Seperti yang dia pikirkan, bayangan merah itu tiba-tiba tumbuh lebih dekat dan segera berada dalam jangkauannya.
San Lang terseret ke dalam badai angin itu juga!
Xie Lian berteriak ke arahnya, "Jangan panik!" Tapi begitu dia membuka bibirnya, dia mendapatkan mulutnya kembali penuh dengan pasir. Pada titik ini Xie Lian sudah merasa terbiasa memakan pasir-pasir itu yang dengan paksa memenuhi mulutnya. Dia mencoba memberi tahu San Lang untuk tidak panik, tetapi sejujurnya dia tidak berpikir bocah itu akan panik sama sekali. Ruoye terus bergulir kembali ke Xie Lian, menutup jarak antara dia dan anak laki-laki yang baru saja tertiup ke langit. Seperti yang dia duga, San Lang tidak terlihat sedikit pun cemas, tampak seolah-olah dia bisa dengan tenang membuka buku dan membaca saat itu juga. Xie Lian bertanya-tanya apakah San Lang diseret dengan sengaja.
Ruoye melilitkan diri di pinggang keduanya untuk mengikat mereka, dan Xie Lian kemudian memerintahkan, "Pergilah dan coba lagi, tapi jangan sampai membawa orang lagi!"
Pita sutera itu melesat sekali lagi tetapi kali ini, itu menyambar Nan Feng dan Fu Yao!
Xie Lian merasa lelah. "Ruoye," katanya dengan letih, "aku tidak berkata apa-apa, tapi aku tidak bermaksud begitu secara harfiah ... baiklah."
Xie Lian kemudian berbalik ke tanah dan berteriak, "Tunggu, kalian berdua!" Di bawah, tentu saja Nan Feng dan Fu Yao melakukan yang terbaik untuk mencoba dan mendaratkan diri mereka ke tanah, tetapi angin terlalu kuat dan tak lama kemudian dua siluet lain bergabung dengan mereka dalam angin puting beliung. Ketika angin bertiup, angin puting beliung tumbuh lebih tinggi dan lebih tinggi lagi, membangun kolom miring yang menghubungkan langit dan tanah. Sekarang mereka berempat, diikat bersama oleh Ruoye, berputar-putar di angin puting beliung, semakin tinggi dan semakin tinggi dari tanah, angin dan pasir menyatu dan berembus. Menerbangkan mereka.
"Bagaimana kalian berdua bisa terbawa angin sampai ke sini juga?" Xie Lian berteriak sambil menahan semua pasir masuk ke mulutnya.
"Tanyakan pada Ruoye bodohmu!" Fu Yao balas berteriak, juga mendapatkan satu suap pasir yang masuk ke dalam mulutnya.
Dengan tidak ada apa-apa selain pasir yang terlihat dan angin bertiup, mereka hanya bisa saling berteriak bolak-balik untuk didengar. Xie Lian merebut 'Ruoye bodohnya' dengan kedua tangan dan dengan putus asa berkata, "Ruoye tersayang, kami berempat bergantung pada kamu sekarang. Tolong jangan mengambil hal yang salah lagi. Pergi sekarang!" Xie Lian dengan sedih melepaskan Ruoye sekali lagi.
"Berhentilah mengandalkan mainan itu! Pikirkan hal lain!" Teriak Nan Feng. Tapi saat itu, Xie Lian merasakan tarikan dari ujung pita sutranya, dan kemudian matanya menyala penuh dengan keantusiasan. "Tunggu! Beri dia satu kesempatan lagi! Ruoye menangkap sesuatu!"
"Lebih baik ia tidak menangkap pejalan kaki acak! Biarkan orang miskin malang itu pergi!" Teriak Fu Yao juga.
Xie Lian juga takut pada hal yang sama. Dia menarik kembali pada Ruoye tetapi tarikannya tetap kencang dan tegas, dan Xie Lian menghela napas lega. "Ruoye mengikat sesuatu yang solid, cukup stabil!" Lalu dia memerintahkan Ruoye "Tarik!"
Terhadap angin puting beliung yang gila, Ruoye dengan cepat memendek, dan menyeret keempatnya keluar dari badai angin dan menjauh darinya. Perlahan-lahan, Xie Lian bisa melihat kontur besar, hitam, setengah bundar di bawah ukuran kuil kecil. Ketika mereka akhirnya menyentuh tanah, Xie Lian melihat bahwa struktur bundar ini sebenarnya adalah batu besar.
Di tengah badai angin, batu ini seperti benteng, tempat berlindung yang sempurna. Namun di jalan sebelumnya, tidak ada satupun dari mereka yang melihat batu seperti ini. Siapa yang tahu sejauh mana angin puting beliung itu membawa mereka. Ketika mereka mendarat, mereka segera berputar ke belakang untuk bersembunyi dari angin, dan melihat, ada sebuah lubang. "Terima kasih berkat Surga!" Xie Lian bersorak.
Lubang itu selebar dua pintu digabung, tetapi panjangnya hanya berukuran setengah tubuh seseorang. Meskipun agak pendek, batu besar itu masih mungkin untuk dimasuki jika seseorang membungkuk. Pembukaan lubang itu bergerigi tetapi tampaknya dibuat oleh manusia daripada terbentuk secara alami. Ketika Xie Lian masuk, ia menemukan bahwa bagian dalamnya sebenarnya berlubang, dan cukup dalam. Tampak gelap jauh di dalam, jadi dia tidak repot-repot melihat sekeliling sebelum duduk di mana ada cahaya, menepuk pasir yang ada pada Ruoye, dan mengikatnya kembali di lengannya.
Nan Feng dan Fu Yao masuk, meludahi pasir dari mulut mereka, mereka tertutupi pasari dari ujung kepala sampai ujung kaki, di lubang mulut mereka dan di seluruh pakaian mereka. Mereka melepaskan jubah luar mereka dan mengguncangnya, membuang gundukan kecil pasir ke tanah.
