ऑडिशन पांचवीं मंजिल पर बैंक्वेट हॉल में आयोजित किया गया था।
लिफ्ट के अंदर ज़िया निंग व्यग्र हो रही थी और ऐसा नहीं लगा कि वह अच्छे मूड में थी|
"बहन ज़िया निंग, अगर मैंने आपको अभी-अभी पत्रकारों को वापस जवाब देते नहीं देखती, तो मुझे लगता कि आप अफवाहों की भी परवाह नहीं करती है।" यह पहली बार था जब वेन जिंग ने ज़िया निंग को अपना आपा खोते हुए देखा था।
"घर पर कोई व्यक्ति टीवी में यह सब देखना पसंद करता है?" ज़िया निंग ने शांति से कहा।
यह वह परिवार था जिसने सभी सेलिब्रिटी अफवाहों से सबसे अधिक नुकसान उठाया था।
वेन जिंग ने उसे दिलासा देने की कोशिश की।
"बहन ज़िया निंग, चिंता न करें। इंटरनेट पर आपके सभी प्रशंसक आपका समर्थन कर रहे हैं। इस प्रशंसक को देखो जिसका आईडी 'लेमन अंडर द ब्रिज' है।उसने उस दिन आपकी अफवाहों में शामिल सभी लोगों के ठिकाने का तकनीकी विश्लेषण को पोस्ट किया है| उसने साथ मे उच्च गुणवत्ता वाली तस्वीरें भी संलग्न कीं है। थोड़ी तुलना करने पर पता चलेगा कि आप जिसमे है वो फोटोशॉप्ड थे, यह सच में अफवाहों के मुँह पर तमाचा है! " उसने अपना फोन ज़िया निंग को सौंप दिया।
ज़िया निंग ने एक नज़र डाला। 'लेमन अंडर द ब्रिज' उसका प्रसंशक था। जब से उसकी शुरुआत हुई, तब से वह उसका समर्थन कर रहा था|
वह वास्तव में फोरम पोस्ट को पढ़ना या वीबो की जांच करना पसंद नहीं करती थी। लेकिन पिछले दिनों में वहाँ बहुत ज्यादा बकवास हो रही थी। इसलिए उसने यह नाम कभी-कभार देखा जब लू किंग ने उसे खबर दिखाई।
उसके साथ अफवाहों में तीन लोग शामिल थे। पहले एक रियल एस्टेट डेवलपर था। वह चाहता था कि वह उसके साथ डिनर पर जाए और उसने मना कर दिया। हो सकता है कि अस्वीकृति के कारण वह क्रोधित हो गया था और उसे बदनाम करना चाहता था।
दूसरा एक दूसरी पीढ़ी का समृद्ध था। उसे वास्तव में उसका कोई आभास नहीं था।
आखिरी एक टीवी श्रृंखला की एक अभिनेत्री थी जिसमें वह भी थी। वह खुलेआम स्वीकार रही थी। यहाँ तक कि वह पापराज़ी की कल्पना की भी प्रशंसा करती थी।
लिफ्ट से बाहर निकलते हुए, ज़िया निंग ने लू किंग को देखा, जो लंबे समय से इंतज़ार कर रही थी।
लू किंग ने उसका हाथ पकड़ लिया और उसे अपनी ओर खींच लिया। "मैंने सुना है कि तुमने संवाददाताओं को जवाब दिया है। ज़िया निंग, क्या हमने यह नहीं कहा था कि एजेंसी इसे संभालने जा रही है। आम तौर पर तुम इसके बारे में बहुत शांत होती हो|"
"अगर मैंने कभी जवाब नहीं दिया, तो वे सोचेंगे कि मेरी अंतरात्मा दोषी है। और यह भी, कि मैंने जो कहा वह गलत नहीं था," ज़िया निंग ने भौंहे चढ़ाई और कहा।
"अगर राष्ट्रपति झेंग किसी को दोष देना चाहते हैं, तो उन्हें मुझे दोष देने दों।"
"क्या यह किसी को दोषी ठहराया जा रहा है, इस बारे में है?" लू किंग ने ज़िया निंग को नाराजगी से देखा| उसने ज़िया निंग को आगे बढ़ाया। "ठीक है, यह पहले ही हो चुका है। जल्दी करो। अन्य सभी अभिनेत्रियाँ पहले से ही ऑडिशन के लिए यहाँ हैं।"
ज़िया निंग ने भौहे चढ़ाई। "मै देर से आने के लिए नहीं जानी जाती हूँ।"
"कौन परवाह करता है कि तुम देर से आयी हो या नहीं। मतलब यह है कि तुम्हें निमंत्रण नहीं मिला, इसलिए तुम्हें और भी अधिक मेहनत करने की आवश्यकता है।" लू किंग की इच्छा थी कि वह स्थिति को बेहतर तरीके से समझ सकें। क्या वह जानती थी कि यह भूमिका कितनी महत्वपूर्ण थी? लू किंग वह थी, जो सबसे ज्यादा चिंतित थी और यह उसे पागल बना रहा था।
ज़िया निंग अवाक थी।
"ऑडिशन के नतीजे इससे तय नहीं होते हैं कि कौन पहले आता है।"
अगर ऐसा होता तो सब कुछ आसान होता।
लू किंग ने उसकी अनदेखी की और उसे हॉल में खींच लिया।
जैसे ही ज़िया निंग अंदर गई, भीड़-भाड़ वाला हॉल तुरंत शांत हो गया। सबने उसे देखने के लिए अपना सिर घुमाया।
ज़िया निंग स्थिरतापूर्वक खड़ी थी। उसने सामने देखा तो पाया कि सभी अभिनेत्रियाँ उसे घूर रही थी|
"यो, क्या यह ज़िया निंग नहीं है?" एक युवा और अच्छी दिखने वाली अभिनेत्री वहाँ गयी। उसने मैक्सी ड्रेस पहनी हुई थी।
"तुम कुछ दिनों से सुर्खियों में हों| यह वास्तव में ईर्ष्या की बात है।"
ज़िया निंग ने उसकी आँखों में दुश्मनी देखी और कोई जवाब नहीं दिया।
"इंटरनेट कह रहा है कि तस्वीरें फोटोशॉप्ड थीं।" किसी ने टिप्पणी की। लेकिन उसके बगल वाले व्यक्ति ने उसे दूर खींच लिया और उसे इसमे शामिल न होने के लिए कहा|
"कुछ भी निराधार नहीं है। कौन जानता है कि यह सच है या नहीं।" वू फी तुरंत व्यंग्यात्मक ढंग से मुस्कुरायी और उपहास के साथ ज़िया निंग पर नज़र डाली। "लोग कहते हैं कि निर्देशक ज़ेंग अफवाहों में फँसी अभिनेत्रियों से नफरत करते हैं। मुझे याद नहीं है कि उन्होने तुम्हें निमंत्रण भेजा हैं। इसलिए शायद तुम मंच पर आने से पहले ही बाहर निकाल दी जाओगी।"
ज़िया निंग ने उसे एक नज़र देखा और मुस्कुरायी। "मिस वू, तुम वास्तव में अपने टीवी श्रृंखला के पात्रों के समान भोली और अच्छी हो। तुम पहली व्यक्ति हो जो मेरे ऑडिशन के बारे में चिंतित है। मैं तुम्हारी इस चिंता के लिए धन्यवाद देती हूँ।"