लिंग लेन ये मान कर चल रही थी की ये टेस्ट व्यक्तिगत रूप से किए जाएँगे, पर आशा के विपरीत, जब वो टेस्ट के स्थान पे पहुँची, उसने पाया की मामला कुछ और है|
सहनशक्ति परीक्षण और गति परीक्षण दोनों एक ही स्थान पर आयोजित किए जाएँगे – अकादमी के बड़े क्षेत्र में।
जब लिंग लैन और लिंग किन मैदान में पहुँचे और अन्दर जाने की कोशिश की, तो लिंग किन को प्रवेश द्वार पर प्रतीक्षा कर रहे कर्मचारियों में से एक ने तुरंत रोक दिया। उन्होंने उन्हें बताया कि माता-पिता और अभिभावकों को अपने बच्चे के साथ परीक्षण क्षेत्र में जाने की अनुमति नहीं थी।
लिंग लैन को शुरू करने के लिए लिंग किन की कंपनी की आवश्यकता नहीं थी; जब से वह अपनी तरह के इरादों को नकारने में सक्षम नहीं थी तब से उसने केवल उसे टैग करने दिया था। अब लिंग किन की चिंतित आँखों को देखकर, उसने एक दृढ़ अलविदा कहने और क्षेत्र में प्रवेश करने से पहले उसे आश्वस्त करने के लिए जल्दबाजी की। इन विचारशील कार्यों को स्टाफ सदस्य ने लिंग लैन को क्षेत्र में आगे बढ़ाते हुए नोट किया।
"आप आश्चर्यजनक रूप से विचारशील हैं ..." स्टाफ के सदस्य ने प्रशंसा की। परीक्षण के लिए आने वाले कई बच्चों में से, उसने कई देखा जो रोए और जिन्होंने उपद्रव किया, नखरे किए, या अपने अभिभावकों से चिपके रहे - इसके विपरीत, स्थिति के लिंग लैन के परिपक्व व्यवहार ने उन्हें आश्चर्यचकित कर दिया।
लिंग लैन जवाब में कुछ भी कहे बिना केवल मुस्कुराया। वह बहुत अच्छी तरह से यह नहीं कह सकती थी कि वह पहले से ही 30 साल से अधिक उम्र की थी, यही कारण है कि वह अन्य बच्चों की तरह अपने माता-पिता से लिपटने वाली नहीं थी, है ना?
लिंग लान के शांत और सम-स्वभाव के रवैये ने उसे स्टाफ मेंबर के प्रति मोहब्बत में डाल दिया होगा, क्योंकि उन्होंने एक स्पष्टीकरण देने का फैसला किया क्योंकि उन्होंने अन्य बच्चों को मैदान पर आगे इंतजार करने का इशारा किया। "परीक्षण किए जाने की प्रतीक्षा कर रहे बच्चे हैं। कम लोगों के साथ सबसे दूर स्थित समूह में सामान्य बच्चे है, मध्य समूह में सैन्य पृष्ठभूमि के बच्चे शामिल है, जबकि बाईं ओर सबसे बड़ा समूह अभिजात वर्ग परिवारों के वंशजों से बना है।"
लिंग लैन ने वहाँ देखा जहाँ उसने इशारा किया, और देखा कि घास पर पहले से ही बहुत सारे लोग जमा थे, जिनमें से सभी बच्चे साल के लिए दाखिला ले रहे थे।
दोहा के ग्रह पर, इस तरह से अनगिनत स्काउट अकादमियाँ थीं; हालाँकि, जिसमे लिंग लैन प्रवेश करने की कोशिश कर रही थी, वह दोहा में सर्वश्रेष्ठ होने के लिए प्रतिष्ठित थी, जिसमें कोई करीबी प्रतिस्पर्धा नहीं थी। नामांकन परीक्षणों के लिए योग्यता प्राप्त करने के लिए, या तो एक संभ्रांत परिवार या एक आरक्षित स्थान वाले सैन्य परिवार से होना चाहिए, या फिर उन्हें लिंग लैन की तरह होना चाहिए, जो प्रीमियम सैन्य लाभों के उत्तराधिकारी थी। जिन लोगों को प्रीमियम सैन्य लाभ विरासत में मिला, वे सामान्य परिवारों, कुलीन परिवारों, या यहाँ तक कि सैन्य प्रणालियों से आ सकते हैं, इसलिए मैदान पर बच्चों को जानबूझकर या अनजाने में तीन अलग-अलग शिविरों में छोड़ दिया गया था।
