एक साल का समय जल्दी बीत गया, और लिंग लैन जल्द ही छह साल की हो गयी। लिंग लैन जो हमेशा शिकायत करती थी कि समय बहुत धीरे-धीरे आगे बढ़ रहा है, अब एक अलग धुन गा रही थी, अब उसकी नयी शिकायत थी कि समय इसके बजाय बहुत तेजी से आगे बढ़ रहा था।
चूँकि उसने आधिकारिक तौर पर पाँच साल की उम्र में लिंग परिवार में मार्शल आर्ट सीखना शुरू कर दिया था, लिंग लैन बॉडी रिफाइनिंग नाइन स्टांस का स्वतंत्र रूप से अभ्यास करने में सक्षम थी। इस एक वर्ष के समय में, उसने पिछले साढ़े तीन वर्षों में जो कुछ भी हासिल किया था, उससे तीन गुना अधिक हासिल करने में कामयाब रही थी - पाँच साल की उम्र से पहले, उसे केवल चौथे चरण में ही महारत हासिल थी, लेकिन इसके बाद पिछले एक साल के भीतर उसने निम्नलिखित तीनों स्टांस में महारत हासिल कर ली थी। यह ध्यान दिया जाना चाहिए कि बॉडी रिफ़ाइनिंग नाइन स्टांस आगे बढ़ने के साथ कठिन होता चला गया, प्रत्येक आसन को मास्टर करने के लिए पिछले आसन की तुलना में और भी अधिक समय और प्रयास की आवश्यकता थी।
दुर्भाग्य से, लिंग लैन के पास इसके बावजूद आराम करने की कोई गुंजाइश नहीं थी। वास्तव में, उसके तनाव का स्तर केवल उस स्तर से बढ़ गया। उसके लिए बॉडी रिफाइनिंग नाइन स्टांस में महारत हासिल करने की समय सीमा तेजी से आ रही थी - उसके पास केवल छह महीने बचे थे, और उसे अभी तक आठवें आसन में महारत हासिल थी, न कि अधिक चुनौतीपूर्ण नौवें आसन में।
वह पूरी तरह से चाहती थी कि वह अपने दिन के हर सेकेंड को प्रशिक्षण में निचोड़ सके, यहाँ तक कि भोजन के समय भी युद्ध की मुद्रा में रहती और अपने भोजन को शीर्ष गति पर खाती है ताकि वह जल्द ही प्रशिक्षण पर वापस जा सके। इसने उसकी माँ लैन लुओफ़ेंग को बहुत निराश कर दिया, जिसने लिंग लैन के पिता की एक तस्वीर के सामने पश्चाताप करना शुरू कर दिया। उसने महसूस किया कि उसने अपने बच्चे को सही तरीके से नहीं बढ़ाकर अपने पति को विफल कर दिया है - लिंग लैन में एक स्थापित परिवार कबीले के सदस्य की शोभा और कृपा नहीं थी।
इस अराजकता के बीच, अंतिम समय सीमा आ गई। हालाँकि लिंग लैन ने सफलतापूर्वक आठवें आसन में महारत हासिल कर ली थी, लेकिन नौवां आसन उसके सर्वोत्तम प्रयासों के बावजूद अभी भी अधूरा था।
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लिंग लैन वास्तव में इंस्ट्रक्टर नंबर वन का सामना नहीं करना चाहती थी। दुर्भाग्य से, सीखने की जगह निर्दयी थी और लिंग लैन को भागने की अनुमति नहीं देगा। जिस समय टाइमर ने शून्य का घंटा बजाया, लिंग लैन की चेतना को सीखने की जगह में खींच लिया गया था।
जब उसने अपने शारीरिक कौशल पाठ्यक्रम के लिए सीखने की जगह में प्रवेश किया, तो पहली चीज़ जो उसने देखी, वह यह थी कि हवा सामान्य से अधिक ठंडी लग रही थी। प्रशिक्षक नंबर एक पहले से ही प्रतीक्षा में खड़े थे, उनकी मुद्रा तेज धार थी, और ऐसा लग रहा था की वह लंबे समय से इंतजार कर रहे थे।
