चुनौती के मंच के आसपास, सीटें भर गई थीं। ज्यादातर लोग यह देखने के लिए यहां थे कि सीमा यू यूए कैसे हारेगा। कई लोग उसे अपमानित होते देखने का इंतजार कर रहे थे, वे इस तमाशे को देखना चाहते थे और यह देखना चाहते थे कि कैसे वह अपनी दुम दबा के भागेगा।
हालांकि हैसियत के मामले में, वे सीमा यू से तुलना नहीं कर सकते हैं, लेकिन वे उसकी हार और हार के क्षण में उसकी अभिव्यक्ति को अपनी आँखों से साक्षात देखना चाहते थे।
"वह कचरा अभी तक यहाँ कैसे नहीं है?"
हालाँकि वे उसे, उसके सामने, किसी और नाम से पुकारने की हिम्मत नहीं करते थे, उसकी पीठ पीछे उसके नाम की विशाल विविधता थी जो इस्तेमाल की जाती थी।
"क्या ऐसा हो सकता है कि वह अब डर गया है और पीछे हट गया है?" एक और व्यक्ति ने कहा।
"आखिरकार, मिस मेंग एक आत्मिक गुरु है, उस कचरे की तुलना में, हुह! मुझे यकीन है कि वह पहले ही बचने के लिए भाग गया है।"
"अगर ऐसा है, तो उसकी चमड़ी इतनी मोटी नहीं होगी कि वह हमारी एकैडमी में फिर से दिखाई दे!"
"सच में बहुत गुस्सा आ रहा है! इस कूड़े की त्वचा दीवारों से मोटी है! वरना वह मुरोंग अं को परेशान नहीं करता रहता।"
"यह मुरोंग अं काफी अभागा है, वह एक पुरुष द्वारा लक्षित किया गया है। जब भी वह सीमा यू यूए को देखता है, तो उसकी मुखाकृति ऐसी हो जाती है, च्च च्च ... मुझे वास्तव में उस पर दया आती है।"
"हाहा! यह सीमा यू एकेडमी से बाहर होने जा रहा है, इस तमाशे को देखने के लिए मुरोंग अं अभी तक आया है या नहीं?"
"हाँ, मैं मुरोंग अं के समूह को देख सकता हूँ! वे सामने की पंक्ति में बैठे हैं!"
हर कोई उस दिशा की ओर देखने लगा जहां वह इशारा कर रहा था और निश्चित रूप से, पहली पंक्ति के मध्य में, मुरोंग अं और नलं परिवार की यंग मिस, नलं लैन एक साथ बैठे हुए थे।
"मुरोंग, यह सीमा यू यूए आ जाएगा, है ना?" नलं लैन ने धीरे से, अहंकार के साथ पूछा।
"अगर वह नहीं भी आता है, तो मेरे पास उसे एकेडमी से गायब करने के अपने तरीके होंगे!" मुरोंग अं घृणा से बोल उठा। "मुझे लगा था कि उसे पहले ही एकेडमी से निष्कासित कर दिया गया है, कौन जानता था कि वह नए साल की शुरुआत के बाद वास्तव में नए छात्रों में शामिल हो गया है। यदि वह मुझे फिर से परेशान करने की हिम्मत करता है, तो मुझे निर्दयी होने का दोष न देना!"
"जीजाजी, आप निश्चिंत हो सकते हैं कि यह कचरा का टुकड़ा आपको फिर से परेशान नहीं करेगा।" नलं क्यूई ने एक कपटी मुस्कान के साथ कहा।
"अरे भाई, क्या बकवास कर रहे हो?" नलं लैन ने, शरमाते हुए, अपने भाई को कुहनी से हल्का धक्का मारा।
"हाहाहाहा, तुम अभी भी इतना शरमा क्यों रही हो? चूंकि तुम दोनों ने पहले ही एक दंपति संबंध स्थापित कर लिया है, अब तो बस शादी की कमी है। मेरे मन में, मुरोंग अं अभी से ही मेरा जीजा है, क्यों है ना? मेरे जीजा?" नलं क्यूई ने मुरोंग अं को भी बेशर्मी से छेड़ा।
मुरोंग अं ने कुछ नहीं कहा, लेकिन उसने इनकार भी नहीं किया।
"ओह देखो! वह कचरा अंत में आ ही गया!"