बेशक, अगर उनमें से कोई भी यहाँ नामांकन परीक्षण में विफल रहा है, तो उन्हें स्काउट अकादमी के लिए अपने निवास के सबसे करीब बैठना होगा। यह इस मामले की कठोर सच्चाई थी - दोहा के ग्रह के सेंट्रल स्काउट अकादमी ने केवल सबसे अच्छा स्वीकार किया; वे केवल अपने नामांकन दर को बढ़ाने के लिए अपने मानकों को कम नहीं करेंगे।
हालाँकि, यह ध्यान दिया जाना चाहिए कि असफल होने वाले बच्चों में से एक बड़ा हिस्सा सामान्य परिवारों से था। अकादमी ने जनता को एक बयान जारी किया था जिसमें बताया गया था कि इन बच्चों की शारीरिक फिटनेस अकादमी के मानकों तक नहीं थी। क्या यह सच था या अगर इस मामले के पीछे कुछ गड़बड़ थी, तो हम कभी नहीं जान पाएँगे।
क्योंकि हर साल, यह अकादमी जो केवल सर्वश्रेष्ठ को स्वीकार करने का दावा करती थी, अभी भी नामांकन के लिए दो "एक्सेप्शन क्लासेस" खोलेगी ... योग्य होने के लिए, आपके पास धन, शक्ति और स्थिति होनी चाहिए!
लिंग लैन को पता था कि स्टाफ सदस्य उसकी मदद करने की कोशिश कर रहा है, इसलिए उसने उज्ज्वल मुस्कान के साथ जवाब दिया। "धन्यवाद!"
इस पर ध्यान दिया जाना चाहिए कि लिंग लैन की मुस्कान सुंदर थी। यह मुस्कुराहट उसकी हड्डियों में गहराई तक समा गई थी, और जब तक कोई उसके साथ अच्छा व्यवहार करता था और ईमानदारी के साथ, तो वह इसके साथ उदार होती। अपने पिछले जीवन में, इस मुस्कान ने उन सभी डॉक्टरों और नर्सों की सद्भावना और स्नेह अर्जित किया था जिन्होंने उसका इलाज किया था। और अब, इस जीवन में उसके अच्छे जीन से पैदा हुए आकर्षक चेहरे के साथ, उसकी मुस्कान की मिठास केवल तेज़ ही हुई थी।
स्टाफ का सदस्य लंबे समय तक घूरता रहा, फ़िदा। और फिर, उसने अपनी नाक को हल्के से रगड़ा, बाईं और दाईं ओर घुमाया। जब उसने देखा कि कोई और ध्यान नहीं दे रहा है, तो उसने उससे कहा, "छोटे लड़के, भविष्य में इस तरह मत मुस्कुराना। यह तुम्हारे अपने भले के लिए है।"
यदि इस बच्चे के पास पर्याप्त सामाजिक और राजनीतिक दबदबा नहीं था, तो बेहतर था कि वह अपनी मुस्कान के साथ अधिक सावधान रहता। शायद यह उसकी युवा उम्र के कारण अब उतना खतरनाक नहीं था, लेकिन पाँच या दस वर्षों में, उसकी यह मुस्कुराहट बहुत अच्छी तरह से एक समस्या हो सकती है।
लिंग लान इस अप्रत्याशित सलाह से स्तब्ध थी। लेकिन इससे पहले कि वह इसके बारे में पूछ पाती, वे भीड़ के किनारे में आ गए थे और यह पूछना सुरक्षित नहीं था। लिंग लैन केवल स्टाफ सदस्य के शौकीन और चिंतित टकटकी के तहत अलविदा कह सकती है।
"लिटिल फोर, तुम्हे क्या लगता है कि वह व्यक्ति क्या कहना चाहता था?" लिंग लैन से उसके चेहरे पर हल्की-सी भौं को चढ़ाते हुए पूछा।
