसने जानबूझकर अपनी आवाज़ तेज की, चुपके से उम्मीद की कि कोई उसे सुन सकेगा, क्योंकि लिविंग-रूम के किनारे पर ओपन-कॉन्सेप्ट किचन था।
रेन नान ने आहें भरी। "क्योंकि तुमने 6 महीने मेरे साथ बिताये हैं, मैं तुम्हें मारने से पहले चीजें समझाऊंगा।" उसने अपने हाथों को ऊपर उठाया और अपनी उंगलियों को हिलाया।
अचानक "बूम" के साथ, लिविंग रूम में कांच की दीवारों में से एक दीवार हजार टुकड़ों में बिखर गयी। गर्मी की एक लहर आई जिसे लिन संजिऊ ने पहले कभी महसूस नहीं किया था, और वो पूरे कमरे में भर गयी। कहीं दूर से एक चीख सुनाई दी। और एयर-कंडिशनर से बची हुई बची हुई ठंडी हवा का आखिरी हिस्सा एक पल में निगल लिया गया।
"क्यों ... यहाँ इतनी गर्मी क्यों है?" ऐसा था जैसे किसी ने पूरे शहर को बारबेक्यू में डाल दिया था! इससे पहले कि लिन संजिऊ प्रतिक्रिया दे पाती, रेन नान ने फिर से अपनी कोमल आवाज में बोला: "रात से, यह दुनिया अब वह दुनिया नहीं है जिससे आप लोग परिचित हैं। इस नई दुनिया में, आपके मीट्रिक के अनुसार, यह ओह ... 56 ° C है।"
लिन संजिऊ अवाक रह गयी। 56 डिग्री सेल्सियस पर, तीव्र अतिताप और गंभीर निर्जलीकरण के कारण सामान्य मनुष्यों की कुछ समय में मृत्यु हो जाती थी। इस अचानक विचार के साथ, उसने जल्दी से अपनी गर्दन के पिछले हिस्से को छुआ। अप्रत्याशित रूप से, लिन संजिऊ को वास्तव में बहुत अधिक पसीना नहीं आ रहा था।
"देख! मैंने तुम्हें केवल कुछ महीनों के लिए पोषित किया, और तुम पहले से कितनी विकसित हो गयी और 'हीट रेसिस्टेंस एडेप्टेशन' और 'कीन सेंसेज' लक्षण प्राप्त कर लिए। दो लक्षण ... मुझे तुमसे यही उम्मीद थी, जबसे मैंने तुम्हारे अन्दर ये बीज देखा था। बहुत बुरा हुआ, यह नई दुनिया बहुत जल्दी आ गई; अन्यथा, मैं खाने से पहले दो साल तक तुम्हारा पोषण करना पसंद करता..."
कांच की दीवार के चकनाचूर होने के बाद, वहाँ लिविंग रूम में एक मंद रोशनी भर गई। प्रकाश की उस बिंदु की सहायता से, लिन संजिऊ रेन नान का चेहरा स्पष्ट रूप से देख सकती थी।
उसकी सामान्य सुंदर मॉडल जैसी विशेषतायें धीरे-धीरे गायब हो गयी और उसकी जगह उसका मुंह बड़ा हो गया, जो और व्यापक होता गया। संयम के बिना उसके मुंह के कोनों से साफ चमकदार लार निकाली गई, और इस समय, लिन संजिऊ पहले से ही रसोई के कोने पर टिकी थी।
"मैं ... मैं अभी भी नहीं समझ पाई हूँ! तुम किस प्रकार के प्राणी हो? तुम मुझे क्यों खाना चाहते हो? मैं नहीं जानती कि तुम किस विकास या शक्तियों की बात कर रहे हैं। तुमने कहा था कि तुम मुझे समझाओगे? तो फिर मुझे समझाओ!"
यहां तक कि अगर वह केवल एक मिनट के लिए देरी कर सकती है, तो यह उसे एक अवसर दे देगा! लिन संजिऊ ने अपने चिल्लाने की आवाज का इस्तेमाल किया और वह चुपके से उसके पीछे काउंटरटॉप पर चाकू स्टैंड की ओर हाथ बढ़ाया।
रेन नान के मूल चेहरे की विशेषताओं का खुलासा करते हुए उसका बड़ा मुंह थोड़ी देर के लिए रुक गया और फिर थोड़ा सिकुड़ गया। "आह… तुम इतनी मूर्ख क्यों हो? बेशक, मैं एक इंसान हूं और रेन नान मेरा नाम है। हालाँकि, मैं तुम्हारे "पिछड़े" प्रकारों की तरह नहीं हूँ। मैं एक और "नई दुनिया" से आया हूं। जो कोई भी एक नई दुनिया में बचता है वह विकसित होगा और विभिन्न क्षमताओं को प्राप्त करेगा ... मेरे पास ऐसी क्षमताएं हैं जो तुम कल्पना करने की हिम्मत भी नहीं करोगी।
रेन नेन ने अपनी शांत ठुड्डी को हिलाया। "बेहतर होगा कि चाकू नीचे रख दो, मैं तुम्हें चेतावनी दे रहा हूँ। मेरी दृष्टि वास्तव में अच्छी है। बस मुझे आज्ञाकारी रूप से तुम्हें खाने दो, मैं वादा करता हूँ कि यह थोड़ा भी चोट नहीं पहुँचाएगा... "
"कोई रास्ता नहीं!" वह गुस्से से चिल्लाई। इससे पहले कि वह मुश्किल से अपनी सजा पूरी कर पाती, डर और गुस्से से भरी लिन संजिऊ हाथ में धारदार चाकू लेकर उसकी ओर दौड़ी।
चमकता हुआ सिल्वर बॉनिंग चाकू बहुत तेज़ी से आगे बढ़ा, और अंधेरे में एक तेज़ रोशनी आई। जैसे ही चाकू की नोक रेन नान की छाती में छेद करने वाली थी, वह धीरे से एक कदम आगे बढ़ गया। लिन संजिऊ अपना निशाना चूक गयी। वह डगमगाई और कांच के एक टुकड़े पर फिसल गयी। अपना संतुलन बनाए रखने में असमर्थ, वह जोर से जमीन पर गिर गई।
उसका बड़ा मुंह, जो लगभग उसके गालों को चीर रहा था, लिन संजिऊ पर हमला करने के लिए आगे की ओर बढ़ गया। उसने उसे खड़े होने का मौका भी नहीं दिया। घबराहट में, वह केवल एक तरफ मुड़ने में सफल रही और बंधे चाकू को बाहर निकाल दिया। रेन नान ने जल्दी से चकमा दिया लेकिन फिर भी उसे चाकू से हल्का सा कट लग गया।
झड़प के बाद चाकू कुछ दूर जाकर गिरा।
नाराज और अपमानित, रेन नान ने लिन संजिउ को जमीन पर गिरा दिया, उसने उसकी काली पुतलियों को देखा जो एक पिनहेड के आकार तक सिकुड़ गयी थीं। "सटीक को सटीक की तरह काम करना चाहिए!"
कम रौशनी में, लिन संजिऊ निराशा में देखती रही, जैसे-जैसे उसके गर्दन के ऊपर काले रंग की आकृति गहराने लगी।