Dari empat, hanya San Lang yang tampak tenang; Dia malas membersihkan dirinya dan kembali normal. Selain kuncir kudanya, bentuk riangnya tetap tidak terpengaruh. Rambut itu diikat oleh Xie Lian dan sudah miring, jadi angin kecil tidak membuat perbedaan yang nyata.
Nan Feng menyeka wajahnya dan mulai memaki-maki sementara Xie Lian membuang pasir dari topinya. "Huh, aku tidak berpikir kalian berdua akan tertarik juga. Kenapa kamu tidak menggunakan mantra berat seribu pon?"
"Kita telah melakukannya! Itu tidak berguna!" Nan Feng berkata dengan marah.
Dari samping, Fu Yao masih mengibaskan pasir dari jubah luarnya dan berkata dengan kejam, "Di mana menurutmu kita sekarang? Ini adalah gurun di barat laut, bukan pangkalan utama jenderalku."
Nan Feng melanjutkan, "Utara adalah wilayah dua jenderal Pei, dan barat adalah milik Quan YiZhen. Kamu tidak akan menemukan kuil Nan Yang dalam radius seratus mil di sini."
Ada pepatah yang mengatakan bahwa naga yang kuat tidak bisa menang melawan ular penguasa lokal; Nan Feng dan Fu Yao mewakili jenderal di tenggara dan barat daya, sehingga kekuatan mereka dibatasi di luar wilayah mereka sendiri.
"Itu benar-benar sangat sulit bagi kalian." Xie Lian melihat wajah mereka yang kesal dan bersimpati berpikir ini mungkin pertama kalinya untuk mereka ditarik ke dalam angin puting beliung dan jatuh hingga terguling-guling.
"Jadi, apakah kita hanya akan duduk di sini sampai badai reda?" San Lang bertanya dari sebelah Xie Lian.
"Sepertinya itu yang harus terjadi," jawab Xie Lian.
"Sekuat apapun puting beliung itu, itu tidak mungkin meniup batu raksasa ke langit."
"Kau tak pernah tahu. Seperti yang kamu katakan, ada sesuatu yang aneh tentang angin itu."
Tiba-tiba sebuah pikiran datang kepada Xie Lian, "San Lang, bolehkah aku mengajukan pertanyaan?"
"Silakan," jawab San Lang.
"Penyihir Ban Yue sesungguhnya adalah seorang wanita, kan?" Tanya Xie Lian.
"Betul."
Xie Lian melanjutkan, "Sebelumnya ketika kita beristirahat di penginapan yang ditinggalkan, bukankah kita melihat dua sosok lewat? Yang berpakaian putih adalah prajurit wanita."
Fu Yao tampak ragu, "Jubahnya itu bisa dikenakan baik oleh seorang laki-laki ataupun wanita, dan orang itu terlihat lebih tinggi dari wanita biasa. Apakah kamu yakin melihatnya dengan benar?"
"Aku benar-benar yakin," kata Xie Lian. "Jadi kupikir dia mungkin Kepala Pendeta Ban Yue."
Xie Lian mengira kedua sosok itu bukan orang biasa karena betapa anehnya langkah mereka. Awalnya dia tidak menghubungkan mereka dengan kejahatan, tetapi mengingat keadaan saat ini dia harus mengikuti alur pemikiran itu. Nan Feng mempertimbangkan gagasan itu dan berkata, "Itu mungkin. Kalau begitu.. lalu siapa sosok berpakaian hitam di sebelahnya?"
Xie Lian menjawab, "Sulit mengatakannya, tetapi orang itu berjalan lebih cepat daripada yang satunya dan jelas memiliki kekuatan yang sama. Orang itu bukan mangsa. Kepala, seorang teman, seorang bawahan; salah satu dari tiga itu."
"Mungkinkah itu kepala pendeta jahat lainnya, Fang Xin?" Fu Yao bertanya-tanya.
"Um, kupikir sehubungan dengan itu, seluruh gelar 'Dua Master Jahat' diberikan hanya karena secara historis apa yang telah mereka lakukan adalah sama, keduanya sama-sama jahat, sehingga orang menghubungkan mereka bersama sebagai kembaran untuk membantu mengingat mereka dengan lebih mudah. Seperti 'Empat Pemandangan' atau 'Empat Kejahatan', bahkan jika tidak ada empat orang jumlah mereka, mereka menyebutnya ada empat karena lebih sederhana." Mendengar ini, San Lang tertawa terbahak-bahak dan Xie Lian menatapnya.
"Bukan apa-apa," kata San Lang, "Aku hanya berpikir apa yang kamu katakan masuk akal."
Xie Lian melanjutkan, "Pada kenyataannya kedua master jahat ini seharusnya tidak memiliki hubungan satu sama lain. Aku pernah mendengar tentang Guru Fang Xin; dia adalah Kepala Pendeta Yong An, lahir ratusan tahun lebih awal dari Master Ban Yue."
"Kamu tidak tahu Empat Kejahatan/ Bencana di alam hantu, tetapi Kamu tahu tentang Tuan Fang Xin dari Yong An di alam fana?" Tanya Fu Yao dengan tak percaya.
"Ada beberapa hal yang Aku dengar saat mengumpulkan sampah di dunia fana. Ini tidak seperti Aku mengumpulkan sampah di alam hantu, jadi tentu saja Aku tidak mendengar hal-hal tentang mereka." Xie Lian menjelaskan.
Angin di luar lubang tampaknya bertiup lebih lembut, dan Nan Feng berjalan lebih dekat ke lubang itu, menepuk permukaan berbatu di sana-sini, merasakan hasilnya. "Mengapa ada batu berlubang seperti ini di tengah padang pasir?" Dia pikir batu itu agak mencurigakan, tetapi Xie Lian tidak berpikir begitu.
"Mereka tidak jarang. Pada saat itu orang-orang Ban Yue akan membangun tempat berlindung seperti ini untuk bersembunyi dari badai pasir atau bahkan untuk melewati malam-malam ketika sedang menggembalakan ternak. Beberapa lubang tidak digali tetapi meledak dengan sendirinya." Kata Xie Lian.
