जब भी सीमा यू यूए कि मनोदिशा अच्छी नहीं होती थी, वह खाते रहना पसंद करती थी। इसलिए आज रात, मेज विभिन्न व्यंजनों से भरी हुई थी।
फैटी क्व को उसे बुलाने के लिए किसी की जरूरत नहीं थी, वह खुशबूदार भोजन की महक के प्रभाव से चल पड़ा और खुद ही दौड़ कर आ गया। बहुत जल्द, वी ज़ी क्यूई भी अपने आप भाग कर आ गया ।
"एक नज़र मारना और देखना कि क्या बेई गोंग तांग और ओयुयांग फी कमरे में हैं। यदि वे हैं, तो उन्हें हमारे साथ शामिल होने के लिए कहना।" सीमा यू यूए जो अभी भी बगल में खाना बना रही थी, फैटी क्व से चिल्ला कर बोली।
"ठीक है!" फैटी क्व ने जाने से पहले भोजन का एक कौर मुँह में ठूस लिया।
वी ज़ी क्यूई ने मूल रूप से सोचा था कि बेई गोंग तांग और ओयुयांग फी अंदर होंगे भी, तो नहीं आएंगे। उसे आश्चर्यचकित करते हुए, वे दोनों मेज के सामने दिखाई दिए।
"आप दोनों वास्तव में आ गए। क्या चमत्कार है!"
बेई गोंग तांग ने वी ज़ी क्यूई पर एक नज़र डाली और अपने हाथों को धोकर, मेज के पास नीचे बैठ गई । सभी का इंतजार करते हुए वह वह चुपचाप बैठी रही और एक शब्द भी नहीं बोली।
ओयुयांग फी ने वी ज़ी क्यूई को देखा और कहा, "फैटी क्व ने कहा कि यहां का खाना स्कूल के भोजनालय से ज्यादा स्वादिष्ट है।"
सीमा यू ने अन्य व्यंजनों को थालियों में डालना शुरू किया और उन्हें मेज पर रखा। इस समय तक, लिटिल रोअर पहले ही खाना समाप्त कर चुका था और टहलने के लिए बाहर चला गया था।
"चूंकि हम सभी एक ही प्रांगण में रहते हैं, हमें एक-दूसरे के साथ अधिक बातचीत करनी चाहिए। देखा? साथ में भोजन करना बहुत अच्छा है।" फैटी क्व ने कहा।
"क्या तुम खाना पका सकते हो?" बेई गोंग तांग ने भावना रहित स्वर से पूछा।
"नहीं।" फैटी एयू ने बहुत गंभीरता से जवाब दिया, लेकिन वह मुड़ा और जोर से हंसा। "क्या हमारे पास यू यूए नहीं हैं?"
सीमा यू यूए ने उसे कठोरता से देखा लेकिन कोई आपत्ति नहीं की।
"कल आत्मिक जानवर के अंडे के चयन का दिन है।" ओयुयांग फी ने बीच में कहा।
"आत्मिक जानवर के अंडे का चयन? हम्म? वह क्या है?" पहली बार इसके बारे में सुनकर, सीमा यू ने पूछा।
"आत्मिक गुरु अपने स्पिरिट बीस्ट्स को अनुबंधित कर सकते हैं, तुम्हें यह भी पता होना चाहिए?" फैटी क्व ने कहा।
उसने हाँ में सर हिलाया।
"सामान्य तौर पर, आत्मिक गुरु और आत्मिक जानवर के अनुबंध की अपनी सीमाएं होती हैं। एक आत्मिक गुरु जितना शक्तिमान होता है, उतने अधिक आत्मिक जानवरों के साथ अनुबंध कर सकता है। हमारे जैसे छात्र, जिन्होंने अभी अभी आत्मिक गुरु की दुनिया में कदम रखा है, केवल एक अनुबंध स्थापित करने में सक्षम हैं। परंतु, आत्मिक जानवर के अंडे की बात ही अलग है, यह पूरी तरह से अलग कहानी है। कुछ छात्रों की विलक्षण पारिवारिक पृष्ठभूमि न होने के कारण उन्होंने इससे पहले कभी भी किसी आत्मिक जानवर को अनुबंधित नहीं किया है। इसलिए इस चयन के दौरान आत्मिक जानवर के अंडे का चयन कर वे अपने स्वयं के आत्मिक जानवर का चयन करने में सक्षम होते हैं। हालांकि जिन छात्रों के पास पहले से ही आत्मिक जानवर अनुबंधित है, आत्मिक जानवर का अंडा बहुत अधिक आध्यात्मिक ऊर्जा नहीं लेता है और वे एक अन्य अनुबंध भी स्थापित कर सकते हैं।" वी ज़ी क्यूई ने धैर्य से समझाया।
सीमा यू यूए ने एक प्रबुद्ध अभिव्यक्ति के साथ फिर से सिर हिलाया। "तो यह अकैडमी की तरफ से छात्रों के लिए एक उपहार है ..."