उस चिल्लाहट के बाद, सभी की निगाहें प्रवेश द्वार पर गयीं और उन्होंने सीमा यू यूए को वी ज़ी क्यूई के साथ टहलते हुए आते देखा।
मंच पर मेंग टिंग खड़ी थी, और जब उसने सीमा यू यूए को प्रवेश करते देखा, तो उसने अपने हाथों को ऊपर उठाया और पूरी चुनौती का मैदान तुरंत शांत हो गया।
"तुमने मुझे इतना लंबा इंतजार कराया, मुझे लगा कि तुम भाग चुके हो!" मेंग टिंग ने व्यंग्य करते हुए ताना मारा।
"यह कैसे हो सकता था? तुमने मुझे भविष्य में मेरी दृष्टि के सामने से खुद को गायब करने का इतना दुर्लभ अवसर दिया है, मैं इतने अच्छे सौदे को कैसे छोड़ सकता हूं!" सीमा यू यूए ने अखाड़े के चारों ओर एक नज़र मारी और देखा कि यह पूरी तरह भरा हुआ था। कितनी बड़ी भीड़!
ऐसा लग रहा था कि बहुत सारे लोग सिर्फ इसलिए आए थे क्योंकि वो उसे एक मज़ाक की त्राह देखते थे।\
"चूंकि अब तुम यहाँ आ ही गए हो, बहुत बकवास कर ली। जल्दी, ऊपर आओ!" मेंग टिंग ने अधीर होकर कहा।
वह उसे सबक सिखाने के लिए इंतजार नहीं कर सकती थी, उसने पहले ही कचरे के उस टुकड़े के इंतजार में इतना समय बिताया था और उसमे अभी भी देर से आने की हिम्मत थी!
"मैं स्टैंड पर तुम्हारा इंतजार करूंगा।" वी ज़ी क्यूई ने कहा।
"कोई ज़रूरत नहीं है, मैं इसे जल्दी खत्म कर दूंगा, बस मेरे लिए यहाँ रुको।" सीमा यू यूए ने जवाब दिया।
"तो ठीक है।" वी ज़ी क्यूई ने सिर हिलाया और चुनौती के मंच के पास खड़े होकर सीमा यू को आगे बढ़ते हुए देखा।
मेंग टिंग ने सीमा यू को देखा और अवमानना से भरी आवाज के साथ ताना मारा और कहा: "अगर मैं तुम्हारी जगह होती, तो अपने चेहरा को परिवार के लिए बचाने के लिए, मैं सीधे हार मान जाती।"
"मैं क्यों मानूँ?"
"क्योंकि मैं तुम्हें तब तक मारते रहूँगी जब तक तुम हार नहीं मान लेते। यहाँ हर कोई जनरल के पोते को बुरी तरह से पीट-पीट कर भुर्ता बनते हुए साक्षात देखेगा, और पूरे जनरल निवास को शर्मसार किया जाएगा। तुम्हारा पूरा परिवार बहुत बड़ा मजाक बन कर रह जाएगा!"
"वाह, तो तुम आश्वस्त हो कि तुम मुझे हरा सकती हो?" सीमा यू यूए ने ताना मारते हुए अपनी भौंहें ऊपर कर लीं।
मेंग टिंग ने गर्व से छाती फुलाई और जवाब दिया: "बेशक!" वह पूरी तरह से आत्मविश्वास से छलक रही थी।
"यू यूए"!
उसी समय, सीमा यू ले और फैटी क्व व्यग्रतापूर्वक दौड़ते हुए अंदर आए और जब सीमा यू ले ने देखा कि सीमा यू यूए पहले से ही मंच पर खड़ी थी, तो वह दंग रह गया और उसे लगा जैसे उसकी आत्मा ने उसका शरीर छोड़ दिया हो।
"यू यूए! तुम वहाँ क्या कर रहे हैं! जल्दी! अभी नीचे आओ!" वह अंदर की तरफ दौड़ते हुए उस पर चिल्ला रहा था।
"यू यूए ... तुम..नीचे उतरो.." फैटी क्यू हांफते हुए सांस लेने कि कोशिश कर रहा था।
"चौथे भाई, आप यहाँ क्या कर रहे हैं?" सीमा यू यूए ने दो आकृतियों को उसकी ओर भाग कर आते हुए देखा, उसने अनुमान लगाया कि शायद फैटी क्व था ने उसके भाई को बुलाया था। जाने से पहले उसने फैटी क्व को नहीं देखा था और उसने सोचा कि वह अपने कमरे में था, उसे उम्मीद नहीं थी कि वह वास्तव में मदद के लिए उसके भाई की तलाश में गया था।
यह दोस्ती, वह हमेशा याद रखेगा!