लिंग लैन ने अपनी बाहों को रगड़ दिया, अपने रोंगटे बैठाने की कोशिश में। लिंग लान के लिए इस तरह के दुर्जेय योद्धा से निकलने वाली ठंडी हवा के खिलाफ उसके लिए अपने मानसिक संतुलन को बनाए रखना मुश्किल था।
नंबर वन की वर्तमान आभा, अन्य दो बार की तुलना में जब लिंग लैन उससे मिली थी बहुत, बहुत अधिक ठंडी थी। भले ही उनकी आँखों ने अपनी सामान्य शांति बनाए रखी, दृष्टि में भावना की लहर नहीं थी, लिंग लैन अभी भी नंबर वन की गहरी नाराजगी के संकेतों को स्पष्ट रूप से पढ़ सकती थी।
बकवास, नंबर एक उसके इस बार के प्रदर्शन से बहुत दुखी होंगे। लिंग लैन की खतरे की भावना बहुत स्वस्थ थी - उसने तुरंत एक गंभीर तरीका अपनाया, सिर झुकाया और आँखें नीची की जैसे उसने कहा, "प्रशिक्षक नंबर एक, मुझे खेद है, मैंने आपको निराश किया है।"
नंबर वन ने ठंडा जवाब दिया, "इसकी कोई आवश्यकता नहीं है। हम केवल मार्गदर्शन और निर्देश देने के लिए यहाँ हैं। चाहे आप इसकी सराहना करें या न करें इसका मतलब हमारे लिए कुछ भी नहीं है। आप गलत व्यक्ति से माफ़ी माँग रहे हैं।"
हालाँकि नंबर वन ने अपनी सामान्य उदासीनता और अलोचना के साथ यह सब कहा, लिंग लैन उनकी प्रतिक्रिया के माध्यम से चल रहे अंतर्निहित असंतोष को महसूस कर सकती थी।
लिंग लैन को रोने जैसा महसूस हुआ। ओह प्रशिक्षक नंबर एक, आपका वास्तव में क्या मतलब है? आप मुझसे क्या करवाना चाहते हो?
हालाँकि लिंग लैन आंतरिक रूप से शिकायत कर रही थी, लेकिन उसके चेहरे ने इस बारे में कुछ भी नहीं दिखाया क्योंकि उसने सम्मानजनक मौन में अपना सिर झुका रखा था।
अंततः, लिंग लैन वास्तव में कुछ दोषी महसूस कर रही थी। दी गई समयरेखा के पहले तीन वर्षों में उसने बहुत समय बर्बाद किया था। उसने तब गंभीरता से अभ्यास नहीं किया था, हालाँकि इसका एक बड़ा हिस्सा लिंग परिवार में उसके चौकस रखवालों की चेतावनी को दोषी ठहराया जा सकता है। उस दौरान, वह केवल रात की गहराइयों में अभ्यास करती थी, जब उसकी माँ सो रही होती थी, इस प्रकार वह प्रतिदिन केवल पाँच से छह घंटे के प्रशिक्षण का प्रबंधन करती थी। इससे उसकी प्रगति की गति बहुत प्रभावित हुई। हालाँकि वह लिंग परिवार की मार्शल आर्ट में अपना प्रशिक्षण शुरू करने के बाद अपनी मर्ज़ी से प्रशिक्षण लेने के लिए स्वतंत्र थी, लेकिन उन तीन वर्षों में उसने जो समय बर्बाद किया था, उसकी भरपाई वह अभी तक नहीं कर पाई थी।
"बॉडी रिफाइनिंग नाइन स्टांस में प्रशिक्षण। आठ आसन में महारत हासिल, नौवें आसन में 69 प्रतिशत की महारत। मिशन अधूरा। सजा विकल्प: एक, 200 सम्मान अंकों की कटौती, अंकों की कमी अन्य विकल्पों के साथ क्षतिपूर्ति की जा सकती है। दो, शारीरिक दंड, बिजली के 200 झटके! तीन, समय सीमा के विस्तार के लिए विनिमय सम्मान अंक, सजा दोगुनी हो जाएगी यदि मिशन अभी भी पूरा होने में असमर्थ है। कृपया अपनी पसंद बनाए!"
