गुफा का प्रवेश द्वार बहुत संकरा था, लेकिन उसके अंदर प्रवेश करने के बाद, गुफा काफी चौड़ी थी जिसमें तीन से चार सौ लोग आराम से खड़े हो सकते थे।
सीमा यू यूए पहले ही पुस्तक मंडप में यह अनुभव कर चुकी थी इसलिए वह बहुत हैरान नहीं थी, हालांकि उसके आसपास अन्य छात्र भी थे जिन्होंने पहली बार यह अनुभव किया था और हर बार भीड़ से आश्चर्यचकित छात्रों की आवाजों की वजह से पूरी गुफा उत्साहित बातचीत के शोर से भर गई थी।
उसने चारों ओर देखा, उन तीन दरवाजों की तलाश में जिनका फेंग ज़ी क्सिंग ने पहले उल्लेख किया था, हालांकि वास्तव में उसे केवल प्रकाश के कुछ सफेद छल्ले जमीन से निकलते दिखायी दिए।
"सब लोग, अब शांत हो जाएँ" एक शिक्षक ने आवाज़ दी और उसकी आवाज पूरे गुफा में गूंज गई और सभी लोग एक दम से शांत हो गए।
"शिक्षक, हमें कोई भी दरवाज़ा नहीं दिख रहा!?" एक छात्र ने पूछा।
"प्रकाश के ये छल्ले टेलीपोर्टेशन सारणी हैं जो आपको आत्मिक जानवरों के अंडों के स्थान पर पहुंचाने के द्वार भी हैं। याद रखें, एक बार जब तुमने आत्मिक जानवर के अंडे को चुन लिया, तो तुमको तुरंत बाहर भेज दिया जाएगा। दूसरा मौका नहीं दिया जाएगा, इसलिए तुम्हें अपने इस मौके का फ़ायदा पूरी तरह उठाना चाहिए और और उसे चुनना चाहिए जिसे तुम सबसे अधिक चुनना चाहते हो।" एक और शिक्षक ने कहा।
"तुम केवल इन तीन टेलीपोर्टेशन सारणी से हो कर जा सकते हो, तुम चौथे पर नहीं जा सकते हैं। जो कोई भी चौथे में जाता है, वह अपने कार्यों के लिए स्वयं जिम्मेदार होगा। यदि तुम किसी भी समस्या का सामना करते हो, तो यह तुम्हारी खुद की जिम्मेदारी है।" पहले शिक्षक ने इस बात पर जोर दिया।
"शिक्षक, क्या सभी टेलीपोर्टेशन सारणियाँ एक जैसी हैं?"
"वो सभी एक जैसे हैं, वो बिना किसी क्रम के तुमको तुम्हारे आत्मिक जानवर के अंडे के चयन के स्थान पर भेज देंगे। ठीक है, अब बिखर जाओ, आसपास भीड़ मत करो और यह चुन लो कि तुम किस सारणी से प्रवेश करना चाहते हो।"
शिक्षक की बात ख़त्म करने के बाद हर कोई सारणियों के लिए तेज़ी से आगे बढ़ा। हालांकि शिक्षकों ने पहले ही समझाया था कि सब कुछ बिना किसी क्रम के था और संभावनाएं सभी के लिए एक जैसी थीं, फिर भी उन्होंने महसूस किया कि तेजी से प्रवेश करना अभी भी सर्वश्रेष्ठ आत्मिक जानवर के अंडे को हासिल करने में एक महत्वपूर्ण कारक होगा। जल्द ही, टेलीपोर्टेशन सारणी को सक्रिय करने पर कुछ छात्र पहले ही गायब हो गए थे।
जब अन्य छात्रों ने यह देखा, तो वे और अधिक उत्साहित हो गए और जल्द ही हर कोई एक पागलपन में आगे बढ़ रहा था।
सीमा यू यूए को भी आगे बढ़ने के लिए मजबूर किया गया था और उसे धक्के पड़े और जल्द ही उसने खुद को सबसे अंदर वाली सारणी के करीब पाया। यह वही चौथी टेलीपोर्टेशन सारणी थी जिसके बारे में शिक्षकों ने बार-बार जोर देकर कहा था कि किसी को भी उसके अंदर नहीं जाना था। सब ने यह भी महसूस किया कि अंदर कोई आत्मिक जानवर के अंडे नहीं थे इसलिए वो इसके पास नहीं गए।
उस टेलीपोर्टेशन के अंदर रोशनी नहीं थी और उसे बंद कर दिया गया था, हालांकि जब सीमा यू यूए ने इस पर एक लापरवाह सी नज़र डाली, तो उसे लगा कि उसने प्रकाश की दो हल्की चमक देखीं।
"आओ आओ…"
सीमा यू यूए ने उस आवाज को दुबारा सुना और वह वहीं जम गई। इस समय, उसे लगा कि कोई उसे पीछे से धक्का दे रहा है और इससे पहले कि वह समझ पाती, वह पहले से ही चौथे टेलीपोर्टेशन सारणी के सामने खड़ी थी।
इस समय, टेलीपोर्टेशन सारणी ने चमकदार लाल बत्ती का उत्सर्जन किया। सीमा यू यूए ने जल्दी से अपना शरीर घुमाया और वह यह देखकर हैरान रह गई कि किउ ज़ी उसको घृणा से भरी आँखों से देख रहा था और कुटिलता से मुस्कुरा रहा था।
"तुम…!' इससे पहले कि उसे कुछ और कहने का मौका मिलता, वह लाल बत्ती में गायब हो गई।
वहाँ पर मौजूद शिक्षकों में से एक जो वहीं पास में था, वह लाल बत्ती की चमक को देखकर चौंक गया और वह घबराकर चिल्लाया: "कौन! यह कौन था जिसने चौथे टेलीपोर्टेशन सारणी में प्रवेश किया?!"