"तुम इसे ऐसे भी देख सकते हो, लेकिन तुम्हें फिर भी इस आत्मिक जानवर के अंडे के चयन के कुछ पहलुओं पर ध्यान देना होगा।"
"कुछ पहलुओं पर ध्यान?"
"आत्मिक जानवर के अंडों की भी अपनी स्वयं की श्रेणी है, उनके पास उच्च और निम्न स्तर की श्रेणी है। हालांकि ऐसा होना मुश्किल है, लेकिन अगर तुम उच्च स्तर की श्रेणी के अंडे का चयन करने में सक्षम होते हो, तो भविष्य में, जब वो बाहर निकलेगा, तुम्हारा 'एक मजबूत और अधिक शक्तिशाली आत्मिक जानवर के साथ अनुबंध किया जाएगा। "
सीमा यू यूए ने अपनी चोपस्टिक्स से खाते हुए पूछा: "वे सभी अंडों में क्यों हैं? उन स्तनधारियों के बारे में क्या?"
"उन स्तनधारियों को भी आत्मिक जानवर के अंडों में रखा जाता है, बात सिर्फ इतनी है कि अंडे भ्रमकारी हैं।" वी ज़ी क्यूई ने आगे कहा। "मैंने सुना है कि ये आत्मिक अंडे बहुत ही रहस्यमई जगह से हैं। कोई फर्क नहीं पड़ता कि यह किस जानवर का है, आप केवल एक अंडा देख सकते हैं। इसके अलावा, सभी अंडों का बिल्कुल समान रूप है। यदि आपने जो अंडा चुना है, वह एक स्तनधारी का है। वह अंडा गायब हो जाएगा।"
"इसके पीछे कुछ तरकीब ज़रूर होगी। वरना सभी अंडे बिल्कुल एक जैसे क्यों दिखते? इसके पीछे क्या कारण है?" सीमा यू यूए ने विश्लेषण करते हुए पूछा।
जब बेई गोंग तांग ने यह सुना, तो उसने उसकी तरफ देखा।
"वैसे भी, कल इंतजार करने लायक दिन है।" फैटी क्व ने कहा।
"तुम्हारे पास पहले से ही एक अनुबंधित आत्मिक जानवर होना चाहिए, फिर तुम कल का इंतज़ार किसलिए कर रहे हो?" सीमा यू यूए ने डाँटते हुए कहा।
"यह वैसा नहीं है, मैंने सुना है कि कुछ आत्मिक जानवरों के अंडों में दिव्य रैंक वाले आत्मिक जानवर की वंशावली मिली हुई है! अगर मैं उनमें से किसी एक का चयन कर लेता हूँ, तो क्या अगली बार मैं बहुत शक्तिशाली नहीं बन जाऊँगा? हाहाहा!" फैटी क्व ने पूर्वानुमान लगते हुए अपनी छाती को फुला कर कहा।
"दिन में सपने देखना बंद करो।" सीमा यू यूए कड़ा उत्तर दिया।
"भले ही तुम एक दिव्य आत्मिक जानवर की वंशावली वाला अंडे में से किसी को नहीं चुन पाते, तब भी कोई फर्क नहीं पड़ता। जब तक वह अकैडमी द्वारा चुना गया हो, संभावना है कि वह अधिक दुर्लभ और शक्तिशाली होगा।
"वास्तव में ऐसा है? अब तो मैं कल के लिए वास्तव में उत्साहित हूं! हाहाहा!"