"Bagaimana mungkin ada yang menggali lubang berbatu seperti ini di padang pasir?" Nan Feng bertanya, bingung.
Xie Lian tersenyum, "Bukan berarti dua ratus tahun yang lalu di seluruh wilayah ini. Dulu ada oasis."
"Gege," panggil San Lang,
"Ya?" Jawab Xie Lian.
San Lang mengangkat tangannya dan menunjuk, "Batu yang kamu duduki tampaknya ada sebuah tulisan di atasnya."
"Apa?" Xie Lian melihat ke bawah, lalu berdiri dan menemukan bahwa di mana batu yang dia duduki sebelumnya sebenarnya adalah batu tulis. Setelah membersihkan debu, memang ada huruf di permukaannya. Karakter disana diukir dengan ringan secara vertikal, dan dengan batu tulis yang terkubur di pasir, kata-katanya tidak menarik dan memudar dalam kegelapan.
Jika ada tulisan maka harus diperiksa! "Aku tidak punya banyak kekuatan tersisa. Adakah yang bisa meminjamkan aku untuk cahaya telapak tangan? Terima kasih!" Xie Lian bertanya.
Nan Feng menjentikkan jarinya dan semburan api kecil menyala di telapak tangannya. Xie Lian melirik San Lang, tetapi dia tidak tampak terkejut. Xie Lian mengira bahwa setelah melihat Array Mempersingkat Jarak, tidak ada lagi yang mengejutkan. Nan Feng memindahkan telapak tangannya ke tempat Xie Lian mengarahkannya dan mencerahkan tulisan di batu tulis itu. Karakter-karakternya aneh, seolah digambar oleh seorang balita, miring dan liar. "Apa-apaan ini?" Nan Feng bertanya-tanya.
"Bahasa Ban Yue, benar." Jawab San Lang.
"Aku yakin yang dia maksudkan arti kata-kata itu," kata Xie Lian, "Biarkan aku melihatnya." Xie Lian membersihkan lebih banyak debu dan pasir dari batu tulis, dan mengungkapkan kolom tulisan pertama dengan karakter terbesar.
Mereka harus menjadi berita utama. Karakter yang sama juga muncul berulang kali di berbagai bagian tubuh tulisan. Fu Yao mendekat dan juga menyalakan api dari telapak tangannya. "Kamu tahu cara membaca bahasa Ban Yue?"
"Sejujurnya, aku sudah mengumpulkan sampah di Ban Yue sebelumnya." Jawab Xie Lian.
Merasakan kesunyiannya, Xie Lian mendongak, "Ada apa?"
"Tidak ada," Fu Yao berpunuk, "Hanya ingin tahu dimana kiranya Kamu belum mengumpulkan sampah?"
Xie Lian tersenyum dan melihat kembali ke karakter, dan tiba-tiba berkata, "Jenderal,"
"Apa?" Nan Feng dan Fu Yao menjawab pada saat yang sama. Xie Lian melirik mereka dan menjelaskan, "Kata pertama pada batu tulis ini adalah 'Jenderal'." Dia terdiam sesaat, "Tapi ada karakter lain setelah itu aku tidak yakin maknanya." Nan Feng menghela nafas lega, "Kamu teruslah mencari dan berpikir."
Xie Lian mengangguk dan Nan Feng menggeser telapak tangannya lebih jauh untuk menyalakan kata-kata lainnya. Sesuatu terasa tidak benar, pikir Xie Lian. Tampaknya ada sesuatu yang lebih di pinggiran batu itu. Dengan kedua tangan menempel di batu, Xie Lian mengangkat kepalanya.
Di atas batu tulis, api yang berkedip-kedip menerangi wajah manusia yang kaku. Wajah ini, dengan mata bengkaknya, menatap lurus ke arahnya.
"AAAAAAAHHHHHHHHHHHHHH !!!!!! !!!!!!"
Orang yang berteriak bukan Xie Lian atau Nan Feng, tapi wajah kaku itu.
Nan Feng segera mengambil tangannya yang lain dan menyalakannya juga. Dia meletakkan kedua tangan bersama dan menyalakan api sampai akhirnya cukup terang untuk menerangi seluruh gua.
Orang yang wajahnya terungkap oleh cahaya adalah orang yang bersembunyi di bayang-bayang selama ini, dan ketika api semakin besar ia bergegas pergi di sepanjang dinding menuju gua bagian dalam, dan di sana Xie Lian melihat tujuh hingga delapan orang berkerumun dalam ketakutan gemetar.
"SIAPA KALIAN?" Teriak Nan Feng.
Teriakan marah Nan Feng bergema di gua, dan Xie Lian, yang telinganya masih berdering dari jeritan sebelumnya, menutupi telinganya. Suara berisik dari badai angin telah memekakkan pendengaran mereka, dan sejak mereka memasuki gua mereka telah membahas tentang Penyihir Ban Yue dan kemudian tulisan di atas batu tulis, tidak ada yang memperhatikan ada orang lain yang juga bersembunyi di tempat perlindungan yang sama. Tujuh hingga delapan orang bergetar untuk sementara waktu sebelum seorang pria berusia sekitar lima puluh tahun tergagap, "Kami adalah karavan dagang yang melewati daerah itu. Pedagang biasa. Namaku Zheng. Badai pasir terlalu besar, jadi kami bersembunyi di sini untuk saat ini."
Dia tampaknya menjadi pemimpin karavan dan yang paling tenang. Nan Feng bertanya, "Jika Kamu pedagang biasa, mengapa Kamu bersembunyi diam-diam?"