शुरुआती छात्रों की संख्या से अब केवल वहाँ लगभग आधे छात्र बचे थे, जिन्हें अभी भी टेलीपोर्टेशन सारणी में प्रवेश करना था और वे एक-दूसरे की ओर आश्चर्य से देख कर सोच रहे थे कि उस शिक्षक को क्या हो गया था।
"शिक्षक, मुझे लगता है कि यह विशिष्ठ वर्ग से सीमा यू यूए था जो इसमें घुसा था।" किसी ने कहा।
"सीमा यू यूए? ओह, ठीक है, आगे बढ़ो।" शिक्षक ने कहा।
चूँकि वह कचरा था, तो चिंता की कोई बात नहीं थी।
इसी तरह की घटना को रोकने के लिए, सभी छात्रों ने क्रमबद्ध तरीके से टेलीपोर्टेशन सारणी में प्रवेश करना शुरू कर दिया।
फेंग ज़ी क्सिंग इस सब के दौरान गुफा के बाहर ही मौजूद था, लेकिन जैसे ही उसने लाल बत्ती की चमक देखी, तो उसे बुरी चेतावनी का अंदेशा हुआ।
उसने गुफा में प्रवेश किया और तुरंत पूछा: "यह कौन था जिसने चौथे टेलीपोर्टेशन सारणी को सक्रिय किया?"
"यह आपका छात्र है, सीमा यू यूए।" शिक्षकों में से एक ने उत्तर दिया, "शायद हो सकता है, उसे भीड़भाड़ में धक्का-मुक्की के दौरान धक्का लग गया हो।"
"क्या?!" फेंग ज़ी ज़िंग का दिल की धड़कन अचानक रुक गई, उसने पूछा: "क्या अंदर नहीं है ..."
"शिक्षक फेंग, एक बार जब वह छात्र प्रवेश करता है और उसे एहसास होता है कि वहाँ कोई आत्मिक जानवर के अंडे नहीं हैं, तो वह बहुत जल्द बाहर आ जाएगा। इतना परेशान होने की ज़रूरत नहीं है वैसे भी इस समय पर आप कुछ भी नहीं कर सकते हैं ।"
"हां, हालांकि अकैडमी ने चौथी टेलीपोर्टेशन सारणी नहीं खोली है, लेकिन इसमें कोई परेशानी नहीं होनी चाहिए।"
कोई परेशानी नहीं है? यह कैसे हो सकता है?
कल, पुराने प्रधानाध्यापक ने उसे बताया था कि जिन छात्रों ने पहले प्रवेश किया था, वे सभी चैतन्यरहित वापस आए थे और उनके शिरोबिंदु नष्ट हो चुके थे, उनका पूरा भविष्य बस यूँ ही समाप्त हो गया। तुम इसे 'कोई परेशानी नहीं' कहते हो?