अगले दिन, बेई गोंग तांग और ओयुयांग फी भी नाश्ते के लिए शामिल हुए। सौभाग्य से, सारे भोजन की तैयारी लिटिल स्पिरिट ने कर दी थी, इसलिए उसे सिर्फ खाना पकाने की आवश्यकता थी।
नाश्ते के बाद, वे कक्षा में चले गए।
जैसे ही उसने भीतर कदम रखा, तो सीमा यू यूए को महसूस हुआ कि हर किसी की निगाहें उस पर टिकी थीं। वहाँ विभिन्न भावनाएँ मिली हुई थीं, जो तिरस्कार, आश्चर्य, जिज्ञासा और क्रोध से भरी हुई थीं। ऐसा लगता है कि कल उसके इस चुनौती को जीत लेने के कारण एक छोटा तूफान शुरू हो गया था।
मेंग टिंग गुस्से से भरी हुई थी, लेकिन उसके पास कोई विकल्प नहीं था और केवल उसे अपनी खंजर जैसी नज़रों से देख सकती थी।
सीमा यू यूए और बेई गोंग तांग दोनों अपनी सीटों पर चले गए और पूरी तरह से आसपास के लोगों को अनदेखा करते हुए बैठ गए। बेई गोंग तांग बस रूखी और भावनारहित थी। सीमा यू यूए के लिए, वह इन मामलों के बारे में परेशान होने के लिए बहुत आलसी थी।
जल्द ही, फेंग ज़ी क्सिंग कक्षा में आए और उन्होंने देखा कि हर कोई कक्षा में था। "आप सभी जानते हैं कि आज कौन सा दिन है, इससे पहले कि हम आगे बढ़ें, बस आपको कुछ जरूरी बातों पर ध्यान देना होगा।"
"अकैडमी के पीछे पहाड़ों में से एक पर आत्मिक जानवरों के अंडे संग्रहीत हैं। कुल चार दरवाजे हैं और आप उनमें से केवल तीन में जा सकते हैं। जब आप उनमें प्रवेश करेंगे तो एक भ्रम जाल होगा और आपको कई सारे आत्मिक जानवर के अंडे दिखाई देंगे। वह सारे बिल्कुल एक जैसे दिखते हैं, इसलिए आप केवल अपनी प्रवृति और समझ का उपयोग कर उनमें से एक अंडे का चयन कर सकते हैं। जिस अंडे को तुम सबसे ज्यादा चाहते हो उसी अंडा चयन करो और चयन करने के बाद तुम्हें बाहर भेज दिया जाएगा। अब, मेरे पीछे आओ और हम आत्मिक जानवर के अंडे के चयन के लिए प्रस्थान करेंगे।"
छात्रों ने उत्साह से बातें करना शुरू कर दिया और उनके पीछे पीछे बाहर निकाल गए। जब सीमा यू यूए, ही किउ ज़ी के सामने से गुजरी, उसने उसे धमकी भरी नज़रों से देखा। जब सीमा यू ने अपना सिर घुमाया, तो उसने तेजी से अपनी नजर हटा ली और ऐसा नाटक किया जैसे कुछ हुआ ही नहीं हो।
फेंग ज़ी क्सिंग उन्हें पहाड़ की ओर ले गए और जब वे पहुंचे, तो अन्य कक्षाएं पहले से ही वहाँ इकट्ठी हो चुकी थीं और अन्य शिक्षक इत्मीनान से बातचीत कर रहे थे।
सीमा यू यूए ने देखा कि वह सारे शिक्षक फेंग ज़ी क्सिंग को सम्मान से देख रहे थे।
"क्या सब आ गए हैं?" फेंग ज़ी क्सिंग शिक्षकों के समूह के पास चल कर गए और पूछा।
"हाँ, सब पहले ही इकठ्ठा हो गए थे, आपकी कक्षा सबसे आखिर में आए हैं।" एक शिक्षक ने उत्तर दिया।
"चलो फिर अंदर जाते हैं।" फेंग ज़ी क्सिंग ने उस शिक्षक की नासमझ टिप्पणी पर ध्यान नहीं दिया।
इस साल, आत्मिक गुरुओं की संख्या जो दर्ज की गई थी, वह ज्यादा नहीं थी, केवल लगभग एक हजार छात्र थे। विशेष वर्ग के अलावा, बीस्ट टैमर और कीमियागर की अनूठी कक्षा भी थी। साधारण वर्ग में लगभग नौ सौ छात्र थे। गुफाओं के प्रवेश द्वार अपेक्षाकृत संकीर्ण थे, इसलिए छात्रों को तीन समूहों में विभाजित किया गया और समूहवार गुफा में प्रवेश कराया गया।
छात्रों को लग रहा था कि यदि वे अंत में प्रवेश करते हैं, तो यह उनके लिए उचित नहीं होगा क्योंकि बेहतर अंडे पहले से ही चुन लिए गए होंगे। एक शिक्षक ने अपने हाथों को ऊपर उठा लगातार होता कोलाहल शांत किया और कहा: "आत्मिक जानवरों के अंडों को अंदर अनियमित तरीके से रखा गया है, इसलिए सफलता की दर भी विभाजित हो गई है। इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि आप किस क्रम में प्रवेश करते हैं। आओ, अब पहला दल प्रवेश करे।"
आगमन के क्रम के अनुसार, सभी छात्र अपने निर्धारित समूह में चले गए। चूंकि फेंग ज़ी क्सिंग का समूह आखिर में आया था, वे अंतिम समूह के रूप में गए।
जैसे ही सीमा यू यूए इस पहाड़ पर पहुंची, उसे एक हल्का सा एहसास हुआ जैसे कुछ उसे बुला रहा है। वह एक कोमल आवाज़ की ओर खींची चली गई जो कह रही थी: "आओ ... यहाँ आओ ..."
उसने चारों ओर देखा और उसे कुछ भी असामान्य नहीं लगा और उसने फिर से उस आवाज को सुनने की कोशिश की लेकिन उसे कुछ सुनायी नहीं दिया।
"यह अजीब है ..." वह अपने दिल में बड़बड़ाई। अंत में उसकी टीम की बारी आ गई थी और उसने उस बात को अपने दिमाग के पीछे धकेल दिया और गुफा में प्रवेश करने के लिए अपने समूह का अनुसरण किया।