Zheng akan menanggapi ketika seorang pemuda sekitar tujuh belas tahun berteriak, "Kami tidak berencana untuk berbuat licik! Tapi kalian tiba-tiba bergegas, siapa yang tahu apakah Kalian orang yang baik atau jahat? Kemudian kami terus mendengar Kalian berbicara tentang Penyihir Ban Yue, beberapa seperti alam hantu, dan menyalakan api di telapak tanganmu; kami pikir kalian adalah prajurit Ban Yue yang berpatroli dan berburu daging! Tidak mungkin kami akan berani membuat suara!"
"Berhentilah bicara, Tian Shen." Pria tua itu menenangkan anak laki-laki itu, takut kalau dia akan membuat marah pihak lain.
Pemuda itu memiliki alis tebal dan mata besar, wajah harimau. Tetapi dia segera tutup mulut saat seorang penatua berbicara. Xie Lian meletakkan tangannya, telinganya tidak lagi berdering, dan tersenyum cerah untuk mengendurkan suasana. "Itu semua salah paham. Mari kita santai dan tidak panik."
Dia terus menjelaskan, "Kami bukan tentara Ban Yue. Yang rendah ini hanya seorang kultivator dari kuil kecil. Ini adalah .. orang-orang... dari kuilku. Kami hanya tahu trik kecil, tidak ada yang mewah. Kalian adalah pedagang normal, dan kami adalah kultivator normal tanpa niat jahat. Kebetulan kami semua memasuki tempat perlindungan yang sama untuk bersembunyi dari badai pasir yang sama."
Suara Xie Lian ramah dan lembut, setiap kata diucapkan perlahan untuk menenangkan saraf semua orang. Setelah banyak penjelasan dan jaminan, semua orang akhirnya merasa santai.
Tiba-tiba, San Lang tertawa, "Aku pikir mereka terlalu rendah hati. Pedagang itu tidak sesederhana yang mereka katakan."
Tidak ada yang mengerti apa yang dia maksud dan menatapnya dengan bingung, "Bukankah paling tidak separuh pelancong hilang ketika melewati Jalan Kecil Di Dalam Ban Yue? Untuk menyeberangi tanah ini ketika mengetahui desas-desus ini, tentunya Kalian semua sangat berani. Tidak ada yang normal tentang Kalian."
"Itu tidak semuanya benar, anak muda." Jawab pak tua Zheng.
"Beberapa karavan telah melewati tanpa ada yang mendapat bahaya sebelumnya!"
"Oh, benarkah?" San Lang bergumam.
"Selama kamu menemukan pemandu yang tepat dan berkeliling wilayah Ban Yue maka semuanya baik-baik saja. Jadi, kali ini kami secara khusus menemukan orang lokal untuk memimpin kami," kata lelaki tua Zheng.
"Ya!" Pemuda itu, Tian Shen berbicara, "Itu semua tergantung pada pemandu! Kami berutang segalanya untuk A-Zhao! Jika bukan karena dia kita tidak akan bisa menghindari semua pasir isap itu. Ketika badai pasir mulai, dia tahu persis ke mana harus membawa kami bersembunyi! Kami akan menjadi tersesat dan akan mendapatkan bahaya tanpa dia!"
Xie Lian memeriksa pemandu ini; A-Zhao ini terlihat agak muda, tampaknya berusia dua puluhan dengan wajah yang bersih dan terhormat. Ketika dia dipuji oleh dua lainnya, dia tidak menunjukkannya, hanya mengerutkan kening, "Bukan apa-apa. Hanya melakukan tugasku. Mudah-mudahan ketika angin mereda tidak ada gerbong atau pengiriman yang akan rusak."
"Mereka pasti akan baik-baik saja!"
Para pedagang semuanya sangat optimis, tetapi Xie Lian memiliki perasaan bahwa segalanya tidak sesederhana seperti yang mereka semua pikirkan. Jika semua masalah dapat dihindari dengan tidak menyeberang ke wilayah Ban Yue, lalu apakah semua mantan kelompok yang kehilangan nyawa mereka mati karena mereka tidak percaya pada rumor?
Satu atau dua kelompok tidak dapat membantu, tetapi setelah memiliki contoh sejarah, bagaimana mungkin ada orang yang kemudian membuat kesalahan yang sama?
Xie Lian memikirkannya dan berkata kepada Nan Feng dan Fu Yao dengan suara lirih, "Ini terlalu mendadak. Setelah badai ini berlalu, kita harus memastikan orang-orang ini lewat dengan aman sebelum pergi ke reruntuhan Ban Yue."
Tanpa mendengar perbedaan pendapat dari dua pejabat kecil, Xie Lian kembali untuk menguraikan tulisan Ban Yue di atas batu tulis. Dia mengenali kata 'Jenderal' sebelumnya, tapi itu karena itu adalah kata yang sering digunakan. Sudah dua ratus tahun sejak dia terakhir mengunjungi kerajaan Ban Yue. Bahkan jika dia fasih berbahasa Ban Yue saat itu, semuanya sudah dilupakan sejak lama. Untuk tiba-tiba mengambil beban terjemahan benar-benar membutuhkan waktu dan kesabaran. Saat itu, San Lang berkata, "Makam Jenderal."
Xie Lian ingat sekarang. Karakter terakhir adalah kata untuk 'Makam'; 'Kuburan', "Pemakaman', dan sinonim lainnya. Dia memandang bocah itu, "San Lang, apakah kamu mengerti bahasa Ban Yue juga?"
San Lang tersenyum, "Tidak banyak. Aku hanya tahu beberapa kata karena mereka menarik."
Xie Lian sudah terbiasa mengatakan itu. Kata 'makam' tidak sering digunakan; jika San Lang benar-benar hanya tahu 'tidak banyak', bagaimana mungkin dia tahu persis apa arti satu karakter itu? "Tidak banyak'-nya berarti "Tanya aku semaumu', dan Xie Lian mengambil kesempatan itu. "Luar Biasa! Mungkin karakter yang Kamu kenali adalah yang Aku tidak tahu. Mendekatlah dan mari kita periksa ini bersama-sama."