लिटिल फोर ने कुछ नहीं कहा, लेकिन लिंग लैन की पिछली मुस्कान की एक रिकॉर्डिंग उसके दिमाग में चला दी। अब तक, लिंग लैन ने अपनी वर्तमान मुस्कुराहट को कभी नहीं देखा था, हालाँकि वह जानती थी कि उसकी मूल मुस्कान लोगों को उनके गार्ड को कम करने और उनकी आत्माओं को कम करने के लिए काफी प्यारी थी। हालाँकि, अब उसकी मुस्कुराहट को देखकर ... उसे आखिर समझ में आया कि क्यों उस स्टाफ मेंबर ने उसे चेतावनी देने की कोशिश की थी।
हद है, ऐसा लग रहा है कि सुंदरता भी एक बोझ है। अतीत में, केवल एक मुस्कुराहट के साथ उसे सुंदर माना जा सकता था, एक सुन्दर सी मुस्कान के साथ लोगों के दिलों को गर्म कर सकती थी। लेकिन अब, उसके अलौकिक रूप और उसके बेहद आकर्षक चेहरे ने किसी तरह उस प्यारी सी मुस्कान को और भी मधुर बना दिया, जो उसमें लगभग मोहक गुण जोड़ता है। और वह अभी भी छह साल की थी, अगर वह थोड़ी बड़ी होती तो ...
लिंग लैन इतनी भोली नहीं थी कि यह माने कि इस युग में समलैंगिक रिश्ते मौजूद नहीं थे। हालाँकि वह वास्तव में एक लड़की थी, फिर भी वह नहीं चाहती थी कि एक समलैंगिक व्यक्ति उसके लिए भावनाओं को स्वीकार करे।
तभी उसी वक़्त, लिंग लैन ने फैसला किया कि वह फिर कभी उस तरह मुस्कुरा नहीं सकती।
जैसे ही लिंग लैन तीन समूहों के पास गई, सभी समूहों के बच्चे उसे उत्सुकता से देखने लगे। जैसा कि पहले उल्लेख किया गया है, लिंग लैन वास्तव में एक अच्छा दिखने वाला बच्चा था - यहाँ तक कि इस दुनिया में सुंदर पुरुषों और सुंदर महिलाओं की भीड़ के बीच, वह अभी भी एक शीर्ष-सुंदर सुंदरता माना जाएगा। युवाओं की ईमानदारी के साथ, बच्चों ने सीधे उसकी सुंदरता की सराहना की। एक सुंदर बच्चा हमेशा लोकप्रिय था।
इस तरीके से, इससे पहले कि लिंग लैन यह तय कर सके कि उसे किस समूह में शामिल होना चाहिए, मध्य सैन्य समूह के एक मज़बूत लड़के ने उत्साह से उसे लहराते हुए चिल्लाना शुरू कर दिया था, "यहाँ, यहाँ! जल्दी आओ!"
लिंग लैन गैर-विस्थापित थी। यह भावुक साथी कौन था? वह उससे बिल्कुल परिचित नहीं थी।
फिर भी, उसके अभिवादन ने उसकी एक चिंता को हल करने में मदद की, इसलिए वह धीरे-धीरे उसकी दिशा में चलने लगा। उसकी धीमी गति जानबूझकर की गई थी - क्या होगा यदि उसने अपने अभिवादन को गलत माना था जब वह वास्तव में उसके पीछे किसी और के लिए इसका मतलब था? वह अगर संभव हो तो उस शर्मिंदगी से बचना चाहती थी।
हालाँकि, यह जल्द ही साबित हो गया कि लिंग लैन की सावधानी अनावश्यक थी। वह लड़का वास्तव में उसे बुला रहा था, क्योंकि वह अधीरता में उसका हाथ पकड़ने के लिए पहले ही दौड़ चुका था, इससे पहले की वह आधी दूरी तय कर चुकी थी।
लिंग लैन ने उस हाथ को घूरते हुए देखा, जो उसे अपने आप में कुछ कमी के साथ कवर करता था। वह कौन था? वह बिना पूछे कैसे उसका हाथ पकड़ सकता था जैसे कि वे परिचित दोस्त हों?