सीखने की जगह ने लिंग लैन के सभी सजा विकल्प की घोषणा अपने अक्षम सपाट स्वर में की। विकल्प लिंग लैन के लिए एक आघात और राहत दोनों थे। सम्मान अंकों की बड़ी कटौती, और चौंकाने वाली शारीरिक दंड के बीच, उसे जो आघात लगा, वह कठोर था - वह तब तक चयन नहीं करना चाहती थी जब तक कि उसके पास कोई दूसरा विकल्प न हो। सम्मान अंक बहुत कीमती साबित हुए थे, इसलिए वह उन्हें इस तरह से खोने को तैयार नहीं थी, जबकि शारीरिक दंड था ... अहम, अहम, वास्तव में उसमे कोई मर्दाना प्रवृत्ति नहीं थी ...
दूसरी ओर, लिंग लैन को राहत मिली कि सिस्टम ने उसे स्थिति को ठीक करने का मौका प्रदान किया। एकमात्र जटिलता थी मौजूदा सजा का दोगुना होना था - बस इसके बारे में सोचकर लिंग लैन का छोटा दिल दहशत में था, और वह अपनी रीढ़ को रेंगते हुए महसूस कर सकती थी।
टोन लहजे में, नंबर एक ने पूछा, "बोलिये। आप कौन सा चुनते हैं?"
लिंग लैन ने ध्यान से पूछा, "इंस्ट्रक्टर नंबर वन, क्या आप मुझे तीसरा विकल्प समझा सकते हैं?" अगर उसे बदले में ज्यादा सम्मान अंक खर्च नहीं करने पड़ते, तो वह इसे आजमाने को तैयार थी।
नंबर वन ने उसे एक अच्छा लुक दिया जैसा कि उसने क्लोन किए गए स्वर में कहा , "आप अपनी समयसीमा को 30 दिनों तक बढ़ाने के लिए 10 सम्मान बिंदुओं का उपयोग कर सकती हैं। उन 30 दिनों में, आप बॉडी रिफाइनिंग नाइन स्टांस का अभ्यास करना जारी रख सकती हैं। यदि आप उस समय सीमा में इसमें महारत हासिल कर सकते है, तो सजा रद्द कर दी जाएगी। यदि आप असफल होते है, तो सजा दोगुनी हो जाएगी।"
लिंग लैन का दिल उछला। उनकी राय में 10 सम्मान अंक एक स्वीकार्य नुकसान था, हालाँकि यह तय करना थोड़ा कठिन था कि क्या वह 30 दिनों के भीतर अंतिम नौवें आसन में महारत हासिल कर सकती हैं। सच में, लिंग लैन अपने अवसरों के बारे में पूरी तरह आश्वस्त नहीं थी - उसे वास्तव में केवल एक और महीने की आवश्यकता हो सकती है आसन में महारत हासिल करने के लिए, लेकिन उसे आसानी से दो महीने या तीन महीने की आवश्यकता हो सकती है, या शायद एक और वर्ष भी। लिंग लैन को अच्छी तरह से याद है कि प्रशिक्षक नंबर नाइन ने उसे बताया था कि नौवें आसन में महारत हासिल करने के लिए एक निश्चित डिग्री और ज्ञान की आवश्यकता होती है; एक या दूसरे के बिना महारत असंभव होगी।
क्या उसे जोखिम उठाना चाहिए और कोशिश करनी चाहिए? लिंग लैन हिचकिचाई, लेकिन अंत में, वह बस अपने द्वारा अर्जित किए गए कीमती सम्मान अंको का त्याग नहीं कर सकती थी, और न ही वह खुद को शारीरिक दंड लेने के लिए मना सकती थी, इसलिए उसने प्रतिज्ञा लेने का फैसला किया और तीसरा विकल्प चुना।