Xie Lian melambai ke San Lang untuk mendekat, dan bocah itu menurut. Nan Feng da Fu Yao berdiri di sebelah mereka, menerangi batu tulis untuk mereka baca dengan cahaya dari telapak tangannya. Xie Lian ringan menyentuh setiap kata dengan jarinya, meninjau tulisan dengan suara rendah dengan San Lang, dengan lembut membaca kata demi kata. Semakin banyak mereka membaca, semakin kagum mereka melihat, sebelum secara bertahap menjadi lebih murung. Bocah pedagang Tian Shen masihlah muda, dan remaja cenderung memiliki rasa penasaran yang besar. Setelah sedikit pertengkaran sebelumnya, seolah-olah mereka menjadi akrab, jadi dia berseru, "Gege, apa yang tertulis di atas batu itu?"
Xie Lian menghampiri dan menjawab, "Batu tulis ini adalah peringatan/ memorial/makam; itu menceritakan kisah kehidupan seorang jenderal."
"Seorang jenderal Ban Yue?" Tian Shen bertanya.
"Tidak, seorang Jenderal Dataran Tengah." Jawab San Lang.
"Seorang jenderal dataran tengah?"
Nan Feng bertanya, "Mengapa orang-orang Ban Yue akan membangun sebuah batu peringatan untuk seorang jenderal Dataran Tengah? Aku pikir kedua kerajaan itu terus berperang satu sama lain?"
"Jenderal ini spesial," jawab San Lang.
"Meskipun batu peringatan menyebutnya seorang jenderal, dia sebenarnya tidak lebih dari seorang kapten. Meskipun pada awalnya, ia memimpin ratusan pasukan, sebelum menyusut ke tujuh puluh pasukan, kemudian ke lima puluh." "Dengan kata lain, penurunan pangkat berulang."
Perasaan diturunkan ke titik terendah cukup akrab bagi Xie Lian, dan dia bisa merasakan banyak pasang mata mengarah padanya. Dia pura-pura tidak memperhatikan dan terus menguraikan tulisan Ban Yue disana. Tian Shen tidak bisa mengerti dan bertanya, "Pejabat seperti apa yang diturunkan jabatannya semakin rendah? Selama dia tidak melakukan kesalahan besar, seharusnya hanya ada penundaan dalam promosi, bukan penurunan pangkat? Berapa banyak kegagalan yang harus Kamu alami?"
Xie Lian melipat tangan kanannya menjadi kepalan tangan dan mengangkatnya ke bibir. Dia dengan lemah berdeham dan menjawab dengan nada serius, "Temanku, menerima penurunan pangkat terus-menerus tidak jarang seperti yang Kamu pikirkan."
"Hah?"
San Lang tertawa, "Itu benar. Hal itu sering terjadi. "Dia berhenti sebelum melanjutkan,"
Kapten ini diturunkan berkali-kali bukan karena dia tidak mampu dan tidak kompeten untuk bertugas, tetapi karena meskipun hubungan buruk di kedua sisi, alih-alih memenangkan pertempuran di medan perang, dia terus menghalangi pasukannya di jalan."
"Apa maksudmu, 'menghalangi'?" Tanya Nan Feng.
"Dia mencegah musuh-musuhnya membunuh warga sipil di dataran tinggi, dan dia juga memblokir pasukannya sendiri untuk membunuh rakyat Ban Yue. Setiap kali dia melakukan ini, dia diturunkan peringkatnya."
San Lang berbicara dengan ringan, tujuh hingga delapan pedagang duduk lebih dekat dengannya seperti mereka sedang bercerita. Segera mereka masuk ke dalam pembicaraan dan mulai berkomentar.
"Aku tidak berpikir seorang kapten melakukan kesalahan!"
Tian Shen berkata, "Seharusnya tidak menjadi masalah jika Kamu membiarkan tentara membunuh satu sama lain tetapi bukan warga sipil, kan?"
"Dia terlalu berhati lembut untuk seorang prajurit, tetapi secara keseluruhan, dia tidak melakukan kejahatan apa pun?"
"Ya, dia menyelamatkan hidup seseorang, bukan membunuh orang!" Xie Lian tersenyum mendengar semua komentar itu.
Para pedagang di hadapan mereka tidak pernah hidup sehari di perbatasan yang dilanda pertempuran, dan bukan orang yang sama dua ratus tahun yang lalu. Kerajaan Ban Yue telah lama binasa. Mudah bagi mereka untuk mengatakan ini, mengkritik itu, bahkan memuji, tetapi tindakan kapten itu tidak begitu mudah dimaafkan saat itu, tidak akan sesederhana itu "Dia hanya berhati lembut."
A-Zhao, sebagai penduduk lokal dalam kelompok pedagang, mengerti dengan lebih baik, "Sekarang, dua ratus tahun yang lalu adalah dua ratus tahun yang lalu. Kebencian antara kedua kerajaan itu tak terbayangkan begitu dalam dan berat saat itu. Hanya menerima penurunan pangkat sudah merupakan berkah."
Namun Fu Yao, mendecakkan lidahnya. "Sesuatu yang pantas ditertawakan."
Xie Lian bisa menebak apa yang akan dikatakannya, dan menggosok dahinya. Seperti yang dia harapkan, Fu Yao tampak agak bermasalah di bawah cahaya nyala api yang berkedip-kedip. "Seseorang harus melakukan tugas seperti yang diminta oleh posisi mereka. Jika dia menjadi seorang prajurit, maka dia harus selalu ingat untuk membela negaranya, dan membunuh musuh di garis depan. Korban tidak terhindarkan dalam perang. Hati yang lembut seperti tidak memiliki tempat dalam perang, dan hanya akan menyeret turun rekan prajuritnya. Musuh-musuhnya juga akan menganggapnya bodoh. Tidak ada yang akan berterima kasih padanya pada akhirnya."
Kata-kata Fu Yao memiliki logika yang tak terbantahkan, dan keheningan segera memenuhi gua. Dia melanjutkan dengan gamblang, "Orang-orang seperti itu hanya memiliki satu akhir - kematian. Mereka akan mati dalam pertempuran atau di tangan rakyat mereka sendiri."