हेहे, उसकी प्रतिक्रिया के लिए लिंग लैन को न आँके। उसके दोनों जीवन के इतिहास में, यह पहला अजीब आदमी था, ई ... छोटे लड़के ने, उसका हाथ पकड़ रखा था। हमारे निडर छोटे छात्र लिंग लैन वास्तव में शर्म महसूस कर रहे थे।
उन्होंने समूह में उस स्थान पर प्रवेश किया जहाँ से लड़का बाहर गया था, लेकिन इससे पहले कि लड़का कुछ कह पाता, एक कर्कश आवाज यह कहते हुए सुनाई दी, "क्यूई लांग, वह कौन है?"
लिंग लैन ने आवाज की ओर देखा और कहा कि यह एक तुच्छ छोटी लड़की थी जिसने बात की थी।लड़की उसे जमकर देखती रही, जैसे उससे उसका पसंदीदा अधिकार छीन लिया गया हो।
लिंग लैन एक बार फिर अवाक रह गई। क्या इस समय में सभी बच्चे इतनी जल्दी युवावस्था से गुजर गए थे? इस लड़की ने पहले ही जान लिया था कि जलन कैसी होती है? एक तरफ, ईर्ष्या होने से पहले वह करीब से नहीं देखना चाहिए? क्या वह नहीं देख सकती थी कि 'वह 'अभी छोटा लड़का था?
लिंग लैन भी थोड़ा हैरान थी, क्योंकि उसे लगता था कि वह शायद अपने वर्तमान शरीर में क्यूई लॉन्ग से बेहतर दिख रही थी। प्लम्प छोटी लड़की ने यह क्यों नहीं देखा, लेकिन बिना किसी सवाल के उसे चुने जाने के बजाय उससे ईर्ष्या करने के लिए चुना था? क्या ऐसा हो सकता है कि वह सिर्फ लड़की का प्रकार नहीं था?
लिंग लैन क्या नहीं जानता था कि यह दुनिया अब उसकी पिछली दुनिया की तरह नहीं थी जहाँ दुबलापन आकर्षक माना जाता था। यहाँ, बच्चों को इस समझ के साथ उठाया गया था कि स्टाउटनेस, बल्क और स्वास्थ्य सुंदर था, इसलिए लिंग लैन का कमजोर और नाजुक बिसप्राउट लुक ज्यादातर महिला आबादी के लिए अपील करने वाला नहीं था, चाहे उसकी विशेषताएं कितनी भी आकर्षक क्यों न हों।
क्यूई लोंग को इस बात का कोई अंदाजा नहीं था कि उनका छोटा अनुयायी ईर्ष्या कर रहा था, अपने दोस्तों को लिंग लैन शुरू करने के बजाय ध्यान केंद्रित कर रहा था, "वह वह था जिसे शक्ति परीक्षण में मुझसे पहले परीक्षण किया जा रहा था। उसे नीचे मत देखो, क्योंकि वह पतला है।" वह वास्तव में मजबूत है! " क्यूई लोंग उन लोगों से दोस्ती करना पसंद करते थे जो उन्हें महसूस करते थे कि वे उनसे ज्यादा मजबूत हैं, क्योंकि उन्हें लगता है कि वह उनके साथ घुलमिल कर मजबूत बन सकते हैं।
लिंग लैन झपकी। तो कैसे यह है कि क्यूई लांग उसे जानता था।