जिस क्षण लिंग लैन ने अपनी पसंद बताई, उसने महसूस किया कि कमरे का तापमान अधिक आरामदायक डिग्री तक बढ़ जाता है। नंबर एक ने निर्णायक रूप से उसके लिए अपनी पसंद को संसाधित किया, और इससे पहले कि लिंग लैन कोई और सवाल पूछ सके, उसे संक्षेप में शारीरिक कौशल सीखने के क्षेत्र से बाहर कर दिया गया था।
जो लिंग लैन याद रख सका वह था एक अंतिम ठंडा घूरना, जो खतरे से भरा था - एक स्पष्ट चेतावनी कि उसने इस बार अपने मिशन को ठीक से पूरा कर लिया था।
सामान्य सीखने की जगह पर वापस, लिंग लैन ने ट्रेन को वास्तविक दुनिया में वापस लाने से पहले लिटिल फोर को बधाई देने का समय नहीं छोड़ा।
हालांकि लिंग लैन को यह नहीं पता था कि नंबर वन की अंतिम धमकी से भरी टकटकी का मतलब क्या था, वह अपनी हड्डियों को जानती थी कि अगर वह इस नई समय सीमा के अनुसार बॉडी रिफाइनिंग नाइन स्टांस में महारत हासिल करने का प्रबंधन नहीं करती है, तो वह बहुत ही भयानक मौत मर जाएगी …
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और इसलिए, लिंग लैन ने बाद के महीने में एक दानव की तरह प्रशिक्षण किया। हर दिन, वह तब तक प्रशिक्षण लेती थी जब तक कि उसके पास केवल इतनी ऊर्जा नहीं बची होती कि वह रुकने का साहस करे। इस क्रूर दिनचर्या के तहत, लिंग लैन अंततः नौवें आसन में महारत हासिल करने में सफल रही।
जब लिंग लैन ने सीखने की जगह के शारीरिक कौशल में प्रवेश किया और पाया कि समय सीमा तक केवल दस सेकंड बचे थे, वह एक ठंडे पसीने में बह गई। ईमानदारी से, आखिरी क्षण तक, वह खुद अनिश्चित थी कि वह समय पर मिशन पूरा कर पाएगी या नहीं। वह सब सोच सकती थी कि वह अपनी आंतरिक ऊर्जा को प्रसारित करती रहे, और अपने शरीर को बार-बार बॉडी रिफाइनिंग नाइन स्टांस की गतियों में धकेलती रही।
शायद एक मूर्खतापूर्ण दृष्टिकोण, लेकिन इस लापरवाह तरीके से अंतिम धक्का लग सकता है जिसे लिंग लैन की जरूरत थी। लिंग लैन ने उस बिंदु को प्रशिक्षित किया था जहां उसकी चेतना धुंधली पड़ने लगी थी, जब उसे लगा कि उसके दिमाग के किनारे एक मानसिक दीवार की तरह गिर गई है। उसके शरीर ने अनैच्छिक रूप से शरीर के शोधन के सभी चरणों से गुजरना शुरू कर दिया था, उसने अपने शरीर में दृढ़ता से नौ आसनों को सीखने में लगाई गई सभी कड़ी मेहनत को पूरा किया।
ठीक उसी तरह, लिंग लैन ने डैमोकल्स [1] की तलवार को अपनी गर्दन से लटकाकर सुलझाया, और अंत में कर्ज से मुक्त जीवन जीता।
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[१] आपके ऊपर डैमोकल्स की तलवार होने का मतलब है कि आप एक आसन्न खतरे का सामना कर रहे हैं, आमतौर पर एक महान जोखिम शामिल है।