Xie Lian memecah kesunyian setelah jeda sesaat, "Kamu benar sekali. Dia memang mati dalam pertempuran."
"Bagaimana dia mati?" Tuntut Tian Shen. Xie Lian mengunyah kata-katanya dan perlahan-lahan menjawab, "Di atas batu itu menggambarkan pertempuran terakhirnya, di mana pada saat itu kecerobohannya muncul, tali sepatunya terlepas dan dia tersandung."
Semua orang mengira kematian itu tragis tapi penuh dengan kesan kepahlawanan, jadi ketika mereka mendengar itu, semuanya terkejut sekali lagi. Kemudian tiba-tiba, mereka tidak bisa menahannya dan mulai tertawa secara massal, "HAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAH"
"... Jadi dia dibantai oleh tentara di kedua sisi yang tidak bisa lagi membedakan teman atau musuh." Xie Lian selesai dengan tenang.
"HAHAHAHA HAHAHAHA..."
"Apakah itu lucu?" San Lang mengangkat alisnya.
Xie Lian terbatuk, "Ya, itu agak tragis. Mari kita menjadi lebih simpatik dan tidak tertawa begitu keras. Bagaimanapun, kita berada di makamnya, mari kita beri dia beberapa wajah."
"Aku tidak bermaksud jahat dengan tertawa!" Tian Shen segera mengklaim, "Tapi kematiannya hanya .. begitu. ahahahahah .."
Xie Lian tidak bisa menahannya. Membaca tulisan di batu nisan sampai titik ini, bahkan dia ingin tertawa, jadi dia tidak berkomentar dan terus menerjemahkan. "Bagaimanapun, meskipun kapten ini tidak memiliki reputasi yang baik dan ketentaraan, warga perbatasan semua sangat berterima kasih atas upayanya dan memanggilnya 'Jenderal', dan membangun tugu peringatan ini untuknya"
"Dan menggembalakan domba mereka di sini ketika mereka bebas, mempersembahkan jerami segar." San Lang menyelesaikan terjemahan.
Xie Lian menatapnya dengan bingung, "Apa-? Kenapa jerami segar? Dia bukan anak domba!"
San Lang mencibir, "Aku hanya mengada-ada."
Xie Lian melihat kembali ke batu tulis dan melihat bahwa itu memang akhir dari kalimat dan tidak ada kata-kata lagi. Dia tertawa, "pfft... Mengapa kamu seperti ini?"
San Lang menjulurkan lidahnya, dan keduanya terkekeh secara damai. Saat itu, seseorang menjerit, "APA ÎNI ???"
Jeritan itu bergema di gua, bergema tajam di dinding, menyebabkan semua rambut berdiri. Xie Lian langsung berbalik ke arah asal jeritan itu dan bertanya, "Apa yang terjadi?"
Di tempat para pedagang sebelumnya duduk, semua orang beranjak dari tempatnya dalam sekejap, bergegas pergi dalam ketakutan dan peringatan.
"ULAR!"
Nan Feng dan Fu Yao memindahkan telapak tangan mereka ke arah keributan dan menyalakan tanah ke arah itu. Meringkuk di lantai berpasir adalah ular ramping, berwarna cerah! "Kenapa ada ular?!"
Kerumunan itu semakin cemas. "Kenapa ... kenapa ular ini tidak mengeluarkan suara ketika itu merayap keluar?"
Ketika api menyala, ular itu langsung dalam posisi siaga dan mengangkat dirinya ke posisi serangan. Nan Feng hendak membakarnya ketika seseorang dengan santai berjalan mendekat, dan dengan mudah menyambar ular itu dengan tangan kirinya, memegangnya dengan hati-hati. Dia membawanya lebih dekat untuk mengamatinya dan berkata, "Bukankah itu normal jika ada ular di padang pasir?"
Seseorang yang tidak bermoral dan berani ini tentu saja adalah San Lang. Mereka mengatakan untuk bertarung dengan ular, ambil di mana jantung itu berada, dan jika ditekan cukup keras, tidak peduli seberapa berbisa taringnya, itu tak berdaya. Ular itu dengan lemah melingkarkan ekornya yang panjang di lengan kiri San Lang, dan dalam jarak yang lebih dekat Xie Lian bisa melihat dengan jelas bahwa ular itu memiliki kulit yang tembus cahaya, bagian dalamnya yang merah menyala bercampur dengan benang-benang hitam yang terlihat, menyerupai organ dalam dan agak menjijikkan. Ekornya sewarna daging, tersegmentasi seperti lapisan cangkang keras, tidak seperti ular tetapi kalajengking.
Melihat ini, wajah Xie Lian berubah, dan berseru, "Hati-hati dengan ekornya!"
Sebelum Xie Lian menyelesaikan kalimatnya, tubuh ular panjang yang melilit lengan kiri San Lang tiba-tiba melepaskan dirinya, ujung ekornya sejajar dengan kepala yang tersentak ke belakang, dan mencoba menusuk dengan kejam ke arah San Lang.
Beracun seperti taringnya, tangan kanan San Lang lebih cepat, dan dengan mudah menangkap ekornya. Sekarang memegang kepala dan ekornya, San Lang memamerkan ular itu kepada Xie Lian seolah itu mainan yang menarik, dan tersenyum, "Ekor ini sangat keren."
Di ujung ekor tumbuh daging merah panjang seperti jarum, dan Xie Lian menghela nafas lega. "Aku senang kamu tidak tertusuk. Sepertinya ini adalah Ular Kalajengking."
Nan Feng dan Fu Yao datang untuk mengamati ular itu juga, "Ular Kalajengking?"
"Itu benar." Kata Xie Lian. "Itu adalah kutu beracun langka yang hanya ditemukan di Ban Yue, jumlahnya cukup langka. Aku belum pernah melihat mereka sebelumnya tetapi Aku pernah mendengar tentang mereka. Tubuh ular, ekor kalajengking, racunnya adalah kekuatan dari keduanya, dan jika digigit atau ditusuk ..."