उन दोनों को घबराए हुए देख, वह व्यापक रूप से मुस्कराते हुए बोली: "चौथे भाई, मैं अब चुनौती के मंच पर खड़ा हूँ, जब तक कि कोई विजेता नहीं होता, कोई भी नीचे नहीं उतर सकता। जब तक मैं हार नहीं मानता, अगर नहीं तो मैं नीचे नहीं उतर सकता।"
यहाँ आते वक्त रास्ते में, वी ज़ी क्यूई ने उसे पहले से ही नियमों के बारे में बात दिया था।
"वह ..." सीमा यू ले उसे अपनी हार स्वीकार करने के लिए कहना चाहता था, उसकी सुरक्षा सबसे पहले थी।
"चौथे भाई!" सीमा यू जानती थी कि सीमा यू ले क्या कहना चाहता था और उसने उसे रोक दिया। "हमारे सीमा परिवार की प्रतिष्ठा के लिए, मैं भागूँगा नहीं! और मैं फिर कभी भी अपने सीमा परिवार को मेरे कारण अपमानित नहीं होने दूंगा!"
सीमा यू के शब्दों को सुनकर उपस्थित लोग हैरान रह गए। क्या यह वही कायर सीमा यू यूए था?
"यू यूए ..." सीमा यू ले ने उस चकाचौंध करने वाली मुस्कान को देखा। उनका पाँचवाँ भाई सचमुच बदल गया था।
"चिंता मत करो, मुझे कुछ नहीं होगा।" उसने एक शानदार मुस्कान दी और सादे ढंग से अपने भाई को एक जीत का संकेत दिया। उसने मुड़कर मेंग टिंग का सामना किया, "चलो शुरू करें।"
मेंग टिंग ने मंच के नीचे खड़े लोगों को देखा और अधीरता से बोले: "क्योंकि तुम विकसित नहीं कर सकते, मैं तुम्हें एक हथियार का उपयोग करने दूँगी। जल्दी करो, अपना हथियार लाओ!"
लिटिल रोर वी ज़ी क्यूई की बाहों में था और जब वह सीमा यू यूए ने शुरू करने के लिए कहा, तो वह उत्साह से छटपटा रहा था। हालांकि, जब मेंग टिंग ने सीमा यू को अपना हथियार बाहर लाने के लिए कहा, वह जम गया और अपनी आँखों को अपने छोटे पंजे से ढक लिया, और वी ज़ी क्यूई की बाहों में गहराई से घुस गया।
वेई ज़ी क्यूई को अपनी बाहों में छोटे फ़रबॉल की प्रतिक्रिया पर हैरानी हो रही थी। बस एक पल पहले यह उत्साह में छटपटा रहा था और अगले ही पल यह अपनी आँखों को ढके हुए स्थिर खड़ा हो गया।
जब सीमा यू यूए ने अपने कमरबंद से खंजर निकाला, तो ऐसा लग रहा था जैसे यह एक कपड़े में लिपटा हो। आवरण हटाते ही हँसी की एक बौछार फूट पड़ी।
"हाहाहाहाहहा! ख्यातिप्राप्त जनरल परिवार के पास हथियार खत्म हो गए थे क्या? या वे दिवालिया हो गए हैं? एक सभ्य हथियार लेने के लिए भी पर्याप्त पैसा नहीं है? वह एक आत्मिक गुरु के खिलाफ लड़ने के लिए एक जंग खाए खंजर का उपयोग करना चाहता है! हाहाहा! क्या मज़ाक है?!"
"यह हास्यप्रद है! हाहाहाहाहा!"
उपद्रवी हँसी से अखाड़ा भर गया।
सीमा यू ले ने सीमा यू यूए के हाथों में खंजर देखा और वह सिकुड़ गया। वह लिटिल रोर के पीछे पीछे शर्मिंदगी में अपनी आँखों को ढक लेना चाहता था ... यह जंग खाया हुआ खंजर ..... क्या इसे हथियार भी कहा जा सकता था?
जब सीमा यू यूए ने उस खुरदरे खंजर से बाहर निकाला तो मेंग टिंग अवाक रह गई । वह एक पल के लिए स्तब्ध रह गई और फिर उसके चेहरे पर एक मुस्कुराहट आ गई। "च्च च्च ... सीमा यू, तुम्हारे पास कोई आत्मिक ऊर्जा नहीं है, फिर भी तुम इस कबाड़ के टुकड़े के साथ मेरे सामने मटकने की हिम्मत कर रहे हो? अब मुझे यह मत कहना कि यह जंग मेरी आत्मिक शक्ति को अवशोषित कर लेगा? हाहाहा!"
सीमा यू ने अनुमान लगा लिया था कि उस खंजर को लाने से इसी तरह की प्रतिक्रिया होगी लेकिन उसे अच्छा लगता था कि खंजर उसके हाथ में कैसा महसूस होता था। उसकी मूंठ काफी आरामदायक थी और उसने फैसला किया कि जब वह बाद में वापस जाएगी, तो बस उसकी धार को एक अच्छी चमक की जरूरत थी।
सभी के उपहास के बीच, उसने बस शोर के रूप में सब कुछ अलग कर दिया और मेंग टिंग को आंखों में देखा। मुस्कराते हुए उनमें एक खतरनाक झलक थी।
"चलो शुरू करो।"