असल में, पुराने प्रिंसिपल ने इस बात का उल्लेख ही नहीं किया था कि जिन छात्रों ने प्रवेश किया था, उनमें से कुछ कभी बाहर आए ही नहीं थे।
"मास्टर फेंग, आप एक नए शिक्षक हैं, इसलिए आप यह समझ नहीं पा रहें हैं। हम इतने सालों से यहाँ हैं, इन मामलों में हम बहुत स्पष्ट हैं, बिल्कुल कोई समस्या नहीं है।" एक और शिक्षक ने आगे कहा। "जो छात्र पहले अंदर गए थे उनके बारे में जो कहानियाँ सुनी गई थीं वो सब अफवाहें थीं, तुम्हारा छात्र बिलकुल ठीक रहेंगा।"
"नहीं, मुझे अंदर जाना है।" अन्य शिक्षकों के सुकून भरे शब्दों को नकारते हुए वह सीधा चौथे टेलीपोर्टेशन सारणी की ओर बढ़ गया। लेकिन, इससे कोई फर्क नहीं पड़ा कि उसने कितना आध्यात्मिक क्यूई डाला हो, टेलीपोर्टेशन सक्रिय नहीं हुआ। सारणी से कोई छोटी सी भी प्रतिक्रिया नहीं आई।
इस समय तक, लगभग सभी छात्र तीनों टेलीपोर्टेशन सारणियों में प्रवेश कर चुके थे। जब शिक्षकों ने फेंग ज़ी क्सिंग को चौथे टेलीपोर्टेशन सारणी की तरफ जाते देखा, तो वे सभी बुरी तरह से चौंक गए, लेकिन एक बार जब उन्होंने देखा कि यह सक्रिय नहीं हुआ तो वो शांत हो गए।
"शिक्षक फेंग, यह टेलीपोर्टेशन सारणी बहुत रहस्यमई है, हर कोई इसका उपयोग नहीं कर सकता है। बेहतर होगा आप यहीं इंतजार करें।"
वह बाहर निकला और पीछे मुड़ने से पहले एक पल के लिए टेलीपोर्टेशन सारणी को देखा और वह सीधे प्रधानाध्यापक के कार्यालय की तरफ चल पढ़ा।
हालांकि यह टेलीपोर्टेशन सारणी दूसरों के जैसा दिखता था, अगर कोई इसे ध्यान से देखता है, तो कुछ अंतर थे। हो सकता है कि प्रधानाध्यापक के पास इसमें अंदर जाने का कोई तरीका था।
हालांकि, प्रधानाध्यापक के जवाब ने उसकी सारी उम्मीद को चकनाचूर कर दिया।
"हमारे इम्पीरियल एकेडमी की शुरुआत से ही यह टेलिपोर्टेशन सारणी वहाँ है। शुरू में यह एक वर्जित क्षेत्र था, जिसे बंद कर दिया गया था, पर आत्मिक जानवरों के अंडों के चयन को शुरू करने के बाद ही, तीन अन्य टेलीपोर्टेशन सारणियाँ जोड़ी गईं।" टेलीपोर्टेशन सारणी केवल तभी सक्रिय होती है जब वह उस व्यक्ति को पहचानता है।
"वह? तुम्हारा क्या मतलब है?"
"मैं खुद नहीं जानता, ये सभी मेरे पूर्ववर्तियों द्वारा मुझे सौंपा गया था। मृत अंडों के अलावा कोई अन्य स्पष्टीकरण नहीं थे, वहां अन्य चीजें भी हैं, जिनकी वजह से पहले प्रवेश कर चुके छात्र उस हालत में वापस आए थे।" प्रधानाध्यापक ने आह भरी।
"क्या कोई और रास्ता नहीं है प्रवेश करने का?" फेंग ज़ी क्सिंग ने अपनी दोनों मुट्ठियों को टेबल पर पटक दिया और उसने उत्सुकता से पूछा।
प्रधानाध्यापक केवल अपना सिर असहाय रूप से हिला सकता था। जब उसने यह देखा, तो फेंग ज़ी क्सिंग अपनी कुर्सी पर गिर गया और दुबारा भाव-शून्य हो गया।
फेंग ज़ी क्सिंग की प्रतिक्रिया को देखते हुए प्रधानाध्यापक हैरान थे। आखिर कब से यह आदमी ऐसी प्रतिक्रिया देने लगा? फेंग ज़ी क्सिंग के बारे में उनकी धारणा थी कि वह भावहीन था, पृथक था और आम इन्सानों की तरह उसमें कोई भावना नहीं थी।
"मैं वहीं इंतज़ार करूँगा।" कहने के बाद, वह मुड़ा और वहाँ से चला गया।
जब वह वापस चला गया, तो कई छात्रों ने पहले से ही अपने आत्मिक जानवर के अंडों का चयन कर चुके थे और उत्साह से उन्होनें अपने अंडों पकड़े हुए थे।
उसने परेशान हो कर चौथे टेलीपोर्टेशन सारणी पर अपनी आँखें टिका लीं और खुद बार बार याद दिलाते हुए बोलने लगा: "यूए यूए, तुम्हें सुरक्षित रूप से बाहर आना पड़ेगा:"
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सीमा यू यूए ने महसूस किया कि उसका परिवेश गायब हो गया है और उसे प्रकाश का आभास हुआ और उसका दिमाग खाली हो गया। इससे पहले कि वह अपने विचारों को एकत्रित कर पाती, उसने महसूस किया कि उसके शरीर नरम जमीन पर उतरती हुई महसूस हुई।
"उफ़्फ़! धिक्कार है!" जैसे ही उसने अपने आस-पास का निरीक्षण किया, वह उठ गई और अपने ऊपर से धूल झाड़ी। सौभाग्य से वह पत्तियों के एक मोटे ढेर पर गिरि थी जिसने उसके गिरने के झटके को कम कर दिया।
" लानत है, मेरे खिलाफ षड्यंत्र रचने की हिम्मत! हम्म! तुम्हारे लिए बेहतर होगा कि मैं तुम्हें ढूंढ न पाऊँ!" उसने गुस्से में हवा में चेतावनी दी।
उसने उन सभी घास और पत्तियों को झाड़ा, जो उस पर चिपके हुए थे और चारों ओर मौजूद घने घने पत्तों कि तरफ देखा। क्या उन्होंने यह नहीं कहा कि उन्हें आत्मिक जानवर के अंडों का चयन करने के लिए भेजा जाएगा, फिर वह इसकी बजाय जंगल में क्यों पहुँच गई थी?