Xie Lian terdiam menyaksikan San Lang memutar ular itu, menarik dan meremasnya seperti handuk, berhenti mengikatnya menjadi busur. Xie Lian terdiam beberapa saat. "San Lang, berhenti bermain dengan sesuatu yang kasihan seperti itu, itu berbahaya."
San Lang tertawa, "Jangan khawatir, gege, tidak apa-apa. Ular Kalajengking adalah simbol dari Kepala Pendeta Ban Yue, harus mengambil kesempatan langka ini untuk memeriksanya!"
"Simbol Kepala Pendeta Ban Yue?" Xie Lian bertanya dengan kagum.
"Itu benar." Kata San Lang. "Rupanya itu karena Kepala Pendeta bisa mengendalikan ular kalajengking ini sehingga orang-orang Ban Yue percaya pada kekuatannya dan menyembahnya."
Mendengar kata 'mengendalikan' membawa peringatan kepada Xie Lian. Ketika datang untuk mengendalikan apa pun, apa pun itu, mereka biasanya datang dalam jumlah massal. "Semuanya, tinggalkan gua ini! Mungkin ada lebih dari satu ular kalajengking."
"AAahh !!!" Sebuah suara berteriak sebelum Xie Lian bisa menyelesaikan kata-katanya.
"ULAR!"
Suara-suara lain mulai berteriak, "Begitu banyak ular !!!"
"Di sini juga!"
Dari dalam bayang-bayang, tujuh atau delapan ular kalajengking tanpa suara merayap masuk ke dalam gua. Mereka datang begitu cepat dan diam-diam dari celah-celah yang tidak diketahui tetapi mereka tidak menyerang siapa pun, hanya menonton, menilai. Tanpa suara dalam gerakan dan serangan, bahkan tidak mendesis dari lidah mereka. Nan Feng dan Fu Yao melepaskan dua bola api dan menembakkannya ke arah ular, meledak di dalam gua.
"Keluar!" Teriak Xie Lian.
Tidak ada yang perlu diberitahu dua kali, dan semua berlari keluar. Untungnya masih terang dan angin puting beliung telah lama berlalu, angin topan mereda. Kelompok mereka melarikan diri ke tanah terbuka dan terus berlari. Xie Lian hanya berpikir bahwa kemalangan ini terus datang pada mereka ketika orang tua Zheng, yang didukung oleh Tian Shen, jatuh. Xie Lian melesat, "Apakah kamu baik-baik saja?"
Rasa sakit memenuhi wajah lelaki tua Zheng, dan dia mengangkat tangan yang gemetaran. Xie Lian meraih tangan dan mengerutkan kening, memperhatikan bengkak marah yang berkembang yang menyebar cepat di telapak tangannya, dan di dalam merah dan ungu ada dua tusukan kecil, hampir tidak terlihat. Luka sekecil ini tidak akan terlihat sebelum terlambat.
"Semua orang, periksa dan lihat apakah Kalian memiliki luka di tubuh Kalian!" Xie Lian segera berteriak, "Jika ada, gunakan tali untuk mengikatnya!"
Xie Lian membalikkan tangannya untuk memeriksanya lebih lanjut, dan melihat bahwa bengkak merah dan ungu memanjat urat lengan. Dia baru saja akan melepaskan Ruoye ketika di sebelahnya A-Zhao merobek sepotong kain dari pakaiannya sendiri dan segera mengikatnya erat-erat pada bisep lelaki tua itu untuk mencegah agar racunnya tidak berkembang. Xie Lian kagum dengan kecepatannya. Dia mendongak dan Nan Feng tanpa kata-kata mengambil botol obat dan mengeluarkan pil untuk orang tua itu untuk ditelan.
"Paman! Apakah Kamu baik-baik saja?"
Tian Shen berteriak, "A-Zhao-ge, paman tidak akan mati, kan?"
A-Zhao menggelengkan kepalanya, "Digigit ular kalajengking berarti kematian dalam waktu empat jam."
Tian Shen terguncang, "Lalu ... apa yang harus kita lakukan ??"
Orang tua Zheng adalah pemimpin karavan, dan pedagang lainnya juga menjadi gelisah, "Teman ini hanya memberinya pil, kan?"
"Itu bukan penangkalnya," kata Nan Feng,
"Ini untuk memperpanjang umur sementara waktu. Yang paling bisa dia berikan padanya adalah 24 jam."
Kerumunan menjadi lebih tertekan, "Hanya 24 jam?"
"Apakah itu berarti kita hanya bisa duduk di sini dan menunggu kematian datang?"
"Apakah tidak ada yang bisa menyelamatkan orang tua itu?"
San Lang melangkah, "Ada jalan."
Semua orang berbalik untuk menatapnya. "A-Zhao-ge, jika ada cara mengapa kamu tidak mengatakannya?" Tian Shen bertanya dengan gembira. Tapi A-Zhou masih diam, dan tanpa suara menggelengkan kepalanya.
"Tentu saja tidak mudah baginya untuk mengatakan," kata San Lang,
"Bagaimana dia bisa memberitahumu bahwa yang digigit hanya bisa diselamatkan dengan mengorbankan nyawa orang lain?"
"San Lang, apa maksudmu?" Xie Lian bertanya.
"Gege, apakah Kamu tahu cerita di balik ular kalajengking?" Tanya San Lang.
Dalam legenda, ratusan tahun yang lalu, pernah ada raja Ban Yue yang ketika sedang berburu, secara tidak sengaja menangkap dua roh yang ditularkan dari makhluk berbisa - satu ular dan satu kalajengking.
Kedua racun itu tumbuh jauh di dalam pegunungan, tidak mengenal dunia dan tidak menyebabkan penderitaan. Namun raja mempertimbangkan sifat mereka dan percaya bahwa mereka akan menyebabkan kejahatan cepat atau lambat dan akan mengeksekusi mereka. Mereka memohon dan memohon agar hidup mereka dibebaskan, tetapi raja itu kejam. Dia memaksa kedua makhluk itu untuk berhubungan badan di salah satu dari sekian banyak perayaannya di hadapan hadirin yang mabuk, dan setelah perayaan itu mereka masih akan dieksekusi.
Hanya sang ratu yang bersimpati dan mengasihani kedua makhluk itu. Agar tidak melawan kehendak raja, dia hanya bisa menutupi mayat mereka dengan daun mint.
Ular dan kalajengking menjadi roh pendendam dan mengutuk keturunan yang lahir dari perkawinan mereka untuk selamanya tinggal di kerajaan Ban Yue untuk menghancurkan rakyatnya. Sejak itu, ular kalajengking hanya muncul di wilayah Ban Yue, dan jika ada yang digigit atau ditusuk, racunnya akan menyebar seperti api dan mereka akan mati dengan sengsara.
Namun, berkat satu tindakan kebaikan dari sang ratu, daun mint yang digunakan untuk menutupi mayatnya menjadi penangkal racun mereka.
"Tanaman itu disebut ShanYue, dan hanya tumbuh di dalam dinding Ban Yue." San Lang selesai dalam penjelasannya.
"Apakah . apakah legenda itu benar?" Para pedagang bertanya dengan cemas, "Ini menyangkut hidup dan mati seseorang, jangan bercanda!"
San Lang tersenyum tetapi tidak mengatakan apa-apa, menolak untuk berbicara lebih banyak setelah menceritakan kisah Xie Lian. Tian Shen berbalik ke arah A-Zhao, "A-Zhao-ge, apakah yang dikatakan gege berpakaian merah itu benar?"
A-Zhao akhirnya berbicara dengan suara rendah, "Apakah legenda itu benar atau tidak, aku tidak tahu. Tapi tanaman ShanYue tumbuh di dalam dinding Ban Yue, dan itu memang penangkal racun ular kalajengking. "
"Berarti satu-satunya cara untuk hidup setelah digigit adalah menjelajah ke kerajaan Ban Yue?" Xie Lian berkata perlahan.
Tidak heran begitu banyak karavan akan melewati wilayah Ban Yue meskipun mengetahui rumor yang mematikan. Bukan karena mereka bodoh dan tolol, mereka tidak punya pilihan. Dengan banyaknya ular kalajengking yang berkeliaran, akan sulit untuk tidak digigit, dan sekali digigit mereka harus pergi ke Ban Yue untuk mendapatkan penawarnya.
Ular kalajengking adalah simbol dari Penyihir Ban Yue, dan juga dikendalikan olehnya. Munculnya ular-ular ini bukan hanya kebetulan. Dengan hanya mereka berempat, tidak mungkin mereka bisa melindungi seluruh kelompok pedagang, pikir Xie Lian. Dan tidak ada yang tahu berapa banyak lagi ular yang akan muncul. Xie Lian mengangkat dua jari dan menempelkannya di pelipisnya, mencoba terhubung dengan susunan komunikasi roh untuk melihat apakah ia bisa meminjam lebih banyak pejabat junior dengan kulitnya yang tebal, dan mendapat lebih banyak bantuan dalam melindungi orang-orang. Tidak ada dadu. Koneksi tidak mau memberikan tanggapan.
Xie Lian menurunkan tangannya dan bertanya-tanya, "Aku belum menggunakan semua kekuatanku, bukan? Aku menghitungnya pagi ini dan masih ada sedikit yang tersisa. "Dia berbalik ke Nan Feng dan Fu Yao," Bisakah kalian mencoba masuk ke array komunikasi roh? Aku tidak masuk."
Setelah beberapa saat, dua orang lainnya juga tampak muram.
"Aku juga tidak bisa masuk." Kata Nan Feng.
Tidak mungkin badai pasir yang mengganggu koneksi mereka? Meskipun ada kasus-kasus di mana koneksi akan menjadi lambat di daerah-daerah ada aura jahat yang tinggi, mengurangi kekuatan berbagai Pejabat Surgawi, dan sepertinya itulah yang terjadi sekarang.
Xie Lian mondar-mandir dalam lingkaran dan bertanya-tanya dengan keras, "Mungkin karena kita terlalu dekat dengan kerajaan Ban Yue .." Saat itu di sudut matanya ada kilatan merah melintas.
Nan Feng dan Fu Yao sibuk mencoba menyambungkan koneksinya kembali dengan susunan komunikasi roh dan semua orang sibuk memeriksa luka di tubuh mereka. Bocah Tian Shen dengan cemas memegang erat-erat lelaki tua Zheng dan tidak melihat seekor ular kalajengking berwarna merah anggur yang tanpa suara memanjat ke tulang punggungnya, meringkuk di leher dan membuka mulutnya. Namun, taringnya tidak mengarah ke leher Tian Shen, tetapi ke lengan San Lang di sebelahnya!
Ular itu bersandar, lalu menerkam!
Dalam kecepatan satu detik, sebelum ular memiliki kesempatan untuk menancapkan taringnya ke San Lang, tangan Xie Lian menembak dan menyambar ular itu tepat di jantung dengan presisi yang menyilaukan.
Mengingat kekuatannya, Xie Lian bisa menghancurkan hati ular jika dia mau; memecahkan jeroan dan menumpahkan bagian dalamnya. Tapi dia tidak tahu apakah daging ular itu juga beracun atau tidak, jadi dia tidak berani menekannya lebih keras lagi. Xie Lian mengangkat tangannya yang lain untuk meraih ekornya, tetapi ular itu licin dan lincah, membuatnya sulit ditangkap. Xie Lian meremasnya tetapi hanya merasakan sesuatu yang lembut dan dingin menyelinap di antara jari-jarinya, dan saat berikutnya, rasa sakit dari jarum yang tajam berkobar dari punggung telapak tangannya.